Сюйнянь, видя, что туда-сюда — и ничего не выходит, решительно прижала руку Лю:
— Шестая невестка, послушай меня. Недавно ты растрепала всем про наше общее дело, и мне, честно говоря, было не по себе. Но если бы не твоя выходка, мы сегодня и не заработали бы столько серебра. В этом мире нет такой тайны, сквозь которую не просочился бы ветерок. Мы с самого начала ходили в горы за молодыми побегами бамбука — рано или поздно люди всё равно заметили бы. А тогда, если бы мы стали прятать побеги, какой в этом прок?
— Да и вообще, сегодня мы собрали семь-восемь корзин побегов — всё это выкопали у вас. По правде говоря, вам и полагалось бы взять большую часть, но мы поделили поровну. Чу Гэ и я уже получили немалую выгоду. Если ты и дальше будешь так настаивать, то обидишь наши семьи.
Чу Гэ тут же подхватил:
— Сюйнянь права. Шестой брат, шестая невестка, раз вы так сказали и проявили такое отношение, вы — настоящие открытые люди.
Лю, глядя на двадцать лянов серебра, что снова вернули ей, перевела взгляд с Чу Гэ на Сюйнянь и скривила губы:
— Какие там открытые люди… Просто я перед этим хлебнула пару глотков крепкого вина, вот и выдавила эти слова…
Сюйнянь улыбнулась и снова подвинула серебро к Лю:
— Ладно, давайте скорее ешьте, а потом обсудим, что делать дальше.
Цзи Лаолюй, давно мучимый жаждой, наконец отхлебнул из чаши. Острое вино обожгло горло — приятно и жгуче. Он причмокнул губами и пригласил Чу Гэ с Сюйнянь есть и пить.
Лю, видя, что пара уже так откровенно всё сказала, поняла: если продолжать упрямиться, будет выглядеть глупо. Она убрала серебро.
Все немного выпили, поболтали о всяком, и Лю не выдержала — под действием вина спросила Сюйнянь:
— Сестрёнка, ты ведь сказала, что надо обсудить — так что дальше делать будем?
Цзи Лаолюй, отхлебнув ещё глоток и чавкнув, вытер рот ладонью:
— Эх, жена, чего ты так торопишься? Мы же ещё не доели…
— Я с сестрёнкой разговариваю, а ты чего вмешиваешься! — фыркнула Лю и бросила мужу сердитый взгляд. Как же ей не волноваться? Дело идёт отлично, деньги капают — хочется вложить в него всю свою силу, чтобы как можно скорее собрать приданое для четырёх дочек и денег на невесту для этого безголового Хэйвая.
— Слушай, сестрёнка, — продолжала она, — давай так: побегов бамбука — сколько есть, столько и продаём. Пока печь горячая, надо лепёшки печь! Завтра снова пойдём в горы, наберём ещё корзин пять-шесть. Или… завтра я загляну к родне, позову брата — он раньше грибы в горах собирал, руки золотые. Пусть присоединится…
— Отличная мысль! — перебил её Цзи Лаолюй, закидывая в рот несколько арахисин и глядя на жену с насмешливым прищуром. — Раз уж ты зовёшь брата, заодно зайди к моему третьему брату и его пригласи — у него тоже руки не из ж…
— Да что тебе мой брат сделал?! Зачем всё время колешь мою родню?!
— А ты сама подумай! Разве ты не смотришь косо на моих братьев? Люди не должны жадничать: если уж зарабатывать — так всем вместе, а если не вместе — тогда и не начинать вовсе, пусть никто не лезет!
Видя, что супруги вот-вот поссорятся, Чу Гэ поспешил вмешаться: налил Цзи Лаолюю вина, улыбнулся и стал угощать обоих едой. Под столом он незаметно дёрнул Сюйнянь за рукав, давая понять: скажи что-нибудь.
Сюйнянь опустила глаза, поняла, что он имеет в виду, и, усмехнувшись, отвела руку, слегка отбив его ладонь. Этот прямолинейный простак — ещё и за рукав тянет! Прямо младше Чу Аня.
Лю сердито бросила мужу взгляд:
— С тобой я больше не разговариваю. Я слушаю сестрёнку. Сюйнянь, скажи, что нам делать дальше?
Сюйнянь улыбнулась ей:
— Шестая невестка, раз ты решила слушать меня, тогда скажу прямо: дальше будем заниматься своим делом, но в горы за побегами бамбука больше не пойдём.
Все удивились. Цзи Лаолюй, хоть и не хотел, чтобы родственники жены вмешивались, но и не собирался бросать такой доходный промысел.
— Как это — не пойдём? Ведь я только что… шутил с твоей невесткой!
Сюйнянь улыбнулась и объяснила:
— Шестой брат, шестая невестка, лето уже на носу. Побеги в горах теперь не такие сочные. Лучше всего они бывают только ранней весной и поздней осенью — в остальное время качество так себе.
На самом деле побеги бамбука растут круглый год, просто вкус весной и осенью — особенный. Но Сюйнянь сказала так, чтобы отговорить Лю ходить в горы. Раньше в том бамбуковом лесу никто не копал, побегов было столько, что некуда ногу поставить — росли вкривь и вкось, и без конца спотыкаешься. Сначала их сбор приносил пользу всем: и деньги зарабатывали, и лес от перенасыщения спасали.
Но с тех пор как Лю растрепала, что за побегами можно деньги получить, всё село бросилось в горы с лопатами и ножами. Лес изрядно пострадал: выкапывали даже самые крепкие молодые побеги — жалко смотреть.
Теперь, если они сами перестанут ходить, и другие не пойдут. Раньше-то все ждали, пока они двинутся первыми, и только тогда шли следом. Да и после такого урока вряд ли кто снова станет тратить силы на крупные побеги, чтобы им помогать.
Лучше дать лесу отдохнуть, пусть бамбук снова подрастёт. Иначе скоро там и вовсе ничего не останется — голое место.
Лю, услышав это, хоть и расстроилась, но решила не настаивать. Зачем тратить силы на дело, что больше не приносит дохода?
Цзи Лаолюй причмокнул, тайком глянул на жену и потянулся:
— Ох, спина у меня разболелась… Завтра снова в поле.
Лю фыркнула, но положила ему в миску кусок тушёной говядины:
— Ты один что ли устал? Ты в поле — я рядом, ты мотыгой машешь — я рядом хожу!
Цзи Лаолюй хихикнул и тут же отправил говядину в рот:
— Вот это слова — греют душу.
Сюйнянь улыбнулась про себя: эта пара — настоящие воробьи на жаровне: ссорятся мгновенно, и так же быстро мирятся.
Лю задумчиво посмотрела на Чу Гэ:
— Братец, у тебя с Сюйнянь всего пара му, с них толку мало. Как вы дальше жить будете?
Чу Гэ не ответил сразу, а обернулся к Сюйнянь. Она тоже смотрела на него — ясные глаза светились, уголки губ приподняты. Взгляд такой тёплый, что сердце замирало.
Он глуповато улыбнулся:
— Я слушаюсь Сюйнянь. Что скажет — то и сделаю. Сил у меня хоть отбавляй.
Сюйнянь про себя усмехнулась: этот неуклюжий болван — а как умеет угодить!
— Не волнуйся, шестая невестка, — сказала она вслух. — От продажи побегов мы получили двадцать-тридцать лянов серебра — хватит на некоторое время. Но держать деньги мёртвым грузом не будем. Надо запустить новое дело — тогда прибыль начнёт множиться.
Глаза Лю загорелись:
— Так у тебя уже есть план?
На самом деле у Сюйнянь плана ещё не было — она просто хотела пару дней отдохнуть и подумать. Но кое-что уже пришло в голову: купить кур, чтобы нести яйца…
Лю, услышав это, тут же поняла и хлопнула ладонью по столу:
— Отлично, сестрёнка! Делаем, как ты сказала! Через несколько дней купим кур — куры несут яйца, из яиц вылупляются цыплята, и скоро у нас снова будут деньги! Ха-ха-ха!
Сюйнянь еле сдержала улыбку: у шестой невестки воображение явно разыгралось. Она-то просто хотела завести кур, чтобы есть яйца…
* * *
В полдень над домами Сяояна поднимался дымок из труб. Мужики в полях и на нивах уже заканчивали работу, усаживались в тени, дожидаясь, пока жёны или дети принесут обед.
Кто пожалел жену — шёл домой сам, неся орудия труда под палящим солнцем. По дороге встречные подшучивали: мол, другие спешат к жене и детям на тёплую постель, а ты — готовить обед!
У ворот деревни Чжао Табинь увидел, как Чу Гэ тоже идёт домой, и закричал ему вслед, отпуская колкости: дескать, другие мужья ждут, пока им обед принесут, а он спешит сам стряпать для жены.
Все вокруг замерли в ожидании ответа. Но Чу Гэ, вместо того чтобы обидеться или огрызнуться, просто улыбнулся и сказал:
— Сегодня Сюйнянь обещала сварить мне лапшу с мясным соусом. Если принести в поле — всё слипнётся.
У Чжао Табиня улыбка застыла на лице, и он растерялся.
Женщины, несущие обед мужьям, услышав это, недоумевали: неужели ленивица Сюйнянь теперь каждый день готовит мужу разные блюда? В деревне-то обед — это обычно лепёшка или отварные клубни, и всё. У кого время на выдумки?
Чу Гэ не обращал внимания на перешёптывания. Подхватив мотыгу, он направился к дому.
Издалека увидел дымок над своей трубой и невольно улыбнулся.
Сюйнянь, повязав фартук, вышла из кухни с корзинкой в руках. Внутри — остатки утренних очищенных клубней и полмиски рисовых отрубей: корм для кур.
Полмесяца назад она отгородила угол двора, и Чу Гэ соорудил там бамбуковый загон. Купили десяток кур — и теперь у них настоящий дом: крыша над головой, забор, куры и дети.
В тот же день Цзи Лаолюй пришёл помочь и соорудил для кур соломенный навес — чтобы и от дождя, и от солнца было укрытие.
— Ку-ку-ку… — позвала Сюйнянь, подбрасывая горсть отрубей и очистков в загон.
Куры тут же бросились клевать, радостно хлопая крыльями.
Сюйнянь тоже радовалась: кормить кур — проще простого. Как гласит старая поговорка: «Курица клюёт без остановки, держать её — не труд». И ещё: «Куры неприхотливы — в доме будет сытно».
Раньше она именно из-за этих достоинств и решила завести птицу. Вытряхнув остатки корма, она открыла загон и вошла внутрь.
У забора лежал перевёрнутый бамбуковый короб. Сюйнянь подняла его — оттуда вырвалась чёрная курица, встряхнулась, заквохтала и, заметив еду, бросилась к ней.
Вчера Сюйнянь заметила, что эта курица ведёт себя беспокойно, и, ощупав её брюшко, поняла: скоро нестись будет. Но, будучи молодой несушкой, она не знала, где это делать. Сюйнянь спросила у Лю, и та посоветовала на ночь запереть курицу в большом коробе — тогда, снесши яйцо, она запомнит место и будет возвращаться туда снова.
Сюйнянь заглянула в короб — и точно: там лежало свежее яйцо. А рядом, в соломенной кучке, ещё несколько.
Она улыбнулась, подняла яйца и аккуратно положила в подол фартука.
Отлично! Сегодня снова урожай. Надо по одному яичку дать Сяосян и Чу Аню.
Вскоре во двор вошёл Чу Гэ, прислонил мотыгу к стене и вдохнул аромат мясного соуса и горячей лапши:
— Сюйнянь, я вернулся!
Она выглянула из кухни, улыбнулась и велела ему умыться, а потом сходить к Цзи Лаолюю за детьми — пора обедать.
Увидев её улыбку, Чу Гэ почувствовал: он дома. Он глуповато кивнул, налил воды и пошёл.
http://bllate.org/book/4851/485766
Готово:
