Собрав овощи и отложив их в сторону, Сюйнянь сказала Чу Гэ, что идёт вместе с Лю за пустой корзиной на гору. Они выбрали другую тропу — ту, что обычно использовали охотники: путь был уединённый и редко ходимый.
Сюйнянь пришла на поляну эрбаотэнь и увидела, что цветы уже распустились. Ей стало жаль: ведь собирать нужно именно бутоны, ещё не раскрывшиеся. Она тут же принялась за дело вместе с Лю.
Надо отдать должное: Лю была мастерицей на все руки. Раньше Сюйнянь звала её помочь всего несколько раз, а сегодня, глядя на неё, удивлялась — обеими руками Лю так ловко и быстро обрывала бутоны, будто у неё их было не две, а четыре.
Они работали с противоположных концов поляны, но всё равно Лю оказалась быстрее. Подолом платья она собрала целую охапку — одна она уже наполовину заполнила корзину.
Сюйнянь не переставала её хвалить, восхищаясь проворством. Лю, улыбаясь, отмахнулась:
— Да это всё от привычки. В последнее время, как только появлялось свободное время, я бегала сюда собирать. Вот и научилась.
Правда, всё собранное она отдавала Сюйнянь. Во-первых, до приезда свёкра Чу Гэ их двор был просторнее, да и детей у Сюйнянь всего двое — послушные, тихие, не то что у неё: четверо-пятеро, шумят, играют, всё опрокинут, особенно решета — хоть плачь! А ещё Сюйнянь умела обращаться с печью: сушила заготовки быстрее, чем она сама могла высушить на солнце.
Во-вторых, идея заработать на лиане эрбаотэнь принадлежала Сюйнянь. Лю же просто подключилась к делу и уже получала выгоду — было бы несправедливо не приложить максимум усилий. Тем более что прибыль делили поровну.
Пока они собирали лиану, Лю завела разговор:
— Слушай, сестрёнка, поговорим по-серьёзному: ты и правда собираешься оставить своего дядю с тёткой жить у вас?
При этих словах Сюйнянь нахмурилась и вздохнула:
— Шестая невестка, не скрою — я всю ночь об этом думала. Хотела поговорить с Чу Гэ и найти для них жильё где-нибудь в Сяояне…
Лю широко раскрыла глаза:
— Что?! Ты хочешь сама им дом искать? Да ты забыла, как та свекровь выгнала Чу Гэ из родного дома и заставила переехать сюда!
Сюйнянь вздрогнула от её резкости и слегка обиделась:
— Шестая невестка, ты меня напугала! Дай договорить. Я думаю так: найду подходящий дом, поселю там старших — отца с матерью Чу Гэ. Пусть пока живут у дядюшки-второго, но ведь это только потому, что его старший сын уехал. А если тот вернётся через десять или пятнадцать дней? Старикам же не останешься у чужих надолго?
Логика, конечно, была на её стороне, но Лю не унималась:
— Ты слишком добрая, сестрёнка. Подумала ли ты, что за дом-то придётся платить? И кто будет платить?
Сюйнянь улыбнулась и подыграла ей:
— Хотела бы заплатить… да где мне взять столько серебра?
— Вот именно! — фыркнула Лю. — Нет денег — не берись за чужие хлопоты! А то втянёшься, и твоя свекровь прицепится: «Где деньги?» — и сама не знаешь, куда бежать.
На самом деле Лю собиралась сказать ей прямо: «Не лезь, если не уверена в своих силах!» Но вовремя одумалась. Хотя они и были близки, всё же это чужая семейная история. Если Сюйнянь хочет тратить свои деньги — это её выбор. Комментировать не её дело.
В сущности, Сюйнянь и не собиралась тратиться. Госпожа Шэнь с целой семьёй явилась в Сяоян и без приглашения въехала к ним, явно намереваясь прижиться. Чу Гэ, будучи её сыном, не мог отказать, но Сюйнянь не собиралась терпеть этого. Пусть приходят на обед — пожалуйста, но жить постоянно — нет уж, увольте.
Поэтому она и затеяла этот разговор о доме. Формально — для родителей Чу Гэ. Как только те поймут, что у дядюшки-второго им долго не задержаться, она мягко намекнёт им, что пора искать своё жильё. А там уж госпожа Вэнь сама захочет переехать вместе с госпожой Шэнь — и Сюйнянь не придётся никого выгонять.
Сюйнянь с Лю спустились с горы почти к полудню. Сюйнянь передала Лю полную корзину лианы эрбаотэнь, сама же зашла на огород за овощами и поспешила домой готовить обед.
Чу Гэ тоже весь утро трудился. Увидев жену, он прибрался и пошёл с ней домой.
Примерно через полчаса они с пустой бамбуковой корзиной подошли к западной окраине деревни — перед этим зашли к ручью и вымыли собранные овощи.
Уже у самого двора Сюйнянь наткнулась на госпожу Шэнь. Та кивнула Чу Гэ и велела ему отнести корзину с овощами во двор.
Повернувшись к Сюйнянь, свекровь нахмурилась:
— Эй ты, поторапливайся! Целое утро пропадала, а принесла всего корзину сырых овощей. Сходи-ка купи пару цзинь мяса.
Сюйнянь ещё не успела опомниться, как госпожа Шэнь уже ушла, оставив ей десяток медяков.
«Неужели свекровь даёт деньги на мясо!» — подумала Сюйнянь с изумлением.
Десятка монет хватило бы разве что на полцзиня, но раз уж свекровь потратилась, Сюйнянь решила не быть скупой: купит три-четыре цзиня, остальное доплатит сама.
— Эй, сестрёнка, куда собралась?
Откуда ни возьмись появилась Лю, в переднике, видимо, тоже готовившая обед.
Сюйнянь радостно улыбнулась:
— Свекровь дала деньги на мясо! Впервые за всё время! Смотри, шестая невестка, целых десять монет!
Лю цокнула языком:
— Глупышка, радуешься, даже не поняв, зачем она тебя посылает!
Сюйнянь пожала плечами:
— Ну как зачем? Наверное, тёща хочет мяса.
Лю вернулась домой раньше и, чтобы свекровь с другими не увидели лиану эрбаотэнь, сразу занесла корзину к себе.
Она схватила Сюйнянь за руку:
— Ты совсем ничего не понимаешь! Только что пришла Хэхуа!
Сюйнянь нахмурилась:
— Опять эта Хэхуа? Неужели опять явилась?
Лю торопила:
— Беги скорее! Ведь Чу Гэ уже вернулся, правда?
Сюйнянь слегка нахмурилась — ей всё равно нужно было купить мясо. Раз уж пообещала, придётся сходить.
Лю подумала и согласилась:
— Ладно, сейчас не время спорить. Если опоздаешь, свекровь при всех упрёков насыплет.
— Не надо, шестая невестка, я быстро сбегаю и вернусь…
Но Лю была женщиной решительной. Не дожидаясь ответа, она мигом сбегала домой и так же быстро вернулась с двумя цзинями мяса. Не дав Сюйнянь даже отдать деньги, она подтолкнула её к двери:
— Заходи скорее!
Сюйнянь оглянулась, увидела, что Лю уже ушла, и покачала головой:
— Эта шестая невестка — ветром носит!
Она поджала губы и вошла во двор. В дверях передней увидела Хэхуа — та весело болтала с госпожой Вэнь.
Как всегда, Хэхуа была одета нарядно. Сюйнянь прекрасно знала её намерения: девушка до сих пор не оставила надежд на Чу Гэ. Хотя сейчас она разговаривала с госпожой Вэнь, её миндальные глаза неотрывно следили за Чу Гэ.
Из кухни вышла госпожа Шэнь с чашкой воды. Увидев Сюйнянь, она на миг замерла, затем протянула воду Хэхуа.
Сюйнянь подошла и с улыбкой сказала:
— Матушка, мясо купила.
Госпожа Шэнь уставилась на корзину:
— И правда принесла! Как так быстро? Сколько купила?
Зная, что свекровь недовольна, Сюйнянь с наслаждением ответила:
— По дороге встретила шестую невестку. У неё мяса осталось — отдала два цзиня.
Госпожа Шэнь нахмурилась:
— Всего два цзиня? Я же сказала купить побольше!
Сюйнянь улыбнулась:
— Матушка, тех денег, что вы дали, и на полцзиня не хватило бы. Остальное я сама доплатила. Если бы знала, что гости придут, купила бы больше.
Госпожа Шэнь замолчала, фыркнула и ушла к Хэхуа с мясом.
Тем временем Чу Гэ с Сяосян и Чу Аньем кормили кур у загона. Хэхуа стояла рядом с чашкой воды и томно смотрела на Чу Гэ.
Сюйнянь заметила, что сегодня Хэхуа надела зелёное платье — свежее, как лист лотоса после дождя, отчего её лицо казалось ещё белее и нежнее. Действительно, красива.
Госпожа Шэнь, улыбаясь, воскликнула:
— Ой, всего полмесяца прошло, а наша Хэхуа стала ещё краше! Взгляни-ка: лицо белое, гладкое, сочное — прямо как редиска!
Сюйнянь не удержалась и фыркнула:
— Матушка, если по вашему, Хэхуа в этом платье — белая и сочная, то получается, она у вас большая редиска!
Чу Ань и Сяосян, услышав голос Сюйнянь, радостно закричали:
— Сестра!
Сюйнянь ласково погладила их по головам, улыбнулась Чу Гэ:
— Матушка послала за мясом. Я не знала, что Хэхуа пришла, так что купила всего два цзиня.
Чу Гэ пожалел жену: она с утра на горе, потом бегала за мясом, а солнце в августе ещё жарко. Не раздумывая, он взял чашку воды из рук Хэхуа и протянул Сюйнянь:
— Ты же, наверное, устала и хочешь пить. Выпей.
Сюйнянь не ожидала такого. Она увидела, как лицо Хэхуа покраснело, глаза наполнились болью… и почувствовала лёгкое, но отчётливое удовольствие!
☆ Глава восемьдесят шестая. Готова преподнести Чу Гэ в дар
Чу Гэ пожалел Сюйнянь: с утра она трудилась и до сих пор не выпила ни глотка воды. Он не задумываясь взял чашку, которую держала Хэхуа, и подал жене.
Эта вода была налита госпожой Шэнь. Неясно, предназначалась ли она самой Хэхуа или та должна была передать её Чу Гэ — чтобы у них появился повод поговорить?
Но когда Чу Гэ отдал чашку Сюйнянь, лицо свекрови потемнело. Сюйнянь поняла: да, именно так и задумывалось. Её «добрая» свекровь явно метила в свахи.
Сюйнянь и сама не ожидала такого поступка от мужа. Увидев, как на лице Хэхуа отразилась боль, а свекровь разгневалась, она почувствовала лёгкое, но отчётливое удовольствие!
За утро она прошла немало и действительно хотела пить. Улыбнувшись Чу Гэ, она без притворства взяла чашку и сделала несколько больших глотков.
Чу Гэ всегда ценил в ней эту прямоту. Уголки его губ приподнялись, он спросил:
— Хочешь ещё? Схожу налью.
Сюйнянь и правда хотела, но при свекрови и Хэхуа решила отказаться. Не стоит, чтобы мужа сочли таким же привязанным к жене, как Чу Фу. Пусть проявляет нежность, но только наедине.
К тому же, вода из рук мужа, конечно, приятна… но не так сладка, как из рук свекрови!
Подумав это, Сюйнянь почувствовала, что становится всё хитрее. Она отдала пустую чашку Чу Гэ и сказала:
— Не надо. Лучше отнеси мясо на кухню, промой и нарежь.
Хэхуа тут же всполошилась. Она так редко приезжала в Сяоян, так мало видела Чу Гэ! А эта «маленькая невестка» сразу же начала командовать им, да ещё и выпила воду, предназначенную для него! Как она могла не злиться?
Ещё недавно она радовалась, что свекровь её хвалила. Но теперь эта «невестка» назвала её редиской! Разве бывает на свете такая редиска — нежная, красивая, желанная?!
Теперь эта «невестка» пытается увести Чу Гэ! Ни за что! Ведь они с детства вместе росли — не даст ей так просто победить!
Однако Хэхуа даже не успела развернуть все свои чары: Чу Гэ без лишних слов кивнул и, взяв два цзиня мяса из рук свекрови, направился на кухню.
http://bllate.org/book/4851/485797
Готово:
