Сюйнянь, не придавая значения собственным словам, рассыпала корм из корзинки по курятнику и, обернувшись, увидела, как Чу Гэ поднял мотыгу и направился к углу двора, чтобы взять корзину с лианой эрбаотэнь.
— Чу Гэ, куда ты собрался? — спросила она.
Чу Гэ остановился у ворот двора и закинул бамбуковую корзину за плечо.
— Эта лиана эрбаотэнь только что сорвана — долго не пролежит. Лучше сразу отнесу её в поле, а то от жары завянет.
Сюйнянь улыбнулась:
— Да мне её не в землю сажать, так что спешить не надо.
Чу Гэ замер, смущённо поставил корзину рядом:
— Ну… тогда я в поле схожу, проверю мотыгу. Сегодня ещё половина работы не сделана.
Сюйнянь рассмеялась:
— Тогда возвращайся пораньше, не засиживайся там надолго — сегодня солнце сильно припекает…
Чу Гэ не дождался, пока она договорит, глухо отозвался и вышел.
Когда он ушёл, Сюйнянь взяла корзинку и вышла из дома, глядя вслед его удаляющейся фигуре.
Сначала она попала в Сяоян не по своей воле, но именно с появлением этого упрямого простачка жизнь стала спокойной и приятной.
Чем больше он значил для неё, тем меньше она могла выносить любые дурные слова о нём. Поэтому, когда тётушка Пан заявила, будто Чу Гэ женился на ней только ради её отца, Сюйнянь так разозлилась.
Во всём остальном Чу Гэ был хорош, но чересчур уж деревянный. Похоже, ей пора подтолкнуть их отношения на новый уровень.
* * *
Шестьдесят пятая глава. Поцелуй в самый раз
Чу Гэ добрался до своего поля с мотыгой на плече, доделал начатую утром борозду и укрылся от солнца за небольшим склоном позади участка.
Он прислонил мотыгу к земляному уступу, присел в тени и невольно положил руку на копну свежей зелёной травы.
Несколько дней назад именно здесь Сюйнянь принесла ему обед, и они вместе сидели на этом самом месте.
«Разве плохо, если денег станет больше? Если бы у меня были деньги, я бы сначала починил наш дом…»
«Наш дом и так неплох, но стоит дождю начаться — тебе приходится бежать на крышу, чтобы её закрыть. Иначе мы превратимся в обитателей водопада…»
«Ходить в частную школу и просто знать несколько иероглифов — совсем не одно и то же. Разве ты хочешь, чтобы Чу Ань всю жизнь пахал в поле, как мы?..»
«…Женщина считается выданной замуж лишь тогда, когда хотя бы раз проедет в алой свадебной паланкине…»
Длинные пальцы Чу Гэ нежно коснулись сочной травы. Он задумчиво вспоминал слова Сюйнянь, сказанные дома.
Неужели тётушка Чжао права, и Сюйнянь действительно презирает его за бедность?
Он вспомнил, как чуть больше месяца назад ходил к семье Чжао расплатиться по долгам. Вернув деньги и получив расписку, он уже собирался уходить, но тётушка Чжао остановила его.
Она удержала его и начала болтать всякое о Сюйнянь, сказав, что недавно гостила в Сяояне и слышала от деревенских баб, будто Сюйнянь с тех пор, как вышла замуж, каждый день носит новую одежду, тратит деньги без счёта и совсем не умеет вести хозяйство.
Сначала он не придал этому значения — решил, что тётушка Чжао затаила обиду после их ссоры и потому наговаривает. Но затем она добавила:
— Чу Гэ, не скажу, что не предупреждала тебя. Жену лучше искать среди наших деревенских девушек — хоть знаешь, с кем имеешь дело. Вот, например, Хэхуа — славная девчонка. А твоя-то, похоже, неспокойная. Красива, горда — долго ли вытерпит такую лачугу? Уж точно не захочет всю жизнь быть женой простого земледельца…
При этой мысли Чу Гэ стало тяжело на душе. Раньше, когда они жили под одной крышей, он знал, что она его презирает, но это его не особенно трогало. Однако за последние два месяца Сюйнянь сильно изменилась: стала заботиться о нём и всей его семье от всего сердца, и к нему лично… стала особенно внимательна.
А теперь и он сам поселил её в самом сердце. И от одной лишь мысли, что она его презирает, всё внутри сжималось.
Чу Гэ безучастно смотрел на поле, когда вдруг перед ним возникли изящные вышитые туфельки. Он машинально поднял голову и, как и ожидал, увидел Сюйнянь.
Только у неё могли быть такие искусные руки, чтобы на стареньких туфлях вышить два цветка лотоса, растущих из одного стебля.
Он моргнул, не зная, что сказать:
— Сю… Сюйнянь, ты как сюда попала?
Сюйнянь, свежая и стройная, стояла перед ним и, улыбаясь, поставила кувшин на копну травы, после чего уселась на склон рядом с ним.
— Сегодня такая жара, подумала, наверное, на поле хочется пить. Принесла тебе воды.
Она налила ему миску воды и протянула. Чу Гэ растерянно принял её, но тут же заметил на её пальцах, белых, как лук-порей, покраснение от ожога.
— Что с твоей рукой? — встревоженно спросил он.
Сюйнянь небрежно провела по пальцам и, взяв вторую миску с кувшина, тоже налила себе воды.
— Ничего страшного. Вскипятила воду, забыла вынуть черпак из котелка — вот и обожглась, когда взяла его.
Чу Гэ смотрел на это маленькое красное пятнышко на её нежной коже и почувствовал, как сердце сжалось. Он нахмурился, почти сердито:
— Как же ты так неосторожна! Всего лишь воды напиться — зачем такие сложности? В такую жару можно и холодной попить.
Сюйнянь поняла, что он переживает за неё, и игриво улыбнулась:
— Мне совсем не больно. Просто сейчас жарко, а ты ещё и на поле работаешь. Если выпьешь холодного — живот заболит. Я воду вскипятила, потом остудила в прохладной воде — быстро остыла и освежает как надо.
Чу Гэ смотрел на неё, оцепенев, и машинально кивнул. Поднёс миску ко рту — вода и вправду была прохладной и слегка сладковатой, как она и сказала.
Внезапно тяжесть, давившая ему на грудь, исчезла. Уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.
Сюйнянь не до конца понимала, что его тревожило, но теперь он, наконец, улыбнулся. Этот простак всё всегда выставлял напоказ: ещё в дворе был мрачен, а теперь уже радуется.
Она тоже улыбнулась, держа в руках миску:
— Чу Гэ, у тебя что-то случилось дома? Я смотрю, ты был невесел.
Чу Гэ поднял миску, замер на мгновение, затем одним глотком допил воду — это уже само по себе было странно для него.
Он был честным человеком и знал, что можно говорить, а что — нет. Сюйнянь была прекрасна во всём, но и терпеть не могла, когда ей что-то скрывают. Если она узнает, из-за чего он переживал, наверняка разозлится.
Он тайком взглянул на неё и покачал головой:
— Нет… ничего. Просто в доме душно стало, вышел подышать воздухом…
Это было правдой — он действительно задыхался от тревожных мыслей о Сюйнянь.
Сюйнянь поверила ему лишь наполовину, но раз он не хотел говорить — не стала настаивать. Всё равно не вытянешь.
Она допила воду, повернулась и поставила пустую миску на кувшин.
— Ладно, раз всё в порядке — хорошо. Но если что-то случится, не смей молчать. Иначе я перестану с тобой разговаривать.
У Чу Гэ сразу потемнело в глазах. Он не умел врать, да и язык у него был не так ловок, как у Сюйнянь. Раз-два — ещё можно соврать, но если потом сболтнёт лишнее, она и вправду перестанет с ним общаться…
Он отвернулся, решив, что лучше всё рассказать, чем потерять её:
— Сюйнянь, на самом деле тётушка Чжао раньше говорила…
В тот самый момент Сюйнянь тоже повернулась к нему:
— Чу Гэ, ты допил воду? Отдай миску, я… м-м-м—
Внезапно перед ней возникла тень, и её губы коснулись чего-то мягкого и прохладного. Они поцеловались.
Сюйнянь широко раскрыла глаза, будто все нити в голове разом оборвались. Она не могла разглядеть выражение лица Чу Гэ, но чувствовала, как его тёплое дыхание участилось…
Чу Гэ тоже застыл. Тепло и мягкость на губах застали его врасплох, но он не хотел отстраняться.
Мимо склона проходил крестьянин с мотыгой на плече, насвистывая дорогой домой:
— Жёнушка моя милая, жёнушка моя стройная,
Мужу сердце радует —
Поцелуемся мы тайком!
Его громкий, звонкий голос разнёсся по всей округе. Испугавшись, влюблённые очнулись и резко отпрянули друг от друга.
Сюйнянь поспешно отвернулась, сердце колотилось, как бешеное. Тонкие пальцы прикрыли румяные губки. Хотя ей было до ужаса стыдно, уголки губ всё равно невольно приподнялись.
Лицо Чу Гэ покраснело до корней волос. Он сидел, напряжённый, и запинаясь, пытался что-то сказать:
— Сю… Сюйнянь, я не… не нарочно… хотел… это…
Сюйнянь не выдержала и рассмеялась. Она смело повернулась к нему, и их взгляды встретились вплотную.
Чу Гэ замолчал, ошеломлённый. Перед ним стояла женщина с прозрачными, как миндаль, глазами, румяными щёчками, словно спелый персик, и губами, которые только что были такими тёплыми и нежными…
Он судорожно вдохнул, схватил мотыгу и, бросив: «Пойду воды натаскаю!» — пулей выскочил со склона.
— Эй! — крикнула ему вслед Сюйнянь и сердито фыркнула. — Да что за упрямый осёл! С мотыгой как будто воду таскать собрался…
* * *
Шестьдесят шестая глава. Попросить одну вещицу
Во второй половине дня Сюйнянь и Чу Гэ вернулись домой. Едва войдя во двор, Чу Гэ поставил мотыгу у стены и сразу скрылся в западной комнате.
Сюйнянь покачала головой. Этот упрямый простачок всё ещё не оправился от смущения. А у неё-то и вовсе нет повода краснеть — выходит, она сама себя в неловкое положение поставила.
Чу Ань и Сяосян сидели во дворе. Увидев брата с невесткой, детишки радостно подняли головы, поздоровались и снова занялись делом: они перекладывали вымытую лиану эрбаотэнь из большого деревянного таза в решето.
Сяосян поставила решето на таз и старательно распределяла вымытые стебли, чтобы быстрее просушить их и отправить на ветреную сушилку — ведь высушенные белые цветы стоят хороших денег.
Она с удовольствием трудилась, вспоминая, как вчера утром она с братом Чу Эрваем целое утро бродили по горам, но собрали лишь немного лианы. А Сюйнянь вышла всего на час — и вернулась с полной корзиной! Настоящая невестка!
Сюйнянь не знала, о чём думает Сяосян, но радовалась, что дети после дневного сна не убежали играть, а помогают по дому. Такие послушные и смышлёные — просто загляденье! Она щедро похвалила их и пообещала вечером приготовить что-нибудь вкусненькое.
Услышав это, детишки заработали ещё усерднее. И правда, странно: ведь и брат, и невестка готовят на одной кухне, но почему блюда Сюйнянь всегда вкуснее?
Сюйнянь повязала фартук и зашла на кухню. Она быстро пожарила два блюда, а увидев висящий кусок свинины с прослойками жира и мяса, решила приготовить белую нарезку.
Она сняла мясо, тщательно вымыла, взяла кусочек имбиря, отбила его ножом и положила вместе с мясом в котёл. Добавила воды, довела до кипения, затем вынула, нарезала ломтиками и полила соусом.
На ужин Сюйнянь сварила похлёбку. В обед она пекла лепёшки, а сейчас горячее блюдо было бы слишком тяжёлым, поэтому выбрала лёгкую похлёбку.
Когда всё было готово, она позвала всех к столу. Все уселись, и Чу Ань с Сяосян принялись за похлёбку.
Сюйнянь поднесла к губам миску с похлёбкой, хотела взять палочками кусочек, но заметила, что дети пристально на неё смотрят.
Она нахмурилась и с деланной строгостью сказала:
— Вы что, так едите? Сядьте прямо! Так сгорбитесь, а потом Сяосян будет подражать тебе, Ань.
Чу Ань тут же выпрямился и, стараясь казаться взрослым, отчитал Сяосян, чтобы и она сидела правильно.
Сюйнянь с трудом сдержала улыбку, положила каждому по кусочку мяса и одобрительно кивнула:
— Молодец, Чу Ань. Вот так и должен вести себя старший брат.
Сяосян, которую Чу Ань усадил ровно, с рисинкой на щёчке, посмотрела на Чу Гэ:
— Брат, невестка, а с вами что-то случилось?
Чу Гэ как раз пил похлёбку. Услышав вопрос, он поперхнулся, поставил миску на стол и закашлялся:
— Кхе-кхе-кхе…
Чу Ань, набив рот мясом, пробормотал:
— Брат, почему ты не смотришь на стол, когда ешь?
http://bllate.org/book/4851/485780
Готово:
