Госпожа Шэнь нетерпеливо перебила его:
— Хватит, хватит! Не надо мне твоих пустых слов. Если хочешь подсунуть кому деньги — иди к своей жене. У меня сейчас ни гроша!
Чу Фу почесал затылок.
— Мама, если бы им нужны были деньги, мы бы как-нибудь справились. Но… но они хотят не денег.
Госпожа Шэнь опешила.
— Что?! Не деньги? А чего же тогда?
Чу Фу рассказал, что он как раз беседовал с мастером, когда вдруг подошла тётушка Чжао. Она отослала мастера и сказала ему: из дома семьи Го пришло сообщение. В общем, если он хочет остаться на работе, может перейти в их мастерскую — только…
— Что?! Они хотят, чтобы Чу Гэ тоже поехал работать в Шанъян!
* * *
Сюйнянь, поговорив с Лю, вошла во двор. Чу Гэ как раз заносил купленный рис и муку на кухню и аккуратно пересыпал рис в бочку.
Госпожа Шэнь отвела Чу Фу в сторону, чтобы поговорить потихоньку. Свёкр Чу Гэ с Чу Анем и Сяосян сидели в передней. Несколько дней назад в деревне прошёл дождь, поэтому обеденный стол перенесли внутрь.
В углу Чу Фу повесил занавеску, отделив тем самым свою постель с госпожой Вэнь. Так хоть немного стало похоже на настоящую переднюю — раньше вся семья собиралась есть и пить чай прямо во дворе.
Сюйнянь собиралась сначала убрать корзину, а потом отнести купленную одежду. Проходя мимо Чу Фу и его матери, она услышала их разговор о том, что Чу Гэ тоже должны отправить на работу в дом семьи Го.
— Что?! Они хотят, чтобы Чу Гэ тоже поехал работать в Шанъян!
Госпожа Шэнь, разговаривая с сыном, не заметила, как Сюйнянь вошла, и от неожиданности вздрогнула. Увидев невестку, она мысленно ахнула: «Вот беда! Чем больше боялась — тем скорее и случилось. Теперь эта молодая баба точно не даст Чу Гэ уезжать на заработки».
— Ты чего орёшь?! Хочешь меня до смерти напугать?! — закричала она, пытаясь выиграть время. — Да ты вообще где шлялась до сих пор?!
Сюйнянь не обратила на неё внимания, а уставилась на Чу Фу и холодно спросила:
— Брат, что всё это значит? Почему вдруг решили отправлять Чу Гэ на работу?
Чу Фу растерялся. Он никогда не видел, чтобы его невестка так говорила. Вроде бы всё как обычно, но в голосе столько ледяной жёсткости, что мурашки по коже.
— Да… да что ты, сестрёнка! Ты, верно, не так поняла. Там только меня одного берут. Моему брату там делать нечего. Зачем ему ехать? Ха-ха…
Он замялся и постарался замять разговор. Сюйнянь подозрительно посмотрела на него, но больше не стала допытываться и, взяв корзину, направилась в переднюю.
Лицо госпожи Шэнь то краснело, то бледнело — её собственная невестка просто проигнорировала её!
— Мама, я… я ведь целый день на ногах, — заторопился Чу Фу, стараясь найти повод уйти. — Пойду-ка посмотрю, как там Цзюньэ.
Госпожа Вэнь дружила с одной женщиной из Шанъяна, жившей неподалёку, и, скорее всего, сейчас зашла к ней поболтать. Только Чу Фу переступил порог, как сразу спросил об этом. Госпожа Шэнь, хоть и была недовольна, что сын с порога бежит к жене, но ради дела пришлось рассказать ему всё.
Госпожа Шэнь нахмурилась, но вскоре лицо её прояснилось — она вдруг поняла кое-что и даже обрадовалась. Судя по словам старшего сына, девушка по имени Хэхуа явно неравнодушна к её младшему сыну. Раньше она удивлялась: почему семья Чжао, владеющая в Шанъяне самыми крупными делами, вдруг решила нанимать именно её старшего сына? Ведь у них и без того полно работников!
Но потом она всё осознала: семья Чжао тесно связана в делах с семьёй Го, а без поддержки главы деревни — отца Хэхуа — семья Чжао никогда бы не получила столько земли и не открыла бы столько мастерских в Шанъяне.
Если оба её сына устроятся к семье Чжао, то семье Го будет нетрудно перевести двоих своих людей в ткацкую мастерскую Чжао. А там Чу Гэ будет работать рядом с Хэхуа — и все сплетни сразу утихнут.
Давно уже госпожа Шэнь замечала, что её младший сын и Хэхуа с детства ладили, а повзрослев — явно стали проявлять друг к другу интерес. Если бы не старый Го, который вмешался и заставил Чу Гэ стать приёмным зятем, то сейчас она, возможно, уже наслаждалась бы спокойной старостью.
При этой мысли госпожа Шэнь вновь разозлилась. Нет, она обязательно добьётся, чтобы Чу Гэ поехал работать в дом семьи Го! Сейчас самое подходящее время — она заставит мужа поговорить с невесткой. Та, кажется, ещё прислушивается к словам свёкра.
Решившись, госпожа Шэнь направилась в переднюю. Зайдя внутрь, она увидела, как её муж и детишки стоят перед Сюйнянь с довольными лицами и держат в руках новую одежду.
Свёкр Чу Гэ с восторгом примерял тёмно-зелёный халат, то и дело прикидывая, как он сидит. Хотя он явно был в восторге, всё же прикидывался скромным:
— Эх, зачем ты тратишь деньги, дочь? Детям купила — и ладно, а мне-то зачем?
Чу Гэ, занося остатки мешка с рисом в переднюю, увидел, как радуется отец, и тоже почувствовал тепло в груди. «Вот она, моя жена!» — подумал он с благодарностью.
Поставив мешок, Чу Гэ вышел, но на прощание бросил Сюйнянь благодарный взгляд.
Сюйнянь заметила это и лукаво улыбнулась. Обратившись к всё ещё отнекивающемуся свёкру, она сказала:
— Отец, раз уж купила — значит, купила. Если не возьмёте, отдам Чу Гэ с братом. Или переделаю на Чу Аня.
Чу Ань поднял глаза на отцовский халат и с отвращением скривился — уж точно не хочет носить такое!
Чтобы избежать обмена одеждой, Чу Ань тут же потянул Сяосян за руку:
— Пошли, пойдём поиграем с Хэйваем и Сыя.
Свёкр и сын оказались похожи друг на друга: едва услышав, что халат могут отобрать, старик тут же натянул его на себя.
— Ни за что! Это мне моя невестка купила. Пусть уж свои жёны сами шьют им одежду!
Сюйнянь не удержалась и рассмеялась. Подойдя ближе, она поправила складки на халате:
— Конечно! Брату с Чу Гэ такой цвет точно не к лицу — будут, как увядшие овощи. А вам — в самый раз!
Госпожа Шэнь презрительно фыркнула:
— Да что в нём хорошего? Всё зелёное да чёрное. Ты и так тощий, как тростинка, а в этом мешке — и вовсе будешь похож на сложенный зонт!
Свёкр не обратил внимания на её ворчание и продолжал любоваться собой:
— Ты чего понимаешь! Халат большой — это хорошо. Может, я ещё поправлюсь, а осенью и поддеть что-нибудь можно.
Госпожа Шэнь хмыкнула:
— Ну да, не халат, а целое сокровище! Аж важничать начал!
Свёкр всё ещё улыбался:
— Да ладно тебе, старая. Ты с порога начала кислой рожей тянуть. Не ревнуй! Сюйнянь и тебе кое-что купила. Давай, глянь.
Он подмигнул Сюйнянь, и та достала из корзины синюю тканевую кофту, расправила и протянула свекрови.
Услышав, что невестка купила и ей одежду, госпожа Шэнь внутренне возликовала. Она хотела изобразить безразличие, но не выдержала и всё же повернула голову.
Ого! Невестка неплохо разбирается в ткани — вещь и вправду хороша!
Госпожа Шэнь так и рвалась потрогать материал, но из гордости сдержалась:
— Ну… сойдёт. Оставь там.
Сюйнянь едва заметно усмехнулась. «Так и знала, — подумала она, — глаза на выкате, а изображает незаинтересованность».
На самом деле она купила одежду для свекрови не только из уважения. Хотя госпожа Шэнь постоянно её донимала, всё же она — родная мать Чу Гэ. Сюйнянь не могла и не хотела заставлять мужа выбирать между женой и матерью. Чу Гэ — человек прямой и честный, и если она будет хорошо обращаться с его родителями, то в будущем, когда возникнут конфликты со свекровью, он обязательно встанет на её сторону. А это — огромная поддержка для женщины.
Зная, что свекровь сейчас играет в гордость, Сюйнянь ничего не сказала и просто положила кофту на стул.
Свёкр недовольно посмотрел на жену и, обращаясь к Сюйнянь, сказал с улыбкой:
— Дочь, ты потратилась здорово — и нам с ней, и детям купила. А себе-то ничего не взяла?
Это была обычная вежливая фраза, но госпожа Шэнь тут же уловила в ней подвох:
— Ага! Я же говорила! На всё это ушло немало денег. Откуда у тебя столько, Сюйнянь? Тех яиц, что ты продала утром, явно не хватило бы!
Сюйнянь про себя усмехнулась. Она и не думала, что свекровь вдруг станет благодарной. Ещё дома она придумала ответ: мол, сегодня утром Лю тоже ездила на рынок, и они вместе зашли в лавку готовой одежды. Всего у них набралось около двадцати вещей, так что владелица магазина дала хорошую скидку.
У госпожи Шэнь не осталось возражений. Помолчав, она буркнула:
— Ну… даже если дёшево, всё равно надо копить. Нехорошо так тратиться. Ладно, иди-ка на кухню, пора готовить. Не заставляй мужа возиться у очага.
Сюйнянь улыбнулась и, сказав пару слов свёкру, вышла. Лучше провести время с Чу Гэ на кухне, чем терпеть здесь упрёки.
Свёкр чувствовал себя неловко. Он знал, что с женой ничего не поделаешь. Только он сказал пару слов, как она уже принялась вынюхивать, откуда у невестки деньги. «Непорядок!» — думал он.
Но спорить не стал, засучил рукава и вышел, сказав, что пойдёт дров нарубит.
Госпожа Шэнь вслед ему прошипела:
— Старый подхалим! Всего лишь халат — и уже весь твой!
Она фыркнула, но тут же повернулась к стулу, на котором лежала её кофта, и самодовольно улыбнулась: «Как бы ни упрямилась эта невестка, всё равно пришлось купить мне одежду!»
Когда за столом соберутся все, она и скажет про работу Чу Гэ в доме семьи Го. Неужели кто-то посмеет возразить, если все будут за?
Оставшись одна, госпожа Шэнь потянулась и взяла кофту в руки.
Ой! Хлопковая ткань совсем не похожа на грубую конопляную — мягкая, приятная к телу!
Она с наслаждением потеребила ткань, даже щёкой потерлась — и радостно захихикала про себя…
* * *
Во второй половине дня Сюйнянь и Чу Гэ вернулись с рынка и привезли новые одежды для госпожи Шэнь, свёкра, Сяосян и Чу Аня.
Госпожа Шэнь решила, что пора отправлять Чу Гэ работать в дом семьи Го, чтобы сблизить его с Хэхуа. Увидев, что невестка купила ей одежду, она почувствовала себя победительницей: «Как бы ни упрямилась эта молодая баба, всё равно пришлось угождать свекрови!»
Вечером Сюйнянь приготовила два блюда и несколько яичниц. Утром она ещё купила варёного мяса, так что на столе было и мясо, и овощи — настоящий пир!
Чу Ань и Сяосян помогали расставить тарелки и палочки. Чу Фу с Чу Гэ убирали в комнате. Госпожа Вэнь, как всегда хитрая, вернулась ровно к ужину и тут же заставила мужа помогать — так никто не мог упрекнуть их в том, что они только едят, ничего не делая.
Хотя госпожа Вэнь и приходила всегда в самый последний момент, никто не мог её упрекнуть: разве можно требовать много от беременной женщины?
http://bllate.org/book/4851/485802
Готово:
