Она сердито уставилась на Сяосян. Та втянула голову в плечи и робко взглянула на неё. В эту самую минуту в комнату вошла Сюйнянь. Увидев происходящее, она забрала у девочки миску, поставила её на стол и встала между ними.
Госпожа Шэнь прекрасно знала, что Сюйнянь защищает Сяосян, и не стала настаивать. Фыркнув, она уселась за стол.
Сюйнянь тоже не обратила на неё внимания. Как раз в этот момент в дом вошли свёкр Чу и его сыновья, и она воспользовалась случаем, чтобы выйти. Пусть госпожа Шэнь попробует обидеть Сяосян при свёкре!
Чу Гэ как раз вычерпывал из котелка похлёбку в большую миску, когда снаружи раздался голос отца:
— Выходите скорее завтракать! И заодно достаньте из соевого горшка пару кусочков солёных овощей!
Сюйнянь отозвалась, сходила за соленьями и вышла вместе с Чу Гэ.
Вся семья собралась за столом. Чу Фу разлил похлёбку по мискам. Госпожа Шэнь подняла свою, бросила на Сюйнянь презрительный взгляд и принялась шумно хлебать.
С самого утра госпожа Шэнь не сказала Сюйнянь ни слова. Та понимала: свекровь всё ещё дуется из-за вчерашнего.
Но это даже к лучшему — пусть не маячит перед глазами. Сюйнянь с радостью наслаждалась тишиной. Она села рядом с Чу Гэ, Чу Анем и Сяосян. Чу Ань не унимался, так что она шлёпнула его по руке, и он наконец затих.
Свёкр Чу с аппетитом ел похлёбку с солёными овощами — он очень их любил. Госпожа Шэнь же, словно мстя кому-то, взяла сразу два варёных яйца и принялась их есть. Внутри у неё всё кипело — она злилась не только на Сюйнянь, но и особенно на Чу Гэ.
«Неужели такого тупого парня на свете больше нет? — думала она. — Даже если отбросить историю с Хэхуа, разве не выгодно устроиться на работу в доме семьи Го?»
Ведь в Шанъяне жить куда лучше, чем в Сяояне. А уж в знакомой мастерской и подавно: старший мастер не будет бить и ругать, даст лёгкую работу, не утомит и не обидит, а плату в конце месяца всё равно заплатит. Где ещё такое найдёшь?
Чем больше она думала, тем злее становилась. В какой-то момент она чуть не подавилась яйцом. Глотнув похлёбки, она продолжила ворчать про себя: послезавтра Чу Фу пойдёт в мастерскую семьи Го. Сможет ли он стать старшим мастером — всё зависит от одного слова второго сына. Второй сын теперь зажил: у него дом, земля, жена. А старший до сих пор не имеет даже крыши над головой, не говоря уже о том, чтобы прокормить их стариков и свою семью.
«Нет, — решила она, — мы с мужем в старости будем жить с первым сыном. Так или иначе, сегодня я добьюсь от второго сына согласия! В дом семьи Го обязательно нужно идти!»
Госпожа Шэнь тяжело вздохнула, допила похлёбку и с силой поставила миску на стол. Звук получился такой громкий, что все за столом вздрогнули. Она нарочно так сделала — в ответ на то, как вчера Сюйнянь её напугала.
Сюйнянь недовольно нахмурилась. Она понимала, что госпожа Шэнь не смирилась с отказом Чу Гэ, но ведь можно было и поаккуратнее с миской обращаться! Одна такая стоит немалых денег.
Свёкр Чу поперхнулся и, хлопнув себя по груди, закричал:
— Ты что, старая ведьма?! Не видишь, я ем?! Хочешь задушить меня с утра пораньше?!
Госпожа Шэнь похлопала мужа по спине и успокоилась. Затем перевела взгляд на Чу Гэ:
— Второй сын, вчера ты с женой рано ушли в комнату, и мы с тобой не договорили. Сегодня ты должен дать мне чёткий ответ: послезавтра твой старший брат пойдёт на работу, и станет ли он старшим мастером — зависит только от тебя!
Чу Гэ знал, чего хочет мать. Он взглянул на Сюйнянь и тоже поставил миску:
— Мама, я вчера уже сказал: я не пойду туда работать.
Госпожа Шэнь хоть и ожидала такого ответа, всё равно разозлилась ещё больше:
— Ты что, совсем глупый?! Да ты понимаешь, чья это мастерская?! Да за такое место люди душу продадут!
Чу Гэ тихо вздохнул:
— Мама, как раз потому, что это дело дяди Го, я и не хочу туда идти. Я могу сам прокормить себя и свою жену — пашу землю, хожу на охоту. Раньше мы с семьёй Го почти не общались. Теперь же Хэхуа предлагает старшему брату работу — мы уже в долгу перед ними. Если и я пойду туда, долг станет непомерным!
Госпожа Шэнь несколько раз хлопнула ладонью по столу:
— Да ты совсем дурной! При чём тут долг, если Хэхуа сама всё устроит!
Сюйнянь закатила глаза. Чу Гэ нарочно увёл разговор в сторону, чтобы сохранить всем лицо, но госпожа Шэнь сама разорвала эту тонкую завесу. Видимо, она совсем отчаялась!
Чу Гэ почувствовал себя неловко, но твёрдо сказал:
— В общем, я не пойду. У меня есть руки и ноги — я сам прокормлю себя и свою жену!
Свёкр Чу одобрительно кивнул, хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Молодец! Вот мой сын! Гордость в нём есть! Не будем мы лезть к этому старику Го — пусть сам со своим делом разбирается!
Госпожа Шэнь задрожала от злости. Сюйнянь, увидев, что сейчас начнётся скандал, быстро положила по варёному яйцу в миски Сяосян и Чу Аня и велела им унести еду к госпоже Лю, чтобы дети не пугались.
— Ох, горе моё! — завыла госпожа Шэнь. — Ни один из вас не даёт мне покоя!
Чу Гэ понял, что мать сейчас совсем выйдет из себя, но всё же сказал то, что нужно:
— Мама, забудь об этом. У меня есть Сюйнянь, она моя жена. Хоть десять Хэхуа передо мной появись — я всё равно никуда не пойду.
Эти слова доставили Сюйнянь большое удовольствие, но при всех она смутилась и, опустив голову, прикусила губу. Однако через мгновение ей стало обидно.
— Ай! — Чу Гэ недоумённо посмотрел на неё и обиженно потёр бедро — Сюйнянь только что больно ущипнула его под столом.
Она прищурилась и сердито прошептала:
— Хорош же ты, прямолинейный болван! Уж не мечтаешь ли ты о десятке красивых девушек? Решил, что ты золотая жила, да?
Чу Гэ растерянно покачал головой. Ему и одной-то хватает… и то с трудом справляется.
Госпожа Шэнь увидела, как Чу Гэ только и думает о жене, совершенно забыв о матери, и вскочила с места:
— Ты совсем забыл, кто тебя родил! Только жена тебе и нужна! Зря я тебя столько лет растила! Оба мои сына — белоглазые волки, только жён своих и помнят!
Госпожа Вэнь, которая как раз ела, возмутилась и тоже вступила в перепалку — зачем её-то в это втягивать!
Свёкр Чу тоже не выдержал: сказал, что госпоже Вэнь не пристало так разговаривать со свекровью — люди осудят. Но и госпожу Шэнь отчитал: зачем она всё время лезет в дела семьи Го? Если Чу Фу не найдёт работу, пусть идёт в город мешки таскать — хлеба всё равно найдёт.
Госпожа Шэнь, продолжая спорить с госпожой Вэнь, успела ещё и свёкра отчитать — мол, он явно защищает младшего сына и совсем не думает о старшем.
Чу Фу метался между отцом, матерью и женой, пытаясь всех успокоить.
Из-за всей этой суеты утром опять разгорелась ссора!
Сюйнянь уже не могла выносить этот шум и собиралась вмешаться, как вдруг Чу Гэ заговорил:
— Папа, мама, хватит спорить. Послезавтра я пойду вместе со старшим братом!
***
Глава девяносто четвёртая. Зачем эта штука нужна?
После утреннего скандала Сюйнянь ушла в спальню вышивать — не хотела видеть довольную физиономию госпожи Шэнь и сама себе настроение портить.
Вернувшись в комнату, она нашла корзинку с вышивкой, взяла узор и начала работать. Но мысли её были далеко: она то и дело путала стежки и даже уколола палец.
Сюйнянь нахмурилась и приложила палец к губам. Чем больше она думала, тем злее становилась. Бросив узор в корзинку, она швырнула её в сторону.
«Да как он мог так поступить?! — думала она. — Эта прямолинейная деревяшка! Мама всего лишь устраивает истерику — плачет, кричит, грозится повеситься… А он сразу сдался! Ведь вчера же договорились: чем дольше тянуть, тем запутаннее станет!»
Хотя она и сказала, что Чу Гэ должен сам решать этот вопрос, внутри всё равно кипела злость.
Сюйнянь схватила подушку и несколько раз ударила ею по кровати, чтобы выпустить пар. В этот момент в комнату вошёл Чу Гэ. Он искал жену и нашёл её в спальне — та как раз била подушку.
Он улыбнулся и подошёл ближе. Сюйнянь, увидев его, надула губы и отвернулась:
— Зачем пришёл? Уже собрался собирать вещи и идти на работу?
Услышав эти слова, Чу Гэ рассмеялся:
— Сюйнянь, ты сердишься?
Она натянуто улыбнулась:
— На что мне злиться? Я даже рада! Пойдёшь на работу — наши поля зарастут сорняками. Разве не повод для радости?
Чу Гэ удивился:
— На работу? Я не собираюсь никуда идти.
Сюйнянь не выдержала:
— А зачем тогда ты сказал маме, что поедешь в Шанъян? Ловить мышей, что ли?
Чу Гэ честно ответил:
— Разве ты сама не говорила, что мои мысли должны знать не только я, но и Хэхуа с мамой?
Сюйнянь сначала не поняла, о чём он, но потом до неё дошло. «Мои мысли» — это отсутствие мыслей… О ком? Конечно, о Хэхуа! Он согласился поехать в Шанъян не для того, чтобы устроиться на работу, а чтобы поговорить с Хэхуа и всё прояснить. С матерью договориться невозможно, но если Хэхуа сама откажется, госпожа Шэнь сразу успокоится.
Чу Гэ смотрел на жену, которая то хмурилась, то улыбалась, и не знал, что происходит:
— Сюйнянь?
Поняв его замысел, Сюйнянь сразу успокоилась. Она улыбнулась и взяла с сундука длинный халат:
— Примерь-ка. Я купила его на базаре. Помнишь, когда Чу Фу шёл на собеседование в дом семьи Чжао, мама заставила его надеть длинную рубашку — и он выглядел отлично. Я тогда подумала: и тебе нужно такое же. Примерь, подгоню, если надо.
Чу Гэ взглянул на халат и мысленно поморщился. Он видел, как его носил старший брат: узкий ворот, душно, да и длинный слишком — неудобно работать.
Но, увидев счастливое лицо Сюйнянь, не захотел расстраивать её и согласился примерить. В конце концов, жена только что перестала злиться…
***
Шанъян, усадьба семьи Го
После ужина госпожа Ян зашла в комнату Хэхуа, посидела немного, а потом, увидев, что уже поздно, вернулась в свои покои.
Она умылась, переоделась и увидела, что муж всё ещё сидит за письменным столом, сверяя записи в бухгалтерской книге при свете масляной лампы.
Госпожа Ян подошла и недовольно проворчала:
— Когда моя госпожа собиралась выйти замуж за человека из столицы, она хотела взять меня с собой. Если бы ты тогда пошёл вместе с нами, сейчас был бы управляющим в большом доме зятя — разве не лучше, чем торчать в этой глухомани? Всего лишь деревенский староста! Целыми днями разбираешься в каких-то пустяках, а вечером только и остаётся, что книгу бухгалтерскую листать!
Раньше госпожа Ян служила горничной в большом доме и была любимой служанкой своей госпожи. Когда та выходила замуж, хотела взять её с собой, но тогда госпожа Ян уже была обручена с Го Шоуцаем — нынешним старостой деревни. Он отказался уезжать, и ей пришлось остаться.
Го Шоуцай не отрывался от книги и, кажется, даже не слушал. Он просто кивнул несколько раз.
Госпожа Ян налила ему чая и поставила чашку на стол:
— Послезавтра, наверное, придёт Чу Гэ. Недавно ко мне заходил старший сын Чу — ищет работу. Я намекнула, что его мать всё ещё думает о Хэхуа, и Хэхуа тоже не может забыть Чу Гэ. Тогда я сказала Чу Фу: если хочешь работать у нас, приведи с собой Чу Гэ. Завтра поговори с ним как следует.
Го Шоуцай рассеянно кивнул:
— Хорошо, понял.
Госпожа Ян толкнула его. Он даже не оторвался от книги и снова пробормотал:
— Хм-м…
http://bllate.org/book/4851/485804
Готово:
