— Вот оно как! — сказала Сюйнянь, и в душе у неё всё прояснилось.
Увидев её реакцию, хозяин Тянь усмехнулся:
— Кстати, и у меня к тебе вопросик, сестрица. Откуда у тебя такой ценный товар?
Сюйнянь махнула рукой, будто дело пустяковое:
— Да просто повезло! Недавно где-то наткнулась — вот и собрала побольше.
Хозяин Тянь тихо хмыкнул, поднял чашку чая, сдул пенку и пригубил.
— Послушай-ка, сестрица, ты ведь только что вытянула из меня уйму слов… Неужели я не могу задать хотя бы пару вопросов?
Сюйнянь скривила губы. Решила сказать, что лиану эрбаотэнь она вырастила сама на своём огороде. В конце концов, она уже упомянула, что из деревни Сяоян — если он захочет, легко разузнает. Лучше уж самой рассказать, да ещё и направить разговор в другое русло.
На самом деле, если бы он спросил, как она нашла этот золото-сереброцвет, ей пришлось бы поведать о странном стечении обстоятельств. Произошло это больше месяца назад, как раз тогда, когда тётушка Чжао приходила к Чу Гэ требовать долг.
В тот день Чу Гэ даже не поел в обед — сразу отправился в горы на охоту, надеясь поймать дичь и побыстрее продать её в городке, чтобы собрать нужную сумму для тётушки Чжао.
А она испекла несколько сладких бататов и пошла искать его. Сидела у края бамбуковой рощи, глазела по сторонам и вдруг заметила на склоне холма густые заросли жёлто-белых цветов. Тогда ей показалось, что цветы эти знакомы, но она не придала значения — ведь в голове вертелась мысль о бамбуковых побегах, которые можно копать и продавать. На цветы времени не осталось.
Но потом Лю не удержалась и проболталась о бамбуковых побегах. Вскоре в рощу потянулись женщины из окрестных деревень — искать побеги стало невозможно.
Сюйнянь внешне сохраняла спокойствие, но внутри кипела от злости: хорошее дело наладилось, а тут его испортили! Если бы она сказала, что ей всё равно, сама бы себе не поверила.
Однажды, видя, как толпа женщин шныряет по роще, она в отчаянии отправилась прогуляться в другое место, чтобы отвлечься. И как раз проходила мимо тех самых цветов. Взглянула на них — и на душе стало легче.
Чем дольше смотрела, тем больше вспоминала: в прошлой жизни её бабушка жила в деревне, и там многие собирали золото-сереброцвет. Она часто бегала по полям и немного разбиралась в таких растениях.
Тогда и мелькнула мысль: если с побегами не выйдет, можно заняться сбором золото-сереброцвета. Она ещё не знала, принесёт ли это деньги, но разве не лучше попробовать? Ведь это же бесплатный товар — если не получится, найдёт другой способ.
Однако, хоть она и загорелась этой идеей, золото-сереброцвет — всё-таки лекарственное растение, а с лекарствами шутки плохи. Это же в рот пойдёт — тут нужно быть осторожной.
Поэтому в последний раз, когда она ездила в город продавать побеги, захватила с собой несколько цветков золото-сереброцвета.
В тот день она обошла десяток аптек на Передней улице и спрашивала всех подряд — и у помощников, и у лекарей. Все дали ей один и тот же ответ:
— То, что вы принесли, — лиана эрбаотэнь, то есть золото-сереброцвет. Применяется при лихорадке и жаре.
Только после этого она решилась действовать.
Хозяин Тянь, выслушав Сюйнянь, не совсем поверил, но и не стал отрицать. Вежливо побеседовав с ней, он велел подать чай. В этот момент вернулся помощник — с каким-то мужчиной в простой одежде.
Сюйнянь взглянула на незнакомца: ему было лет сорок с небольшим, на поясе повязан фартук. Догадалась, что это и есть мастер Ван, о котором упоминал хозяин Тянь.
— Мастер Ван, — указал хозяин Тянь на корзину на столе, — взгляните, каково качество лианы эрбаотэнь?
Мастер Ван поклонился и подошёл к столу. Взял горсть лианы, вышел к окну, где света было побольше, и стал внимательно её рассматривать.
Сюйнянь заметила, что он делает то же, что и хозяин Тянь: мнёт в пальцах, нюхает — только гораздо тщательнее.
Вскоре мастер Ван одобрительно кивнул:
— Отлично, отлично! Господин Тянь, лиана эрбаотэнь прекрасного качества!
Сюйнянь улыбнулась:
— Видно сразу, мастер Ван — человек бывалый, настоящий знаток в аптекарском деле! Не зря же господин Тянь доверяет вам каждую мелочь. Я-то простая женщина — мне и в голову не придёт, что главное — отсутствие червоточин. А вы уж совсем дотошны!
Мастер Ван был ремесленником, и похвала при хозяине не могла не польстить ему. Он весело рассмеялся:
— Ты, женщина, несведуща! Откуда тебе знать все тонкости? Да, от червоточин лиана должна быть свободна, но ещё её нужно нюхать! — Он поднёс лиану к носу. — Первоклассный золото-сереброцвет источает насыщенный, естественный аромат. Заваренный, он легко растворяется в воде, отвар получается прозрачным, без примесей, на вкус — сладковатый и мягкий. А подделка пахнет резко, в настое плавают посторонние частицы, и вкус — горький.
— И ещё — нужно щупать! — продолжал он, сжимая горсть лианы в кулаке. — Хорошая лиана упругая, не крошится в руках…
— Кхм-кхм! — Хозяин Тянь слегка кашлянул, прерывая многословного мастера. — Помощник, принеси серебро из кассы.
Повернувшись к Сюйнянь, он улыбнулся:
— Сестрица, я беру всю твою лиану эрбаотэнь по твоей цене. Если в будущем будет ещё — обязательно приноси.
— Спасибо, господин Тянь! Такая щедрость — неудивительно, что ваши дела идут в гору!
Сюйнянь сияла от радости. Сегодня она не только нашла хорошего покупателя, но и получила выгодную цену. Поездка в город точно не прошла даром.
Расплатившись и получив деньги, она вышла из аптеки «Тайжэнь» с двумя пустыми корзинами.
Чу Гэ уже ждал её за городом. Ранее он отнёс дичь повару Вану, получил деньги и сразу поспешил сюда. Но Сюйнянь ещё не вышла, поэтому он просто стоял и ждал.
Как только Сюйнянь вышла из аптеки и направилась к воротам города, она увидела Чу Гэ. Подбежала к нему с улыбкой, помахала пустыми корзинами и радостно рассказала всё, что случилось.
Чу Гэ вытаращил глаза от изумления:
— Что?! Ты продала ту корзину сухих цветов за пять лянов серебра?!
Сюйнянь рассмеялась. Глупыш, наверное, услышал утром разговор с Лю и подумал, что она продавала сушеные лилии. Но сейчас не место для объяснений. Она взяла его под руку и, шагая рядом, сказала:
— Да, и корзину яиц тоже продала. Ещё зашла в аптеку, купила мазь от ушибов — нам же надо головы помазать.
Чу Гэ шевельнул губами, но так и не сказал ни слова. Взял вожжи и повёл старого вола из города.
У него болела шишка на лбу, но ещё сильнее болело сердце — жаль было потраченных денег на мазь.
Лучше бы он оставил пару яиц… Ушиб — так свари яйцо, очисти и покатай по шишке. Отёк спадёт — и яйцо съешь…
Дорога из Шуянцзеня вела к главной трассе, соединявшей все стороны света. Хотя дорога и была широкой, раньше её проложили лишь на сто с лишним шагов — до деревни Шанъян. А дальше, к Сяояну, и вовсе не вели — там одни горы да ущелья, и дорога была бы бесполезной.
Раньше уездной чиновник приказал посадить деревья вдоль дороги, чтобы путники в жару могли отдохнуть в тени. Но местные жители не оценили заботы: ведь чем быстрее доберёшься до рынка, тем лучше! А под деревьями выросла сочная трава, и скотина, проходя мимо, непременно тянулась к ней, даже если хозяин хлестал её кнутом. Из-за этого приходилось задерживаться — вот и получалось, что добрый умысел чиновника обернулся помехой.
Вот и сейчас у обочины стоял старый жёлтый вол, опустив голову, и жевал нежную травку.
А на телеге сидели молодые супруги и не торопили его — пусть ест!
— Что?! В твоей корзине были не сушеные лилии…
— Ай-ай, не двигайся!
Сюйнянь достала только что купленную мазь, намазала немного на лоб Чу Гэ и рассказала ему про золото-сереброцвет.
Чу Гэ удивился и выпрямился, но тут же почувствовал холодок на брови — Сюйнянь мазь немного мазнула мимо.
Она вытерла мазь с его брови рукавом и аккуратно нанесла на лоб, осторожно массируя кончиками пальцев.
Чу Гэ сидел на телеге неловко, вытянув шею и напрягшись всем телом, глаза не знал, куда девать.
Сюйнянь решила, что больно, и стала ещё нежнее:
— В аптеке сказали, мазь быстро снимает отёки. Посмотри, у тебя уже покраснело! Без мази никак. Потерпи ещё немного, ладно?
Чу Гэ затаил дыхание, глядя на миловидное личико Сюйнянь, совсем близко. Губы его дрогнули, но он так и не смог вымолвить ни слова. Она намазала мазь и даже дунула на лоб — прямо в самое сердце! Боль совсем не чувствовалась.
Сюйнянь увидела, как он послушно сидит, и улыбнулась. Намазав его, она выпрямилась и сунула ему баночку:
— Готово! Завтра отёка не будет. Теперь твоя очередь — намажь меня.
— Я… я буду мазать тебя? — переспросил Чу Гэ, тяжело дыша.
Сюйнянь приподняла прядь волос со лба и подставила лицо к солнцу. Лучи слепили глаза, и она просто закрыла их.
— Кто же ещё? — засмеялась она. — Неужели хочешь, чтобы я так и вернулась домой с красной шишкой на лбу?
Чу Гэ посмотрел на баночку с мазью, потом на белоснежный лоб Сюйнянь — там уже проступала небольшая припухлость.
Сердце его сжалось. Он поскорее намазал мазь на её лоб, в душе ругая себя за тупую башку: как же он умудрился так сильно ударить свою жену?
Заметив, что Сюйнянь слегка нахмурилась, он решил, что надавил слишком сильно, и решил последовать её примеру — дунуть на ушиб.
Но едва он приблизил лицо, как вол, доев траву у ног, двинулся дальше. Телега качнулась, и Чу Гэ, потеряв равновесие, случайно чмокнул Сюйнянь в уголок губ. Он замер, оцепенев от неожиданности.
Сюйнянь тоже качнулась, но ухватилась за край телеги. Открыв глаза, она сначала посмотрела вниз — вол уже жевал новую сочную травку.
Она весело хлопнула вола по крупе и взглянула на Чу Гэ. Но тот выглядел неладно.
— Чу Гэ, с тобой всё в порядке?
Лицо Чу Гэ пылало, будто его выставили под самое солнце. Он мельком взглянул на её губы и смущённо покачал головой.
Сюйнянь почувствовала лёгкое прикосновение в уголке рта, но решила, что это просто его палец задел — не придала значения. Спросила, хорошо ли он намазал, и Чу Гэ кивнул, всё так же напряжённо.
Зная его застенчивый нрав, Сюйнянь не стала настаивать, лишь улыбнулась и забрала у него баночку:
— Тогда поехали домой.
Чу Гэ растерянно кивнул. Когда Сюйнянь устроилась на месте, он перевёл дух и тронул вола в путь.
Волу было жаль расставаться с сочной травой, но, опасаясь плети, он сорвал ещё пучок, жуя его неохотно, и двинулся вперёд.
Телега медленно катилась по грунтовой дороге. После деревни Шанъян путь становился хуже, и супруги сидели ближе друг к другу.
Сюйнянь болтала ногами, и подол её платья развевался на ветру. Дорога была пустынной, и она рассказала Чу Гэ всё, что произошло в аптеке «Тайжэнь», — чтобы глупыш не думал весь путь, будто она где-то набрала сухих цветов и обманула покупателя.
Чу Гэ, конечно, не из-за этого мрачнел. Но всё же сомневался: что ещё могло быть в корзине, кроме сушеных лилий? Разве что какие-нибудь цветы с гор, высушенные на солнце. И за такое — пять лянов серебра? Неужели не обман?
Но теперь, услышав объяснение, что это не сухие овощи, а лекарственные травы, он успокоился. Он ведь знал, что такое лиана эрбаотэнь! В их деревне несколько семей собирали её, только называли не золото-сереброцветом, а просто эрбао. Наверное, «золото-сереброцвет» — так говорят в Чэньцзя.
Однако за одну корзину эрбао Сюйнянь запросила целых пять лянов! Это почти столько же, сколько стоит корзина молодых побегов бамбука.
http://bllate.org/book/4851/485772
Готово:
