Сюйнянь выловила сваренную лапшу и опустила её в таз с водой, заранее вскипячённой и остуженной. Горячая лапша, промытая холодной водой, становилась упругой, скользкой и даже спустя время не слипалась в комки.
В деревне Сяоян лапшу ели редко: во-первых, приготовление отнимало много времени и сил; во-вторых, она плохо хранилась; в-третьих — чтобы не слипалась, приходилось добавлять масло, а это лишняя трата, да и мало кто её ел.
Первые две причины ещё можно было обойти, но вот третья… После того как лапшу вынимали из котла, деревенские хозяйки обычно добавляли пару ложек жировой мази, чтобы та не склеивалась. Однако к моменту подачи на стол она превращалась в липкую, жирную массу, которую палочками не разберёшь, да и в горло не лезет от такой тягучей жирности. Обычно лапшу варили лишь по случаю дня рождения старшего в семье.
Способ Сюйнянь — промывать горячую лапшу холодной водой — оказался удачным. По крайней мере, вся её семья с удовольствием ела её лапшу. Каждому — по миске лапши и тарелочке овощей с соевой заправкой, и обед готов. Никаких жареных блюд или супов — экономия и времени, и дров, и всем едокам удобно.
Сюйнянь разложила лапшу по мискам и отставила в сторону, а затем принялась жарить яйца. В этот момент Чу Гэ вернулся с Чу Анем и Сяосян.
Чу Гэ вместе с детьми несколько раз сбегал за палочками и мисками. Сюйнянь тем временем прибрала кухню и направилась в переднюю обедать.
Усевшись за стол, она взяла миску Сяосян и помогла девочке перемешать лапшу, а сама сказала Чу Гэ:
— У нас яиц полно. Завтра сгоняй на базар, продай их.
— Хорошо, — кивнул тот. — После обеда зайду в горы, поохочусь немного. Завтра уж точно схожу — не стану лишний раз тратить силы.
Он протянул руку, собираясь помочь Чу Аню перемешать лапшу, но мальчишка уже прижал миску к груди и начал шумно хлебать содержимое.
Чу Гэ хотел было его отчитать: «Если сейчас всё мясное соусом съешь, потом останется одна белая лапша — что будешь делать?»
Но, как оказалось, Чу Ань лишь глотнул немного соуса, затем взял палочками лапшу и засунул себе в рот, отчего щёки раздулись, будто у белки.
Видя, как тот с аппетитом уплетает еду, Чу Гэ лишь приоткрыл рот, но так и не нашёл слов, и, взяв свою миску, тоже начал есть.
Чу Ань был одет в короткую рубашку, и руки у него уже заметно окрепли. Услышав, что Сюйнянь собирается продавать яйца, он, набив рот лапшой, невнятно пробормотал:
— Сестрица, оставь мне пару яиц.
Сюйнянь поставила перед Сяосян перемешанную миску и положила девочке на тарелку жареное яйцо, улыбнувшись Чу Аню:
— Запомнила, родной. Тебе с сестрёнкой обязательно хватит.
Сяосян, услышав, что и ей достанется, закивала головой, будто заводная игрушка:
— Сестрица, мне… мне не надо яиц. Оставь их брату, пусть продаст за деньги.
Сюйнянь от души полюбила эту маленькую свояченицу — такая понятливая и заботливая, прямо сердце растрогала.
Она мягко улыбнулась девочке:
— Сяосян, яйца укрепляют здоровье. Тебе нужно есть их побольше. Остальное — не твоя забота. Наши куры отлично несутся, яиц хоть отбавляй.
Чу Гэ, который как раз собирался положить себе на тарелку яйцо, замер с палочками в руке и поднял глаза на Сюйнянь:
— Сюйнянь, мы же за столом сидим… А куры-то твои «хоть отбавляй» не яйца несут, а куриный помёт.
Сюйнянь уставилась на него, не веря своим ушам. Этот прямолинейный деревенский простак и впрямь понимает, что они за обеденным столом?!
Сяосян надула губки:
— Да… да если яиц много есть, станешь как брат — целый день вонючие пуки пускать.
— Твои пуки пахнут цветами! — Чу Ань мгновенно вскинул голову, ловко зачерпнул палочками яйцо из миски Сяосян и тут же отправил его себе в рот.
Сюйнянь сначала хотела уточнить, о каком именно «брате» говорит Сяосян, но, услышав перепалку детей, не удержалась и рассмеялась.
А Чу Гэ молча переложил своё яйцо в миску Чу Аня…
Чу Ань и Сяосян после обеда убежали на улицу играть. Сюйнянь собрала посуду и пошла мыть её на кухню. Выходя во двор, она увидела, что Чу Гэ уже взял топор и собрался в путь. Поняв, что он направляется в горы, она поспешила окликнуть его:
— Подожди!
Она сняла передник, поправила одежду и попросила Чу Гэ проводить её до поля — на кухне всё равно прохладно, а яйца ещё пару дней спокойно пролежат.
Чу Гэ не понимал, отчего Сюйнянь вдруг захотела идти в поле, но всё же отложил топор и стал ждать её во дворе.
Однако Сюйнянь, собравшись выйти, ещё долго сновала между передней и задним двором, чем окончательно подтвердила народную мудрость: мужчины мелочами не озабочены, а женщины — каждой деталью.
Заперев ворота, она хлопнула ладонями — «хлоп!» — и защёлкнула замок. Подняв глаза, она заметила, что Чу Гэ пристально смотрит на неё.
— Что такое?
— Сюйнянь, — пробормотал он, — на воротах одного замка достаточно. Внутри двора замыкать двери не нужно.
Она ведь только что заперла все двери в доме подряд. Их семья ещё не дошла до такой степени бережливости.
Сюйнянь улыбнулась. Прошёл уже месяц с тех пор, как этот прямолинейный деревенский простак перестал отводить взгляд, разговаривая с ней.
Она с лукавством оттеснила его в сторону, ничего не сказав, и, повернувшись спиной, привязала связку ключей к поясу — это всё её имущество, надо беречь.
Ещё когда меняли двери, она мечтала поставить замки, но тогда денег не хватало. Теперь же, когда дела пошли лучше, она попросила Чу Гэ купить несколько замков, когда он ходил за цыплятами. На каждую дверь — по замку, и ключи только у них двоих.
Чу Ань и Сяосян ещё малы, да и оба — большие непоседы. Если дать им ключи, те непременно потеряются.
Чу Гэ молча смотрел на неё, потом тихо буркнул:
— Раньше у нас не было замков, и ничего не пропадало.
Сюйнянь усмехнулась:
— У нас тогда и дверей-то толком не было — две доски да красная тряпочка вместо дверной ручки. Зачем там замок?
Чу Гэ твёрдо возразил:
— Были замки. Просто потом пришли воры, и я их снял.
Сюйнянь расхохоталась:
— Не обманешь ты меня! До свадьбы я не знала, как у вас тут всё устроено, но с тех пор как переступила порог этого двора, ни одного замка не видела. Да и как можно запереть дверь без скважины?
Чу Гэ взглянул на замок на воротах и угрюмо пробормотал:
— Как раз после того, как повесил замок, и пришли воры.
Сюйнянь приподняла бровь и, усмехаясь, пошла вперёд:
— Не верю! Просто хочешь меня разыграть.
Чу Гэ поспешил за ней:
— Я не шучу. Повесил замок — вернулся, а воры уже всё обокрали.
— Какой же вор, спятил от бедности, позарится на нашу халупу? Что тут украсть? Разве что разозлится и уйдёт ни с чем.
Сама Сюйнянь при этих словах тихонько хихикнула. Действительно, кроме двух больших деревянных сундуков в западной комнате, которые хоть что-то стоят, всё остальное — горшки да миски — и на медяки не тянет.
Чу Гэ посмотрел на неё и, помолчав, выдавил:
— В тот день Сяосян с Чу Анем ушли в поле. Я вернулся с горы и увидел, что воры сорвали и замок, и дверную ручку…
— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха!
Сюйнянь не выдержала и расхохоталась. Ей до глубины души нравилась эта честность и наивность её мужа.
Их жалкие ворота с двумя досками — даже вор обойдёт стороной! А он, представьте себе, повесил медный замок! Прямо вызов бросил главарю бандитов.
— Значит… — Сюйнянь смеялась до слёз, — значит, тот… тот ключ без замка в западной комнате… он оттуда и появился…
Чу Гэ, видя, как она хохочет, застыл с непроизнесёнными словами в горле: отвечать — неловко, молчать — ещё хуже. Он просто угрюмо зашагал вперёд.
Когда Сюйнянь насмеялась вдоволь, она перевела дух, быстро догнала его и взяла за руку:
— Ладно, больше не смеюсь. Пойдём в поле.
Чу Гэ взглянул на неё: румяное от смеха лицо, блестящие глаза… Как тут можно сердиться? Он лишь глуповато кивнул.
Днём солнце палило, но в тени деревьев было приятно. Ветерок с полевых насыпей проникал в деревню, и листва на деревьях шелестела.
Чу Гэ и Сюйнянь неспешно шли вдоль дороги, болтая о разном.
Выйдя за пределы деревни, они оказались на глинистой дороге. Большинство мужчин и женщин в это время работали в полях или возвращались домой после того, как принесли обед мужьям.
Знакомые, встречая молодую пару, добродушно здоровались.
Чу Гэ, стеснительный от природы, как только вышел из деревни, тут же отпустил руку Сюйнянь — не дай бог какие-нибудь сплетницы увидят, начнут языками чесать.
Сюйнянь же не боялась сплетен: они ведь муж и жена, что в этом такого? Хотя, конечно, старшее поколение могло не одобрить, так что она не стала настаивать.
По обе стороны дороги тянулись поля, разделённые грядами. Посередине проходила узкая тропинка — по ней можно было ходить и носить воду, не наступая на посевы.
Чу Гэ шёл впереди, Сюйнянь — следом, любуясь окрестностями.
Рисовые поля золотились на солнце, кукурузные стебли с кистями напоминали седые усы старого крестьянина, развевавшиеся на ветру.
В полях трудились крепкие мужчины и застенчивые молодые жёнушки: один работал, другой сторожил, и, переглянувшись, оба краснели от смущения.
Чу Гэ спустился по склону и протянул руку, помогая Сюйнянь. Затем указал вперёд:
— Сюйнянь, это наше поле.
Она оглядела участок: на одной грядке росли овощи, остальное простаивало без посевов.
Чу Гэ объяснил, что землю оставили под сладкий картофель и таро — эти культуры плохо растут на одном месте, их нужно часто пересаживать.
Сюйнянь присела, взяла горсть земли и растёрла между пальцами:
— Чу Гэ, ты в земле понимаешь. Скажи, хорошая ли у нас земля?
— Не лучшая в деревне, — уверенно ответил он, — но хороший урожай даст! Видишь эти чёрные, рыхлые борозды от картофеля? Такая земля — самая плодородная, отлично кормит посевы.
Сюйнянь улыбнулась: настоящий крестьянин, стоит заговорить о земле — и слова льются рекой.
— А как насчёт земли во дворе? Лучше или хуже?
Чу Гэ задумался. Двор, конечно, неплох — можно поставить решётку для винограда или посадить цветы. Но ведь это же двор, а не поле!
Сюйнянь, услышав его размышления, встала, отряхнула руки и сказала:
— Ладно, раз можно сажать — и слава богу.
Чу Гэ недоумевал: зачем она пришла в поле, чтобы спрашивать, можно ли что-то посадить во дворе?
Сюйнянь обернулась к нему, и глаза её сияли:
— Чу Гэ, когда пойдёшь в горы, принеси мне один саженец.
Чу Гэ узнал этот взгляд. Как только Сюйнянь так улыбается — значит, снова задумала что-то затеять…
http://bllate.org/book/4851/485767
Готово:
