Сюйнянь обернулась и, ещё раз рванув изо всех сил, наконец вырвала лиану с корнем. Она вытерла пот со лба рукавом и, улыбнувшись Лю, сказала:
— Ничего страшного, шестая невестка. Я заметила: на этом дереве вьётся лиана эрбаотэнь — она привлекает скотину. Сейчас всё подрубила, посмотрим, кто после этого осмелится болтать языком, словно животное.
Она окинула взглядом окружавших, и многие из любопытных бабёнок тут же отступили на пару шагов.
Взгляд Сюйнянь остановился на тётушке Пан, которая сидела на земле, будто остолбенев, и моргала глазами, уставившись на неё.
Сюйнянь слегка усмехнулась и протянула топорик стоявшему позади крестьянину:
— Большое спасибо за топор, братец. Лезвие отлично наточено — удобно в работе. Потом ещё одолжу, ладно?
— А?! — у крестьянина голова пошла кругом. Он всего лишь сходил за дровами, вернулся и решил посмотреть, что за шум, а тут его топор хватает какая-то молодуха и чуть не устраивает переполох на всю деревню. «Кого я обидел?» — думал он в отчаянии.
Сюйнянь не обратила внимания на окружающих, взяла Лю под руку и пошла прочь — не в дом Гао помогать с вышивкой, а к западной окраине деревни.
Лю послушно пошла с ней. Вскоре они вернулись домой. Чу Гэ ещё не вернулся, и они просто посидели во дворе.
Прошло около получаса, и Чу Гэ наконец появился. Едва войдя в деревню, он услышал, что Сюйнянь подралась с тётушкой Пан. За такое короткое время слухи уже разнеслись по всему Сяояну.
Подъехав к дому, он бросил тележку и вошёл во двор. Там Сюйнянь и Лю стояли у плетня, лица их были спокойны — не поймёшь, рады или нет.
В деревне ему краем уха доложили, что Сюйнянь сцепилась с тётушкой Пан, и он сразу забеспокоился: вдруг она пострадала?
Чу Гэ широким шагом подошёл ближе:
— Сюйнянь, я вернулся…
Он не успел договорить — Сюйнянь, увидев его, вдруг бросилась в его объятия, прижавшись лицом к его крепкой груди и крепко обхватив его сзади.
Чу Гэ растерялся. Его загорелое лицо мгновенно залилось краской.
— Э-э… Сюйнянь, ты… что случилось?
Она ничего не ответила, только потерлась щекой о его грудь. Уши Чу Гэ тоже покраснели до кончиков.
Он растерянно огляделся и с мольбой посмотрел на Лю, стоявшую у ворот. Та лишь махнула рукой и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
Лю улыбнулась про себя: «Сюйнянь всё-таки женщина. Только что перед всеми устроила скандал, а теперь держится из последних сил». По дороге домой та ни слова не сказала, всё держала в себе. Хорошо, что вернулся Чу Гэ — пусть уж он её утешает.
В последующие дни в деревне всё шло как обычно, только тётушка Пан пропала из виду. Говорили, её так напугал топор Сюйнянь, что она слегла с лёгкой болезнью.
И больше никто не осмеливался сплетничать о Сюйнянь. Во-первых, все и так знали, какая тётушка Пан — её слова не стоят выеденного яйца. Во-вторых, все сочли, что Сюйнянь тогда проявила настоящую твёрдость характера: её решительный удар топором надолго отучил болтунов от пустословия. А в-третьих, теперь все побаивались, как бы во время очередной беседы топорик не прилетел им прямо в голову.
☆
Глава шестьдесят четвёртая. Отношения становятся ближе
С тех пор, как разрешился спор у пересохшего пруда, деревенские бабы вели себя как обычно. Все признавали, что Сюйнянь тогда поступила по-настоящему круто — её решительный удар топором дал понять сплетницам, что к чему. И больше никто не осмеливался болтать за её спиной.
Тётушка Пан несколько дней не показывалась на улице. Говорили, её так напугало, что она слегла с лёгкой болезнью. Но это была её собственная вина — кто её просил болтать?
А у Сюйнянь, наоборот, на душе стало легко. Она уже почти полгода жила в Сяояне, но впервые чувствовала себя так спокойно. Раньше деревенские бабы постоянно сплетничали о ней — мелочи, конечно, но всё равно неприятно. А теперь она дала волю эмоциям, и весь гнев вышел наружу.
Ещё одна приятная новость: Хэхуа, которую она как следует отчитала, тоже несколько дней не появлялась.
В тот день Сюйнянь сходила в горы и, вернувшись, увидела Чу Гэ во дворе. В это время он обычно работал в поле.
Чу Гэ чинил мотыгу: утром, едва начав пахать, лезвие отвалилось, поэтому он вернулся домой, чтобы подлатать инструмент, и заодно спросить, куда она ходила.
Только что он пришёл домой и увидел, что Чу Ань и Сяосян спят после обеда в передней. Он перенёс их в западную комнату и уложил спать.
Сюйнянь поставила корзину в угол и с радостным видом рассказала Чу Гэ, что после обеда ходила в горы и нашла на пологом склоне несколько хороших экземпляров лианы эрбаотэнь — отличный посадочный материал. Она выкопала их и собиралась посадить сегодня же на пустом участке.
Чу Гэ заглянул в корзину, потом посмотрел на лиану у плетня — ту, что Сюйнянь посадила раньше. Ветви уже свисали до земли, хотя цветов пока не было, но растение явно окрепло. «Зачем ещё копать лиану?» — подумал он. Даже если пересаживать на поле, ей одной придётся носить корзины с горы — сколько же времени это займёт!
Он задумался и сказал:
— Сюйнянь, может, завтра я пораньше пойду в поле, а потом с Чу Анем и Сяосян пойдём с тобой в горы? Возьмём большие корзины. По-моему, втроём мы за день сможем съездить туда-обратно несколько раз. Месяца не пройдёт — и весь наш пустой участок зарастёт эрбаотэнем.
Сюйнянь как раз пила воду из кувшина у бочки. Услышав это, она быстро покачала головой:
— Нет, не надо. Я сама справлюсь. Это ведь не тяжело — просто надо чаще ходить.
Она хотела развернуться по-крупному и потому была осторожна. После случая с молодыми побегами бамбука, когда их выгодная торговля продержалась всего несколько дней, а потом всё испортили деревенские завистники, она решила быть осмотрительнее. Лиана эрбаотэнь — настоящая находка, и нельзя допустить, чтобы другие снова всё испортили.
Чу Гэ посмотрел на неё и наконец выговорил то, что держал в себе несколько дней:
— Сюйнянь, на самом деле урожая с нашего поля хватает, чтобы прокормить всю семью. А я в горах ловлю дичь — тоже можно подзаработать…
Сюйнянь поставила черпак, вытерла рот рукавом и улыбнулась:
— Разве Ван-повар разве не перестал брать твою дичь? Откуда же ты возьмёшь деньги? К тому же лиана эрбаотэнь — настоящая жемчужина, прибыльнее даже, чем молодые побеги бамбука.
Чу Гэ возился с мотыгой:
— Я знаю, ты мне уже объясняла. Но, Сюйнянь, зачем тебе столько денег? Нам же хватает того, что есть.
Сюйнянь взяла деревянную миску и стала умываться, не оборачиваясь:
— А разве много денег — плохо? Я бы хотела сначала отремонтировать наш дом, а потом завести телегу — тогда тебе не придётся каждый раз просить у шестого брата.
Чу Гэ посмотрел на их ветхое жилище и смутился:
— Ну… наш дом и так… неплохой.
Сюйнянь улыбнулась:
— Дом и правда неплохой, но стоит дождю начаться — и тебе приходится бегать по крыше, закрывая дыры. Иначе у нас тут водопад будет! Я уже спрашивала у жены Чжан, её муж — каменщик. Пусть заглянет, посмотрит, что нужно починить. Мы же соседи — наверняка недорого возьмёт.
Она посмотрела на Чу Гэ:
— И ещё… Когда пройдёт Новый год и мы раскрутим дело с эрбаотэнем, я хочу отдать Чу Аня и Сяосян в частную школу.
Чу Гэ удивился:
— В школу? Но они же уже учатся у деревенской сказительницы — знают несколько иероглифов…
Сюйнянь не знала, смеяться ей или сердиться. Она бросила на него взгляд:
— Учиться нескольким иероглифам и ходить в школу — это совсем не одно и то же! Ты хочешь, чтобы Чу Ань всю жизнь пахал в поле?
Чу Гэ замолчал и опустил голову, продолжая возиться с мотыгой.
Сюйнянь покачала головой, намочила тряпку и умылась. Потом пошла на кухню, чтобы дать курам очистки от клубней и листья. Проходя через двор, она вдруг заметила пустую корзину у стены — и вспомнила кое-что.
Она окликнула Чу Гэ. Тот как раз проверял, удобно ли держать мотыгу в руках. Услышав голос Сюйнянь, он поднял лицо:
— А?
Сюйнянь увидела его растерянный вид и не удержалась от улыбки:
— Чу Гэ, ты ведь говорил, что Ван-повар больше не берёт твою дичь. А помнишь, пару дней назад ты поймал двух зайцев? Где они сейчас?
Чу Гэ ответил, что несколько дней назад к нему на поле приходила тётушка Чжан с восточной окраины. Попросила добыть дичи — скоро замуж выдаёт дочь, нужны угощения для гостей.
Сюйнянь фыркнула:
— Тётушка Чжан славится своей скупостью — это шестая невестка мне говорила. Раньше я не верила, а теперь убедилась сама.
Тётушка Чжан жила на восточной окраине, у неё куча родни — братья, сёстры, тёти, дяди. Раз дочь выходит замуж, родственники и семья невесты наверняка придут помогать. На свадебный пир наверняка нужно угощать несколько столов гостей. И всего два зайца?!
Чу Гэ сказал, что Сюйнянь неправильно поняла: зайцы нужны не для пира, а для носильщиков паланкина. Родственники и семья помогут с приготовлениями, а потом сразу уйдут — тётушка Чжан их кормить не станет. Так было и на свадьбе старшей дочери.
Сюйнянь скривила губы:
— Странно. Если родня помогает с приданым, как можно не угостить их хотя бы скромным обедом? Даже если не хочешь угощать всех, то уж носильщиков паланкина точно надо накормить!
Чу Гэ хотел объяснить, но подумал, что в Чэньцзя, откуда Сюйнянь родом, возможно, не знают этой традиции. Поэтому он рассказал ей одну старинную историю.
Давным-давно, в этих краях, одна семья женила сына. Жених послал восемь носильщиков за невестой. Дом невесты был далеко, дорога трудная. Носильщики добрались туда из последних сил и попросили хоть немного поесть — хоть кашки, хоть воды. Но тесть жениха оказался таким скупым, что ничего не предложил. Сказал, что уже наступил благоприятный час, и велел немедленно отправляться в путь.
Восемь носильщиков шли голодные, еле держались на ногах. Теперь им предстояло нести ещё и невесту! В злобе они жевали сухие лепёшки, которые привезли с собой, и трясли паланкин изо всех сил — то резко поднимали, то резко опускали. Невесту так измучили, что когда она наконец сошла у дома жениха, то еле стояла на ногах — колени дрожали.
Гости подумали, что она плачет от горя, как это бывает на свадьбах. Но на самом деле её просто укачало в паланкине!
Родственники жениха засомневались: «Разве так плачут на свадьбе? Может, у неё ноги кривые?» Решили спросить у носильщиков. Те ответили одной фразой: «Невеста красива, но родня скупится — ни вина, ни мяса, паланкин трясётся!»
С тех пор у всех, кто выдавал дочь замуж, стало правилом хорошо угощать носильщиков. Это и невесте на дороге помогало, и показывало, как сильно родители любят дочь.
Сюйнянь рассмеялась:
— Вот оно как! В Чэньцзя такого обычая нет.
Чу Гэ смотрел на её прелестное лицо: румяные губы изогнулись в улыбке, на щёчках проступили ямочки, глаза смеялись, словно весенняя вода. От этого зрелища у него самого на душе стало легко, и он невольно улыбнулся, опершись на мотыгу.
Но, несмотря на улыбку, Сюйнянь чувствовала лёгкую грусть. Разговор зашёл о свадьбе, и она вспомнила, как в других семьях: громкие удары барабанов, звуки суньны, красный паланкин с робкой невестой внутри… В сердце смешались тоска и радость.
Когда она покидала Чэньцзя, её огорчало только расставание с родителями. Сама же свадьба не вызывала никакой радости — ведь она не знала человека, за которого выходила.
Сейчас всё изменилось: к Чу Гэ у неё нет ни капли неуважения. Но всё равно в душе осталась лёгкая пустота.
Сюйнянь задумчиво смотрела вдаль, машинально перебирая листьями в руках, и тихо произнесла:
— Женщине обязательно нужно хотя бы раз прокатиться в красном свадебном паланкине — только тогда она по-настоящему выходит замуж.
Она говорила без задней мысли, но Чу Гэ услышал эти слова и вложил в них особый смысл. Его лицо несколько раз изменилось в выражении, а пальцы крепче сжали ручку мотыги.
http://bllate.org/book/4851/485779
Готово:
