Лю сочувственно цокала языком:
— Вот уж Чу Гэ — настоящий трудяга, такой славный парень! Скажи на милость, зачем его родителям в своё время слушать старшую невестку и выгонять Чу Гэ в Сяоян? Иначе сейчас бы они не торчали на базаре, продавая чайные яйца…
Сюйнянь черпала воду в таз, чтобы помыть овощи. Услышав эти слова, она на миг замерла, поставила таз на землю и спросила:
— В прошлый раз, когда мы болтали, ты ведь говорила, что родители Чу Гэ живут в городе неплохо. Как же так вышло, что теперь они торгуют на улице?
Лю, как своя в доме, подошла к углу двора, принесла две низенькие скамеечки, одну протянула Сюйнянь, а на другую села сама.
— Да вот сегодня утром, когда я стирала бельё у ручья, кое-что подслушала. Жена Течжу вчера ходила в город и на задней улице увидела этих стариков. Она удивилась: ведь эти двое на содержании у старшего сына Чу, а ещё недавно хвастались, что живут припеваючи — и еда есть, и одежда не коротка. Так с чего вдруг стали торговать яйцами?
Сюйнянь уселась рядом с Лю и начала обрывать червивые листья с овощей, ожидая продолжения. Жена Течжу — известная сплетница, увидев стариков, сразу подошла поболтать и купила несколько яиц, так и вытянула всю правду.
Оказалось, у старшей невестки Чу родился ребёнок, и она всё твердила, что вчетвером в одной комнате тесно до невозможности, надо переезжать в дом побольше.
Вот уже два месяца вся семья этим и занята — собирают серебро, чтобы сменить жильё.
Сюйнянь слушала и невольно почувствовала уважение к этой незнакомой ей старшей свекрови.
Отбросив всё прошлое, стоит признать: ведь эта старшая невестка живёт под одной крышей со свёкром и свекровью. Переезд в дом побольше — дело не такое уж простое, чтобы решать его одной невестке.
Даже если муж и свёкр согласны, свекровь всё равно не даст пройти легко. С давних времён отношения между свекровью и невесткой — как молот и наковальня, нож и разделочная доска: без одного другое не работает, но вместе — сплошное трение.
Сюйнянь опустила почищенные овощи в воду.
— Значит, мой свёкр собирается переезжать?
Лю, помогая ей перебирать овощи и не поднимая головы, ответила:
— Какой свёкр? Кто?
Сюйнянь усмехнулась:
— Шестая невестка, неужели у Чу Гэ ещё несколько старших братьев?
— Ах, вот о ком речь! Да, Чу Лаода — твой свёкр! — засмеялась Лю. — Я-то думала, о ком ты… Голова совсем не варит сегодня.
Она улыбнулась:
— Жена Течжу сказала, будто твой свёкр уже присмотрел дом в Шанъяне. Думаю, через пару дней переедут.
Сюйнянь отреагировала без особого интереса:
— Знаешь, шестая невестка, эта старшая невестка Чу и правда мастерица. Так умудрилась, что вся семья её слушается — захотела дом побольше, и все пошли за ней.
Но Лю с ней не согласилась:
— Да брось, сестрёнка! Ты просто не знаешь всех изгибов этой истории. Твоя старшая свекровь — не из тех, кто даёт спуску…
Дойдя до самого главного, Лю сначала подошла и плотно закрыла ворота двора, а потом уже продолжила:
— Эта старшая невестка Чу — дочь наложницы из богатого дома. Хотя и зовётся барышней, но рождена не от главной жены, да и мать её не пользовалась особым расположением. Поэтому выдать её замуж за кого-то равного по положению не получилось. А Чу Лаода как раз работал в том доме долгое время. Хозяин, видя, что парень честный и трудолюбивый, сам выдал за него свою дочь в жёны.
Для бедной семьи взять в жёны дочь богача — большая честь. Старик Чу и его жена тогда гордились неимоверно. Первое время даже не просили её заниматься домашними делами, думали: пусть привыкнет понемногу, тогда и начнёт помогать.
Но если сначала не заставлять работать, потом уже не заставишь. Старик Чу всё твердил, что она ведь из знатного рода, хоть и не от главной жены, но всё равно достойна уважения, и делал вид, что ничего не замечает.
А вот мать Чу Гэ такой терпимостью не отличалась. Раньше в Сяояне она часто жаловалась посторонним на эту старшую невестку, повторяя: «Бери в жёны из бедной хижины, а дочь выдавай в дом с высокой черепицей. Жена из бедного дома будет благодарна за еду и кров, будет заботиться о свёкре и свекрови, присматривать за младшими братьями и сёстрами мужа — и всё будет спокойно. А если взять жену из знатного дома, так заведёшь себе живую богиню!»
Два года назад у старшей пары родилась девочка, и мать Чу Гэ тут же нашла повод. С тех пор она не говорила с невесткой ни единого доброго слова и даже не смотрела в её сторону.
К счастью, та оказалась разумной. Понимая, что сейчас не время упрямиться, она смирилась и начала сама ухаживать за свёкром и свекровью.
Но теперь она снова беременна. Говорят, мать Чу Гэ специально вызвала старую повитуху, чтобы та определила пол ребёнка. Та сказала, что почти наверняка будет мальчик. Вот старшая невестка и воспользовалась моментом — теперь в доме она говорит последнее слово.
Лю презрительно фыркнула:
— Сестрёнка, представь: Чу Лаода работает в большом доме, таскает тяжести, делает всякую чёрную работу. За месяц получает копейки, еле сводит концы с концами. А эта старшая невестка всё требует дом побольше! И свёкр с свекровью ей потакают! Куда это годится!
Сюйнянь усмехнулась без особой радости:
— По-моему, Чу Гэ — вот у кого нет справедливости! Мой свёкр хоть и устаёт на работе, но дома его ждут родители, которые всё поддержат. А Чу Гэ раньше не только на улице работал, но и дома за младшими братьями и сестрой ухаживал, и по хозяйству всё делал. У моего свёкра хоть есть кто-то дома, а у Чу Гэ — никого.
Лю поняла, что Сюйнянь намекает на несправедливость, и, взглянув на неё, улыбнулась про себя: эта сестрёнка и правда защищает своего мужа…
Лю рассмеялась:
— Сестрёнка, я вот думаю: если бы старик с бабкой не прогнали Чу Гэ, вы бы сейчас помогали им.
Сюйнянь лишь улыбнулась в ответ, не желая продолжать разговор. Её шестая невестка умеет красиво говорить! На самом деле, хорошо, что Чу Гэ ушёл из дома — не пришлось бы влезать в эту грязь. Иначе сверху давили бы родители, снизу Чу Гэ — дерево без мозгов — всё тащил бы на себе, а ей пришлось бы бегать и помогать старшему дому собирать деньги на дом.
Конечно, в трудную минуту братья должны помогать друг другу. Но судя по тому, что она слышала, старшая семья — не подарок. Помоги им — и спасибо не скажут. А родители, наверное, сочтут это своим правом. Она ещё не настолько добра!
И, честно говоря, она даже порадовалась за родителей Чу Гэ. Раньше они не поддержали сына, когда тот был изгнан в Сяоян, и даже младших детей отправили туда же. Она до сих пор злилась за Чу Гэ.
Она никогда не видела таких предвзятых родителей! Чу Лаода и Чу Гэ — оба их сыновья, почему же они так явно тянут одеяло на старшего? Иногда ей даже казалось, что Чу Гэ — подкидыш.
Хорошо хоть, что у старшего сына появилась такая решительная невестка. Пусть теперь сами мучаются и наконец поймут, кто из сыновей действительно заботится о них.
Чем больше Сюйнянь думала об этом, тем злее становилась, хотя и молчала, лицо её потемнело.
Лю это заметила. Помогла дочистить овощи и ушла, но перед уходом сказала Сюйнянь откровенно:
— Сестрёнка, твоим свёкру и свекрови уже не молоды. Хотя они живут со старшей семьёй и продают яйца, чтобы собрать денег на дом, но посторонние могут подумать: старший сын не заботится о родителях, а младший обязан проявлять почтительность. Рассказывать ли об этом Чу Гэ — решать тебе. Если не хочешь — будто я и не приходила, будто мы вообще об этом не говорили.
Эти слова поставили Сюйнянь в тупик. Но она всё же поблагодарила Лю: та помогла ей увидеть проблему и даже подсказала, как быть. Лучше знать сейчас, чем потом оказаться в глупом положении и слушать, как за спиной колют глазами.
Чу Гэ ведь ушёл из дома, его вытеснила старшая семья. Родители живут со старшим сыном, и их жизнь — не его забота.
За все эти годы они почти не помогали Чу Гэ. Хотя формально он не был отделён от семьи, последние годы он в Сяояне один тянул на себе младших, навещая Шанъян лишь изредка. Поэтому посторонним может показаться, что он не заботится о родителях так, как это делает старший брат.
Чтобы заглушить сплетни, им с Чу Гэ придётся лезть в огонь ради холодных сердец. А если хотят жить спокойно — пусть лучше делают вид, что ничего не знают. Пусть колют глазами — не впервой!
После ухода Лю Сюйнянь вздохнула, пошла на кухню и поставила рис вариться. Потом собрала обрезки овощей и высыпала их за забор — курам.
Чу Гэ вернулся, держа в руке двух фазанов, и всё время улыбался: сегодня ему повезло — поймал сразу двух. Завтра пойдёт на рынок продавать.
Но, войдя во двор, он не увидел привычной картины: Сюйнянь обычно встречала его с улыбкой, подавала воду, чтобы он умылся. А сейчас она стояла у забора, задумавшись, с охапкой листьев в руках, и не замечала, как куры вокруг неё кудахтали в ожидании еды.
Чу Гэ поставил связанных фазанов на землю. Те закудахтали, но это не привлекло её внимания.
Он удивился, подошёл и потянулся, чтобы дотронуться до её плеча, но вовремя одумался — вдруг напугает? Вместо этого тихо окликнул:
— Сюйнянь?
Она всё равно вздрогнула и обернулась:
— А, Чу Гэ! Ты… вернулся.
Чу Гэ посмотрел на ворота:
— О чём ты задумалась? Даже не заметила, что кто-то вошёл во двор.
Сюйнянь поняла, что он имеет в виду, и улыбнулась:
— Только что шестая невестка заходила поболтать, вот и не закрыла ворота. А потом задумалась о своём… В следующий раз буду осторожнее. Не злись.
Чу Гэ замолчал на миг, моргнул и посмотрел на неё. Он ведь не злился, просто хотел, чтобы она была осторожнее. Да и вообще — он никогда не злится на неё.
Он неловко кивнул и снял с плеча корзину:
— Сюйнянь, я принёс то, что ты просила. Посмотри.
Сюйнянь бросила остатки листьев курам — те обрадованно закудахтали и бросились клевать — и подошла ближе. В корзине лежал маленький саженец, слабо прижавшийся к дну. Листья были сочно-зелёные, а на ветках — множество бутонов, плотных, как маленькие палочки. Вид у растения был очень милый.
Сюйнянь улыбнулась, подняла глаза на Чу Гэ и снова улыбнулась — на щеках заиграли ямочки, милее которых и бутоны не нужны.
Чу Гэ, глядя на её улыбку, тоже невольно улыбнулся — ему стало теплее внутри. Говорят, женщины любят цветы и растения — и правда, не врут.
Днём, когда они работали в поле, Сюйнянь попросила его сходить в горы и выкопать один кустик. Указала место — у входа в лес, под бамбуковой рощей. Он тогда подумал: «Чего ради? В лесу полно цветов, зачем так мучиться — копать, корни вытаскивать?»
Но сейчас понял: оно того стоило.
Увидев, как Сюйнянь радуется саженцу, Чу Гэ решил поскорее посадить его, чтобы не завял. Наклонился — и тут же вскрикнул от боли.
Сюйнянь подняла глаза и увидела на его руке кровавые царапины.
— Чу Гэ, что с твоей рукой?
Чу Гэ взглянул на руку — наверное, в лесу зацепился за сучок. Сегодня жарко, пот стекал по ране, как будто солью посыпали, оттого и больно.
Сюйнянь подошла ближе, нахмурилась и с досадой сказала:
— Как же ты неловкий! Разве я не просила надевать длинные рукава, когда идёшь в горы? Зачем опять короткую рубаху натянул?
http://bllate.org/book/4851/485768
Готово:
