Свёкр Чу Гэ тяжко вздохнул и постучал курительной трубкой о землю:
— Раньше мы потакали старшей невестке, позволили ей вытеснить Чу Гэ в Сяоян. А теперь выходит, что сами себе подстраховку оставили. Вот и расхлёбываем теперь — сами себя и подставили, чёрт побери!
Госпожа Лю уставилась на мужа:
— Ты думаешь, мне самой этого хотелось? Если бы не эта умница-невестка, устроившая старшего сына на службу во внутренний двор большого дома, разве мы бы дошли до такого? Скажи сам: разве у нашего старшего хватило бы ума и ловкости на тонкую работу? Лучше бы он сторожил ворота у господина — там хоть понятно, что делать. А она, дура, решила облегчить ему жизнь: пусть, мол, таскает столы для какой-то наложницы. Вот и уронил он в её комнате какую-то вазу, и пришлось нам отдать ей больше десяти лянов серебра! Да что это за ваза такая, если не золото и не серебро? Сколько за неё просила! Лучше бы она меня ножом зарезала!
Свёкр Чу Гэ цокнул языком:
— Да чего ты орёшь-то? Я не глухой! Старший же тогда объяснил: мол, ваза древняя, стари́на, вот и дорогая. Если бы не хлопоты его жены, заплатили бы ещё больше!
Госпожа Лю не смягчилась ни на йоту:
— Фу! Эта маленькая наложница — и поджигает, и тушит пожар! Знай я, что старший устроит такой скандал, я бы уже продала эту хижину — она как раз стоит десяток лянов. Хотела вместе с накопленными деньгами купить дом побольше… А теперь всё пропало! Уже несколько дней покупатель требует, чтобы я выселась. Что мне делать? Если не пойдём к младшему сыну, ты хочешь, чтобы мы ночевали на улице?
Свёкр Чу Гэ и впрямь не знал, что ответить. Он вытер рот рукавом:
— Ну, хоть Чу Гэ женился. Ты говорила, что его жена хорошая. Надеюсь, не такая, как старшая невестка.
Госпожа Лю презрительно скривилась:
— Старшую я сама избаловала. А теперь, когда переедем в Сяоян, придётся строго придержать вторую невестку — пусть как следует прислуживает нам, старикам!
«Пац!» — звонко раздался хруст разбитой посуды. Один глиняный горшок упал на землю и раскололся пополам.
Сюйнянь поспешно присела, собрала осколки и выбросила их в корзину для хлама во дворе. Из передней вышел Чу Гэ и спросил, что случилось.
Она поспешно замотала головой:
— Ничего особенного, просто рука соскользнула, когда мыла посуду.
Чу Гэ внимательно посмотрел на неё:
— Сюйнянь, ну разве из-за разбитого горшка стоит так унывать? Руку не порезала — и ладно. Почему такая грустная?
Сюйнянь и вправду была подавлена. Сегодня Праздник середины осени, а она разбила посуду — кому такое в праздник не испортит настроение?
Она уже хотела рассказать об этом Чу Гэ, как вдруг снаружи раздался голос:
— Сюйнянь, сестрёнка, поторопись, пора идти!
Сюйнянь и Чу Гэ обернулись к воротам. У входа во двор появилась Лю, держащая деревянную тазу. Действительно, голос слышен ещё до появления самой хозяйки.
Лю только что вышла из двора и увидела, что несколько женщин уже вернулись с ручья, выстирав бельё. Теперь она совсем разволновалась, громко крича и ускоряя шаг к дому Чу Гэ.
Увидев Сюйнянь, она воскликнула:
— Ой, сестрёнка, как ты ещё не готова? Сегодня же Праздник середины осени! Все уже пошли стирать бельё у ручья. Нам тоже надо поторопиться, а то места не останется!
Сюйнянь поспешно ответила, дочистила последние миски на кухне, затем вынесла таз с грязным бельём из угла двора. Сказав Чу Гэ, что уходит, она отправилась вслед за Лю.
Лю ещё вчера предупредила её об этом. Сюйнянь заранее собрала всю грязную одежду домочадцев и оставила во дворе, дожидаясь, когда после утренней трапезы Лю придет за ней — вместе пойдут стирать.
По дороге женщины болтали, пока не добрались до ручья и не занялись стиркой. Сюйнянь улыбнулась:
— Шестая невестка, ты всё такая же проворная. Только поели — и уже за мной пришла!
Лю засмеялась:
— А иначе как? Надо поскорее управиться с домашними делами, чтобы вечером спокойно любоваться луной. Хотя, если честно, ты ещё быстрее: у тебя даже посуда уже вымыта, а у меня всё ещё в кастрюлях лежит!
Сюйнянь улыбнулась про себя — шестая невестка всё такая же нетерпеливая. Она опустила рубашку в воду, пропитала и начала тереть о камень:
— Шестая невестка, позавчера я снова сходила в город за лианой эрбаотэнь. Как вернусь, сразу отдам тебе деньги.
— Не спеши, сестрёнка, можешь после праздника…
— Кстати, шестая невестка, я совсем забыла тебе сказать: насчёт дома Чжуцзы… Чу Гэ не разрешил мне…
Лю вдруг вспомнила:
— Ах, точно! И я забыла! Сестрёнка, разве я не говорила тебе поторопиться? Почему ты всё тянула? Дом Чжуцзы уже купили!
Сюйнянь опешила:
— Что? Всего несколько дней прошло — и уже продали? Кто купил?
— Не знаю. Вчера вечером отец Чжуцзы заходил ко мне и велел передать: его хозяин торопит, хочет скорее переехать и не может ждать праздника. Поэтому, как только позавчера кто-то спросил — сразу и продал. Кто купил — не знает, но точно не из нашей деревни. По акценту — чужак… Ах да, это ведь как раз в тот день, когда ты в город ходила! Вот уж совпадение!
Сюйнянь замолчала. Продолжая стирать, она лишь глухо отозвалась, и по лицу невозможно было понять, рада она или огорчена.
Лю смотрела на неё и думала, как бы утешить. Внешне Сюйнянь спокойна, но внутри, наверное, страдает — ведь дом, почти в руках, ускользнул. Кому такое не больно?
Но и сказать было нечего. Лучше бы вовсе не рассказывала ей! Глядя на её состояние, Лю самой стало горько на душе. В такой праздник — и сразу неприятность.
Лю молчала, сдерживая слова, и лишь когда Сюйнянь закончила стирку, поспешно отправилась с ней домой, надеясь, что хлопоты по случаю праздника отвлекут сестру от грустных мыслей.
Но когда они подошли к западной части деревни, у дома Чу Гэ уже стояла повозка, запряжённая волом. Какой-то крестьянин заносил внутрь вещи, а у ворот стояли четверо.
Сюйнянь показалось, что она их где-то видела. Пожилой сгорбленный мужчина лет пятидесяти с сыном лет тридцати — оба с добродушными, простодушными лицами.
Рядом с ними — полная женщина с большим животом и пожилая женщина с суровым, но деятельным видом…
Глава семьдесят четвёртая: Все вон!
Молодые Сюйнянь не тронули, но эти двое пожилых казались знакомыми. Где же она их видела?
— Ой, сестрёнка! Да это же твои свёкр и свекровь! И… и вся старшая семья! Как они сюда попали?!
Лю прищурилась:
— Что за странность? Этот возница что-то таскает прямо к тебе в дом! Сестрёнка, неужели они хотят вернуться жить сюда?
Она посмотрела на Сюйнянь и увидела, как та побледнела от злости. Лучше было промолчать — сегодня же праздник, а она только неприятностей наговорила.
Лю натянуто улыбнулась и поспешила уйти, прихватив свой таз с выстиранным бельём. Старая пословица гласит: даже мудрый судья не разберётся в чужой семейной ссоре. Ей нечего здесь делать — лучше уйти домой.
Но едва она переступила порог своего двора, как задержалась у ворот, вытянув шею и оглядываясь назад.
Старшая дочь увидела, как мама с трудом несёт таз, и подбежала, чтобы забрать его, позвав трёх сестёр помочь с развешиванием белья.
Цзи Лаолюй усмехнулся, похвалил дочек и, обернувшись к жене, недовольно цокнул:
— Твои ноги что, приросли к чужому порогу? Заходи уже!
Лю знала, что муж терпеть не может сплетниц, подслушивающих чужие дела. Уловив раздражение в его голосе, она неохотно вошла во двор. Цзи Лаолюй был мрачен, но она всё же улыбнулась:
— Так ведь, муженёк, приехали родители Чу Гэ! Я подумала, как там Сюйнянь…
Цзи Лаолюй достал трубку, потер её большим пальцем и сказал:
— Я уже знаю. Утром Чу Гэ попросил помочь перекрыть крышу. Мы с ним как раз отдыхали и болтали в доме, как вдруг заявился старший с Чу Анем. Чёрт возьми, даже испугался — откуда они взялись?
Лю покачала головой:
— Муженёк, ты знаешь? Мне кажется, дядя Чу хочет вернуться жить сюда. Целая повозка набита вещами! Ты бы видел, как лицо Сюйнянь побелело!
Она вздохнула:
— Утром я ещё сказала ей, что дом Чжуцзы купили. А теперь родители Чу Гэ вернулись… Это ведь их старый дом. Если они захотят сюда переехать, что Сюйнянь может сделать? Похоже, её праздник точно не задастся.
Цзи Лаолюй нахмурился, набивая трубку табаком:
— Хватит болтать! Иди готовь обед. Заботься о своём доме, а не подглядывай за чужим!
— Пап, твой табурет, — Хэйвай подал отцу маленький деревянный стульчик.
Цзи Лаолюй кивнул, поставил его у стены и, усевшись, закурил. Он подгонял Лю к кухне.
Лю, видя, что муж явно недоволен, больше не стала настаивать, повязала фартук и направилась на кухню. Уже почти полдень — пора готовить.
Но на кухне она не нашла огниво. Подумав, что муж взял его для трубки, она вышла во двор.
И увидела Цзи Лаолюя: он сидел у стены, держа в одной руке огниво, в другой — трубку, и пристально прислушивался к шуму за соседней изгородью.
Крестьянин занёс последние узлы во двор и сказал госпоже Лю:
— Тётушка, пока всё положил сюда. Сейчас снесу со двора стулья и столы.
Госпожа Лю стояла рядом с полной женщиной, явно боясь, что крестьянин заденет её невестку и навредит будущему внуку.
Чу Гэ стоял у плетня с двумя младшими братьями. На лице — ни тени эмоций. Сяосян только проснулась и, сонная, прижималась к нему.
Чу Ань стоял перед Сяосян, хмурясь и надув щёки, сердито глядя на полную женщину.
Та осмотрела двор и, похоже, только западная комната ей пришлась по душе. Опершись одной рукой на поясницу, она лениво показала крестьянину, куда нести вещи:
— Погоди с мебелью. Сначала занеси мои вещи в ту комнату и вынеси оттуда всё ненужное. Потом моя свекровь даст тебе ещё денег.
Крестьянин, услышав про дополнительные деньги, широко улыбнулся и схватил узлы у ног женщины, чтобы нести в западную комнату:
— Отлично, сейчас занесу, госпожа! Скажите, что ещё…
— Стой! — раздался гневный женский голос.
Деревянный таз полетел на дорогу и, покатившись, остановился прямо перед полной женщиной.
Та, будто бы действительно испугавшись (или делая вид), прикрыла живот и вскрикнула:
— Ой!
Простодушный мужчина, стоявший рядом со свёкром Чу Гэ, бросился к ней:
— Цзюньэ, что с тобой?
Госпожа Лю тоже засуетилась:
— Что случилось? С внуком всё в порядке?
Цзюньэ незаметно бросила на свекровь сердитый взгляд: всё ей внук! Она проигнорировала госпожу Лю и, схватив мужа за руку, заявила, что сильно испугалась.
На самом деле, больше всех испугался крестьянин. Он поспешно опустил узлы и оглянулся, кто это кричал.
Во двор вошла Сюйнянь с охапкой выстиранного белья. Лицо её было сурово. Она окинула взглядом разбросанные по двору узлы и толпу людей.
Двое стариков, вторгшихся в её дом, были, конечно, родителями Чу Гэ. А полная женщина с мужем, скорее всего, — старший брат Чу Гэ, Чу Фу, и его жена, госпожа Чу.
Госпожа Чу была беременна. Хотя она и не жила в роскоши, питалась хорошо и высыпалась, отчего была белокожей и пухленькой. К тому же была она красива: тонкие брови, большие глаза, маленький рот и алые губы — не зря дочь младшей жены богатого дома.
Сейчас на ней было свободное платье, но и в нём чувствовалась упитанность и изящество.
http://bllate.org/book/4851/485787
Готово:
