Сюйнянь равнодушно оглядывала всю эту компанию. Раньше Лю частенько упоминала Чу Фу с женой, и хотя Сюйнянь никогда их не видела, по нынешнему поведению угадать было нетрудно.
Она не обратила внимания на притворные причитания госпожи Вэнь, а, указав на свёртки во дворе, сказала земледельцу:
— Эй, дядя, как это ты взял да и занёс всю эту дрянь прямо ко мне во двор?
Земледелец опешил, сначала посмотрел на Сюйнянь, потом — на почерневшую от злости госпожу Шэнь.
— Да как же так… Неужто вы не одна семья?
Сюйнянь уже собралась было ответить «нет», но, вспомнив о Чу Гэ, промолчала и лишь добавила:
— Дядя с телегой, будь добр, погрузи всю эту рвань обратно и увези туда, откуда привёз. Не место ей у меня во дворе — мешает проходу. Я сама заплачу: одну плату, две — всё равно!
Госпожа Вэнь, услышав слова Сюйнянь, прищурилась и с ног до головы оглядела её. Она, конечно, знала, кто перед ней — недавно немало наслушалась от свекрови про эту невестку. И понимала: эта свояченица — не из тех, кого можно легко одурачить.
Госпожа Шэнь, видя, как Чу Фу тревожится за жену, вновь почувствовала прилив ярости. Только та молодуха пискнула — и он, словно обезьяна, кинулся к ней, чуть не сбив её, Шэнь, с ног.
Но ведь та молодуха сейчас носит её, Шэнь, первого внука! Ничего с ней не поделаешь — остаётся только срывать злость на Сюйнянь:
— Да откуда ты взялась, молодка, что врываешься в мой дом с такими речами!
Конечно, госпожа Шэнь прекрасно знала, кто такая Сюйнянь — они уже встречались раньше. Просто эта невестка ещё не угодила ей, а значит, признавать её она не собиралась.
Сюйнянь холодно усмехнулась:
— Что ты несёшь, тётушка? Когда я сюда пришла замуж, тебя и в помине не было! Всё село знает: в этом доме взрослых не осталось. Скажи на милость, разве нормальные родители оставили бы одних детей в Сяояне? Да и вообще — это мой дом! Я ещё не спросила, как это ты сюда вломилась, а ты уже на меня нападаешь!
Госпожа Шэнь онемела от ответа Сюйнянь. Кто лучше неё знал, как Чу Гэ оказался в Сяояне? Но это было больное место — возразить она не могла. Злость переполняла её, и она выпалила:
— Какие ещё грабли?! Ты сама — Чжу Бажзе! Вся твоя семья — одни Чжу Бажзе!
Внезапно она осеклась: ведь Сюйнянь вышла замуж за Чу Гэ, а значит, стала её невесткой… Получается, она сама теперь…
Сюйнянь, увидев, как госпожа Шэнь вдруг замолчала, сразу поняла, о чём та подумала. Она усмехнулась:
— Тётушка, ты, конечно, молода ещё, но уж больно плохо слышишь! Я сказала: «перехватила слово», а не «грабли на меня бросила».
— Ты… ты… — госпожа Шэнь нахмурилась и широко раскрыла рот. — Да какая же ты дерзкая, молодка! Откуда только взялась такая нахалка, чтобы здесь своё хозяйство заводить!
Сюйнянь тоже повысила голос:
— Да я уже столько говорю, а ты всё не поймёшь, кто я такая! А ты-то сама откуда явилась, старуха!
Госпожа Шэнь не ожидала, что та, что до сих пор держалась спокойно, вдруг заголосит. Она опешила, но тут же выпалила:
— Ты, ты, ты — вон из моего дома! Этот дом — моего сына! А я — его мать! Мой сын — Чу Гэ, так что ты должна звать меня свекровью! Кто ты такая, спрашивается!
Сюйнянь фыркнула:
— Ой, да сегодня я впервые слышу такой смех! Ты — мать Чу Гэ? Если бы ты и вправду была его матерью, разве я бы тебя никогда не видела?
Госпожа Шэнь закатала рукава и уперла руки в бока:
— Молодка, мне всё равно, видела ты меня или нет! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Вон из моего дома!
Сюйнянь тоже вспыхнула:
— Ты — мать Чу Гэ? Да какая же ты мать! Полмесяца назад Чу Гэ вывихнул ногу — ты хоть раз мазала ему ногу настойкой? Чу Ань недавно живот расстроил — где ты тогда была? Вчера Сяосян упала во дворе и огромную шишку на затылке набила — если бы ты была настоящей матерью, разве не знала бы об этом?
Я — законная жена Чу Гэ! За всеми в доме ухаживаю я, обо всех переживаю я! Какое право имеешь ты выгонять меня? Если уж кому уходить, так это тебе! Забирай своих людей и всю эту дрянь — и проваливайте отсюда!
Сюйнянь сначала не собиралась выходить из себя, особенно при Чу Гэ — всё-таки его родная мать, а она всего лишь невестка, младшая в доме. Как ей такое делать?
Но чем дальше говорила, тем злее становилось, особенно когда вспомнила, как все эти годы Чу Гэ в одиночку растил младших. Остановить гнев было уже невозможно.
Едва она выкрикнула последнее слово, со двора соседей раздалось два голоса:
— Верно сказано!
Сюйнянь сначала не собиралась выходить из себя на госпожу Шэнь, особенно при Чу Гэ — всё-таки его родная мать, а она всего лишь невестка, младшая в доме. Как ей такое делать?
Но чем дальше говорила, тем злее становилось, особенно когда вспомнила, как все эти годы Чу Гэ в одиночку растил младших. Остановить гнев было уже невозможно.
Едва она, запыхавшись, выкрикнула последнее слово, со двора соседей раздалось два голоса:
— Верно сказано!
Все обернулись, но за стеной больше ничего не было слышно — только смех мальчишки:
— Ха-ха-ха! Пап, мам, вы же зажимаете не свои рты, а прижимаетесь ухом к стене… Ай! Пап, ты бросил в меня туфлей! Ууу…
Все невольно скривились: этот Хэйвай и правда не знает, когда замолчать. Сам напросился на наказание.
— Хм-хм…
Госпожа Вэнь прочистила горло, подперла поясницу руками и, гордо выпятив живот, бросила взгляд на Сюйнянь, презрительно фыркнула и обратилась к Чу Гэ:
— Второй брат, эта молодка говорит, что дом — её. Значит, она твоя жена?
Чу Гэ не хотел отвечать госпоже Вэнь, но раз уж речь зашла о Сюйнянь, молчать было бы неправильно. Он неохотно кивнул.
Госпожа Вэнь засмеялась:
— Ой-ой! Выходит, у вас в доме петух высиживает яйца, а курица поёт?
Госпожа Шэнь чувствовала себя виноватой — Сюйнянь держала её за горло, возразить было нечего. Но тут вступила старшая невестка, и госпожа Шэнь обрадовалась: та ведь из большого дома, грамотная, уж она-то сумеет одолеть эту вторую невестку.
Сюйнянь поняла, что госпожа Вэнь намекает на что-то. Она окинула её взглядом и холодно усмехнулась:
— Говорили, будто ты из большого дома. Теперь вижу — правда. Целых двадцать лет просидела в девичьей, мозги, видать, совсем закисли. У вас там, небось, курицы поют?
Госпожа Вэнь не обиделась, лишь улыбнулась:
— Ты уж больно дерзкая, молодка. Осторожней бы — а то кто-нибудь рот порвёт! Если бы у вас не курица правила, зачем тебе вмешиваться в мужнины дела? Ведь второй брат уже согласился уступить нам место…
Сюйнянь кипела от злости. Она знала характер Чу Гэ и понимала: такое он вполне мог согласиться. Но сейчас, когда вокруг собиралась всё большая толпа зевак, она упрямо не смотрела на мужа — боялась, что он кивнёт, и тогда пути назад не будет.
Она сверкнула глазами на госпожу Вэнь:
— Я не видела этого, так что хоть тресни — не поверю! А ты подумай-ка о своих делах: думаешь, никто не знает, что ты натворила? Неужто по ночам, лёжа в постели, не слышишь, как за стеной шепчутся?
Госпожа Вэнь почувствовала неловкость: действительно, она тогда вытеснила свекровь с младшими в Сяоян — поступок был нехорош. Но она ведь из знатного рода, хоть и младшая дочь, но всё же не могла же вся семья ютиться в одной комнате! Что бы люди сказали?
Теперь ей нечего было возразить. Она обмякла и прижалась к мужу, прикрыв живот и изображая слабость, чтобы уйти от разговора.
Госпожа Шэнь с восторгом наблюдала за происходящим: ей было всё равно, кто кого переспорит — лишь бы обе невестки друг друга терзали, а она, как свекровь, радовалась бы зрелищу.
Чу Фу, видя, как госпожа Вэнь страдает от тяжести положения, торопливо обратился к Сюйнянь:
— Э-э… сестрёнка… моя жена в положении, ей тяжело стоять — ноги подкашиваются, поясница болит. Будь добра, пусть она зайдёт отдохнуть в дом…
Он хотел сказать «невестка», но госпожа Шэнь ещё не признала Сюйнянь, поэтому поправился на «сестрёнка».
Увидев, что Сюйнянь не отвечает, он перевёл разговор на Чу Гэ — знал, брат добрый, стоит немного попросить, и не откажет:
— Второй брат, ты же самый добрый! Скажи хоть слово — пусть твоя свояченица зайдёт отдохнуть. Всё остальное обсудим потом, ладно?
Гнев Сюйнянь ещё не утих. Увидев, как Чу Фу снова пытается манипулировать Чу Гэ, она швырнула охапку выстиранного белья на верёвку — та даже прогнулась под тяжестью.
Освободив руки, Сюйнянь уперла их в бока и топнула ногой:
— Если устали — не отдыхайте! Кто вас просил лезть к нам в дом? Хотите отдохнуть — ищите себе место на улице!
Чу Фу покраснел до корней волос. Свёкр Чу Гэ, молчавший до сих пор, гневно надул щёки и вытаращил глаза. Госпоже Шэнь и говорить нечего — а вот госпожа Вэнь, увидев, как Сюйнянь кричит, лишь вздохнула, велела Чу Фу принести скамейку и, скорбно нахмурившись, уселась на неё.
Она посмотрела на Сюйнянь:
— Невестка, ведь родители пришли сюда не по своей воле… Второй брат уже согласился, зачем же ты так упрямишься?
Этот приём госпожи Вэнь сбил Сюйнянь с толку: теперь со стороны она выглядела как обиженная, терпеливая невестка.
Когда госпожа Вэнь только вошла во двор, Сюйнянь сразу почувствовала: эта женщина не похожа на обычных деревенских. В движениях, в речи — всё дышало образованностью.
Госпожа Вэнь с детства росла в большом доме, кое-чему научилась, грамотная, много читала — оттого и ум у неё хитрый, умеет сдерживать гнев.
В большом доме полно интриг — там она и обрела ловкость ума. Пусть и не умела угодить всем, но как младшая дочь сумела сама выбрать себе мужа — и предпочла быть первой женой у земледельца, чем наложницей в большом доме.
Эта женщина умеет думать о будущем — не то что деревенские бабы. Неудивительно, что даже такая свекровь, как госпожа Шэнь, с ней ничего поделать не может.
И сейчас её слова были адресованы именно госпоже Шэнь. Та, хоть и не глупа, подхватила намёк:
— Да ведь мой сын уже согласился освободить место! Чего ты, молодка, всё упираешься? Кто ты такая, чтобы тут важничать!
Сюйнянь тоже была грамотной, но в отличие от госпожи Вэнь — вспыльчивая. Как говорила Лю, у неё характер как у хлопушки: стоит искру поднести — и готово!
Она нахмурилась и впервые серьёзно посмотрела на Чу Гэ. Раньше она всегда улыбалась ему. Как он может так спокойно терпеть, когда его так обижают? Даже камень в печи раскалится, а он всё молчит!
Чу Гэ опешил, увидев выражение лица Сюйнянь. Он понял: она действительно рассердилась. Ведь она встала на его защиту, а он за спиной подставил её. Кому такое понравится?
Но, как говорится, «острый нож не разрежет текущую воду», и «Чу» — одна фамилия. Родители пришли — что он может сделать? Не выгонять же их?
Чу Ань и Сяосян, маленькие, робко держались за руки, не смея вмешаться в ссору взрослых.
Но Чу Ань, всё-таки мальчик, осмелился выйти вперёд и прошептал Сюйнянь:
— Сестра, не злись… Брат ведь не соглашался. Просто мама с тётей, видя, что он молчит, сами велели тому человеку заносить вещи…
Госпожа Шэнь тут же перебила его, указывая пальцем:
— Эрвань! Что ты несёшь! Так и знай — сейчас получишь!
Чу Ань испуганно втянул голову в плечи и спрятался за спину Чу Гэ. Сюйнянь же встала перед госпожой Шэнь, закатала рукава и заявила:
— Тронь Эрваня — и я с тобой не по-хорошему!
Раз госпожа Шэнь сказала, что не признаёт в ней невестку, Сюйнянь и не собиралась с ней церемониться. Ей даже приятно стало нарушать приличия.
http://bllate.org/book/4851/485788
Готово:
