Он подошёл к кровати, снял обувь и опустил ноги в таз с горячей водой. И правда — довольно приятно.
Сюйнянь велела Чу Гэ подольше попарить ноги, взяла другой деревянный таз, сходила на кухню и вылила туда оставшуюся горячую воду, после чего уселась рядом с ним, чтобы тоже погреть ступни.
Прошло времени на чашку чая, и вода в тазу начала остывать. Тогда Чу Гэ перелил воду из таза Сюйнянь в свой и вынес оба таза, чтобы вылить.
Когда он вернулся в комнату, Сюйнянь уже сняла верхнее платье и осталась лишь в тонкой рубашке. Она стояла на полу и заправляла постель.
Чу Гэ увидел, как она с усилием расправляет одеяло, потом сняла обувь и забралась на кровать. Её ножки были маленькие и изящные, десять пальчиков слегка влажные, и в свете лампы они сияли, словно зелёный лук или нефрит.
Сюйнянь слегка наклонилась, чтобы тщательно расправить углы одеяла, не замечая, что Чу Гэ застыл, уставившись на её ступни.
Скрипнув половицами, Сюйнянь сошла с кровати, взяла две подушки и положила их на постель, а сверху накрыла двумя «наволочками». На самом деле это были куски рубашки Чу Гэ, которую он порвал в лесу. Сюйнянь аккуратно отрезала и подогнала их под наволочки — грубая работа, но с изысканной заботой.
Сами подушки она сшила из штанин старых брюк Сяосян — по одной штанине на подушку, набив их мелкой шелухой гречихи.
В деревне обычно не церемонились с постелью: многие спали прямо на деревянных чурбаках, едва коснувшись головой — и сразу засыпали.
Чу Гэ уставился на кровать и вдруг осознал: сегодня в комнате всего одна постель.
Он застыл. Днём он разобрал деревянную кровать и перенёс её в переднюю, чтобы старший брат с женой спали там, но тогда, занятый делами, он совсем не подумал об этом.
Сюйнянь, закончив заправлять постель, обернулась и увидела, что Чу Гэ стоит в дверях, как вкопанный. Она протянула ему заранее приготовленную одежду:
— Переоденься. В твоей нынешней одежде полно пыли и грязи с улицы. Если ляжешь так, придётся стирать не одну рубашку, а всё постельное бельё.
Чу Гэ оцепенело принял одежду. Сюйнянь улыбнулась:
— Чего стоишь, как чурбан? Быстрее переодевайся!
Чу Гэ открыл рот, но не успел ничего сказать, как Сюйнянь подошла ближе. Её тонкая рубашка на свету лампы обрисовывала стройную талию и изящную фигуру. Он смущённо отвёл взгляд и неловко отступил в тень.
Странно: раньше, когда в комнате были Сяосян и Чу Ань, Сюйнянь тоже ходила в такой же одежде, но почему сегодня всё иначе?
Сюйнянь села на кровать:
— Чу Гэ, ложись ближе к стене. Мне завтра рано вставать готовить, так что мне удобнее спать с краю.
Чу Гэ машинально кивнул. Он увидел, как Сюйнянь плетёт косу, быстро переоделся в тени, не поднимая глаз, подошёл к кровати, снял обувь, оперся рукой на край и забрался на постель.
— Ай! — вскрикнула Сюйнянь.
Чу Гэ вздрогнул и поднял голову. Сюйнянь прикусила губу и массировала лодыжку.
Он сразу понял: только что коленом наступил ей на ногу — и довольно сильно.
Чу Гэ поспешно наклонился, чтобы осмотреть её — вдруг он, неуклюжий дубина, что-то повредил?
Сюйнянь уже собиралась сказать ему быть осторожнее, но не успела: этот прямодушный простак поскользнулся на одеяле и всем телом рухнул на неё, опрокинув её на спину.
Их головы стукнулись. Сюйнянь прикрыла лоб рукой — на этот раз боль была не такой сильной, как в прошлый раз, но всё равно неприятной. Наверняка уже покраснело.
— Сюйнянь, прости! Я поскользнулся… Ты не ранена… — начал он.
Чу Гэ оперся на руки, приподнялся, нахмурился и потёр лоб. И тут заметил, что Сюйнянь лежит под ним. Он в ужасе вскочил:
— Сю-Сюйнянь! Я… это… я нечаянно… Я не хотел!
Сюйнянь тоже села, недоумённо глядя на него. Что с ним сегодня? Такой рассеянный?
Она уже собиралась спросить, но вдруг осознала: они сейчас вдвоём на одной кровати. Вот почему он так нервничает.
Увидев, как этот простодушный и честный мужчина в панике пытается уйти, Сюйнянь тихо вздохнула и сзади обняла его.
Тело Чу Гэ напряглось, спина выгнулась. Он замер, глядя на её маленькие руки, обхватившие его талию:
— Сю-Сюйнянь, ты что…
Сюйнянь улыбнулась:
— А я тебя спрашиваю: куда ты собрался в такую рань?
Чу Гэ запнулся:
— Я… мне кажется, здесь тесно. Я переночую во дворе.
Сюйнянь крепче сжала руки, прижалась щекой к его крепкой спине и лёгким движением потерлась о неё:
— Чу Гэ, мы же муж и жена. Куда тебе ещё идти сегодня ночью?
Чу Гэ замер, медленно разжал её пальцы и осторожно повернулся к ней:
— Сюйнянь…
Сюйнянь смотрела на его красивое лицо, загорелую кожу, под которой проступали чёткие черты. Она уже успела оценить его доброту, искренность и даже ту редкую, почти незаметную дерзость. Ей нравился этот человек, и она с радостью принимала его.
Она встретила его чистый взгляд и стеснительно улыбнулась:
— Ну?
Чу Гэ тоже улыбнулся и взял её за плечи:
— Ты права, Сюйнянь. Я и не подумал об этом. Мы же муж и жена — куда мне ещё деваться?
На этот раз Сюйнянь опешила. Она уже собралась с духом, преодолела стыд и робость, а он… Он говорит такие слова, что не поймёшь — смеяться или плакать.
Чу Гэ, конечно, не догадывался, что творится у неё в душе. Он просто глуповато улыбнулся, широко распахнул одеяло и улёгся на внутреннюю сторону кровати.
— Бах! — Сюйнянь в отчаянии хлопнула себя по лбу, прикусила губу и сердито уставилась на него: «Этот бестолковый деревенщина!»
Едва начало светать, свёкр Чу Гэ вышел из дома дядюшки-второго на окраине деревни. Он зевнул, причмокнул старыми губами и сказал идущей впереди госпоже Шэнь:
— Эй, старуха, куда это ты собралась? Зачем так рано поднялась?
Госпожа Шэнь не ответила, упрямо глядя себе под ноги.
— Ты чего понимаешь! — бросила она через плечо. — Целыми днями только и знаешь, что месишь грязь. Я иду к второму сыну завтракать!
Свёкр покачал головой, засунув руки за спину.
— Сама себя мучаешь. У дядюшки-второго старшая невестка давно на ногах, уже разжигает огонь на кухне. Разве она обойдёт нас стороной? Но тебе подай только видимость уважения! Вчера вечером вторая невестка пригласила нас на завтрак — вот ты и ломаешь себе спину ради этой гордости. Живёшь, как говорится, для вида, а страдаешь по-настоящему.
Госпожа Шэнь фыркнула:
— А почему бы и нет? У дядюшки-второго с утра еда от невестки — и мне положено то же! Сейчас же пойду к второму сыну и велю его жене приготовить нам завтрак!
Свёкр поморщился:
— Да неужели из-за одной трапезы весь сыр-бор? Когда старшая невестка была дома, мы разве ели её стряпню?
— Старшая — это старшая, а вторая — это вторая! — отрезала госпожа Шэнь. — Их нельзя ставить в один ряд. Старшая хоть внучку мне родила, а эта, вторая, полгода в доме — и ни намёка на ребёнка! Да ещё вчера со мной так обошлась… Нет, не дам ей расслабиться, а то совсем забудет, кто она такая!
— Да ведь вчера был Праздник середины осени! — возразил свёкр, снова зевая. — Вторая невестка весь день метала хвостом, наверняка поздно легли. А ты сейчас пойдёшь — тук-тук-тук по двери! Как это выглядит?
Госпожа Шэнь уже открыла рот, чтобы отчитать мужа, но её перебил собственный зевок. Впрочем, и она, как и свёкр, ещё не до конца проснулась.
Свёкр потянулся, моргнул помутневшими глазами и сказал:
— По-моему, вторая невестка — славная девка: умная, понятливая. Нам бы радоваться, что второй сын нашёл такую жену, а ты всё её гоняешь! Зачем?
Госпожа Шэнь ещё больше разозлилась на мужа и ускорила шаг. В голове у неё крутилась одна мысль: этот старый болтун ничего не смыслил! Пока второй сын ещё слушает родителей, нужно прижать эту молодку, иначе потом не удержать её в узде — ещё сядет ей на шею и начнёт командовать!
Вчера вечером в доме дядюшки-второго она видела, как та распоряжается своими невестками — такая власть, такая держава! А рядом с ней самой — просто жалость.
Когда старшая невестка только вошла в дом, госпожа Шэнь думала: «Девушка из знатного рода — не сразу приучишь». Поэтому сама вставала рано, варила, убирала, надеясь, что со временем та освоится и начнёт помогать. Но не тут-то было — со временем стало только хуже.
А теперь уж и подавно не прикажешь старшей: во-первых, она носит под сердцем наследника рода Чу, а во-вторых, из-за того случая с первым сыном… Всё началось именно с неё: она устроила ему место в большом доме, но он разбил там какую-то вазу третьей наложницы и должен был платить десятки лянов серебром. Потом она же хлопотала, чтобы сумму снизили до двадцати с лишним. За это свёкр и свекровь даже благодарны ей.
Чем больше думала об этом госпожа Шэнь, тем горше ей становилось. Она ворчала себе под нос:
— Ох, горька моя судьба! Всю жизнь в этом доме проработала — на целых десяток ртов! Думала, после раздела хоть полегчает… А теперь, на старости лет, снова прислуга! Сколько сыновей родила этому дому — и все в тягость!
Свёкр подумал, что у старухи язык поострел слишком уж назойливо. Если бы это была молоденькая жёнка, да с нежным голоском — ещё куда ни шло, приятно бы было. Но этот хриплый, грубый голос резал ухо, как пила.
Наконец они добрались до двора дома Чу Гэ. Свёкр даже не стал дожидаться, проснулся ли тот, засучил рукава и застучал в ворота. Но не успел он сделать и трёх ударов, как дверь распахнулась.
Рука свёкра застыла в воздухе. Он чмокнул губами, растерявшись, и вошёл внутрь.
— Всё-таки Чу Гэ — парень с сердцем! Оставил ворота незапертыми для нас, стариков. Хотя и слишком беспечный: как можно ночью не задвинуть засов? Воры вломятся — и что тогда?
Госпожа Шэнь шла следом. Небо уже посветлело, но во дворе царила тишина. Двери в переднюю и спальню были закрыты — похоже, обе пары ещё спали.
Свёкр огляделся и уселся на лавку, потирая ноги:
— Видишь? Я же говорил: вчера был праздник, откуда им так рано вставать?
Госпожа Шэнь возмутилась:
— Да что ты говоришь! Когда мы вышли, у дядюшки-второго уже топили печь! А эти лентяйки до сих пор валяются в постели! Непорядок!
Свёкр лишь усмехнулся:
— Ладно, кухня-то здесь, рядом. Раз пришли — давай сами сварим себе завтрак.
Госпожа Шэнь фыркнула и, уперев руки в бока, возмутилась:
— Хотите, чтобы я варила? Ни за что! Когда старшая невестка только пришла, ты тоже так делал — и теперь обе против меня! Вот вам и причина!
Свёкр, видя, что она снова завелась, поспешил остановить:
— Полегче! Злишься на меня — толку нет. Оба сына ещё спят. Если голодна — вари нам двоим. А их пусть сами готовят, когда проснутся.
Госпожа Шэнь поняла, что выбора нет, и со вздохом направилась к кухне. Но у двери вдруг остановилась, бросила взгляд на спальню, потом подошла к поленнице, схватила охапку дров и вынесла во двор. Вернулась — взяла ещё. И так несколько раз подряд.
Свёкр недоумённо спросил:
— Эй, жена, что ты делаешь?
Госпожа Шэнь приложила палец к губам, велев ему молчать. Когда все дрова были вынесены, она оглядела двор, глубоко вдохнула и, во всю глотку, закричала:
— Вставай! Вставай! Солнце уже жарит задницы, а вы всё ещё валяетесь в постели! Вставайте, говорю, все до единого!
http://bllate.org/book/4851/485793
Готово:
