Вот так: на дороге вдруг выступила тонкая веточка. Сюйнянь прижала её рукой, дождалась, пока сама пройдёт мимо, и только тогда отпустила — ветка хлестнула прямо в лицо той женщине, что шла следом.
Сюйнянь обернулась и даже засмеялась: её прицел оказался точным — ветка ударила прямо по губам этой тётушке.
— Слушай, тётушка, если хочешь идти за мной, будь поосторожнее. Дорога-то вплотную к лесу идёт, тут веток полно.
Толстая тётушка Пань услышала, как жена Чу Гэ сразу ушла, не сказав ни слова. Хотела было расспросить побольше, но рот так разболелся, что только рукой прикрыла и, бормоча что-то невнятное, пошла прочь.
Всё равно ведь все в одной деревне живут — неужто не разузнаешь?
Вечером особо дел не было. Лю, поев, отправилась к соседке поболтать. Старшая и младшая дочки, Дая и Эрья, убрали со стола и пошли мыть посуду на кухню. Выйдя оттуда и не найдя мать дома, они пошли искать отца.
Цзи Лаолюй сидел на пороге передней с корзиной в руках, рядом лежали нарезанные полоски бамбука. Сначала он хотел сплести побольше корзину, но замахнулся слишком широко и в итоге решил ограничиться обычной корзиной.
Детишки шумели, мешали работать, и он отправил их погулять, чтобы спокойно заняться своим делом.
Примерно через полчаса Лю вернулась. Цзи Лаолюй взглянул на неё и снова уткнулся в работу:
— Ого, сегодня так рано вернулась? Не захотела ещё с Сюйнянь поболтать?
Утром Сюйнянь ушла в город с корзинкой сушёных цветов, и с тех пор жена дома ни минуты покоя не знала — всё гадала, продала ли Сюйнянь цветы, сколько выручила, стоит ли и дальше этим заниматься…
Вот и дождалась, пока та вернулась, — сразу после ужина к ней и побежала. А теперь так быстро вернулась?
— Сюйнянь сегодня весь день ходила по городу, сказала, что хочет поскорее помыться, — ответила Лю, не останавливаясь, и прошла на кухню.
Увидев, что там всё уже убрано и вымыто, она вышла обратно, довольная, и похвалила своих четырёх дочек.
Цзи Лаолюй хмыкнул:
— И сыновья хороши. Сын — опора в старости.
Лю не обратила на него внимания, лишь бросила пару слов о том, что он слишком уж сыновей жалует, и села рядом с ним на порог — видно, хотела что-то сказать.
Цзи Лаолюй заметил это и спросил, в чём дело.
— Сегодня утром Сюйнянь ушла в город с той корзиной сушёных цветов и обещала мне рассказать, как всё прошло. А я пришла — ничего не сказала! Только упомянула, что цветы продала неплохо, и даже предложила завтра вместе ещё собрать.
— Ну и отлично! Чего ещё хочешь?
Лю поджала губы:
— Муж, я вот думаю… В прошлый раз, когда я проболталась про молодые побеги бамбука, может, теперь Сюйнянь меня сторонится?
Цзи Лаолюй взял с земли полоску бамбука:
— Да брось, жена. Если бы Сюйнянь нас сторонилась, разве в прошлый раз потащила бы нас с собой за побегами? Разве дала бы такую выгодную сделку? Может, просто забыла. Завтра спросишь — и дело с концом.
Лю подумала — и правда, похоже на то. Перестала тревожиться и спросила, куда делись дети.
Цзи Лаолюй уже закончил корзину и проверял, крепкая ли:
— Выгнали их погулять.
Заговорив о детях, Лю бросила взгляд на соседний двор:
— Слушай, муж, Сюйнянь ведь уже полгода как в доме Чу Гэ. Почему у неё до сих пор живота нет?
Цзи Лаолюй достал свою трубку и затянулся:
— Эх, слышал ведь, толстая тётушка Пань сегодня вернулась. Не надо тебе быть такой же — всё подглядывать и сплетничать про чужие дела!
Лю фыркнула:
— Да я разве сплетничаю? В доме Чу Гэ ведь четверо спят в одной комнате — и Чу Ань с Сяосян там же! Как они там могут «делать дело»?
Цзи Лаолюй набил трубку табаком, утрамбовал и вдруг усмехнулся:
— Теперь понятно! Недавно мимо их двора проходил — вижу, Сюйнянь Чу Гэ пот вытирает. Подошла близко, а он весь покраснел, как помидор. Выходит, до сих пор «сладостей» не пробовал — ещё зелёный!
Лю, услышав такое, и смутилась, и рассердилась — толкнула мужа:
— Да ты совсем с ума сошёл! Опять несёшь всякую чепуху!
В последние дни надвигался дождь, и к вечеру в деревне стало душно. Все открыли ворота во дворы, и разговор Цзи Лаолюя с женой услышала как раз подошедшая к ним тётушка Пань…
Толстая тётушка Пань утром столкнулась с Сюйнянь, но ничего от неё не добилась — и весь день ходила обиженная. После ужина она сразу отправилась к Лю, надеясь выведать хоть что-нибудь.
Обычно, если жена слишком увлекается сплетнями и всё время шатается по чужим домам, муж её отчитывает. Но у тётушки Пань муж был не такой — он сам обожал слушать всякие новости. Говорят, не зря в народе говорят: «Не одна семья — не в один дом». Муж остался дома мыть посуду, а её отправил выведывать — вечером в постели будет слушать, что она расскажет.
Вот и сейчас, услышав всего одну новость, тётушка Пань поспешила домой к мужу.
А во дворе Лю снова заговорила с Цзи Лаолюем:
— Вот думаю, не пригласить ли как-нибудь Сяосян с Чу Ань к нам переночевать? Тогда Чу Гэ сможет заняться «делом».
Цзи Лаолюй сразу остановил её:
— Брось эту затею! Я понимаю, ты добрая, но это ведь их супружеское дело. Если ты вмешаешься и всё раскроешь, только хуже сделаешь. Вместо помощи получишь одни упрёки.
Лю сначала не поняла и даже заспорила:
— Как это хуже? Я же хочу помочь! Разве не все молодые пары по ночам «занимаются»? Без этого дети откуда возьмутся?
Цзи Лаолюй с досадой махнул рукой:
— Да как ты только в этом глупой быть можешь! Если ты скажешь об этом прямо, Сюйнянь подумает, что ты подслушиваешь у них под окнами! После этого и в дом тебя не пустит.
— Ну… может, и правда… Я ведь просто хотела помочь…
— А если бы кто-то узнал про вашу супружескую жизнь? Разве не было бы тебе стыдно и обидно? Разве пустила бы такого человека в дом?
Лю задумалась — и поняла, что муж прав. Больше не стала настаивать и велела Цзи Лаолюю вскипятить воды — тоже хочет помыться.
Цзи Лаолюй не хотел вставать и постучал трубкой о порог:
— Эх, жена, Сюйнянь моется — и ладно. А тебе зачем подражать? Мне и так нравишься!
Лю потихоньку обрадовалась — какая женщина не рада, что муж её ценит? Но вслух сказала другое:
— Да что ты, муж! Мне-то уж сколько лет… Разве сравниться с Сюйнянь?
— Вот именно! Ты — как кислая капуста: именно такой вкус мне и нравится. А мыться — шум, воды много, дров много, мыла много… Эй, не трогай мою трубку!
В эти дни Сюйнянь рано вставала и ходила с Лю в горы собирать золото-сереброцвет. Днём возвращалась и готовила обед для Чу Гэ и его брата с сестрой.
Сначала она хотела подождать, пока Чу Гэ разузнает подробности насчёт выращивания золото-сереброцвета, и только потом рассказывать Лю. Но, увидев, как Лю с дочками бродит по склонам в поисках сушеных лилий, Сюйнянь решила не тянуть и рассказала ей про лиану эрбаотэнь.
Лю не ожидала, что сушеные плоды этой лианы стоят почти пять цяней за цзинь — это даже выгоднее, чем продавать молодые побеги бамбука! Она чуть не побежала по всей деревне кричать от радости, но в этот раз проявила ум: пообещала Сюйнянь, что язык держать будет крепко.
А Сюйнянь, получив такую помощь, теперь могла иногда отлучиться и заняться домашними делами.
Сегодня она замесила тесто и пекла лепёшки с зелёным луком, сварила кашу и собиралась отнести всё это в поле — так и Чу Гэ будет доволен, и ей самой не надо ломать голову, что бы ещё приготовить.
Утром в деревню зашёл богатый покупатель за свининой. Старый мясник Ши зарезал свинью, но продал лишь половину туши. В последнее время в город мало кто приезжает за свининой, да и те берут не больше половины. Пришлось Ши резать тушу пополам: одну часть продавать, другую — оставить себе.
Жена мясника обошла всю деревню, зазывая покупать свежее мясо. Сюйнянь купила цзинь сала — вытопит жир, а шкварки добавит в лепёшки с луком. Так они будут особенно ароматными.
К полудню Сюйнянь уже испекла лепёшки и сварила кашу. Часть еды оставила для Чу Аня и Сяосян, а остальное — для себя и Чу Гэ.
Сложила всё в бамбуковую корзину, налила кашу в глиняный горшок, проверила, чтобы ничего не забыла, и позвала детей обедать. А сама отправилась нести еду Чу Гэ в поле.
Теперь Чу Ань и Сяосян больше не ходили с братом в поле, а помогали Сюйнянь с золото-сереброцветом. Обычно Лю, собрав цветы в горах, отдавала им половину, и дети перебирали: убирали листья и веточки, промывали цветы в воде, выкладывали на решётки и сушили на солнце.
Сюйнянь вышла из двора с едой и как раз встретила старшую дочь Цзи Лаолюя, которая тоже несла корзинку.
— Дая, куда идёшь?
Дая улыбнулась:
— Здравствуй, сноха Сюйнянь! Несу обед маме и сёстрам — они в поле работают.
Сюйнянь ласково улыбнулась и похвалила девушку: та заботится о младших сёстрах и помогает матери по дому — настоящая умница.
Дая смутилась от похвалы и застенчиво улыбнулась. Сюйнянь спросила, почему Цзи Лаолюй и Хэйвай не в поле.
— Папа с Хэйваем в город пошли.
Сюйнянь догадалась: наверное, Цзи Лаолюю захотелось курить, и он пошёл купить новую трубку — ведь на днях шестая невестка разозлилась и разбила ему старую.
Она улыбнулась, поставила корзину и горшок на землю и вынула из кармана платок:
— Дая, я сейчас иду в поле своему Чу Гэ обед нести. Нам с тобой не по пути. Отнеси, пожалуйста, этот платок маме. Я вышила на нём узоры — пусть посмотрит.
Сюйнянь не очень умела шить одежду, но вышивать цветы, птиц, рыб и креветок у неё получалось отлично. В тот вечер Лю заходила не только узнать про золото-сереброцвет, но и попросить вышить покрывало на кровать.
Если Лю понравятся эти узоры, Сюйнянь вечером сразу начнёт вышивать.
Дая послушно взяла платок и, попрощавшись, пошла своей дорогой.
Сюйнянь улыбнулась ей вслед, подняла корзину с горшком и пошла в противоположную сторону. Спустившись по дороге, она увидела навстречу двух женщин. Хотела было улыбнуться и поздороваться, но те, завидев её, нахмурились и прошли мимо, не сказав ни слова.
Сюйнянь удивилась. Раньше, когда ходила с Лю стирать бельё к реке, с этими женщинами даже разговаривала. А сегодня что за странности? Утром, когда шла за мясом, несколько женщин вели себя так же.
И даже жена мясника Ши, с которой раньше отлично ладила, сегодня лишь холодно кивнула, не проявив обычной теплоты.
Сюйнянь никак не могла понять: даже когда за ней водилось прозвище «ленивица», никто так откровенно не сторонился её…
Как раз полдень, и все женщины деревни несли обед своим мужьям в поле.
Они шли группами по две-три, болтали по дороге, но речь шла не о своих делах.
Три женщины, отдав обед своим мужьям, возвращались в деревню, о чём-то весело смеясь.
Одна из них, низенькая, подняла глаза и увидела идущую Сюйнянь.
Та несла горшок в одной руке, корзину — в другой, была одета просто, но стан её был гибок и строен.
Низенькая женщина презрительно фыркнула и сказала подругам:
— Смотри-ка, Чжуцзы, Дайцзе! Вон идёт избранница Чу Гэ!
Чжуцзы, услышав это, посмотрела в сторону Сюйнянь и холодно усмехнулась.
http://bllate.org/book/4851/485774
Готово:
