— Такую большую хату продали за гроши… Каково же это чувство у Чжуцзы и его семьи? Наверное, будто муху проглотили. Сперва, может, и промолчат, но потом всё чаще станут думать об этом, всё больше злиться — и в итоге начнут винить Сюйнянь: мол, воспользовалась их бедой!
Сюйнянь молчала. Она размышляла: Чу Гэ, пожалуй, прав. Не зря же семья Чжуцзы ещё полмесяца назад пустила слух, что продаёт дом, но хоть все и интересовались, желающих купить не находилось.
Она подумала и посмотрела на Чу Гэ:
— Значит, нам всё-таки не стоит покупать их дом?
Чу Гэ, глядя на её расстроенное личико, почувствовал себя неловко и задумался:
— Сюйнянь, наш дом и так неплох. В Сяояне он считается средним, но мне вполне подходит.
Сюйнянь вздохнула. Она понимала: их дом не плох — всё-таки Чу Гэ сам его заработал. Но как ни крути, факт остаётся фактом: каждый раз, когда дует ветер или льёт дождь, им приходится подпирать балку в передней бамбуковой жердью. Хорошо ещё, что в Сяояне дожди идут без грозы — а то грянет гром, и крыша рухнет прямо на голову!
Она решила, что всё же нужно сменить дом — хотя бы такой, чтобы выдерживал непогоду.
— Именно потому, что наш дом только «средний», я и хочу купить побольше. Недавно я с шестой невесткой ходила к Чжуцзы — у них во дворе ещё и участок есть. Купим — будем сажать овощи и зелень. Хочешь — сорвал и ешь, удобно же! Да и дом у них на две комнаты больше нашего. Тогда Сяосян и Чу Ань смогут жить каждый в своей.
Раз Сюйнянь уже приплела сюда даже детей, значит, она твёрдо решила заполучить тот дом.
Ладно, подумал Чу Гэ, пусть будет по-еёному. В конце концов, если кто и будет винить их, то оба вместе и ответят.
Но всё же спросил:
— Сюйнянь, тебе так сильно хочется переехать в большой дом?
— Да!
— Так сильно хочется жить в отдельной комнате?
— Да!
— Так сильно хочется жить со мной в одной комнате?
— Да… а?! — Сюйнянь машинально кивнула, но тут же почувствовала неладное и подняла глаза на мужчину рядом.
На лице Чу Гэ, обычно таком простодушном и добродушном, редко появлялась хитрая усмешка — а сейчас он с видом довольного кота смотрел на неё, ожидая ответа.
Сюйнянь наконец поняла, в чём дело. Вся её милая рожица залилась румянцем. Она прикусила губу, сердито глянула на него и, сорвав с себя передник, швырнула ему в руки, после чего выбежала из дома.
За окном стояла ясная осенняя погода — восьмой месяц уже на исходе, а в доме царила тёплая нега… Но перед праздником, как водится, пришёл нежданный гость…
* * *
Крестьянин, ведущий воловью телегу, остановился у ворот одного двора и вытянул шею, пытаясь понять, туда ли он приехал.
Ворота были распахнуты, и мужик увидел, что передняя и двор завалены тюками и узлами — явно готовились к переезду. Значит, не ошибся.
Привязав вола, он громко крикнул со двора:
— Эй, хозяева! Подъехал возчик!
Никто не отозвался. Мужик уже собрался войти, как из дома выскочила пожилая женщина — живая, энергичная, с виду бойкая.
Это была Шэнь, мать Чу Фу. Она сердито нахмурилась:
— Орёшь, будто мёртвого кличешь! Да у тебя такой голос, что моего внука напугаешь!
Мужик рассмеялся — подумал, что попал на язычницу:
— Тётушка, это дом Чу Фу?
Шэнь закатала рукава и нетерпеливо бросила:
— Старший сын только что ушёл на базар. Что тебе нужно?
— Вчера ваш старший нанял меня — сказал, надо перевезти вещи в Сяоян.
Шэнь тут же уперла руки в бока:
— И чего так долго шёл?! Быстрее грузи всё на телегу! Аккуратней с вещами — там моя невестка, а в животе у неё мой внук!
Мужик окинул взглядом горы узлов и сумок и поморщился:
— Ой, тётушка, да вы меня за сына принимаете? Один я всё это не увезу!
Шэнь снова нахмурилась:
— А ты, может, хочешь, чтобы я тебя за мужа взяла?
Ну и ладно! С таким языком и жалом шершня не сравнить — лучше не спорить.
— Ладно-ладно, тётушка, гружу, гружу!
Шэнь самодовольно фыркнула:
— Вот и ладно! А то много разговоров! Я же тебе плату дала!
Мужик закатал рукава:
— Тётушка, грузить-то можно, но давайте сначала цену уточним.
— Какую ещё цену?! Разве не договорились на двадцать монет до Сяояна? За такие деньги я и до уезда доехать успею! Ты чего ещё хочешь?!
— Так ведь вчера ваш старший говорил только про поездку, — улыбнулся мужик. — А про столько вещей ни слова! Посмотрите сами: весь дом собираетесь везти! Это и места много займёт, и тяжело. А потом вы вчетвером сядете на телегу — мне и места не останется, придётся вола вести пешком…
Шэнь нетерпеливо перебила:
— Ладно, ладно! Не ной! Сколько ещё просишь?
Мужик прикинул:
— Давайте так: дадите ещё десять монет — и я не только всё погружу, но и довезу прямо до двора, да ещё и выгружу. Вам же выгодно!
Шэнь чуть не плюнула ему в лицо:
— Да ты что, волкодав?! Мы ж из одного села! Пощади немного! От Шанъяна до Сяояна — всего-то дорога, а ты просишь тридцать монет! Лучше бы грабил!
Но мужик знал: выбора у неё нет — в праздничные дни никто другой не возит. Поэтому стоял на своём:
— Тётушка, не говорите так. Мне тоже кушать надо. Если бы мы не из одного села, я бы и не приехал — праздник же! Жена дома готовится к празднику, а я всё бросил ради вас.
Шэнь уже собралась было спорить, но из дома донёсся ленивый голос:
— Ой, да сколько там этих монет! Дай ему, а то с утра шум подняли — живот болит от этого крика…
Лицо Шэнь потемнело. Она сердито глянула на возчика:
— Ладно! Не из-за тебя, а чтобы внука не потревожить!
Мужик обрадовался:
— Вот спасибо, тётушка! Вы такая щедрая…
И протянул руку.
Шэнь опешила:
— Чего?! Не только накинул цену, так ещё и аванс хочешь?! Ты меня за кого держишь?!
Мужик лишь усмехнулся про себя. Ему уже рассказывали: из всех баб в селе эта — самая склочная. Раз уж он добавил десять монет, деньги надо взять сразу — а то в Сяояне она наверняка даст только пять, и не докажешь ничего.
Видя, что мужик молча улыбается и всё ещё держит руку протянутой, Шэнь поняла: не отвертеться. Если бы не праздник и не все заняты были, она бы не стала платить заранее. Но теперь… В Сяояне она ему десять монет точно не отдаст!
Беззвучно выругавшись, Шэнь повернулась спиной, развязала несколько слоёв одежды, вытащила из-под пояса потрёпанную кошельку, долго копалась в ней и, пересчитав трижды, обернулась:
— Ну, держи! Теперь доволен?!
— Ох, спасибо, тётушка! — мужик радостно схватил монеты, быстро пересчитал и спрятал в карман. — Деньги ещё тёплые…
И тут же принялся грузить вещи.
* * *
Мужик весело грузил вещи, пересчитал тридцать монет и спрятал их в карман, после чего с усердием принялся укладывать багаж на телегу.
Шэнь уже хотела уйти в дом, но передумала — не желала снаружи терпеть обиды, чтобы потом внутри быть прислугой.
Мужик вынес со двора два стула и несколько узлов, аккуратно сложил их на телегу и, подняв глаза, увидел подходящих людей:
— Эй, Чу Лаодэ и Чу Фу! Вы как раз вовремя!
По дороге шли двое: пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним и мужчина лет тридцати — оба с простодушными, честными лицами.
Чу Фу, держа в руках бумажный пакет, кивнул в ответ и вместе с отцом вошёл во двор.
Шэнь, увидев их, тут же завелась:
— Сначала на этого возчика накричала, теперь на тебя! Где ты такого нашёл?! Видно, совсем в деньги въелся — без аванса и пальцем не пошевелит!
Она так и орала, обвиняя Чу Фу во всём на свете — мол, какой он неумеха, расточитель… Свёкр молча сел в сторонке и закурил трубку.
Мужик, хоть и не виноват, но слушать это было неловко. Он бросил взгляд — и увидел, как отец с сыном прижались к стене под её словесным градом.
В это время из дома снова донёсся ленивый голос:
— Чу Фу, ты пришёл? Мои кислые бобы! Быстрее неси, а то соскучилась!
Чу Фу, стоя под градом упрёков, тут же вскочил:
— Иду-иду, мама! Сейчас принесу! Цзюньэ ждёт!
— Ты, ты… Ах, да что с тобой делать! — Шэнь хлопнула себя по бедру. — Да он совсем без характера! Жена позовёт — и всё, забыл про мать!
Мужик не знал, смеяться ему или жалеть. Видно, правду говорят: «один другого губит». Он молча покачал головой и ещё усерднее занялся погрузкой — чужая семья, нечего лезть не в своё дело.
Свёкр взглянул на возчика. «Семейный позор не выносят наружу», — подумал он. — Почему жена так громко орёт?
— Да ладно тебе! Помолчи хоть немного! А то опять старшая невестка начнёт ныть!
Шэнь тяжело вздохнула:
— Если бы не внук в её животе, я бы ей показала! Если бы старший не испортил того дела, мы бы сейчас переезжали не в Сяоян, а в новый дом у входа в село…
Свёкр затянулся трубкой и задумчиво произнёс:
— Слушай, а мы с Лаоэром не посоветовались. Так вот и заявимся? Не грешно ли это? А вдруг он нас и не пустит…
Шэнь тут же вспылила:
— Да как он посмеет! Я ему устрою!
Свёкр горько усмехнулся:
— Перестань, жена. Лаоэр теперь женат, в доме живут Сяосян и Чу Ань — где нам там место найдётся?
Шэнь махнула рукой:
— Это не твоё дело! Я ведь два дня назад была в Сяояне — наш старый дом теперь у него. Всё неплохо устроено.
— Ты заходила? Убедилась?
— Когда я пришла, Лаоэра не было. Заглянула в щёлку — дом всё равно больше нашего. Нам в самый раз.
Свёкр кивнул и выпустил клуб дыма:
— А где же тогда Лаоэр с детьми жить будут?
При этих словах Шэнь окончательно разозлилась:
— Да этот дурень хитрый! У него уже давно свой дом есть — тот самый, что у Чжуцзы! Говорят, они тоже переезжают в Шанъян, а дом Лаоэр купил. Это мне шестая невестка сказала — точно не вру. Если бы не это, я бы и не думала возвращаться. Лаоэр должен быть мне благодарен! Как он посмеет не пустить нас?!
☆ Глава семьдесят третья. Разве это не доставит ей неприятностей?
http://bllate.org/book/4851/485786
Готово:
