Свёкр Чу Гэ не выдержал и закашлялся пару раз, недовольно обратившись к Сюйнянь:
— Сноха второго сына, как это ты разговариваешь со своей свекровью? Где видано, чтобы невестка с тёщей дралась? Так нельзя — не смей безобразничать!
На самом деле драки между свекровью и невесткой, ссоры между снохами и золовками в деревне были делом обычным. Просто свёкр Чу Гэ боялся, что об этом пойдут разговоры, и не хотел, чтобы соседи смеялись над его семьёй.
Когда он назвал её «снохой второго сына», это значило, что он считает её своей невесткой. Сюйнянь это понимала и уважала его: ведь именно он когда-то отказался от предложения отца Хэхуа, чтобы Чу Гэ не женился в чужой дом. Если бы тогда свёкр согласился, сейчас её здесь и не было бы.
— Отец, я как раз разговариваю с этой тётушкой, — сказала Сюйнянь. — Присядьте пока, отдохните. Сейчас ваша невестка подаст вам чаю.
Свёкр нахмурился и, указывая на госпожу Шэнь, сказал Сюйнянь:
— Какая ещё тётушка? Сноха второго сына, она — твоя свекровь!
Госпожа Шэнь не дала Сюйнянь ответить и первой плюнула на землю, с отвращением процедив:
— Да чтоб тебя! Какая же ты бесстыжая! У меня такой невестки и в помине нет!
Сюйнянь усмехнулась: госпожа Шэнь сама попала впросак.
— Бесстыжая? А вы, сударыня, знаете вообще, что такое бесстыдство? Выгнать собственного сына из дома и самой остаться жить в большом доме — разве это не бесстыдство? А когда вам больше некуда идти, вы являетесь к сыну, захватываете его дом, да ещё и распускаете язык! Разве это не бесстыдство?
У дверей уже собралась куча народу. Услышав слова Сюйнянь, все прикрыли рты и захихикали, некоторые даже показывали пальцем на госпожу Шэнь, наверное, объясняя происходящее тем, кто не знал подробностей.
Госпожа Шэнь онемела от злости. Она разъярённо указала на Чу Гэ:
— Чу Гэ, ты, негодник! Твоя старая мать терпит унижения от этой маленькой бесстыжей, а ты сидишь, как пень! Видно, жена тебе дороже матери! А кто тебя выкормил молоком, скажи на милость?.
Сюйнянь нетерпеливо перебила её:
— Хватит выть! Вы же сами сказали, что у вас нет такой невестки. Так с чего вдруг теперь тянете за Чу Гэ?
Госпожа Шэнь тут же расплылась в улыбке. В душе она ликовала: «Ага! Эта маленькая бесстыжая загородила дверь, только чтобы я признала её своей невесткой! Сейчас сделаю вид, что согласна, а как обоснуюсь — покажу ей, где раки зимуют!»
— Так вот в чём дело! Ты хочешь, чтобы я признала тебя своей невесткой, и только тогда уступишь мне место?
Госпожа Шэнь смотрела на Сюйнянь, ожидая ответа. Та молчала. Свекровь уже собралась наставлять её, как подобает настоящей тёще, но чуть не лишилась чувств от новой выходки Сюйнянь…
***
— Так вот в чём дело! Ты хочешь, чтобы я признала тебя своей невесткой, и только тогда уступишь мне место?
Госпожа Шэнь решила, что Сюйнянь всячески мешает ей именно для того, чтобы заставить признать её невесткой. Ведь Чу Гэ женился без присутствия родителей — ни отца, ни матери, — а значит, брак был не совсем законным.
Она слегка задрала нос и почувствовала себя победительницей: «Ну что, маленькая бесстыжая? Ты хоть и дерзкая, а всё равно передо мной склонишься! Сейчас сделаю вид, что согласна, а как обоснуюсь — покажу тебе, где раки зимуют!»
Она уже радовалась в душе и собиралась начать поучать Сюйнянь, но та снова едва не свалила её с ног.
Сюйнянь холодно рассмеялась:
— Хотите, чтобы я уступила вам место? Тогда ждите! Я ещё не настолько глупа, чтобы сама бежать навстречу какой-то бесстыжей старухе и проситься в невестки!
Эти слова были слишком резкими. Чу Гэ не выдержал:
— Жена!
Голос его прозвучал тяжело и глухо. Сюйнянь на мгновение замерла и обернулась. Увидев его мрачное лицо, она поняла, что, пожалуй, перегнула палку. Ведь госпожа Шэнь — не просто какая-то старуха, а мать Чу Гэ, её свекровь. Да и возраст у неё почтенный — надо бы уважать.
Но, осознавая свою неправоту, Сюйнянь всё равно почувствовала обиду от того, что Чу Гэ так на неё крикнул.
Она сердито взглянула на довольную физиономию госпожи Шэнь и крикнула в сторону нанятого работника:
— Эй ты! Тебе же сказали — грузи все эти тряпки обратно на телегу и увози туда, откуда привёз! Почему ещё не двинулся с места? Дам тебе двойную плату!
Не дождавшись ответа, Сюйнянь обернулась. Работника и след простыл. Во дворе остались только госпожа Шэнь, свёкр Чу Гэ, Чу Фу с женой и их собственная семья.
Госпожа Вэнь тихонько хихикнула и указала на дверь:
— После того, как ты устроила такой переполох, он ещё раньше сбежал.
Сюйнянь криво усмехнулась. Ну конечно! Даже судьям не разобраться в семейных распрях, не то что какому-то простому возчику. Умный парень — ушёл, пока не вляпался в эту грязь.
Раз никто не хочет помогать, придётся делать самой. Всё равно на чужих плечах далеко не уедешь. Раз уж некому быть грузчиком, она сама выбросит весь этот хлам!
Госпожа Шэнь увидела, что Сюйнянь взялась за дело: та схватила два маленьких узелка и швырнула их за ворота. От такой прыти свекровь испугалась подступать ближе и закричала на Чу Фу:
— Эй, Чу Фу! Ты чего стоишь, как дуб? Эта маленькая бесстыжая уже начала выбрасывать наше добро, а ты всё обнимаешь свою жену! Беги скорее, покажи ей, кто в доме хозяин!
Чу Фу опешил. Он был простоват, но не глуп. Не положено старшему брату бить младшую невестку.
Госпожа Шэнь ещё больше разозлилась, видя, что Чу Фу не шевелится. Госпожа Вэнь, наблюдая за этим представлением, потихоньку улыбалась, но вдруг побледнела: Сюйнянь взяла синий узелок — в нём лежали её сбережения! Если выбросит — пропали все деньги.
Чу Фу почувствовал движение жены, взглянул на неё, потом проследил за её взглядом и увидел, что в руках у Сюйнянь — их собственный узелок.
Он быстро успокоил жену и бросился к Сюйнянь. В панике он вытянул руки и бросился к ней.
Чу Гэ, увидев это, шагнул вперёд и нахмурился, загораживая Сюйнянь:
— Брат, ты чего?!
Чу Фу резко остановился, посмотрел на брата, потом на свои вытянутые руки и поспешно заговорил:
— А? Нет-нет, братец, ты не подумай! Я не хотел тронуть твою жену! Я просто хочу забрать свой узелок, там у меня… там…
Он редко сердился, но сейчас лицо Чу Гэ было таким мрачным, что Чу Фу даже испугался. Ему тридцать с лишним лет, и силы у него немало, но брат с юных лет работает в поле — посмотришь на его плечи, на руки, покрытые мышцами, так и дрогнёшь.
— Кхе-кхе…
Госпожа Вэнь прикрыла рот рукавом и кашлянула, не давая мужу договорить. А то этот деревяшка точно выдаст, что в узелке лежат деньги.
Чу Фу вовремя замолчал, но всё ещё с тревогой смотрел на узелок в руках Сюйнянь и с мольбой улыбнулся Чу Гэ.
Тот вздохнул и сказал жене:
— Сюйнянь, этот не трогай. Отдай брату.
Сюйнянь сначала не хотела слушать, но увидела, как Чу Гэ встал перед ней, крепко сжав руку брата, будто готовый драться. Она ещё никогда не видела его таким. Вся злость куда-то исчезла. Она слабо ткнула его взглядом и сунула узелок ему в руки.
Чу Фу поспешно забрал узелок у брата и, благодарно кивая, вернулся к жене:
— Жена, забрал!
— Ой, горе мне! Жить больше не хочу!!!
Госпожа Шэнь вдруг завопила так, что все вздрогнули. Она плюхнулась на землю, закатала истерику и начала бить себя по коленям, причитая:
— Небеса! За что мне такое наказание? Почему родила двух таких неблагодарных! Жёны им важнее матери! Люди доброй воли из Сяояна, пожалейте старуху! Чу Гэ, этот упрямый мальчишка, наверняка околдован этой лисицей! У него два больших дома, а он предпочитает, чтобы они пустовали и в них завелись крысы, чем пустить нас, стариков!
Сюйнянь недовольно нахмурилась. Эта старуха слишком хитра: сначала приехала в Сяоян, чтобы разведать обстановку, потом неожиданно явилась сюда, наговорила всякого и теперь сама играет роль жертвы. Кто первый заговорит — тот и прав!
Но Сюйнянь не боялась, что соседи увидят это. Все в деревне и так знают, как госпожа Шэнь с мужем обошлись с Чу Гэ. Теперь она только позорит саму себя.
Сюйнянь бросила взгляд за ворота. Как и ожидалось, зрители не сочувствовали госпоже Шэнь — большинство просто смеялись над её причитаниями.
Ведь и правда: старикам повезло мало. Раньше они выгнали троих младших детей в Сяоян, чтобы сами жить в большом доме. А теперь, когда в Шанъяне им стало нечего есть, они приехали к Чу Гэ и ещё притащили с собой старшего сына с семьёй. Кто бы на месте Чу Гэ согласился? Даже будучи родителями, они не могут переступить через справедливость.
Госпожа Шэнь орала до хрипоты, хоть ни слезинки не пролила, но люди только смотрели на это представление, никто не подошёл помочь.
Она растерялась: раньше в Сяояне с ней все ладили!
Свёкр Чу Гэ не выдержал. Его лицо почернело от стыда. Он отвернулся и подмигнул Чу Фу:
— Чего стоишь? Беги, подними мать! Неужели не стыдно?
Чу Фу, всё ещё растерянный, подошёл к Чу Гэ:
— Брат, прости меня. Но ведь отец с матерью — всё равно наши родители. У них нет, где ночевать… Не сердись больше.
Чу Гэ почувствовал укол в сердце:
— Брат, хватит. Подними мать. Я сам поговорю с Сюйнянь.
Чу Фу поспешно кивнул, подошёл к матери и тихо сказал:
— Мама, всё в порядке. Брат согласился.
Госпожа Шэнь тут же перестала выть. Чу Фу помог ей встать, но она тут же заворчала:
— Ох, горе моё! За что мне такие муки? Помоги же, неудачник! Из-за тебя я и терплю всё это! Всё из-за твоей жены! Посмотрите, что вы наделали!
Чу Фу покраснел, но всё же усадил мать на деревянный таз, который Сюйнянь ранее отодвинула в сторону.
Госпожа Шэнь, впрочем, не была совсем уж неразумной. Она ведь сама вспомнила, как поступила раньше, и понимала, что нынешние страдания — плата за собственные поступки.
Госпожа Вэнь, услышав, как свекровь без стеснения ругает мужа, быстро позвала его:
— Ой, Чу Фу, у меня живот болит! Подложи что-нибудь под спину!
Госпожа Шэнь обернулась и бросила на невестку злобный взгляд, но, вспомнив о внуке, нетерпеливо махнула рукой, отпуская сына.
Чу Фу поспешил к жене, подложил под её спину синий узелок и, поддерживая её за плечи, встал рядом. В душе он ещё больше полюбил свою жену: благодаря её словам он избежал очередной взбучки от матери.
Свёкр Чу Гэ подошёл к госпоже Шэнь и начал её отчитывать: мол, нельзя так позориться перед людьми, нельзя при всех ругать старшего сына такими словами.
Чу Гэ посмотрел на родителей, отвёл в сторону Чу Аня и Сяосян, а потом перевёл взгляд на маленькую женщину, которая всё ещё дулась.
Он подошёл ближе и мягко сказал:
— Сюйнянь, я знаю, ты всё это устроила ради меня. Но мои родители… им действительно некуда идти. Иначе бы они не пришли ко мне.
Он помолчал и добавил:
— Сюйнянь, ведь ты сама говорила, что хочешь купить большой дом у Чжуцзы. Давай купим его сейчас. Тогда никто не сможет ничего сказать.
Выходит, этот упрямый дурачок согласился именно из-за этого!
Сюйнянь тяжело вздохнула. Злость ещё не совсем прошла, но она с досадой посмотрела на Чу Гэ:
— Теперь поздно что-то решать. Большой дом у Чжуцзы уже купили. У нас всего столько места, а десять пар рук не удержат одного крыла. Посмотрим, что ты теперь сделаешь!
http://bllate.org/book/4851/485789
Готово:
