Свёкр Чу Гэ с удовлетворением кивнул и продолжил наблюдать за курами, щипавшими траву в загоне.
— Ну, знал я, что ты девушка разумная. Оставь это пока здесь. Лучше отнеси-ка немного своей старшей невестке — ведь она с ребёнком.
Сюйнянь на миг опешила, натянуто улыбнулась и, не имея выбора, зачерпнула воды в таз и понесла госпоже Вэнь. Та, глядя на слегка парящую воду, тихо спросила:
— Ты ведь только что вылила всю воду из бочки в котёл и велела Чу Фу сходить за новой, верно?
Сюйнянь усмехнулась:
— Как же так? Твой муж — сокровище, а мой — ничто? Умеешь заботиться ты — так и я умею!
Госпожа Вэнь, увидев её улыбку, осторожно проверила температуру воды и взяла деревянный таз.
— Спасибо тебе, сноха. Но как бы ты ни старалась меня вывести из себя, сейчас всё равно пришлось принести мне воду.
Сюйнянь нахмурилась:
— Что ты сказала?
Госпожа Вэнь, заметив, как изменилось лицо Сюйнянь, весело рассмеялась, повернулась и ушла в переднюю, захлопнув за собой дверь плечом.
Сюйнянь стиснула зубы от злости, но вдруг услышала лёгкое полоскание во рту из комнаты. Её губы дрогнули в усмешке, и она громко произнесла у двери:
— Чу Гэ, наш таз для ног я одолжила старшей невестке!
— Ууургх… — раздался из передней сдавленный рвотный позыв.
Все во дворе обернулись к дому.
— Что случилось?
Сюйнянь, развернувшись, улыбнулась собравшимся:
— Ничего особенного. Просто у старшей невестки токсикоз.
Глава восемьдесят четвёртая. Лишь бы не умереть от злости
Чу Фу за три ходки наполнил бочку до краёв. У мужчины были длинные ноги, широкий шаг и сильные плечи — носить по два ведра за раз для него было всё равно что прогуливаться.
Сюйнянь сварила похлёбку, но, заглянув в кладовку, поняла, что утром нечего есть. Тогда она зашла в курятник и вытащила четыре-пять яиц, которые пожарила на сковороде. С соевым соусом этого хватит на две миски похлёбки.
Вскоре пришли Чу Ань и Сяосян. Они ночевали у соседа Цзи Лаолюя, поэтому утром сразу же заглянули домой.
Дети поздоровались с родителями, но к Чу Фу обратились неохотно — видимо, всё ещё помнили старые обиды, особенно на старшую невестку.
Сюйнянь, увидев их, пригласила внутрь, спросила, сказали ли они что-нибудь Лю, встали ли с утра, полоскали ли рот с солью, и сразу же положила каждому по жареному яйцу.
Чу Гэ вынес во двор большой стол — обычно он стоял в передней, но теперь та была занята госпожой Вэнь, так что семья ела на улице.
Чу Ань и Сяосян помогли расставить посуду. Сюйнянь налила похлёбку в глубокую миску и позвала всех обедать.
Чу Фу пошёл звать госпожу Вэнь, но долго не возвращался. Наконец вышел и сообщил, что жена неважно себя чувствует. Он налил ей миску похлёбки, положил два яйца и отнёс в комнату.
Когда Чу Фу вернулся, свёкр и госпожа Шэнь уже кипели от недовольства: «Неважно себя чувствует, а съела целую миску похлёбки и два яйца!»
Свёкр Чу Гэ сердито хлебнул похлёбки, и только тогда остальные приступили к еде. Однако он так и не притронулся к жареным яйцам — то ли злился, то ли оставлял их детям. Он лишь окунул палочки в соевый соус, хлюпнул и выпил полмиски бульона.
Сюйнянь, заметив это, встала и принесла из кухни солёные овощи, поставив их перед свёкром.
— Батюшка, если вам не по вкусу деревенские яйца, возьмите немного солёной закуски.
Это пришлось ему по душе. Он, улыбаясь, подвинул миску поближе:
— Вот это дело! Давай-ка сюда.
Госпожа Шэнь прочистила горло и, подмигивая мужу, сказала:
— Муженёк, на столе же яйца! Зачем тебе солёная капуста?
Свёкр, положив в рот кусочек закуски, недовольно буркнул:
— Ты, старая, совсем с ума сошла. Каждый ест, что хочет. Тебе-то какое дело?
Госпожа Шэнь сердито уставилась на него:
— Да уж, дурак ты, старый! Не хочешь — не ешь! Я сама буду есть!
Она наколола себе на тарелку жареное яйцо. Ей не хотелось, чтобы её муж ел солёные овощи, когда на столе лежат свежие яйца, но раз свёкр не принял её заботу — делать нечего.
Через полчаса вся семья пообедала. Сюйнянь убрала посуду на кухню. Свёкр и госпожа Шэнь заявили, что хотят помыться — вчера при переезде изрядно вспотели и теперь воняют кислым потом.
Раз в доме есть дрова и вода, пусть моются. Если кончится — снова пошлёт Чу Фу за водой. Чу Гэ после еды ушёл в поле.
Но купаться свёкр и госпожа Шэнь собирались в передней — там сейчас было просторнее всего.
Госпоже Вэнь ничего не оставалось, кроме как выйти на улицу. Она, придерживая живот, села на солнце и, держа пакетик кислых бобов, ворчала, что Сюйнянь могла бы уступить свою комнату, а не заставлять беременную женщину сидеть на ветру.
Сюйнянь не стала с ней спорить, заперла дверь своей комнаты и вынесла из кухни две бамбуковые корзины. Сказав свёкру, что идёт в поле за овощами, она вышла из двора.
Госпожа Шэнь с досадой смотрела ей вслед — особенно её раздражало, что Сюйнянь заперла дверь. В обычное время она бы сразу вспылила, но после утреннего инцидента боялась, что эта «молодая жена» в приступе гнева перерубит всю её мебель.
На самом деле Сюйнянь собиралась не в поле, а в горы — за лианой эрбаотэнь. Сейчас как раз последний урожай, и если не собрать сейчас, придётся ждать до следующего года. Лиана была её главным источником дохода, и она не могла рисковать.
Как раз в этот момент из двора вышла Лю с мотыгой в руках — видимо, тоже собиралась в поле. Увидев Сюйнянь, она окликнула её:
— Сестрёнка, куда собралась?
Сюйнянь обернулась и улыбнулась:
— Шестая невестка, идёшь в поле? Я тоже думала заглянуть, заодно овощей нарву.
Лю улыбнулась и взяла её под руку:
— Отлично! Я тоже иду. Поговорим по дороге.
Сюйнянь знала: Лю хочет расспросить про утренние события. Хотя Цзи Лаолюй не любил, когда жена болтает, Лю не могла удержаться.
Она улыбнулась в ответ:
— Тогда пойдём вместе. Мне и самой есть, что тебе рассказать.
По дороге в поле Сюйнянь поведала ей всё — и про вчерашний вечер, и про утро. Ведь их дома стояли вплотную друг к другу, и всё равно дошло бы до ушей.
Особенно Лю рассмешилась, узнав, как Сюйнянь утром отпилила ножки у стула госпожи Шэнь.
— Ой, ха-ха-ха! Сестрёнка, ты просто молодец! Теперь ясно, откуда такой шум был сегодня утром!
Сюйнянь, видя, как Лю хохочет, сама не радовалась:
— Хотелось бы мне по-хорошему ухаживать за свёкром и свекровью… Но ты же видишь, моя свекровь просто не может меня терпеть. Хорошо хоть свёкр разумен — сегодня утром, когда свекровь на меня накинулась, он встал на мою сторону.
Лю, успокоившись, сочувственно кивнула:
— Ах, да… Везде одно и то же: свекровь с невесткой не ладят, а свёкр пытается быть справедливым. Но, сестрёнка, твоя свекровь хоть и трудная, зато прямая — всё на лице пишет. А вот с твоей старшей невесткой будь поосторожнее. Она тихая, а глаза всё вертятся — в голове одни хитрости.
Сюйнянь думала так же, но вслух сказала:
— Моя старшая невестка — из знатной семьи, грамотная, всё обдумывает. А мы с тобой — простые, что на уме, то и на языке.
Лю похлопала её по руке:
— Так и надо! Нам так гораздо легче общаться. Вечно прятать что-то — устанешь.
Сюйнянь согласилась и, дойдя до края поля, сказала:
— Шестая невестка, мне нужна твоя помощь.
Лю весело засмеялась — она и ожидала, что Сюйнянь не просто так потащила её в поле. Их участки ведь вовсе не рядом, и у Лю своих дел хватает.
Остановившись у края поля, Лю выслушала просьбу и, поставив мотыгу, воскликнула:
— Да что за помощь! Просто перенести сушилку во двор? Да хоть сейчас! Пусть Чу Гэ отнесёт.
Сюйнянь улыбнулась:
— Спасибо тебе, сестрёнка. Просто моя старшая невестка вчера жаловалась, что цветы на сушилке ей не по нраву — голова болит. А свекровь на её стороне и велела убрать. Пришлось просить тебя.
Лю махнула рукой:
— Не слушай этих двоих! Подожди, пока сама забеременеешь — тогда и отплатишь старшей невестке той же монетой. А насчёт сушилки — не волнуйся. Отнеси лиану ко мне, я её на солнце выложу. У меня во дворе света больше — идеально для сушки.
Сюйнянь улыбнулась, но попросила никому не рассказывать — а то деревенские сплетницы начнут болтать, и неизвестно, что надумают.
Лю понимающе кивнула:
— Не бойся, сестрёнка. Я никому не скажу. Если спросят — скажу, что сама сушу овощи. Я тоже терпеть не могу этих языков. Узнают — начнут плести сплетни, и тебе же хуже будет.
Сюйнянь облегчённо вздохнула:
— Ты права, шестая невестка. Я и сама боюсь этого, но выбора нет.
Лю притворно рассердилась:
— Ой, перестань благодарить! Мне это надоело. Если хочешь отблагодарить — научи паре приёмов вышивки!
Сюйнянь поставила корзины на землю и засмеялась:
— С удовольствием! Только… эй, шестая невестка, мы, кажется, прошли мимо.
Лю оглянулась и поняла, что, увлёкшись разговором, они действительно прошли своё поле.
«Ну и ладно, — подумала она, — в поле Цзи Лаолюй с Хэйваем — пусть работают».
Она оставила мотыгу на чужом участке, сказав, что заберёт потом, и взяла корзины Сюйнянь.
— Ладно, домой я не пойду. Ты же собиралась в горы за эрбаотэнь? Помогу собрать. Поговорим по дороге.
Сюйнянь не возражала. На самом деле лиану эрбаотэнь она не сушила на солнце, а запекала в печи — так получалось больше готового продукта и выше прибыль. Но теперь, с приездом свёкра и свекрови, печь не разжечь — слишком шумно и заметно.
В доме стало слишком много людей и языков. Кроме разумного свёкра, все остальные доставляли хлопоты. Госпожа Шэнь и госпожа Вэнь явно против неё. Чу Фу — тихий и безвольный, всегда слушает жену. Хорошо ещё, что эти две невестки друг друга терпеть не могут — иначе объединились бы против неё, и тогда уж точно не жить.
Если бы госпожа Вэнь узнала про лиану, она бы подняла крик, что в доме должен работать только Чу Фу, ведь он старший сын и в животе у неё наследник рода Чу. При таком раскладе Сюйнянь уж точно умерла бы от злости.
А если бы об этом узнали в деревне — все бы бросились собирать лиану, как раньше с бамбуковыми побегами. В итоге либо все заработают, либо никто не получит ни гроша.
Прежде чем идти в горы, Сюйнянь и Лю всё же зашли в поле и нарвали немного овощей — ведь Сюйнянь сказала, что идёт именно за ними. Не хотелось возвращаться с пустыми руками и выдумывать новые отговорки.
К счастью, на краю поля лежала корзина — видимо, Сюйнянь оставила её, когда носила Чу Гэ обед из варёных таро. Тогда она не брала тарелок, а после еды забыла унести корзину.
http://bllate.org/book/4851/485796
Готово:
