Она обратилась к госпоже Шэнь:
— Матушка, я ведь прекрасно знаю: сестрица Хэхуа ещё не вышла замуж, а Чу Гэ уже женат. У него есть жена — и эта жена я.
Госпожа Шэнь презрительно скривила губы и пробормотала себе под нос:
— Ну и что с того, что у него есть жена? Бывает — есть жена, да вдруг её и нет.
Сюйнянь этого не расслышала и продолжила, всё так же улыбаясь:
— Матушка, вы сами сказали, будто Чу Гэ хочет поболтать с Хэхуа. Такие разговоры лучше держать внутри дома. Вы же знаете, какие у нас в деревне сплетницы! Если это дойдёт до чужих ушей, вы, как мать, сами испортите репутацию собственного сына!
Госпожа Шэнь всплеснула руками и встала, уперев ладони в бока:
— Да ты что такое несёшь?! Как ты смеешь так со мной разговаривать, девчонка!
Свёкр Чу Гэ тоже нахмурился и строго посмотрел на Сюйнянь:
— Вторая невестка, как ты осмелилась так отвечать свекрови? Иди скорее готовить обед — уже который час!
Сюйнянь получила выговор, но ей было всё равно — она даже улыбнулась. Кивнув свёкру, она развернулась и направилась на кухню.
Госпожа Шэнь, видя, что та ушла, тут же перенесла гнев на мужа:
— Ох, старый дурень! Я ещё не договорила, а ты уже прогнал вторую невестку!
Свёкр Чу Гэ остановил её:
— Хватит. Пусть слова второй невестки и грубоваты, но в них есть здравый смысл. Теперь, когда второй сын женился, перестань всё время упоминать эту девочку Хэхуа. Ты портишь репутацию сразу двух семей! Нашему второму сыну, может, и не страшно, но подумай о Хэхуа — она ведь ещё не замужем! Если ты запятнаешь её имя, старик Го прибежит сюда и спросит с тебя!
Госпожа Шэнь понимала, что муж прав, но упрямо буркнула:
— Я… я просто думала: Хэхуа ведь приехала издалека из-за нашего старшего сына, а теперь уезжает, даже не поговорив с младшим…
Свёкр Чу Гэ всё прекрасно понимал:
— Хватит, женщина. Не думай, будто я не вижу твоих замыслов. Брось эту затею. Пока я жив, между Чу Гэ и Хэхуа ничего не будет. Старик Го, может, и метит на Чу Гэ, но Чу Гэ — мой сын. Он родился в роду Чу и всю жизнь будет носить эту фамилию!
— Верно сказано…
Сюйнянь тихонько хлопнула себя по бедру и одобрительно кивнула. Взглянув на Чу Гэ, который возился у печи, она украдкой улыбнулась и вернулась к своим делам.
Госпожа Шэнь, увидев, что муж действительно рассердился, поняла: если они сейчас начнут ссориться при всех, ей будет стыдно перед невестками. Пришлось сдаться.
Свёкр Чу Гэ всё больше злился, но жена уже замолчала, и злость застряла у него в груди. Он стукнул трубкой о землю, крикнул Чу Аню и велел Сюйнянь, когда та закончит готовить, позвать его на верхний склон.
Госпожа Шэнь только что поссорилась с мужем и хотела уйти в свою комнату, чтобы надуться. Но большая комната была занята старшей невесткой, а внутренняя — заперта второй невесткой. Где ей оставаться — не хочется, а куда хочется — не получается. Решила последовать примеру мужа и просто погулять.
Весь день все ели молча, каждый думал о своём. Чу Гэ, как обычно, почти не разговаривал — он и так был немногословен, разве что с Сюйнянь.
Вечером дети ушли к Лю. Сюйнянь закончила все дела, принесла таз с тёплой водой и напомнила Чу Гэ не забыть запереть ворота, после чего ушла в свою комнату, совершенно не обращая внимания на то, как госпожа Шэнь злобно на неё пялилась.
На самом деле Сюйнянь сегодня была в прекрасном настроении. Во-первых, утром она с Лю собрала немало лиан эрбаотэнь — как раз успели до последнего сбора. Вместе с предыдущими урожаями зимой они продадут всё управляющему Тяню и получат не меньше десяти лянов серебром.
Во-вторых, днём она услышала, что Хэхуа нашла работу для Чу Фу. Это значило, что семья Чу Фу скоро сможет переехать от них — одна эта мысль радовала её весь день.
Перед ужином госпожа Шэнь рассказала всем, что Хэхуа нашла работу для Чу Фу. Тот радостно захохотал — такой наивный и простодушный, что всем стало весело. Чу Фу, старший шурин, был хорошим человеком, и Сюйнянь искренне за него радовалась.
И только в этот вечер вся семья хоть немного повеселилась.
Через полчаса во дворе зашуршали шаги — Чу Фу с женой вернулись в переднюю. Свёкр и госпожа Шэнь ушли к дядюшке-второму. Чу Гэ запер ворота и, как обычно, принёс Сюйнянь глиняный кувшин с водой для умывания утром.
Сюйнянь, одетая в лёгкую рубашку, сидела на кровати при свете масляной лампы и вышивала. Её лицо, освещённое тусклым светом, казалось особенно нежным и прекрасным.
Чу Гэ замер у двери и смотрел на неё, словно заворожённый. Он и раньше знал, что Сюйнянь красива, но в эти дни она казалась особенно ослепительной.
Свет в комнате дрогнул. Сюйнянь подняла глаза и увидела Чу Гэ, стоящего как вкопанный у двери.
— Ну чего стоишь? — мягко усмехнулась она. — Заходи уже, глупый!
Чу Гэ, не понимая, почему улыбается, вошёл, поставил кувшин, вылил воду из таза и закрыл дверь.
Сюйнянь уже взяла в руки рубашку — ту, что Чу Гэ порвал пару дней назад. Он взглянул на неё и тихо улыбнулся:
— Сюйнянь, мне кое-что нужно тебе сказать.
Она взглянула на него с лёгкой усмешкой, продолжая шить:
— Ну, говори.
Чу Гэ сел на край кровати:
— Мама сказала мне сегодня во дворе, чтобы я через пару дней съездил в Шанъян.
Сюйнянь удивилась:
— Зачем матушка посылает тебя в Шанъян?
— Мама просит меня сопроводить старшего брата. Хэхуа нашла ему работу, и раз уж мы просим об одолжении, нехорошо сидеть дома и ждать. Мама хочет, чтобы я поехал с ним в Шанъян и узнал, как там обстоят дела.
Сюйнянь подумала, вдела иголку в ткань и улыбнулась:
— Отлично! Раз старшему брату нужна работа, мы с тобой и поедем — проверим, всё ли в порядке.
Чу Гэ кивнул, но вдруг замер и посмотрел на неё:
— Мы?.. Ты имеешь в виду…
Сюйнянь провела иголкой по волосам, чтобы заточить нитку, и, глядя на него, улыбнулась:
— Да. Я тоже поеду послезавтра.
☆ Глава восемьдесят восьмая. Неужели совсем перестали быть людьми?
Благодарю Тянь Миньбая за щедрый дар!
— — —
Чу Гэ рассказал Сюйнянь, что мать велела ему через пару дней сопроводить Чу Фу в Шанъян: Хэхуа нашла ему работу, но неизвестно, получится ли всё или нет — надо съездить и посмотреть.
Сюйнянь сразу сказала, что поедет с ними. Чу Гэ не понимал: Шанъян — всего лишь чуть больше Сяояна, там и близко не так оживлённо, как в Шуянцзене. Зачем ей туда?
— Что, тебе не нравится, что я поеду с тобой? — приподняла бровь Сюйнянь, глядя на него с лукавой улыбкой. В уголках глаз и на губах играла такая притягательная грация, что сердце само начинало биться быстрее.
Чу Гэ был простодушным парнем и ничего не знал о «грации». Но стоило Сюйнянь так посмотреть — и он чувствовал, как сердце колотится, а во рту пересыхает. Отказать он не мог.
Сюйнянь смеялась, глаза её сияли. Чу Гэ тоже улыбнулся и пошёл чистить зубы и мыть ноги. Сюйнянь закончила вышивку и стала стелить постель.
Она прекрасно понимала: всё, что говорит её свекровь Чу Гэ, — лишь отговорки. Пока Хэхуа живёт в Шанъяне, она обязана поехать туда сама!
Сначала Сюйнянь думала, что фраза Хэхуа «через пару дней» означает — когда у Чу Фу будет время, он сам туда сходит, не надо торопиться и назначать точную дату.
Но госпожа Шэнь думала иначе. Не то чтобы специально против неё, но на следующее утро она велела Чу Гэ и Чу Фу ехать именно послезавтра, сказав, что иначе они обидят Хэхуа и не оценят её доброту.
Сюйнянь не стала спорить. Она знала: раз Хэхуа пообещала найти работу, значит, найдёт. Зачем так спешить? Неужели та не слышала поговорку: «слишком поспешный — не доберётся»?
Но им пришлось подчиниться госпоже Шэнь, лишь бы избавиться от её ворчания. Утром Чу Гэ пошёл к Цзи Лаолюю одолжить телегу.
Чу Фу и Чу Гэ запрягали быка во дворе — им предстояло ехать в Шанъян и заодно заглянуть на базар.
Сюйнянь принесла яйца из кухни и положила в телегу Чу Гэ — это были яйца, снесённые курами за последние два дня. Их можно продать на рынке и купить немного риса с мукой.
Только она собралась вернуться на кухню, как чуть не столкнулась с госпожой Шэнь. Та тут же заворчала:
— Ой-ой! Да ты нарочно, что ли?! Целенаправленно в меня врезалась!
Сюйнянь огляделась: между ними было ещё целое пространство, чтобы разминуться. Она поняла, что свекровь просто ищет повод для ссоры, и не стала отвечать:
— Проходите, матушка.
Госпожа Шэнь фыркнула:
— Мне-то зачем проходить? Я ведь не еду в Шанъян! А вы с ним — зачем туда собрались? Старший и младший едут искать работу, а не на ярмарку! Зачем тебе, женщине, туда соваться?
Сюйнянь улыбнулась:
— Матушка, я ведь и не собиралась. Просто на кухне кончились рис и мука. Нас же в доме больше десяти человек — надо продать яйца на рынке и купить еды.
Свёкр Чу Гэ, который как раз разглядывал лианы эрбаотэнь у забора, услышал ворчание жены и раздражённо сказал:
— Да перестань ты уже! Утро, и так голова болит! Пусть вторая невестка едет, если хочет. Тебе-то что?
Госпожа Шэнь сердито посмотрела на мужа, но не могла признаться в своих истинных намерениях. Как мать, она должна радоваться, что сын и невестка ладят, а не пытаться свести сына с другой женщиной! Если об этом узнают, ей несдобровать.
— Я… я не против! Пусть едут, куда хотят! Просто… просто если вторая невестка уедет, кто будет готовить обед? Вот о чём я! Мои старые руки и ноги не потянут еду для пятерых!
Она вытерла пот со лба — ну и выкрутилась!
Свёкр Чу Гэ расхохотался:
— Женщина, ты совсем глупой стала! У второго сына своя кухня, в поле — клубни. Сварил — и сыт. Никто не умрёт с голоду.
Сюйнянь встала рано, как и Чу Гэ. Она уже сварила похлёбку и пожарила два блюда — к обеду госпоже Шэнь останется лишь подогреть их.
Увидев, как её отговорка провалилась, а муж оставил её в дураках, Сюйнянь внутренне ликовала, но промолчала про подогрев — пусть свекровь сама догадается.
Пока старики продолжали спорить, Сюйнянь незаметно ускользнула — ей нужно было найти Лю. Сегодня они собирались ехать на рынок и продавать лианы эрбаотэнь.
На днях Сюйнянь, сославшись на тесноту во дворе, велела Чу Гэ перенести сушилки к Лю и заодно унесла туда печку.
Она с Лю весь день сушили лианы — теперь они были готовы к продаже.
Хотя Сюйнянь и вернулась домой готовить обед, ей пришлось выслушать несколько колкостей от госпожи Шэнь. Но свёкр всегда вставал на её сторону и защищал перед женой.
Подойдя к дому Лю, Сюйнянь увидела, что та всё ещё хлопочет во дворе.
— Шестая невестка, ты готова? Пора ехать! — крикнула она.
Лю, пересыпая что-то в круглую корзину, обернулась и радостно махнула:
— Иди сюда, сестрица!
Сюйнянь подошла и ахнула: за два дня они собрали целую корзину!
— Шестая невестка, откуда столько?
Лю сияла:
— Ты же показала мне, как сушить. Я подумала: раз уж печка топится, почему бы не высушить побольше? В тот же день, как ты принесла печку, я с Хэйваем и четырьмя девочками пошла в горы и собирала до самой темноты!
Сюйнянь радостно перебирала лианы и попросила Лю накрыть корзину, чтобы не было видно.
Лю осмотрелась, сняла с верёвки рубашку, накрыла корзину и тщательно прижала края.
— Так сойдёт, сестрица?
http://bllate.org/book/4851/485799
Готово:
