Госпожа Гао увидела Сюйнянь — её глаза на миг вспыхнули. Она обернулась и бросила взгляд на двух женщин, стоявших рядом. Те безучастно пробормотали пару слов и ушли; одна даже оглянулась и злобно сверкнула на Сюйнянь. Та подумала, что, наверное, померещилось, и не придала этому значения: ведь она раньше не встречалась с этими женщинами и уж точно никого из них не обидела. Сегодня ей нужно было лишь подружиться с госпожой Гао.
Сюйнянь стояла позади Лю и вежливо окликнула:
— Сестрица, здравствуйте!
Госпожа Гао отозвалась, но улыбка её вышла странной:
— Ах, сестричка пришла! Да ты мне сегодня так помогла!
Лю рассмеялась:
— Ещё бы! Ты не знаешь, как мне пришлось уговаривать Сюйнянь-сестрицу прийти. Вот эти птички, которых она вышивает на платочках… Смотришь — сидят себе спокойно, а тряхнёшь — так и улетят!
Госпожа Гао не дала Лю договорить, взяла её под руку и потянула во двор, велев Сюйнянь подождать у ворот — мол, ей нужно кое-что сначала показать Лю.
Сюйнянь, разумеется, подчинилась: ведь она гостья в чужом доме, а хозяева сами решают, как поступать.
Лю не понимала, в чём дело, пока не вошла во второй двор. Там её встретили суровые лица всех собравшихся женщин — будто у каждой из них кто-то денег не вернул.
— Эй, да что с вами такое? — удивилась Лю, обращаясь к знакомым. — Ведь сегодня же радостный день! Почему вы такие угрюмые?
Госпожа Гао, убедившись, что все уже собрались, повернулась к Лю и заявила:
— Лаолюйская, не говори потом, что мы, сестрицы, тебе не помогли! Сегодня мы покажем этой лисице, как с нами шутки шутить!
Госпожа Гао увела Лю во двор и велела Сюйнянь подождать снаружи, сказав, что ей нужно кое-что сначала показать Лю.
Сюйнянь всё прекрасно поняла и с улыбкой кивнула. Муж госпожи Гао и Чу Гэ не ладили между собой, поэтому и они с ней не могли быть особенно дружелюбны.
Раз её не зовут внутрь, зачем же лезть туда самой? Она осталась снаружи и решила осмотреться — любопытно ведь взглянуть на дом Гао.
Раньше она слышала, что дом Гао считается достопримечательностью деревни Сяоян. В прежние времена старый род Гао неплохо торговал, был богатым домом в деревне, построил большой дом и приобрёл земли. Но потом дела пошли хуже, и семья снова стала обычными земледельцами — говорили, что прогорели на торговле золото-сереброцветом.
По дороге сюда Сюйнянь уже заметила: стены двора Гао выше, чем у других — на целую голову. Раньше богатые дома в деревне так защищались от воров: делали стены высокими, чтобы вор не залез, а если и залезет — так и шею свернёт при спуске.
Стоя снаружи, Сюйнянь осмотрела двор: кроме высоких стен, он ещё и очень просторный. Видимо, раньше Гао неплохо заработали на лиане эрбаотэнь — иначе откуда такой большой двор?
Теперь оба воротных проёма были украшены красными лентами и фонариками, вероятно, так же украшены и все двери домов во дворе — выглядело очень празднично.
Сюйнянь подумала, что Гао явно хотят показать всем: у них достаток. По дороге Лю рассказывала, что с восточной окраины пришли четыре-пять женщин, да ещё с западной — человек десять. Сколько же всего еды и напитков придётся приготовить для такого количества гостей!
Но, как гласит пословица: «Если родной дом богат — в чужом не голодай; если родной дом беден — в чужом терпи». Свадьба — это ведь демонстрация силы рода. Если род невесты крепок и состоятелен, её в доме мужа будут уважать и не обижать.
Пока Лю не выходила, Сюйнянь уселась в тенистом месте и решила подумать, как ей заговорить с госпожой Гао о лиане эрбаотэнь. А то вдруг она прямо спросит — станет ли та рассказывать ей всё как есть?
Она так задумалась, что не заметила, как во дворе началась суматоха.
— Лаолюйская! — раздался голос госпожи Гао. — Не говори потом, что мы, сестрицы, тебе не помогли! Сегодня мы покажем этой лисице, как с нами шутки шутить!
Едва госпожа Гао договорила, одна из женщин сорвала с ноги чёрную тканевую обувь и бросилась к воротам. Но, не увидев никого снаружи, повернулась к Лю:
— Лаолюйская, где эта лисица?!
Лю всё ещё была в замешательстве. Лишь когда несколько женщин закричали: «Пойдём, не дадим Чу Гэйной убежать!» — она опомнилась и бросилась их останавливать.
— Эй-эй-эй! Что вы делаете? Сестрицы, да в чём дело?
Лю загородила им путь. Та, что сняла обувь, хотела что-то сказать, но вдруг заметила Сюйнянь, сидящую напротив ворот.
Женщина тут же оживилась, оскалилась и, выставив локти вперёд, ринулась вперёд, будто бежала за золотым слитком. Но Лю упорно преграждала дорогу.
— Эх! — фыркнула женщина и оттолкнула руку Лю. — Лаолюйская, чего ты меня задерживаешь?!
Лю нахмурилась:
— У Дабэй… то есть, мать Саньданя, что ты затеяла?
У Дабэй сжала в руке свою обувь и выпятила грудь:
— Да как что? Помочь тебе избавиться от этой лисицы!
Госпоже Гао не терпелось вмешаться. Она отстранила Лю:
— Да брось ты! Не называй её «сестрицей» без конца! Ты же мягкосердечная — если тебе неловко из-за Чу Гэ, ступай в мою комнату и посиди там. А мы, сестрицы, сами разберёмся с этой лисой!
Лю совсем растерялась:
— Как это — разберётесь? Да о ком вы? Про Сюйнянь-сестрицу?
Госпожа Гао широко раскрыла глаза:
— Конечно! Эта маленькая нахалка сама пришла к тебе в дом! Разве мы можем молча смотреть? Сначала я думала, она просто ленива и не хочет работать, а теперь вижу — она до мозга костей испорчена!
Остальные женщины тут же подхватили, перебивая друг друга и обвиняя Сюйнянь в лени, в том, что она не заботится о свёкре и своячке, и в том, что каждый день щеголяет в новом наряде, лишь бы всем глаза мозолить.
Лю никак не могла понять: ведь последние два месяца Сюйнянь трудилась не покладая рук, и даже Сяосян с Чу Ань стали к ней относиться иначе. Почему же эти женщины всё ещё называют её лентяйкой?
— Да хватит вам, сестрицы! — воскликнула Лю. — Почему вы всё время цепляетесь к Сюйнянь-сестрице? Что она такого сделала?
Женщины замолчали от неожиданности. У Дабэй же расплылась в широкой ухмылке:
— Ну ты даёшь, Лаолюйская! Ты правда не знаешь или притворяешься? Эта лисица уже лапу в твою постель засунула…
У Дабэй принялась пересказывать последние деревенские сплетни, особенно то, что тётушка Пан якобы видела, как Сюйнянь улыбалась мужу У Дабэй в западной части деревни.
Лю сразу всё поняла — опять эти болтушки распускают слухи.
— Фу! — махнула она рукой. — Вот о чём речь! Так вы всерьёз верите словам тётушки Пан? У Дабэй, подумай сама: разве Сюйнянь-сестрица должна хмуриться и коситься на твоего мужа? Разве не вежливо улыбнуться?
Эти слова ещё больше сбили с толку женщин во дворе. Почему Лаолюйская не злится, а, наоборот, защищает жену Чу Гэ? Ведь ходили слухи, что та якобы заигрывала и с самим Цзи Лаолюем!
Но У Дабэй не успела этого сказать — её перебила свежий голос, раздавшийся из передней:
— Правильно говорит сестрица Цзи!
Из-за занавески вышла стройная девушка.
— А, Хэхуа! — обрадовалась Лю. — Ты как здесь оказалась?
Хэхуа объяснила, что пришла навестить тётю и, услышав, что у госпожи Гао свадьба, решила заглянуть — мол, подышать праздничным воздухом.
— Я только что услышала слова сестрицы Цзи и подумала: она права. Нельзя верить слухам без доказательств.
Лю, увидев, что кто-то поддерживает её, обрадовалась ещё больше:
— Верно, сестрица!
Хэхуа улыбнулась:
— Раз сестрица Цзи со мной согласна, скажу ещё кое-что. Наша деревня хоть и бедная и глухая, но у нас нет дурных нравов. Не позволим одной гнилой ягоде испортить всю кашу!
Женщины задумались, но тут же снова загудели:
— Хэхуа права! Если бы не было повода, тётушка Пан не стала бы так подробно врать! Всё это из-за этой лисицы — она сама себя не сдерживает!
— Точно! Всё её вина! Пойдём, она же снаружи! За мной!
У Дабэй первой бросилась к воротам. Лю попыталась остановить их, но Хэхуа её удержала.
Хэхуа — дочь старосты деревни Шанъян, и Лю не посмела резко вырываться. Но, видя, что женщин всё больше, она в отчаянии вырвалась и бросила Хэхуа:
— Ах ты, Хэхуа! Как ты можешь подстрекать людей?! Что теперь будет с Сюйнянь-сестрицей?.. Ай!
Лю выбежала во двор. К тому времени десяток женщин уже окружили Сюйнянь. Хэхуа же с лёгкой улыбкой вышла к воротам и, прислонившись к косяку, приготовилась смотреть представление…
Сюйнянь сидела напротив, ожидая, когда Лю выйдет. Вдруг она услышала шум и, обернувшись, увидела, что к ней идёт толпа женщин с недобрыми лицами.
Во главе шла коренастая женщина, хромая и держа в руке тканевую обувь. Сюйнянь вежливо окликнула её:
— Тётушка!
У Дабэй уставилась на неё, покраснела и закричала:
— Ты… ты кому «тётушка»? Я что, старуха, по-твоему?!
Сюйнянь улыбнулась и поправилась:
— Простите, сестрица!
Она знала, кто такая У Дабэй, и даже пару раз с ней разговаривала, но не понимала, чего та хочет сегодня.
У Дабэй осталась довольна новым обращением. Сегодня она собиралась показать этой лисице, кто в деревне «свой», а кто «чужой».
Оглядев собравшихся женщин, она широко ухмыльнулась и крикнула:
— Жена Чу Гэ! Снимай эту тряпку! Вся в цветочках расхаживаешь, глаза мозолишь! Хочешь, чтобы все мужики за тобой бегали? Не позорь нас здесь!
Лю как раз подбегала, но её задержали сзади. Сюйнянь, увидев, как много женщин, почувствовала слабость в коленях. Но, заметив Лю, немного ободрилась — хоть одна местная на её стороне.
Теперь она поняла, в чём дело: старые деревенские бабы просто не выносят, что замужняя женщина одевается ярко.
Она посмотрела на своё платье:
— Да что вы! Моя ткань совсем простая. Если бы кто-то на меня грязь бросил, сразу бы видно стало. Откуда тут «цветочки»?
У Дабэй поперхнулась. Подумав, она возмутилась:
— Ты что имеешь в виду? Хочешь сказать, я тебя оклеветала? Посмотри на себя — разве ты одета как работница? А мы?
— Именно! — подхватила худая высокая женщина. — Ты же в обтягивающем платье, целыми днями по деревне шатаешься! Неудивительно, что все мужчины глаз не могут от тебя оторвать! Правда, сестрицы?
Сюйнянь взглянула на неё и узнала: это та самая женщина, что в бамбуковой роще пыталась выведать у неё, как правильно копать побеги.
Та женщина тогда хотела узнать секрет, но Сюйнянь её обманула, сказав, что нужно копать самые круглые и толстые побеги. Женщина тогда накопала их вёдрами, муж отвёз на рынок — и никто не купил. Муж потом её отругал.
Теперь, видя, что Сюйнянь молчит, худая женщина почувствовала торжество. Но та лишь улыбнулась:
— Сестрица, вы ведь одним махом всю лодку перевернули.
— Что?! Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/4851/485777
Готово:
