Свёкр Чу Гэ тоже счёл её слова справедливыми и, улыбаясь, кивнул. Госпожа Шэнь подошла к столу, окинула взглядом выложенные фрукты и презрительно скривила губы:
— Ой-ой, Чу Гэ! Вы что, Луне поклоняетесь одними лишь фруктами? Да уж поскупились!
Чу Гэ аккуратно поставил грейпфрут прямо в центр стола.
— Мама, Сюйнянь ещё в городе купила немного сладостей. Сейчас посуду вымоет — сразу всё выложит.
Госпожа Шэнь причмокнула губами:
— Ах ты, старшая невестка второго сына! Развяжи-ка руки поскорее! У соседей уже все поклонились Луне, а ты всё ещё у плиты кастрюли скребёшь!
Свёкр Чу Гэ, недовольно стиснув мундштук трубки, проворчал:
— Старая, чего ты заводишься? Пусть старшая невестка второго сына отдохнёт! Сегодня же праздник — с утра на кухне вертелась, не мешай ей!
Госпожа Шэнь сердито взглянула на мужа:
— Ты чего понимаешь! Ей отдыхать? Посмотри-ка на третью невестку — у неё вся семья, больше десятка ртов, а всё равно уже всё на столе! А эта, видно, нарочно тянет время. С самого утра у плиты гремит да брякает — будто не хочет для меня готовить! Если не хочешь, так и не вари, зачем устраивать представление!
Она нарочно говорила громко, чтобы Сюйнянь услышала. Но из кухни так и не последовало ответа. Госпожа Шэнь нахмурилась и уже собралась снова заговорить, как вдруг свёкр Чу Гэ начал ворчать:
— Ты сама кому представление устраиваешь? В такой праздник всё несёшь да несёшь! Если не уйдёшь, так и сиди здесь, только не мешай мне! Мне ещё к дядюшке-второму выпить надо!
Увидев, что муж уходит, госпожа Шэнь заторопилась:
— Эй-эй-эй, старый упрямый! Подожди меня! Там ещё куча еды для поклонения Луне!
Она крикнула ему вслед пару раз и побежала следом, но, обернувшись, ещё успела сказать Чу Гэ, чтобы он оставил им с мужем немного фруктов и сладостей для любования Луной.
Сюйнянь как раз мыла посуду и услышала эти слова. Она фыркнула и покачала головой, затем взяла тарелку, на которой лежала варёная колбаса. И что же? Вся тарелка колбасы была съедена дедом, отцом и их жёнами! Она успела положить Чу Гэ и двум малышам всего по паре кусочков, а сама почти ничего не съела.
Теперь понятно, почему свекровь так заботится о фруктах на столе — соль вытянула всю влагу! Шестая невестка делала колбасу особенно солёной, чтобы дольше хранилась.
Да и она сама добавила немного соли, когда жарила колбасу с зелёным луком — ведь это едят с пшеничными булочками, без соли не получится.
Подумав об этом, Сюйнянь невольно рассмеялась, вымыла тарелку и поставила её сушиться.
Чу Гэ зашёл на кухню. Он уже расставил все фрукты, но Сюйнянь всё ещё не выходила. Сяосян и Чу Ань ушли к шестому брату, и во дворе остался только он один — стало как-то пусто и тоскливо.
Ночь уже глубокая, на кухне горела одна масляная лампа, и в её свете Сюйнянь казалась особенно нежной: румяные щёчки, сияющие глаза, изогнутые, как лунные серпы, и алые губки, будто спелые ягоды с горного ручья…
Чу Гэ вдруг вспомнил тот день в поле, когда они случайно оказались под холмом, и их губы…
Сюйнянь почувствовала, что в кухне стало темнее, подняла глаза и увидела Чу Гэ, стоящего в дверях и пристально смотрящего на неё. Она улыбнулась:
— Чу Гэ, чего стоишь?
Чу Гэ на мгновение опомнился, затем, смущённо отводя взгляд, пробормотал:
— Сю… Сюйнянь, всё уже готово во дворе. Осталось только тебя дождаться.
Сюйнянь увидела, что этот простодушный муж снова краснеет, и не поняла почему. Она лишь взглянула наружу: Луна высоко в небе, весь двор залит серебристым светом.
Во дворе, за плетёной изгородью, кудахтали куры, вокруг росла лиана эрбаотэнь. Посреди двора стоял квадратный стол с фруктами, а из соседнего дома доносились смех Сяосян, Чу Аня и Хэйвая. Всё было так спокойно, так по-домашнему уютно — особенно с этим наивным мужем рядом. От этого на душе стало особенно тепло.
Сюйнянь улыбнулась, сняла передник и сказала Чу Гэ подождать. Она достала купленные два дня назад сладости из прохладного места, разложила их на блюдо и вынесла во двор. Обернувшись, увидела, что Чу Гэ всё ещё ждёт её на кухне.
Она приподняла уголок губ, взяла масляную лампу и протянула руку Чу Гэ:
— Пойдём любоваться Луной.
Чу Гэ, как деревянный, позволил ей взять себя за руку. Он неловко пытался выдернуть ладонь — знал ведь, что его рука вся в мозолях, и боялся, что Сюйнянь будет чувствовать себя некомфортно.
Во дворе Сюйнянь поставила лампу на стол, подняла глаза к высокой Луне и глубоко вдохнула. Затем она обняла Чу Гэ за талию и прижалась головой к его крепкой груди.
Чу Гэ окаменел. Он стоял, не шевелясь, но Сюйнянь это чувствовала и, улыбаясь, закрыла глаза:
— Чу Гэ, расслабься. Не будь таким, как камень — жёстким и неудобным.
На этот раз Чу Гэ не растерялся, как раньше. Он просто не знал, что делать. Но послушался Сюйнянь и медленно начал расслабляться.
Во дворе остались только они двое. Чу Гэ посмотрел на свою маленькую жену. Его рука сама потянулась к её хрупкому плечу…
— Кхе-кхе…
Неожиданный кашель заставил их обоих вздрогнуть. Они быстро отстранились и обернулись. У двери передней стоял Чу Фу с большой миской в руках.
Чу Фу только вышел и сразу увидел, как брат с женой обнимаются. Ему стало неловко, поэтому он и кашлянул. Запинаясь, он сказал, что вышел попить воды — жена хочет пить.
Оказывается, госпоже Вэнь тоже стало солоно. Сюйнянь про себя усмехнулась и уже собиралась сказать, что на кухне стоит кувшин с кипячёной водой, как вдруг госпожа Вэнь вытолкнула Чу Фу вперёд.
Она мрачно вышла, придерживая живот, и сердито сказала Сюйнянь:
— Скажи-ка, разве соль у вас бесплатно? Почему блюда такие солёные!
Сюйнянь улыбнулась:
— Ах, так ты просто много колбасы наклала! Неужели дочь богатого дома никогда не видела мяса? Увидела — и давай жрать, как голодная!
Госпожа Вэнь не смутилась:
— Моему ребёнку именно эта жирная еда нравится. Если бы не это, я бы и не стала есть.
Сюйнянь рассмеялась:
— Ну и ешь на здоровье! У меня, правда, ничего нет, кроме воды — пей сколько влезет!
Услышав про воду, горло госпожи Вэнь снова пересохло. Она прочистила горло:
— Правда? Тогда налей мне котелок.
Сюйнянь посмотрела на неё и, приподняв уголок губ, сказала:
— Хочешь пить? Так сама и вари! Разве беременность лишила тебя способности есть, пить и ходить в уборную?
Госпожа Вэнь прикусила губу и обернулась к мужу:
— Чу Фу, решай: будешь кипятить воду или будешь со мной?
Чу Фу растерянно посмотрел на Чу Гэ:
— Э-э… братец, жена не может без меня… Может, ты…
Чу Гэ взглянул на Сюйнянь и ответил:
— Брат, дров во дворе полно, в бочке — вода, на плите — огниво. Если хочешь пить — кипяти хоть целый котёл.
Чу Фу шевельнул губами и глухо ответил:
— Ага.
Сюйнянь не смогла сдержать смеха — эти братья так похожи!
Госпожа Вэнь быстро сообразила и увидела фрукты на столе. Она облизнула губы:
— Ладно, ладно, вода — безвкусная. Лучше съем фруктов. Чу Фу…
Сюйнянь спокойно перебила её:
— Погоди! Эти фрукты трогать нельзя. Сейчас идёт поклонение Луне, потом будем любоваться, а после — всё оставим свекрови. Она сама сказала: никто не смеет трогать эти фрукты, особенно её внук и внучка.
— Ты! — госпожа Вэнь засверкала глазами, но возразить было нечего. Фыркнув, она ушла в переднюю, и Чу Фу последовал за ней.
Сюйнянь с удовольствием наблюдала, как золовка уходит в бешенстве. Со свекровью она ещё разберётся, но сначала нужно свести счёты с этой золовкой за все обиды Чу Гэ.
Чу Гэ почесал спину:
— Сюйнянь.
— Мм?
— Даже если бы ты не ущипнула меня, я всё равно не стал бы кипятить воду для старшего брата.
— Ой… прости.
Чу Фу разжёг на кухне огонь — Сюйнянь после ужина его потушила. Теперь, раз госпоже Вэнь захотелось пить, ему пришлось самому кипятить воду.
Полчаса он возился у плиты, пока вода не закипела. Налив в миску, он поставил её остывать, а потом, когда вода остыла, отнёс жене в комнату.
Сюйнянь сидела во дворе и болтала с Чу Гэ. Она не обращала внимания на эту парочку — пусть устраивают представление. В худшем случае сожгут немного дров, лишь бы дом не подожгли.
К этому времени соседи уже закончили поклонение Луне и вышли погулять — точнее, просто прошлись по деревне, зашли друг к другу в гости, поболтали и посмотрели, какие угощения выставили на Луну.
Когда несколько женщин прошли мимо их двора и начали тыкать пальцами в их дом, Сюйнянь поняла: наевшись, они вышли поглазеть на чужие дела.
Она не хотела доставлять удовольствие этим сплетницам и сказала Чу Гэ убрать стол — сегодня пораньше лягут спать. Без двух малышей во дворе всё равно пусто.
Обычно Лю должна была заглянуть в гости, но у неё дома четверо или пятеро детей, а теперь ещё и Сяосян с Чу Анем — всего шесть или семь маленьких проказников. Ей некогда было отрываться.
Закрыв ворота, Сюйнянь отнесла фрукты и сладости на кухню и сложила в бамбуковую корзину. Чу Гэ, будучи высоким, подвесил корзину к балке, а потом вышел убирать стол.
Когда кухня была прибрана, Сюйнянь присела у плиты. Раньше Чу Фу кипятил воду, и она заметила, что в очаге ещё тлеют несколько поленьев. Вытащив их, она затушила ногой.
Но разве на один котелок воды нужно столько дров?
Сюйнянь встала и приподняла крышку котла. И что же? Госпожа Вэнь решила отомститься! Целый котёл кипятка — хватит на шестерых-семерых!
Без сомнения, это госпожа Вэнь велела Чу Фу накипятить. Её простодушный шурин никогда бы не додумался до такой подлости.
Сюйнянь взглянула на переднюю: дверь была не до конца закрыта, сквозь щель пробивался свет, и там мелькнула тень. Видимо, кто-то внутри ждал, как она зайдёт на кухню и увидит котёл кипятка — специально оставили дверь приоткрытой, чтобы подслушать её реакцию.
Сюйнянь усмехнулась, проверила температуру воды, вышла и взяла деревянный тазик. Набрав несколько черпаков горячей воды, она направилась в спальню.
Проходя мимо передней, она заметила, что там ещё горит свет. Раз её золовка не спит и ждёт, то невежливо не сказать ей ни слова.
Сюйнянь прошла ещё несколько шагов и весело крикнула в переднюю:
— Старший брат, спасибо, что сварили мне и Чу Гэ воду для мытья ног! Самое то!
Изнутри раздался громкий звон — что-то упало на пол. Сюйнянь довольная улыбнулась и унесла тазик в спальню.
Днём Чу Гэ прибрал во дворе и занёс в спальню ненужные вещи. Теперь в комнате стало тесновато.
Сюйнянь поставила тазик у кровати, рядом с деревянным сундуком, и улыбнулась Чу Гэ:
— Чу Гэ, иди скорее, ножки помой.
Чу Гэ как раз убирал вещи в углу. Услышав слова жены, он обернулся:
— Мыть ноги?
Сюйнянь засмеялась:
— Конечно! Ты же весь день бегаешь по улице. Горячая вода снимет усталость.
Чу Гэ молчал. Ему казалось, что Сюйнянь устала гораздо больше, и ей самой нужно отдохнуть.
— Не надо, — сказал он. — Ты сама помойся. Сегодня не холодно, я просто обольюсь водой снаружи.
Сюйнянь подошла и потянула его за руку:
— Как это «обольюсь»? В котле полно горячей воды, и старший брат специально для нас сварил!
Чу Гэ засомневался:
— Что? Старший брат сварил воду для меня?
Сюйнянь улыбнулась:
— Ага, и для меня тоже.
Она наклонилась и достала из-под сундука пару сандалий из соломы. После ужина Сяосян и Чу Ань ушли к Лю, и она велела им захватить с собой такие же. Эти сандалии она сплела, научившись у бабушки Чжан. После мытья ног можно сразу надевать их и ходить, не дожидаясь, пока ноги высохнут.
Сюйнянь поставила большие соломенные сандалии рядом с тазиком. Чу Гэ всё ещё не верил, но раз старший брат сварил воду для них обоих, значит, нужно принять эту доброту.
http://bllate.org/book/4851/485792
Готово:
