— Неужели? Шестая невестка, я, кажется, ослышалась? Моя свекровь меня похвалила?
Лю, ничего не зная о причинах, весело рассмеялась:
— Ещё бы! Твоя свекровь прямо сказала: «Как только увидела её в первый раз, сразу поняла — девочка добрая и послушная, да ещё и красавица. Уж наверняка в домашних делах мастерица!» Да так всё хорошее про тебя наговорила, что и пересказать не успеешь.
Сюйнянь скривила губы:
— Вот уж не ожидала! Небось с запада солнце взошло! И как только свекровь умудрилась столько добрых слов придумать?
Между свекровью и невесткой никогда не было особой близости, и Лю, видя, что Сюйнянь совсем не радуется похвале, прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что Чу Гэ, держа миску, пристально смотрит в их сторону. Тут она вспомнила: Сюйнянь ведь ещё не ела!
— Ой, прости меня, родная! Я так увлеклась болтовнёй, что и забыла — ты ведь ещё не поела! Прямо стыдно стало. Ладно, беги скорее есть.
— Хорошо, зайду к тебе чуть позже.
— Отлично! Я уже чай заварю… Ах да, чуть не забыла! Только что у ручья встретила отца Чжуцзы. Ты ведь ещё на днях говорила, что хочешь снять их дом? Он спрашивает — всё ещё хочешь?
Сюйнянь уже положила руку на калитку и собиралась войти во двор, но, услышав это, тут же развернулась:
— Конечно, хочу! Ещё бы не хотеть!
О переезде Сюйнянь думала давно и даже просила Цзи Лаолюя и Лю помочь разузнать. Недавно Лю сообщила, что в деревне одна семья переезжает в Шанъян, и их дом на две комнаты больше нынешнего. Если бы они туда переехали, всей семье не пришлось бы ютиться в одной комнате.
Лю улыбнулась:
— Отлично! Сейчас скажу шестому брату, чтобы он передал ответ. А насчёт цены — пусть он поможет тебе с ней разобраться. И ещё, сестрёнка: если дом тебе подходит, бери скорее. Я сама видела дом Чжуцзы — его отремонтировали всего год назад, в отличном состоянии. Сейчас полдеревни к ним лезет, чтобы снять дом, но твой шестой брат сказал, что ты хочешь, и отец Чжуцзы согласился уступить именно тебе.
Сюйнянь удивилась. Она ведь даже не знакома с семьёй Чжуцзы! Почему же отец Чжуцзы так охотно идёт ей навстречу? Неужели за этим что-то скрывается?
Лю хлопнула в ладоши и, глядя на Сюйнянь, объяснила:
— Да ты угадала! Всё дело в том самом топоре!
Сюйнянь совсем растерялась:
— При чём тут топор? Какой топор?
Лю рассмеялась и рассказала: оказывается, отец Чжуцзы — плотник в большом доме. Его мастерство так высоко ценили, что хозяин захотел нанять его на постоянную работу: вдруг понадобится срочно что-то починить или сделать в любом из дворов.
А ещё была эта толстая соседка. Она не ладила с матерью Чжуцзы и распускала про неё всякие сплетни. Хотя в деревне все знали, что верить ей нельзя, некоторые злые языки всё равно не упускали случая пошушукаться при виде матери Чжуцзы.
Но поймать толстуху за руку так и не удалось, и семья Чжуцзы затаила обиду. И тут как раз Сюйнянь из-за тех же сплетен вступилась за честь и даже так напугала толстуху своим топором, что та слегла! Об этом знала вся деревня. Как же семья Чжуцзы не порадовалась за неё и не запомнила её доброе дело?
Лю весело продолжала:
— По словам шестого брата, когда он пришёл к отцу Чжуцзы и сказал, что ты хочешь снять дом, вся семья тут же одобрила. Сказали: «Если Сюйнянь возьмёт — цену не задирать!» А сегодня утром твоя свекровь тоже сказала, чтобы ты скорее брала дом — мол, такого случая больше не сыскать…
Сюйнянь перебила её:
— Шестая невестка, ты сказала — моя свекровь? Неужели она уже знает, что я ищу дом?
Лю пояснила:
— Да вот как было: сегодня утром твоя свекровь долго жаловалась мне. Мол, старшая невестка когда-то выгнала Чу Гэ в Сяоян, думая, что с одним сыном меньше в доме — всем легче будет. А теперь у них самих дела не лучше, и она жалеет, что тогда послушалась старшую невестку. Ведь Чу Гэ, хоть и не очень сообразительный, но рядом — хоть какая-то подмога.
Сюйнянь тут же вспылила:
— Как это «не очень сообразительный»? Как это «хоть какая-то подмога»? Да разве можно так о Чу Гэ говорить!
Лю, глядя на разгневанную Сюйнянь, только улыбалась:
— Эх, сестрёнка, не злись. Слушай дальше! Мне тоже неприятно стало от её слов, и я решила хорошенько ей вставить. Сказала, что у тебя теперь дела идут отлично, и ты даже дом побольше снимаешь. Так она аж онемела от удивления!
Эти слова немного успокоили Сюйнянь, но в душе у неё всё равно осталось странное чувство.
— Шестая невестка, а что ещё сказала моя свекровь, когда уходила?
Лю задумалась:
— Сначала она не сразу сообразила, но потом вдруг повеселела и сказала: «Вот и славно! Теперь у обоих мальчиков будут хорошие дома».
Сюйнянь опешила. У обоих мальчиков? Неужели старший сын Чу тоже собирается строить дом в Шанъяне?
Она не стала долго размышлять и, перекинувшись ещё парой шуток с Лю, вернулась во двор.
Чу Гэ уже доел лапшу и убрал миски Чу Аня, Сяосян и своей в кухню. На плите бурлил котёл с горячей водой — видимо, Чу Гэ собирался мыть посуду.
Сюйнянь не стала искать детей и спросила у Чу Гэ, куда они делись. Тот ответил, что малыши, наевшись, схватили игрушки и побежали к Хэйваю. Видимо, она так увлеклась разговором с Лю, что не заметила их ухода.
Она вспомнила — действительно, что-то такое мелькнуло в памяти — и направилась в переднюю.
— Чу Гэ, поставь миски в котёл, я сама потом вымою.
Сюйнянь вошла в переднюю. За разговором с Лю она совсем забыла про свою миску горячей лапши. Теперь, наверное, всё уже размокло и слиплось.
Но Чу Гэ накрыл миску тарелкой, чтобы сохранить тепло. Сюйнянь сняла крышку — пар всё ещё поднимался над лапшой.
Она взяла палочки, быстро перемешала лапшу и отправила немного в рот. На удивление, лапша оказалась упругой и вкусной.
Сюйнянь нахмурилась. Как так получилось, что лапша не разварилась за всё это время? Что это за лапша такая?
Она хотела спросить у Чу Гэ, но, подняв глаза, увидела, как он неторопливо расхаживает по двору, держась за сильно надутый живот. Она не сдержалась:
— Пу-ха-ха-ха!
Чу Гэ обернулся. Сюйнянь, прикрыв рот ладонью, смеялась, и её глаза, полные веселья, сияли, глядя на него.
Он смутился, пробормотал что-то невнятное и продолжил ходить кругами, чтобы быстрее переварить обед.
Сюйнянь всё поняла. Этот простодушный человек, видя, что она долго разговаривала с Лю, решил, что первая порция лапши уже испортилась. Чтобы не выбрасывать еду, он съел её сам и сварил для неё новую миску.
Как же этот простак умеет тронуть сердце!
Она покачала головой с улыбкой. За всё это время она уже хорошо узнала его характер.
После обеда, ближе к часу обезьяны, Сюйнянь пошла мыть посуду. Подойдя к плите, она вдруг почувствовала, как что-то упирается ей в грудь.
Она вытерла руки о передник и засунула их под одежду. Тут вспомнила: деньги за лиану эрбаотэнь она всё ещё держит в кармане!
Вымыв посуду, она вышла во двор. Чу Гэ уже переварил обед, съев немного кислых слив, и теперь чинил ослабевшие места в плетёном заборе, вставляя новые бамбуковые прутья.
Сюйнянь подождала, пока он закончит, и сказала:
— Чу Гэ, отнеси деньги в дом. Только ты знаешь, где их спрятать.
Чу Гэ кивнул, и они вместе направились в западную комнату. Сюйнянь закрыла дверь, и Чу Гэ подошёл к большому деревянному сундуку у кровати. Напрягши мускулы, он легко поднял тяжёлый сундук и отодвинул его в сторону.
Этот сундук Сюйнянь привезла в приданом. В нём лежало всего десятка полтора платьев, но отец Чэнь, желая сделать его крепким и долговечным, использовал очень плотную древесину — оттого сундук и был таким тяжёлым.
Чу Гэ отступил в сторону, и Сюйнянь подошла ближе. Под сундуком в полу была небольшая ямка, в которой стоял глиняный горшок.
Здесь они и хранили деньги. Раньше Чу Гэ просто прятал монеты в маленький ящик под кроватью, но это было ненадёжно. Когда они уходили из дома, постоянно переживали за сбережения и не могли спокойно заниматься делами.
Теперь же, спрятав монеты в горшок и закопав его под сундуком, они не боялись ни мышей, ни моли, да и доставать деньги было удобно.
Сюйнянь вынула горшок, села на кровать и заглянула внутрь. Там лежали деньги за продажу бамбука, за лиану эрбаотэнь и сегодняшние заработки — всего получалось больше пятидесяти лянов! Этого хватило бы даже на два больших дома.
Правда, за сбор лианы эрбаотэнь нужно отдать Лю — наверное, около десяти лянов.
Чу Гэ сел рядом с Сюйнянь, отдыхая. Он с удовольствием думал о том, как умно она придумала это тайное место для хранения денег. Как верно сказал шестой брат: «Если в доме есть хозяйка — забот не знать». С появлением жены в доме всё изменилось к лучшему.
Сюйнянь аккуратно убрала деньги обратно в ямку и встала, чтобы попросить Чу Гэ вернуть сундук на место. Но, обернувшись, она увидела, как он сидит на кровати и глупо улыбается, весь такой наивный и счастливый.
Ей стало весело.
— Чу Гэ, над чем ты так радуешься?
Сюйнянь увидела, как Чу Гэ сидит на кровати и глупо улыбается, и подошла ближе:
— Чу Гэ, над чем ты так радуешься?
Чу Гэ вздрогнул, поднял на неё глаза и запнулся:
— Ни… ничего. Просто устал немного от сундука, передохнуть решил.
Сюйнянь тоже почувствовала усталость и села рядом:
— Да, с утра до сих пор мечемся без передыху. Пора отдохнуть…
В этот момент снаружи донеслись крики и смех Чу Аня, Хэйвая и других детей. Западная комната находилась вплотную к забору между дворами, поэтому звуки были слышны отчётливо.
Сюйнянь улыбнулась:
— Видно, мы с тобой уже не те, что раньше. Детишки-то совсем не устают!
Чу Гэ рассеянно кивнул и неловко подвинулся в сторону. В комнате никого, кроме них, не было, а Сюйнянь сидела так близко, что кровать под ним слегка накренилась — от этого ему стало неловко.
Сюйнянь ничего не заметила и вдруг вспомнила:
— Чу Гэ, помнишь, я недавно тебе говорила?
Чу Гэ кивнул, потом покачал головой. Сюйнянь многое ему говорила, и он всё помнил, но не знал, о чём именно она сейчас спрашивает.
Сюйнянь улыбнулась — ей было приятно, что он всё запоминает:
— Да о чём ещё! О покупке дома и земли. Семья Чжуцзы переезжает в Шанъян, и у нас как раз есть свободные деньги. Я хочу снять их дом.
Чу Гэ молчал. Он слышал, что семья Чжуцзы торопится уехать и просит за дом невысокую цену — всего двадцать семь–восемь лянов. Если торговаться, можно и сбить.
Но он помолчал и сказал:
— Сюйнянь, мне кажется, сейчас не самое подходящее время. Лучше не лезть в это дело — сами себе неприятностей наживём.
Сюйнянь не поняла:
— Каких неприятностей? Почему мы не должны брать такой хороший дом? Я же помогла им выйти из трудного положения — разве это плохо?
http://bllate.org/book/4851/485785
Готово:
