Все из свиты госпожи Шэнь остолбенели: лица их перекосила паника. Губы шевелились, но язык будто завязался узлом — и связного слова вымолвить не могли.
За пределами дома толпа зевак — мужчины и бабы — снова захохотала. Одна старуха даже сказала, что пару дней назад у деревенского входа встретила госпожу Шэнь, и та тогда настойчиво расспрашивала её о том, как Чжуцзы продаёт дом и переезжает. Тогда бабка не поняла, а теперь выяснилось: та заранее пришла в деревню, чтобы всё разведать.
Но как бы ни была хитра замыслами эта госпожа Чу, в итоге всё равно осталась ни с чем — как вода в решете.
— Ладно, хватит уже шуметь!
Эти слова прозвучали внезапно, и сразу и в доме, и во дворе воцарилась тишина.
Госпожа Шэнь узнала голос, обернулась к двери и, увидев человека, радостно засияла глазами. Она живо вскочила и поспешила навстречу:
— Дядюшка-второй, вы наконец-то пришли!
* * *
— Теперь уж поздно что-либо говорить! Большой дом Чжуцзы давно купили, у нас же всего лишь клочок земли. Десять рук не удержат одной крыши! Решай сама!
Все из свиты госпожи Шэнь остолбенели: лица их перекосила паника. Губы шевелились, но язык будто завязался узлом — и связного слова вымолвить не могли.
Сюйнянь смотрела на них и внутренне ликовала. Пускай считают её мелочной или невежливой — ей всё равно! Просто так, без боя, она уступать не собиралась!
На улице бабы расшумелись ещё громче. Госпожу Шэнь так и жгло от стыда. Она спрятала руки в рукава и уселась прямо на землю, решив упираться. В конце концов, Чу Гэ — её родной сын, что он ей сделает!
— Ладно, хватит уже шуметь!
Эти слова прозвучали внезапно, и сразу и в доме, и во дворе воцарилась тишина. Сюйнянь на миг замерла, переглянулась с Чу Гэ и обернулась к двери.
Госпожа Шэнь тоже узнала голос. Голова её резко повернулась, и, увидев человека, она тут же вскочила и радостно поспешила навстречу:
— Дядюшка-второй, вы наконец-то пришли!
Люди у двери почтительно расступились. В дверной проём, опираясь на двух баб, медленно вошёл старик с седой бородой.
Было видно, что деревенские его очень уважают — все хором звали: «Дядюшка-второй!»
Старик поджал губы, погладил длинную бороду. Хотя ему было уже под восемьдесят, телом он держался крепко.
Услышав приветствия, он лишь фыркнул в ответ и, отстранив помощниц, взял в руки посох и медленно двинулся во двор.
Сюйнянь тихонько спросила у Чу Гэ:
— Кто такой этот дядюшка-второй?
Пока старик приближался, Чу Гэ объяснил. Дядюшка-второй — самый старший по роду в деревне. Если приглядеться, окажется, что он в той или иной степени родственник каждой семье.
К тому же в молодости он был деревенским старостой, славился справедливостью и мудростью. Все уважали его и в важных делах всегда просили совета.
Правда, последние годы, из-за преклонного возраста и слабых ног, он редко выходил из дома на окраине деревни.
Сюйнянь, услышав это, посмотрела на старика. Значит, он пришёл не просто прогуляться, а специально — либо услышал шум, либо кто-то его позвал.
Она взглянула на чрезмерную услужливость госпожи Шэнь и подумала: скорее всего, именно та и послала за ним.
И Сюйнянь не ошиблась. Перед тем как прийти, госпожа Шэнь велела одной бабке, с которой дружила у деревенского входа, сбегать на окраину и позвать старейшину. Просто тот, то ли из-за слабых ног, то ли по иной причине, задержался и появился лишь сейчас.
Госпожа Шэнь, увидев дядюшку-второго, тут же завыла, принялась бить себя в грудь и жаловаться на несправедливость Сюйнянь и Чу Гэ, требуя, чтобы старейшина встал на её сторону.
Но дядюшка-второй, хоть и стар, слухом не обделён и глаза ещё остры. Всё ясно понимал. Он нетерпеливо посмотрел на госпожу Шэнь:
— Шэнь, жена Чу Фу, тебе-то сколько лет? Как можно так шуметь! Твой муж здесь, рядом — чего же тебе от меня надо?
Сюйнянь, услышав это, шагнула вперёд и, подставив руку, сказала:
— Дядюшка-второй, позвольте мне вас поддержать.
Старик прищурился на неё, одобрительно кивнул и, обращаясь к Чу Гэ, улыбнулся:
— Эрвань, это твоя жена?
Чу Гэ тоже подошёл помочь:
— Да, дядюшка-второй, это моя жена Сюйнянь.
Старик многозначительно «хмкнул» и оперся на руку Сюйнянь:
— В наше время молодые невестки горды, редко кто почтительный. А твоя жена — добрая, помогла старику.
С этими словами он бросил взгляд на госпожу Шэнь. Та сразу всё поняла: упустила момент, позволив этой молодке опередить себя. Но ничего страшного — дядюшка-второй ведь старомоден и строг в обычаях. Не допустит же он, чтобы сын не заботился о родителях!
Чу Гэ принёс с края двора прочный стул. Сюйнянь аккуратно помогла старейшине сесть. Тот опер посох перед собой, сложил на него руки и, кашлянув пару раз, заговорил:
— Сегодня же праздник! Почему все бросили дела и собрались здесь? В чём дело?
— Дядюшка-второй, дело в том, что…
— Заткнись! Сначала я буду говорить!
Старейшина смотрел на Сюйнянь, но госпожа Шэнь, не выдержав, перебила её, крикнув на всю деревню.
Сюйнянь лишь усмехнулась:
— Ладно, пусть тётушка первой говорит. Всё равно везде найдутся те, кто первым жалуется, будучи самим виноватым.
Толпа за дверью снова захохотала. Дядюшка-второй постучал посохом, и, когда все стихли, сказал госпоже Шэнь:
— Шэнь, жена Чу Фу, ты старшая в доме — говори первой.
Госпожа Шэнь сердито сверкнула глазами на Сюйнянь и указала на неё:
— Дядюшка-второй! Эта мерзкая девчонка не пускает меня в дом! У неё целых два больших помещения, а мне даже уголка не оставила! Дядюшка-второй, вы должны заступиться за меня…
Старейшина нахмурился и прервал её вопли:
— Шэнь, жена Чу Фу! Старшая невестка — всё же твоя старшая! Как ты, будучи старшей, можешь так говорить?
Госпожа Шэнь надула губы:
— Дядюшка-второй, вы не знаете, какая эта мерзкая баба! Только что хотела со мной подраться!
Дядюшка-второй не стал больше с ней разговаривать. Глупая баба даже не понимает, в какой ситуации оказалась! Силой ничего не добьёшься!
Он повернулся к Сюйнянь:
— Старшая невестка второго сына, правда ли то, что говорит твоя свекровь?
— Дядюшка-второй, Чу Гэ как раз думал сменить дом. Ведь Чу Ань и Сяосян через несколько лет подрастут — не могут же они вечно ютиться с нами в одной комнате. Он обдумывал, как занять немного денег у старшего брата Цзи Лаолюя, чтобы собрать нужную сумму. Но кто бы мог подумать, что дом Чжуцзы купили ещё позавчера! Об этом в деревне все знают.
Сюйнянь так сказала, чтобы и похвалить мужа за заботу о младших, и показать, что у них нет лишних денег — дом они покупают ради детей, а не для роскоши.
Дядюшка-второй обернулся к толпе:
— Кто знает, кому достался дом Чжуцзы?
Несколько человек ответили:
— Дядюшка-второй, дом Чжуцзы купили позавчера, но кто — неизвестно.
— Может, соседу? Старик Чжао ведь недавно шутил, что хочет его купить.
— Э-э, я точно не брал! Но вчера видел, как кто-то заходил в дом Чжуцзы…
— Старик Чжао, вы разглядели, кто это был?
— Нет, не узнал. Похоже, не из нашей деревни — иначе бы я знал.
Дядюшка-второй кивнул и повернулся к госпоже Шэнь:
— Шэнь, жена Чу Фу, теперь ты сама слышала: второй сын не смог купить дом.
Госпожа Шэнь чуть не расплакалась:
— Ох, дядюшка-второй! Вы не можете меня бросить! Я ведь ваша племянница! У старшей невестки первый ребёнок на подходе — куда нам теперь деваться?
Лицо старейшины стало суровым. Племянница? У него таких племянниц — десятки! Если каждая будет бегать за помощью, он с ума сойдёт!
Сюйнянь молча стояла в стороне. У них и правда всего одна комната — нечего добавить и нечего убавить. Никто не заставит её спать на улице!
Но дядюшка-второй был стар и мудр — он пришёл сюда именно для того, чтобы уладить дело.
Он оперся на посох и велел Сюйнянь помочь ему встать. Госпожа Шэнь и Чу Гэ бросились помогать, но старик отмахнулся:
— Отойдите! Неуклюжие! Пусть жена второго сына поддержит меня!
Сюйнянь поспешила вперёд. Когда они оказались близко, дядюшка-второй тихо сказал ей:
— Старшая невестка второго сына, я уже всё слышал снаружи. Ты и так высказалась, и ругалась — вижу, ты не такая уж жестокая. Хватит. Ты всё это делаешь ради мужа, и он это понимает. Но они — твои свёкр и свекровь, родители твоего мужа. Если всё довести до крайности, никому не будет хорошо. Не гонись за мимолётной победой — не обидь мужа и не разруши то, что у вас с ним есть.
Сюйнянь молча кивнула. Старейшина остался доволен:
— Хорошо, хорошая девочка.
Он улыбнулся и обернулся к госпоже Шэнь:
— Ладно, Шэнь, хватит выть! Сегодня же праздник — не стыдно ли тебе? Старшая невестка второго сына только что сказала мне, что согласна вас принять. Но, по правде говоря, у них и правда тесно. Вот что я предлагаю: мой старший сын сегодня уехал, в его доме свободно. Вы сами решите, кто пойдёт ко мне на пару ночей, а остальных устроит старшая невестка второго сына. Сначала отметим Праздник середины осени, а потом разберёмся.
Госпожа Лю как раз вышла во двор и тут же сказала:
— Дядюшка-второй, может, Чу Ань и Сяосян поживут у меня? Мы ведь рядом живём — пусть пока поспят с моими детьми.
Дядюшка-второй весело рассмеялся, кивнул и махнул толпе:
— Ладно, ладно! Так и решим. Всё уладилось к лучшему! Расходитесь по домам, готовьтесь к празднику!
Госпожа Шэнь вдруг встревожилась:
— Но… дядюшка-второй! Почему это я должна слушать эту молодку?
Старейшина недовольно нахмурился:
— Какая ещё молодка? Это твоя невестка! Ты что шумишь? Где ещё найдёшь такую хорошую невестку! Так ли ты, как свекровь, себя ведёшь?
Госпожу Шэнь отчитали, и она замолчала. Дядюшка-второй посмотрел на Сюйнянь:
— Старшая невестка второго сына, решай сама. Приберись пока во дворе. Пусть твои свёкр и свекровь проводят меня.
С этими словами он подмигнул свёкру Чу Гэ. Тот понял, подскочил и взял старейшину под руку.
Толпа, увидев, что зрелище кончилось, разошлась. Госпожа Лю решила, что сейчас не время говорить с Сюйнянь, и тоже ушла.
Свёкр Чу Гэ вывел дядюшку-второго, госпожа Шэнь, опустив голову, плелась сзади. У самой двери она ещё раз сердито сверкнула глазами на Сюйнянь.
Но Сюйнянь лишь улыбнулась ей в ответ.
Это окончательно вывело госпожу Шэнь из себя. Как так? Всё разрешилось к лучшему? Выходит, радоваться должна только эта молодка?
* * *
Свёкр Чу Гэ провожал дядюшку-второго, госпожа Шэнь, опустив голову, шла следом. Дойдя до уединённого места, старейшина велел остановиться и отдохнуть.
Госпожа Шэнь, явно что-то державшая в себе, привлекла внимание дядюшки-второго. Тот оперся на посох:
— Шэнь, жена Чу Фу, ты молчишь всю дорогу. Говори, что на уме.
— Ну… раз вы сами велели, дядюшка-второй… Почему вы заставляете меня слушать эту молодку? У неё ведь злой умысел! Как только мы уйдём, она запихнёт нас в курятник! Неужели вы совсем старостью одолели…
— Ты!.. Кхе-кхе-кхе…
Дядюшка-второй закашлялся:
— А по-твоему, как надо? Чтобы жена второго сына выгнала вас с семьёй старшего на улицу, как безголовых кур? Или чтобы прямо сейчас построила для вас новый дом?
http://bllate.org/book/4851/485790
Готово:
