Госпожа Шэнь пронзительно завопила, и двери передней и внутренней комнаты распахнулись одновременно. Братья Чу Гэ и Чу Фу первыми выскочили наружу.
Чу Фу, спросонья натягивая одежду, оглядел двор мутными глазами и, лишь разглядев родителей, облегчённо выдохнул:
— Жена, не бойся — это отец с матерью пришли!
Чу Гэ, накинув поверх рубахи куртку, подошёл ближе:
— Отец, мать.
Свёкр кивнул в ответ. Госпожа Шэнь, возможно, тоже отозвалась, но скорее всего — нет. Она лишь окинула взглядом обоих сыновей и с досадой подумала: «Ни одна невестка даже не показалась!» — после чего сердито фыркнула, уселась на скамью и обратилась к Чу Фу:
— Как так-то? Всего одна ночь прошла, а вы уже отца с матерью не узнаёте!
Чу Фу наконец застегнул одежду и вышел во двор:
— Отец, мать, вы чего так рано пожаловали?
Госпожа Шэнь фыркнула:
— Ещё рано?! Да ты глянь, который час! Мы с отцом уже целую вечность тут стоим, а вы спите, как мёртвые!
Чу Фу зевнул:
— Мать, вы же знаете — моя жена плохо спит на чужой постели. Вчера переехали в новую комнату, всю ночь ворочалась, только под утро уснула. Хоть бы пожалели вы сына, да и внука подумали!
Госпожа Шэнь уже собиралась продолжить, но свёкр прочистил горло — ему казалось, это не главное. Он повернулся к Чу Гэ:
— Чувацзы, иди-ка сюда. До скольки вы вчера гуляли? Как так вышло, что дверь даже не задвинули на засов? Я только что слегка постучал — и дверь сама распахнулась! Посмотри-ка, во дворе столько добра — вдруг воры придут и всё утащат? Жалко будет!
Чу Фу усмехнулся:
— Отец, чего вы так переживаете? Мы же двери закрываем на ночь. Даже если вор залезет — взять ему нечего. Да и кто у нас украдёт эти столы да скамьи? Пусть хоть попробует — силы потратит больше, чем выгадает!
Госпожа Шэнь хлопнула себя по колену и, указывая на Чу Фу, возмутилась:
— Кто сказал, что это старьё?! Эти столы и стулья, что у забора стоят, — я их в прошлом месяце специально в лавке «Юаньму» купила! Из хорошего дерева сделаны, целый комплект! Стоят они не меньше семи-восьми лянов серебром!
Раньше госпожа Шэнь мечтала купить большой дом и поставить там этот комплект, чтобы всем показать. А теперь, попав в дом младшего сына, даже поставить негде — где уж тут хвастаться!
Чу Фу знал, как мать дорожит этим комплектом, и не хотел лезть под горячую руку. Он поскорее начал оправдываться и улещивать её.
А Чу Гэ спокойно сказал отцу:
— Отец, я вчера перед сном точно задвинул засов. Сегодня утром, как только петухи запели, я встал и снял его. Сюйнянь вчера сказала: «Как только начнёт светать — открой дверь. А то, если вы с матерью придёте, а мы будем спать мёртвым сном, вам придётся долго ждать».
Свёкр одобрительно кивнул:
— Вот Сюйнянь — умница! Всё продумала.
Он говорил это для госпожи Шэнь, но та иначе поняла. Она косо взглянула на внутреннюю комнату и подумала про себя:
«Неужто эта невестка умеет предсказывать будущее? Я ведь именно так и задумала: прийти пораньше, пока все ещё спят, и устроить скандал — мол, младшая невестка заперла ворота, не пускает нас, хочет, чтобы мы голодали! Если бы это разнеслось по деревне, её репутация была бы испорчена, и пришлось бы мне кланяться! А теперь — как скандал устроишь? Нет у меня повода!»
Лицо госпожи Шэнь потемнело. Её план провалился, и злость росла. Она начала искать повод для ссоры:
— Младший сын, посмотри-ка на свою жену! Уже столько времени прошло, а она всё ещё в постели валяется! Разве она не знала, что мы с отцом сегодня рано придём? Почему до сих пор не затопила печь и не готовит завтрак? Вон у дядюшки-второго обе невестки ещё до рассвета встают! А вы с ней — хоть бы пример брали!
Чу Фу пробурчал, что его жена ведь с ребёнком.
Госпожа Шэнь презрительно скривилась:
— Да брось! Твоя жена и с ребёнком, и без — всё одно. С ребёнком ещё хуже! Раньше ведь только и делала, что твердила: «Цветочек маленький, без меня не может!» — и целыми днями носила его на руках, а по дому ни пальцем не шевельнула. И ты ещё защищаешь её…
— Ай-яй-яй, да заткнитесь вы наконец!
Госпожа Шэнь не договорила — вдруг раздался этот голос…
Госпожа Шэнь как раз перечисляла все прегрешения старшей невестки второго сына, обвиняя её, что та раньше увиливала от работы, ссылаясь на заботу о ребёнке, и перечисляла всё чётко и по пунктам.
Первоначально она собиралась прижать Сюйнянь, но, вспомнив госпожу Вэнь, тоже разозлилась. Она говорила с наслаждением, но госпожа Вэнь внутри уже не выдержала.
Она накинула куртку и вышла из передней:
— Да заткнитесь вы, наконец! Людям спать не даёте!
Госпожа Шэнь бросила на неё сердитый взгляд, заметила, как та придерживает живот, и слова застряли у неё в горле. Она нахмурилась:
— Утро холодное, зачем ты вышла? Береги моего внука!
Госпожа Вэнь холодно усмехнулась:
— Мать, вы ведь сами знаете, что сейчас раннее утро. Если вы разбудите внука — ещё куда ни шло. Но если разбудите других — не миновать вам дурной славы.
Всё утро госпожа Шэнь не могла как следует разозлиться — каждый раз её останавливали. Раздражённо махнув рукой, она бросила:
— Ладно, ладно! Умная ты у нас! Иди спать дальше!
Госпожа Вэнь победоносно взглянула на свекровь, окликнула свёкра и, плотнее запахнув куртку, повернулась и ушла в дом.
Чу Фу поспешил успокоить мать:
— Мать, не злитесь. Цзюньэ такая — с ребёнком в животе, стоит её разбудить, как сразу злость берёт. Не принимайте близко к сердцу.
Госпожа Шэнь шлёпнула его по руке:
— Да уж! Ты-то умеешь защищать свою жену! Ей плохо от того, что рано встала, а мне, вашей матери, — так и быть, мучайся! Мне-то тоже несладко!
Сюйнянь, слушавшая всё это из внутренней комнаты, улыбнулась про себя: «Вот и нашлась ей пара! Мягкий, но упрямый характер Цзюньэ отлично гасит вспыльчивость госпожи Шэнь».
Она уложила волосы в узел, подошла к большому деревянному сундуку у кровати. На нём стоял глиняный кувшин с водой, а рядом — маленькая тарелочка с солью.
Просто прополоскать рот водой было недостаточно. Сюйнянь окунула палец в соль, потерла ею зубы, потом зачерпнула воды из кувшина и прополоскала рот.
Она встала сразу после того, как Чу Гэ вышел. Вчера вечером она заранее налила в таз воду и занесла его в комнату — ночи в Сяояне сырые и холодные, а вода во дворе за ночь ледяная, зубы сводит. Поэтому она и принесла воду внутрь — утром как раз тёплая.
Закончив утренний туалет и заправив постель, Сюйнянь оделась и вышла во двор. Госпожа Шэнь всё ещё читала нотации Чу Фу, а Чу Гэ уже зашёл на кухню — наверное, тоже собирался чистить зубы солью.
Недавно Сюйнянь немало потрудилась, чтобы приучить Чу Гэ и его братьев с сестрой утром и вечером чистить зубы солью.
Сюйнянь подошла к свёкру и поздоровалась. Тот с утра выслушал все жалобы госпожи Шэнь и, увидев, что невестка встаёт так поздно, был недоволен. Он лишь сухо кивнул в ответ.
Госпожа Шэнь косо глянула на Сюйнянь, прочистила горло, но та молчала. Свёкр нахмурился и слегка толкнул жену.
Ведь он вчера чётко сказал этой старухе: раз она ещё не признала младшую невестку, та и не должна первой здороваться!
Госпожа Шэнь поняла, что имеет в виду муж. Неохотно поджав губы, она произнесла:
— Младшая невестка, почему так поздно встаёшь?
Сюйнянь улыбнулась:
— Доброе утро, мать. Вчера любовались луной, засиделись — вот и уснули поздно.
Госпожа Шэнь всё ещё хмурилась:
— Раз уж встала — давай скорее за дело. Иди, затопи печь и вари завтрак.
Сюйнянь не хотела с утра портить себе настроение. Она кивнула и, засучив рукава, направилась на кухню. Всё равно им с Чу Гэ завтракать надо — просто добавит ещё немного воды в котёл.
На кухне она промыла рис и поставила его вариться. Чу Гэ взял таз, собираясь черпать воду для умывания, но Сюйнянь велела ему идти в дом — мол, у неё ещё осталась вода для умывания, пусть там и умоется, заодно переоденется.
Госпожа Шэнь услышала это и пробурчала себе под нос:
— Ого! Младшая невестка, так ты ещё и в доме умываешься да рот полоскаешь? Да ты просто избалованная!
Сюйнянь улыбнулась:
— Конечно! Если не почистить зубы после сна, во рту такая гадость — терпеть невозможно. Надо же себя уважать, а то других мучить будешь!
Госпожа Шэнь опешила и замолчала. Она неловко прикрыла ладонью рот — в доме дядюшки-второго она даже не знала, где там кухня, не то что где воду взять для полоскания.
Свёкр тем временем вышел во двор и закурил свою трубку.
Сюйнянь вернулась на кухню с водой, взяла с очага огниво, но увидела — дров в печи нет. Наверное, Чу Фу вчера всё использовал. Она снова вышла из кухни.
Но у входа на кухню, где обычно лежали дрова, теперь была пустота — ни одного полена не осталось.
Сюйнянь удивилась. Ведь ещё вчера днём Чу Гэ сходил в горы и принёс дров, да и старых запасов хватало ещё на три-четыре охапки. Как они могли исчезнуть за одну ночь?
Даже если Чу Фу вчера жарко топил, столько дров не сгорело бы.
Сюйнянь уже собиралась спросить у Чу Фу — тот как раз черпал воду из бочки, его только что отругала госпожа Шэнь, и он тоже не мог уснуть — как раз умывался и полоскал рот.
Но госпожа Шэнь опередила её:
— Ой, дров-то нет! Слушай, младшая невестка, как ты вообще хозяйством управляешь? Целыми днями шатаешься туда-сюда по кухне, а того не заметила, что дров-то нет! В народе говорят: «В солнечный день заготавливай дрова на дождливый». Посмотрю я на тебя — хозяйка из тебя никудышная! Думала, умная, а оказывается, даже за очагом следить не умеешь!
Сюйнянь начала терять терпение. Она всегда особенно следила за дровами. Как раз так, как сказала госпожа Шэнь: «В солнечный день заготавливай дрова на дождливый». В это время года погода переменчива — если не запастись сухими дровами, пока солнечно, потом, в дождь и ветер, и не знаешь, где брать дрова, чтобы еду сварить.
Госпожа Шэнь, видя, что Сюйнянь молчит, решила, что та сдалась, и воодушевилась ещё больше: «Ага! Такая дерзкая невестка, а теперь словечка не вымолвит! Раз уж я поймала тебя на ошибке, послушаешься ты теперь своей свекрови!»
— Ой-ой! — продолжала она. — Вчера в доме дядюшки-второго многие хвалили тебя, мол, такая хозяйственная! Вот какая хозяйственная! Я думала, раз ты оставила дверь открытой, значит, знала, что мы с отцом рано придём, и уже завтрак приготовила. А вот и нет! Уже столько времени прошло, а очаг даже не затоплен! Да что ты вообще делаешь?!
Теперь Сюйнянь разозлилась по-настоящему. Она ведь велела Чу Гэ оставить дверь открытой именно потому, что понимала: свёкр с женой ночевали у дядюшки-второго, а там, в чужом доме, спится плохо — наверное, рано встанут и сразу пойдут к ним. Вот она и попросила оставить дверь.
А теперь получается, что госпожа Шэнь не только не ценит её заботу, но ещё и критикует направо и налево! Как тут не разозлиться?
Сюйнянь уже собиралась что-то сказать, но вдруг заметила на рукавах, груди и плечах госпожи Шэнь приставшие щепки и кору. Неужели дядюшка-второй поселил их в дровяном сарае? Это же не по-хозяйски!
Она задумчиво оглядела место, где лежали дрова, потом снова посмотрела на госпожу Шэнь. Неужели это она всё устроила?
Только что Сюйнянь обнаружила пропажу дров и ещё не успела сказать ни слова, как госпожа Шэнь сама завела об этом разговор. Неужели это не «тот, кто украл медь, кричит „поймайте вора!“»?
Сюйнянь фыркнула, глядя на свою свекровь с сочувствием: «Ну и намучилась же ты с утра!»
Госпожа Шэнь всё ещё вещала:
— Вот я и говорю: если молодая жена не поживёт под присмотром свекрови, она не научится, как ухаживать за мужем, как заботиться о всей семье, как вести хозяйство, как…
Сюйнянь улыбнулась и перебила её:
— Поняла, мать. Сейчас пойду дрова искать и завтрак варить.
Госпожа Шэнь удивлённо уставилась на неё. То же самое произошло и в передней — раздался громкий звук, будто что-то упало на пол.
Сюйнянь вернулась на кухню, взяла топор и направилась к углу двора. Там раньше стоял сушильный помост, но вчера его убрали, чтобы освободить место для круглого деревянного стола и стульев, которые привезли госпожа Шэнь со свёкром.
http://bllate.org/book/4851/485794
Готово:
