Чу Гэ уже предупредил её, что впереди яма, но Сюйнянь не успела крепче схватить поводья, и телега въехала прямо в выбоину. От резкого толчка они оба подскочили и стукнулись головами.
Приказчик снял с полки за спиной глиняный горшочек:
— Малушка, это у нас лучшая мазь от ушибов — быстро снимает отёк и боль. Сколько вам нужно?
— На двоих хватит. А потом взгляните-ка вот на это, — Сюйнянь подвинула к нему корзинку.
Приказчик бросил мимолётный взгляд, прижал горшок к груди и усмехнулся:
— Послушайте, малушка, у нас тут за товар платят сразу. У вас всего-то дюжина яиц…
Сюйнянь постучала пальцем по прилавку и улыбнулась:
— Молодой человек, вы плохо видите или, может, плохо слышите? Я ни в долг не прошу, ни яйцами расплачиваться не собираюсь. Наши-то яйца деревенские, настоящие — такими даже вашу мазь жалко менять. Я хочу, чтобы вы взглянули вот на то, что лежит в корзинке.
Приказчик наклонился, заглянул внутрь и тут же поставил горшок на прилавок, резко схватил корзину и начал перебирать её содержимое.
Сюйнянь знала: раз он стоит за прилавком и отпускает лекарства, значит, травы знает. Неужели не узнает, что у неё в корзине?
— Ну как, молодой человек?
Тот поднял на неё глаза, но ничего не сказал, а лишь окинул взглядом с ног до головы. По одежонке решил, что перед ним обычная деревенщина.
На лице его мелькнула хитринка:
— Матушка, ваша лиана эрбаотэнь неплохо просушена. Почем продать хотите?
Сюйнянь улыбнулась:
— Конечно, хотелось бы подороже, но ведь и вам должно быть выгодно. Товар вы осмотрели — в корзине ровно фунт, может, даже чуть больше. Если серьёзно берёте, называйте честную цену. В другие места я не пойду.
— Ладно, матушка, вы человек прямой. Так вот: я дам вам… — Приказчик почесал подбородок и показал три пальца. — Столько устроит?
Сюйнянь снова улыбнулась. Если бы не в прошлый раз, когда она приходила в Шуянцзень разведать цены и случайно услышала, как управляющий «Тайжэнь» торговался с травниками, она бы сейчас радостно закивала — три ляна серебра звучали бы заманчиво.
Увидев её улыбку, приказчик решил, что эта деревенская простушка, услышав о деньгах, уже всё забыла и явно не разбирается в ценах.
— Эх, малушка, так вы согласны?
Сюйнянь подняла обе корзины с прилавка и спокойно ответила:
— Молодой человек, лучше уж вы отдайте мне мази на двоих.
Приказчик занервничал — не ожидал, что деревенщина окажется такой упрямой. Но терять лицо перед покупательницей не хотелось: он же из «Тайжэнь», а все травники мечтают с ними работать!
Он начал отмерять мазь, но глаз не отводил от корзины с травами и всё бубнил одно и то же: мол, в других местах ей и трёх лянов не дадут.
Сюйнянь молчала. Чем больше он настаивал, тем ценнее становилась её корзина. Зачем ей здесь задерживаться?
Выйдя из «Тайжэнь», она зашла в лавку, где продавали всё для домашнего обихода — соль, соевый соус, специи, бобы и прочее. Там продала яйца хозяину и отправилась в другую аптеку. Но через полчаса корзина с травами так и осталась при ней.
Солнце стояло в зените, и Сюйнянь укрылась в тени. Странно: на всей улице было всего десяток аптек, она обошла каждую — никто не захотел платить по-честному.
«Не в товаре дело, а в людях», — подумала она. Ведь специально искала тех, кто разбирается в травах, а те, хоть и видели качество, платить не спешили.
Только в одной лавке тоже предложили три ляна. Она уже собралась согласиться, но хозяин захотел взять не всю корзину, а только часть.
Ведь можно же продать и два ляна, и один… Но Сюйнянь разозлилась: если не берёте всё — не надо и вовсе! И вышла, хлопнув дверью.
Теперь, глядя на корзину, она сомневалась: не ошиблась ли? Собрать столько лианы эрбаотэнь — дело нелёгкое, хоть и бесплатно. Может, зря старалась?
От жары ей стало совсем невмоготу, и она отставила корзину в сторону.
Прислонившись к стене, Сюйнянь смотрела вдаль, прикидывая, скоро ли подоспеет Чу Гэ. Тогда она заглянет ещё в две аптеки на Задней улице.
Но в этот момент к ней подошёл мужчина в длинном халате и стал разглядывать её корзину.
Соседка-торговка одёрнула её:
— Эй, девонька! Так нельзя — покупатель подошёл, а ты в облаках!
Сюйнянь поблагодарила женщину и подошла ближе.
Мужчина, не обращая внимания на палящее солнце, присел, перебрал травы в корзине, понюхал и потер между пальцами.
Когда он удовлетворённо улыбнулся, Сюйнянь поняла: перед ней, возможно, настоящий знаток.
— Малушка, позвольте спросить, — обратился он, — эта корзина с травами ваша?
— Да, моя, — кивнула Сюйнянь, заметив, что мужчине лет тридцать, одет он опрятно, речь его учёная, а одежда дорогая.
Тот поклонился:
— Простите за дерзость. Я — управляющий аптеки «Тайжэнь», фамилия Тянь. Только что вернулся из поездки.
— А, господин Тянь! — улыбнулась Сюйнянь. — Что вам угодно?
Господин Тянь прищурился:
— Судя по речи, вы из Шанъяна?
— Нет, из Сяояна.
— А, из Сяояна… Это довольно далеко.
— Да ну что вы! На телеге — и туда, и обратно за полдня управишься.
Господин Тянь кивнул, и в глазах его загорелся интерес. Поболтав немного о погоде и дорогах, он перешёл к делу:
— Малушка, ваша лиана эрбаотэнь прекрасна. Я бы хотел купить всё сразу.
Сюйнянь почувствовала лёгкий запах трав на его одежде — явно человек, который день за днём работает с лекарствами.
Решила, что перед ней честный покупатель, и сказала прямо:
— Раз уж господин Тянь одобряете, давайте посчитаем. В корзине ровно фунт, может, даже чуть больше. Давайте по фунту — пять лянов серебром.
Господин Тянь не удивился, а лишь мягко улыбнулся:
— Пять лянов за фунт? Малушка, вы, верно, ошиблись.
— Какая ошибка? Разве не такая цена?
В прошлый раз она слышала, как управляющий торговался с травниками, и договорились именно на этой сумме.
— Похоже, вы впервые занимаетесь продажей трав, — объяснил господин Тянь. — Те травники — из дальних краёв, им приходится учитывать расходы на дорогу. А вы из Сяояна — на телеге и десяти монет хватит, а то и вовсе пешком придёте. Разве не должны вы немного сбавить?
Сюйнянь опешила. Этот человек действительно серьёзный покупатель — ни капли не врёт! Значит, с самого начала он её проверял!
Но она тут же нашлась:
— Вы правы, дорога мне почти ничего не стоит. Но зато мои травы свежие — только что собрала и просушила. Вы же знаток, сами видите качество.
Господин Тянь задумался. Действительно, раньше травники приезжали редко, и их товар часто портился в пути — отсыревал или плесневел. А тут всё идеально.
— Вы совершенно правы, — согласился он. — Но я в травах лишь поверхностно разбираюсь. Пойдёмте в аптеку, пусть наш мастер осмотрит товар, а потом уже назовём цену. Как вам такое?
Сюйнянь давно поняла, что господин Тянь не станет сразу соглашаться на её цену. Но она уверена в своём товаре — пусть проверяют!
В аптеке их встретил тот самый приказчик. Он как раз отпускал лекарство какой-то женщине, но, завидев Сюйнянь, не скрыл презрения.
Опершись на прилавок, он насмешливо бросил:
— Ну что, малушка, я же говорил — всё равно вернётесь ко мне! Моя цена самая честная.
Сюйнянь усмехнулась:
— Самая честная, конечно. Я обошла всю Переднюю улицу — нигде не предложили больше трёх лянов.
Приказчик самодовольно хмыкнул:
— Вот видишь!
— Только вот одно не пойму, — продолжила Сюйнянь. — Если я продам вам за три ляна, а вы скажете управляющему… почем?
Лицо приказчика перекосилось:
— Эй ты! Да тебе-то какое дело? Эти деньги всё равно в твой карман не попадут! Чего ты лезешь, деревенская дур…
Он не договорил: в дверях появился господин Тянь.
— Дурак! — рявкнул управляющий. — Беги, позови сюда мастера Вана!
Приказчик растерялся, но, увидев гнев на лице хозяина, засеменил во двор.
Господин Тянь вздохнул:
— Простите за такого работника, малушка. Прошу, пройдёмте.
Сюйнянь улыбнулась. Она нарочно вошла первой, чтобы выведать правду у приказчика. Теперь, если сделка состоится, ей не придётся иметь дело с жадными посредниками.
Дело в том, что, беседуя с господином Тянем на улице, она вдруг вспомнила: если управляющий спокойно воспринял её цену в пять лянов, значит, именно столько и стоит трава. А приказчик скрыл два ляна, решив, что перед ним простая деревенщина, которую можно обмануть. Наверное, поэтому в других аптеках ей предлагали всё меньше и меньше.
Господин Тянь велел подать чай. Когда они уселись, Сюйнянь спросила:
— Господин Тянь, а почему вы называете эту траву эрбаотэнь? Звучит странно.
— В разных местах её по-разному зовут, — объяснил он. — Ещё бывает зимняя терпуга, цветок связи, лиана любви или лиана эрхуа.
— Вот как! А мы её зовём просто — золото-сереброцвет.
Господин Тянь задумался:
— Цветок эрбао сначала белый, словно серебро, а потом желтеет, будто золото… Да, «золото-сереброцвет» — очень меткое название.
— Ох, господин Тянь, вы и вправду книжный человек! Так красиво умеете сказать!
— Вы преувеличиваете, малушка.
— Кстати, господин Тянь, один вопрос мучает: эта лиана эрбаотэнь — очень дорогая штука? Я весь день по улице хожу — кроме меня, никто её не продаёт.
Господин Тянь мягко улыбнулся:
— Вы ошибаетесь. Эрбаотэнь — не редкая трава. Она отлично снимает жар, лечит отравления и помогает в жару. Но цветёт нерегулярно — то расцветёт, то завянет. Поэтому сборщики находят её скорее по счастливой случайности.
http://bllate.org/book/4851/485771
Готово:
