Госпожа Шэнь приоткрыла рот, но долго молчала. Мысль у неё была именно такая, но вслух произнести её не решалась.
Дядюшка-второй взглянул на неё, не зная, о чём та думает. Впрочем, сейчас он исполнял роль миротворца и обязан был уладить спор обеих сторон.
Поджав старческие губы, он сказал:
— Мать Чу Фу, у Чу Гэ и так копейки считают. Ему повезло, что хоть жена нашлась! У них всего одна комната, и молодые живут тихо-мирно. А вы вдруг всей гурьбой врываетесь и хотите занять их жильё? Чу Гэ — твой сын, делай с ним что хочешь, но подумай о его жене! Ты ведь сама когда-то была молодой невесткой. Спроси себя: если бы с тобой так поступили, смогла бы ты сохранить доброту?
— Да как это?! Чу Гэ — мой сын, и если я велю ему освободить комнату, он обязан это сделать!
Госпожа Шэнь явно была недовольна предложением дядюшки-второго, и тот от злости даже задрожал.
— Ты… ты и губишься своей трескучей пастью! Дошла до такого состояния, а всё ещё упрямишься передо мной! Ладно, делайте что хотите! Сейчас же пойду и скажу второй невестке: пусть делает, что вздумается. Я больше не стану вмешиваться… Кхе-кхе-кхе…
Свёкр Чу Гэ, увидев, что дядюшка-второй разгневался, оттащил госпожу Шэнь в сторону и поспешил погладить старика по спине, чтобы тот успокоился.
— Дядюшка-второй, прошу вас, усмирите гнев! Вы — наша опора, как вы можете отказаться помогать? Жена моя — просто болтушка, не принимайте близко к сердцу.
Увидев знак от мужа, госпожа Шэнь тоже поспешила извиниться. Если сейчас дядюшка-второй уйдёт, та молодая невестка, возможно, и правда выгонит их из дома.
Только после многочисленных извинений со стороны старой пары гнев дядюшки-второго утих. Он бросил на них недовольный взгляд и фыркнул:
— Посмотрите на себя! С годами всё глупее становитесь. Мне даже говорить с вами не хочется!
Свёкр Чу Гэ и госпожа Шэнь кивали в согласии. В этот момент подошли две невестки дядюшки-второго и сказали, что обед готов и все ждут его дома.
Неважно, показной ли это был жест, но свёкр Чу Гэ, увидев, как ладят эти две снохи и как они заботятся о старике, искренне похвалил дядюшку-второго за счастье в семье.
Лицо старика просияло, и он, наконец, улыбнулся. Велев невесткам поддержать себя под руки, он обратился к свёкру Чу Гэ:
— Слушайте, нечего вам тут совещаться. Сегодня же вечером переезжайте ко мне на несколько ночей. Мы, старики, поживём вместе, а молодёжь пусть остаётся здесь. Так и спорить меньше будет.
Старая пара обрадовалась и снова поблагодарила дядюшку-второго. Госпожа Шэнь даже радостно засмеялась:
— Дядюшка-второй всё-таки любит свою племянницу!
Правда, только сам дядюшка-второй знал, любит ли он эту племянницу. Он пригласил стариков к себе вовсе не из доброты, а чтобы не пускать туда старшую невестку. Ведь жена Чу Фу сейчас в положении, и с ней нельзя рисковать. Если в его доме что-то случится с ней или ребёнком, его репутация будет окончательно подмочена.
Хитрый старик усмехнулся про себя. К счастью, он вовремя вспомнил об этом и избежал неприятностей.
Свёкр Чу Гэ и госпожа Шэнь поклонились и проводили дядюшку-второго. Уже собираясь идти домой, они услышали, как тот ещё раз обернулся:
— Эй, родители Чу Фу! Мне кажется, ваша вторая невестка — не простушка. Хотите покоя — сами ведите себя тише воды!
Госпожа Шэнь, увидев, что дядюшка-второй скрылся из виду, презрительно скривила губы:
— Старый дед, всё ему надо лезть!
Свёкр Чу Гэ цокнул языком, не глядя на жену, и пошёл вперёд. Госпожа Шэнь последовала за ним.
— Слушай, — сказал он, — как только мы обоснуемся, позови Чу Фу, пусть привезёт Сяохуа. Нехорошо, что наша внучка всё время у бабушки.
Госпожа Шэнь беззаботно ответила:
— Оставь дочь старшего в покое. Пусть остаётся у бабушки. Там и просторно, и служанки есть — не обидят.
Свёкр Чу Гэ возмутился:
— Да как ты можешь так говорить? Раньше ведь сама предлагала отвезти Сяохуа к бабушке, пока мы не обустроимся, а потом забрать её обратно. А теперь…
— Тогда я говорила всё, что угодно, лишь бы избавиться от девчонки! А сейчас жена старшего в положении — мне надо за ней присматривать, а не за внучкой.
— Ох, ты, старая дура! Если не привезёшь Сяохуа, старшая невестка точно устроит скандал!
— Ладно, ладно, хватит! Как только мы переедем в большой дом, лично схожу за Сяохуа!
Свёкр Чу Гэ удивился:
— В большой дом? Где ты сейчас возьмёшь большой дом? Ты, видно, спишь наяву!
Госпожа Шэнь равнодушно ответила:
— Думаешь, только у Чжуцзы есть большой дом? Завтра же попрошу старуху Ян с восточной окраины поискать нам жильё. Где угодно сойдёт.
Свёкр Чу Гэ усмехнулся и заложил руки за спину:
— Даже если найдёшь дом, хватит ли у тебя денег на покупку? В кармане-то у тебя пара медяков — и те, небось, на гроб копишь!
Госпожа Шэнь придержала поясницу:
— Отвали! Эти деньги — мои похоронные, и никто их не тронет!
— Тогда зачем говоришь о большом доме?
— У меня-то нет денег, но у второго сына есть! Раньше они собирались покупать дом Чжуцзы, а теперь тот дом купил кто-то другой. Значит, деньги у Чу Гэ остались. Как только найду подходящее жильё, сразу заставлю его отдать их.
Свёкр Чу Гэ вспомнил слова дядюшки-второго:
— Да брось ты мечтать! Вторая невестка — не дура, не даст тебе денег так просто.
Госпожа Шэнь лишь отмахнулась:
— Не твоё дело. Чу Гэ — мой сын, и я лучше всех знаю его характер.
Старая пара шла домой, перебивая друг друга. Вернувшись во двор, они увидели, что стало заметно просторнее: пока они отсутствовали, Чу Гэ и Чу Фу убрали все свёртки и мешки.
Чу Гэ окликнул родителей. Свёкр Чу Гэ ответил с готовностью, а госпожа Шэнь лишь хмыкнула, будто не слышала — не то от неловкости, не то от упрямства.
Тем временем Сюйнянь вынесла из западной комнаты два табурета. Чу Фу как раз заносил в переднюю толстую деревянную доску, чтобы сделать временную кровать. Увидев Сюйнянь с табуретами, он понял, что они нужны именно туда.
Он подумал: в передней достаточно места, можно устроить там спальное место на доске. Малыш Сяосян и Чу Ань ушли к Лю, так что доска освободилась.
Чу Фу посмотрел на Сюйнянь и, чувствуя вину, пробормотал:
— Э-э… невестка, я ведь не хотел драться… Я просто хотел взять свой свёрток.
Сюйнянь спокойно ответила:
— Ничего страшного.
Она протянула ему табуреты:
— В передней ещё один табурет. Если доска шатается, поставьте ещё один. За двором остались соломинки — шестой брат оставил после кормления быка. Если хотите мягче, подложите их.
Затем она взглянула на беременную госпожу Вэнь:
— Есть одеяло?
Чу Фу, услышав такой спокойный тон, понял, что Сюйнянь не злится, и облегчённо выдохнул:
— Есть, есть! Взяли с собой, когда переезжали.
«Да уж, оба брата — настоящие простаки», — тихо вздохнула Сюйнянь и вернулась в комнату. Она принесла два одеяла и велела Чу Фу взять одно — госпоже Вэнь, ведь ночи нынче прохладные, и лучше укрыться потеплее.
Чу Фу поспешно поблагодарил. Сюйнянь улыбнулась и вышла, неся второе одеяло — для Сяосян и Чу Ань, которых нужно было отнести к Лю.
Проходя через двор, она лишь кивнула свёкру Чу Гэ и ушла. Госпожу Шэнь это взбесило:
— Эта молодая невестка! Неужели ей так трудно назвать меня свекровью?!
Свёкр Чу Гэ справедливо заметил:
— А ты сама её первой не назвала. Как она должна обратиться?
— Как так?! Я — свекровь! Мне первой обращаться?!
Свёкр Чу Гэ усмехнулся:
— Ага, теперь вспомнила, что ты её свекровь? А всё зовёшь «та молодая невестка»! Так скажи-ка, кто же эта «молодая невестка»?
Госпожа Шэнь замялась, но упрямо отмахнулась:
— Ладно, не буду с тобой спорить! Чу Фу, иди сюда!
Чу Фу, держа одеяло, подошёл:
— Мать, что случилось?
Госпожа Шэнь хотела сказать ему, что дядюшка-второй предложил им с отцом переехать к нему, но не успела и слова сказать, как Чу Фу перебил:
— Мать, скажи дядюшке-второму, что я с Цзюньэ останусь в доме у второго брата. Цзюньэ в положении, ей нельзя таскаться туда-сюда. Вы с отцом переезжайте на окраину.
Госпожа Шэнь опешила. Она ещё не успела ничего сказать, а этот негодник уже гонит их из дома! Да как он смеет?!
— Ну и ну! Ты, мерзавец! Раз ты так говоришь, я точно не поеду! Ты мне сейчас же…
— Чу Фу, иди скорее! Постели доску, я хочу прилечь!
— Иду, иду… Мать, Цзюньэ зовёт! Бегу!
Госпожа Шэнь как раз отчитывала сына, но при первом же зове Цзюньэ Чу Фу бросился в дом. Госпожа Шэнь была вне себя:
— Посмотри на него, отец! Посмотри на этого негодяя! Ох, за что мне такие страдания?!
Свёкр Чу Гэ, похоже, уже привык к таким сценам. Он неспешно вытащил курительную трубку и, присев на корточки, стал набивать её табаком…
Сегодня Праздник середины осени. Сюйнянь собиралась купить немного мяса, чтобы побаловать Сяосян и Чу Ань, но с появлением свекрови и свёкра эта забота отпала.
Днём она сидела в западной комнате и вышивала. Чу Гэ ушёл в поле, во дворе остались только свёкр и госпожа Шэнь, а Чу Фу в передней собирал деревянную кровать.
Весь день Чу Гэ то работал, то отдыхал в поле — по крайней мере, спокойно было. А Сюйнянь в комнате слушала, как госпожа Шэнь на улице ругает старшего сына, а госпожа Вэнь время от времени зовёт Чу Фу к себе. В доме не было ни минуты покоя.
К вечеру Сюйнянь вышла и приготовила ужин: несколько булочек, солёных овощей и тарелку копчёной колбасы — ту, что недавно дала Лю. Оставалось четыре куска, и, чтобы не испортились, Сюйнянь решила их пожарить.
Госпожа Шэнь и госпожа Вэнь были явно недовольны скромным ужином, но промолчали — всё-таки приходилось считаться с обстоятельствами. Да и сегодня праздник: в деревне все уже закончили ужинать и собирались любоваться луной.
Однако госпожа Вэнь съела одну булочку и тут же заявила, что ей плохо и что без супа булочку не проглотить.
Сюйнянь спокойно ела, накладывая Сяосян и Чу Ань по кусочку колбасы. Не отрываясь от еды, она сказала:
— В печи есть котёл, дрова и вода. Налей полкотла воды, разбей яйцо и размешай — и будет тебе яичный суп.
Госпожа Вэнь скривилась: «Полкотла воды? И одно яйцо? Да его и не найдёшь после перемешивания!»
В итоге Чу Фу сам сварил яичный суп — простой, но вкусный. Все выпили по миске-другой.
После ужина Сяосян и Чу Ань помогли убрать посуду и побежали к Лю — Сюйнянь сама отправила их туда, ведь детям было неуютно рядом с госпожой Вэнь.
Сюйнянь вымыла посуду на кухне, оглядела двор и велела Чу Гэ убрать со стола и выставить фрукты и лунные пряники — скоро луна взойдёт, и можно будет поклониться ей и полюбоваться.
Ужин был скромным, но все наелись. Госпожа Вэнь, будучи в положении, съела три булочки и, встав из-за стола, сразу ушла в переднюю, сказав Чу Фу, чтобы тот позвал её, когда начнут поклоняться луне. Она знала, что Сюйнянь не станет с ней разговаривать.
Свёкр Чу Гэ ел с удовольствием — то ли потому, что вся семья собралась вместе, то ли потому, что стряпня второй невестки пришлась по вкусу. В любом случае, он был доволен.
Он сидел у ворот, покуривая трубку, и, заметив, что уже поздно, окликнул госпожу Шэнь:
— Пора идти! Дядюшка-второй может и не открыть нам дверь, если опоздаем.
Госпожа Шэнь стояла рядом и наблюдала, как Чу Фу не ушёл, а помогает Чу Гэ убирать стол. Когда всё было готово, Чу Гэ выставил купленные Сюйнянь фрукты и грейпфруты.
Она поняла, что сейчас начнётся церемония поклонения луне, и сказала свёкру подождать — всё-таки посмотрят на луну вместе.
http://bllate.org/book/4851/485791
Готово:
