Сюйнянь лишь сказала, что у неё всё по честной цене: хозяин аптеки «Тайжэнь» и старый мастер сами увидели, какой у неё хороший золото-сереброцвет, и потому купили — она никого не обманывала.
К тому же оба они знатоки: разве не отличат добрую траву от плохой? Обмануть их ей бы не удалось никак.
Пока разговор зашёл об этом, Сюйнянь тут же спросила Чу Гэ ещё кое о чём:
— Чу Гэ, в прошлый раз, когда мы ходили в поле, я заметила, что у нас ещё остались незанятые участки. К Новому году хочешь что-нибудь на них посадить?
Чу Гэ, медленно погоняя старого вола, задумался и покачал головой:
— Хлеба у нас хватает, а Чу Ань ещё мал. Если посадим что-то ещё, боюсь, не справимся с уходом.
Сюйнянь улыбнулась, но ничего не сказала. Она-то хорошо понимала: Чу Гэ не потому отказывается, что не хватает времени, а потому что вовсе не хочет трогать эти земли.
Раньше он взял у тётушки Чжао несколько му земли — и любому было ясно, что одному человеку столько не обработать. Он явно собирался оставить это Чу Аню. Иначе зачем ему было сразу говорить: «Чу Ань ещё мал»?
Чу Гэ сидел рядом и тоже гадал: почему Сюйнянь вдруг заговорила об этих землях? Неужели у неё какие-то планы?
Он вспомнил, как вернулся в деревню, купил дом и землю, привёз Сюйнянь в Сяоян. Тогда в их ветхой передней ютились вчетвером — и это, конечно, было несправедливо по отношению к ней. Но эти земли — будущее Чу Аня, и как старший брат он обязан был позаботиться об этом.
Увидев, что Сюйнянь молчит и на её лице не прочитать ни радости, ни досады, он собрался было заговорить, как вдруг она сказала:
— Раз Чу Ань ещё не женился, давай пока используем эти земли для чего-нибудь полезного?
Старый вол неторопливо тащил телегу, жуя на ходу сочные травинки.
Сюйнянь улыбнулась Чу Гэ:
— Чу Ань ещё мал и жены не взял, так что делить землю пока рано. Давай используем свободные участки и посадим на них лиану эрбаотэнь.
Чу Гэ удивился:
— Ты хочешь сажать эрбаотэнь? Так ты не собираешься продавать землю?
Сюйнянь засмеялась:
— В деревне хороших земель с каждым годом всё меньше, а мне и наших нескольких му мало — зачем же их продавать?
Чу Гэ прикинул: в прошлый раз её корзина эрбаотэня после промывки и сушки принесла пять лянов серебра — и это без особых усилий. Если посадить лиану прямо в поле, тоже неплохо заработать.
Но у него были сомнения:
— Сюйнянь, твой план хорош, но эрбаотэнь растёт в горах. Мы же не умеем его выращивать. Сможет ли он прижиться на поле?
Сюйнянь улыбнулась:
— Почему нет? В прошлый раз, когда мы ходили в поле, я спрашивала тебя: какая земля у нас во дворе по сравнению с пашней? Ты ведь сказал, что неплохая.
Чу Гэ кивнул:
— Наша пашня — чёрнозём, жирный и плодородный. А во дворе разве что тыкву можно посадить. Конечно, не сравнить, но и не совсем уж плохо.
— Ну вот, раз «не совсем уж плохо», значит, сойдёт, — сказала Сюйнянь. — Помнишь, вчера я просила тебя выкопать мне саженцы цветов в горах? Это были саженцы золото-сереброцвета. Я посадила их у курятника. Если они прижились во дворе, то на поле и подавно вырастут. Верно?
Её каждое слово звучало как «наша земля», «наш дом» — и Чу Гэ от этого становилось тепло на душе. Земля и так простаивала, пусть Сюйнянь попробует своё. Всё равно он сам будет за ней ухаживать.
— Давай попробуем, — сказал он, глядя на неё.
Сюйнянь засияла, глаза её превратились в лунные серпы, на щеках заиграли ямочки:
— Да, попробуем.
Чу Гэ добавил:
— Может, расскажем шестому брату с невесткой? Пусть присоединятся.
Сюйнянь подумала:
— Лучше не надо. Ты же сам говоришь, что мы никогда не выращивали эрбаотэнь и, возможно, не справимся. Не стоит им зря радоваться.
Чу Гэ согласился:
— Ладно, тогда пока помолчим. Завтра поспрошу в деревне — раньше ведь несколько семей пробовали выращивать эрбаотэнь, но что-то пошло не так. Узнаю, как они за ним ухаживали.
Сюйнянь и рассмеялась, и разозлилась одновременно. Этот упрямый простак! Иногда в нём проскальзывает смекалка, а иногда он дурак дураком. Если он правда пойдёт спрашивать у тех людей, их золото-сереброцвет точно не вырастет.
Но, глядя на его наивное, растерянное лицо, она не могла не умиляться. Её муж — вот такой, и она его очень любит.
Они ещё немного поболтали, когда вдруг увидели, что уже почти у самой деревни. Чу Гэ резко дёрнул поводья и остановил телегу.
Сюйнянь хотела спросить, в чём дело, но увидела, что он смотрит вперёд. Там, у входа в деревню, шла старуха, опираясь на палку, и с трудом тащила охапку сухих веток.
Сюйнянь сразу поняла, о чём думает Чу Гэ. Она взяла корзину и спрыгнула с телеги:
— Чу Гэ, помоги бабушке Чжан донести хворост. Мы уже почти дома, я сама дойду.
Чу Гэ широко улыбнулся — он знал, что его жена добрая и отзывчивая.
Сюйнянь стояла у обочины и смотрела, как он подошёл к старухе, что-то ей сказал, помог сесть в телегу, аккуратно положил хворост сзади и, обернувшись, помахал Сюйнянь. Он даже несколько раз показал руками — наверное, хотел сказать, что отвезёт бабушку Чжан домой.
Сюйнянь улыбнулась и пошла своей дорогой.
Бабушка Чжан была женщиной, достойной уважения. Как и Сюйнянь, она приехала в деревню издалека, но рано овдовела, оставшись с одной дочерью. Та недавно вышла замуж по договорённости и теперь навещала мать только по праздникам.
Говорят, у вдовы много сплетен, но бабушка Чжан не вышла замуж и, несмотря на все трудности, прожила долгую и достойную жизнь. Её муж оставил ей землю, которую она сдала в аренду и теперь жила на доходы. По сравнению с многими, у кого полно детей, ей жилось даже лучше — деревенские только хвалили её.
К тому же бабушка Чжан когда-то помогала Чу Гэ, и он часто вспоминал её доброту. Увидев её в беде, он, конечно, не мог пройти мимо.
После полудня на дороге почти никого не было — только крестьяне возвращались с полей. Подойдя к западной окраине, Сюйнянь встретила мужчину с мотыгой за плечом. Они поравнялись, и она вежливо кивнула ему в знак приветствия.
Мужчина был застенчивый и простодушный. Он неловко улыбнулся, почесал затылок и тоже кивнул, собираясь идти дальше. Но в этот момент из-под его руки выпал кошель.
Сюйнянь сразу окликнула его. Мужчина быстро обернулся, подхватил кошель и начал горячо благодарить её, сказав, что деньги дал ему жена, и если бы он их потерял, ему бы «крышка».
Сюйнянь не удержалась и рассмеялась — он выглядел так, будто она спасла ему жизнь.
Тут из деревни вышли две женщины и оживлённо перешёптывались. Полноватая, услышав что-то, хохотнула, а потом, заметив Сюйнянь с мужчиной, толкнула локтём свою худую подругу:
— Эй, сестрица, глянь-ка, с кем болтает муж У Дацзуй!
Худая женщина бросила взгляд и безразлично буркнула:
— Это жена Чу Гэ. Её так избаловали, что каждый день щеголяет в новом платье и даже пудрится. Интересно, чего добивается?
Полноватая многозначительно усмехнулась:
— Ну как чего? Молоденькая красавица наряжается — кому же ещё, как не мужчинам! Глянь, муж У Дацзуй от неё словно одурел. Интересно, так ли он ведёт себя и с самой У Дацзуй?
Худая расхохоталась — У Дацзуй славилась в деревне своей сварливостью и крепким телосложением. Её мужа она часто пинала так, что тот летел в сторону.
— Слушай, толстушка, — сказала она, — хоть эта жена Чу Гэ и красива, но за глаза все знают — она настоящая кокетка. Ты полгода не была в деревне, а пропустила многое. Недавно между Цзи Лаолюем и его женой начались ссоры — и всё из-за неё. Они ведь живут через стену!
Полноватая хлопнула себя по бедру:
— Ой, так я пропустила целую пьесу! Обязательно познакомлюсь с этой женой Чу Гэ.
Худая тут же подзадорила её. Эта «толстушка» была известна на десять вёрст вокруг как сплетница: стоит ей что-то узнать — и через час об этом знает вся деревня.
Раньше она уже имела претензии к семье Чу Гэ: когда искала молодые побеги бамбука в бамбуковой роще, Сюйнянь сказала ей искать самые крупные, из-за чего она зря потратила кучу времени, а потом ещё и муж её отругал.
Если У Дацзуй узнает, что её муж разговаривал с такой красавицей, её ревнивая натура точно не выдержит. Вот будет на что посмотреть…
— Эй, сестрица, подожди! Подожди меня!
После встречи с крестьянином Сюйнянь шла домой, погружённая в мысли. Она уже прошла приличный кусок пути, когда услышала оклик и остановилась.
К ней, тяжело дыша, поднималась по склону полная женщина с узелком в руках.
— Ой-ой, матушка… Сестрица, ноги-то у тебя длинные, но не надо так быстро ходить! Я чуть не пала, догоняя тебя!
Сюйнянь не узнала эту женщину — явно не из их деревни — и не знала, как к ней обратиться.
— Тё… тётушка, вы меня звали?
Она хотела сказать «сестра», но, взглянув на женщину, решила, что «тётушка» будет уместнее.
Толстушка вытерла пот со лба и, переведя дух, уставилась на Сюйнянь:
— Конечно, тебя! Зачем ещё я за тобой гналась? Хвала небу, мои короткие ножки меня не подвели!
Сюйнянь невольно посмотрела на её ноги — и правда, такие короткие, что на них едва хватило бы ткани на передник. Наверное, из-за этого она так быстро бегает — низкий центр тяжести.
Поняв, что думает не очень вежливо, Сюйнянь улыбнулась и спросила:
— Тётушка, вам что-то нужно?
Толстушка, уже отдышавшись, оживилась:
— Ты что, такая скрытная? Я — тётушка Пан из деревни, недавно вернулась с гостей. Тебя раньше не видела. Ты где живёшь?
Сюйнянь нахмурилась. Какие только люди не встречаются! Она думала, что женщина просто спрашивает дорогу, а оказалось — лезет в душу.
— Я тоже живу в деревне, но вас не помню. Если ничего срочного, я пойду.
Но тётушка Пан уже набралась сил и совсем разошлась:
— Эй, разве ты не жена Чу Гэ? Почему молчишь? Разве ты не живёшь рядом с Цзи Лаолюем?
«Ну раз уж всё знаешь, зачем спрашиваешь!» — подумала Сюйнянь, но промолчала и попыталась обойти её. Дорога вела прямо к её дому — ещё немного, и будет поворот.
Тётушка Пан шла следом и разглядывала Сюйнянь:
— Эй, сестрица, как ты связана с семьёй Цзи? Ты что, к ним идёшь? А на голове у тебя шрам — не шестая невестка Цзи тебя разве что… Ой!
Сюйнянь уже не выдержала. Эта сплетница не унималась, лезла со всеми своими вопросами — и это её раздражало.
http://bllate.org/book/4851/485773
Готово:
