К счастью, старый деревянный таз в доме использовали только для мытья овощей, так что теперь его можно было пустить на добрую службу — устроить в нём купание всей семьёй.
Когда Сяосян выкупалась, Сюйнянь позвала Чу Гэ мыться. Что до Чу Аня — этот проказник весь день катался в грязи с деревенскими ребятишками, измазался с ног до головы, а потом повёл целую ватагу к глубокому месту у ручья, где они прыгали в воду, брызгались и веселились — и заодно сами себя вымыли. Так что за него можно было не волноваться.
Сюйнянь оставила себе очередь последней. Чу Гэ увёл обоих младших в западную комнату, уложил их спать и пошёл за водой для Сюйнянь.
Он зачерпнул деревянным ведром полтаза горячей воды, прикинул и добавил ещё одно ведро холодной, поставив его рядом с тазом — пусть Сюйнянь сама смешает до нужной температуры.
Сюйнянь вернулась в переднюю за чистой одеждой, и Чу Гэ вышел. Но, дойдя до двери, он вдруг остановился, развернулся и вернулся обратно — хотел что-то сказать Сюйнянь, но, подняв глаза, застыл как вкопанный.
В комнате висел лёгкий туман. Масляная лампа стояла на столе, но пламя дрожало, отчего всё вокруг казалось не совсем настоящим.
Сюйнянь стояла у стола, распустив густые чёрные волосы и перекинув их через плечо на грудь, обнажив тонкую, нежную шею. Её проворные пальцы быстро заплели косу и высоко закрутили её на затылке.
Одной рукой она придерживала причёску, другой нащупывала на столе шпильку, чтобы закрепить укладку. Рукава её широкой одежды сползли до локтей, обнажив белоснежные, стройные руки.
Сюйнянь закончила укладку — чтобы волосы не намокли во время купания — и, опустив руки, подняла взгляд. И тут увидела, что Чу Гэ всё ещё стоит в комнате.
Возможно, из-за густого пара и жары лицо Чу Гэ покраснело, и даже уши стали розовыми, будто светились.
Заметив, что Чу Гэ просто стоит столбом, слегка приоткрыв рот и уставившись на неё, Сюйнянь удивилась и подошла, чтобы дотронуться до его щеки.
— Чу Гэ, что с тобой? Почему лицо такое красное? Не обжёгся ли паром, когда воду носил?
Холодок её пальцев вернул Чу Гэ в себя. Он вдруг осознал, что Сюйнянь стоит совсем рядом, и его лицо мгновенно вспыхнуло.
Он окаменел, сделал шаг назад:
— Вода… вода я поставил. Только… только не обожгись…
Не договорив, он юркнул из комнаты.
Сюйнянь ещё больше удивилась: с этим простаком что-то не так? Ведь только что всё было в порядке!
У двери Чу Гэ на мгновение замер, схватился за дверь, вышел и тут же закрыл её. Постояв немного снаружи, наконец выдавил:
— Сюйнянь, дверь… дверь не заперта.
Сюйнянь тихонько фыркнула — да уж, настоящий простак! Кто же моется в комнате с незапертой дверью?
Она крикнула в ответ, что поняла, и подошла, чтобы задвинуть засов.
Но через некоторое время она услышала, как Чу Гэ снаружи глухо проговорил:
— Сюйнянь, в тазу горячая вода, а в том деревянном ведре рядом — холодная. Сама… сама смешай…
Сюйнянь покачала головой, улыбаясь. Бросила взгляд в сторону двери с лёгким укором — да уж, зануда!
......
На этот раз Лю действительно увидела живые деньги, и ей не терпелось дождаться рассвета — проснувшись, она готова была выскочить из постели и бежать прямо в бамбуковую рощу.
Цзи Лаолюй как-то сказал, что раз уж она так неугомонна, то пусть лучше построит себе шалаш на горе и живёт там — а то, мол, если однажды её в шалаше не окажется, наверное, уже обросла шерстью и залезла на дерево.
Из-за этих слов Лю несколько дней не разговаривала с Цзи Лаолюем, и он мучился — тоже с нетерпением ждал утра, чтобы попросить Сюйнянь помирить их.
Ведь Цзи Лаолюй в жизни не мог обходиться без двух вещей: без трубки в руке и без болтовни на языке. Лишить его возможности поспорить или пошутить было мучительнее, чем почесать спину, до которой не дотянешься.
Но Сюйнянь не могла особо вмешиваться — ведь это супруги ругались между собой, а она посторонняя. Пришлось посоветовать ему самому думать, как уладить дело: ведь кто завязал узел, тот и должен его развязать.
И, как ни странно, через пару дней Сюйнянь пошла с Лю на гору копать молодые побеги бамбука и увидела, что та вся сияет, как будто щёки намазаны румянами, и смеётся при каждом слове.
Позже Сюйнянь узнала, что Цзи Лаолюй сдался и признал перед Лю, что целыми днями общается с «глухой бочкой» — дети и внуки с ним не разговаривают, так что ему, мол, лучше уж на горе жить в шалаше: может, там обрастёт шерстью, залезет на дерево и найдёт себе обезьяну, с которой хоть поговорить можно — всё равно лучше, чем дома.
Лю рассмеялась и, воспользовавшись случаем, пробормотала что-то примирительное — в конце концов, это же её муж! Не гнать же его в самом деле на гору, чтобы стал диким зверем? Да и сама она за эти дни, молчаливая и угрюмая, измучилась не меньше.
Увидев, что Лю снова полна сил и занята делом, Сюйнянь смогла наконец заняться домашними делами. В её доме жили четверо, но вся работа ложилась на неё одну: стирка, готовка, уборка — вроде бы ничего особенного, но дел без конца. У Лю хотя бы Сыя помогала.
Лю это тоже замечала: последние дни она с четырьмя девочками рано утром уходила копать побеги бамбука, и когда Сюйнянь, управившись с домашними делами, поднималась на гору, они уже почти всё выкапывали.
Правда, из нескольких корзин годными к продаже оказывалось только семь-восемь из десяти. Глядя, как Лю изрыла бамбуковую рощу ямами и дырами, Сюйнянь невольно хмурилась.
Лю действительно копала с азартом — ей было всё равно, какие побеги: лишь бы бамбуковые. Даже те, что уже вытянулись выше колена, она выкапывала — и, надо признать, умела это делать.
Но сейчас Сюйнянь не решалась её упрекать. Ведь совсем недавно она сама несколько дней отдыхала, не ходила на гору, и когда Чу Гэ отнёс побеги Ван-повару, тот чуть с ума не сошёл от нетерпения. Он даже попросил Чу Гэ, когда тот будет ездить в город, брать с собой ещё по корзине побегов — в итоге получалось по четыре-пять корзин за раз. Всё равно у него не один ресторан, и товар всегда сойдёт.
Ван-повар был прав: побеги бамбука годились не только для супа — их можно жарить, тушить, варить, и каждый раз получалось новое блюдо. Так что, меняя способы приготовления, он просто зарабатывал больше денег.
Теперь эти четыре-пять корзин зависели от помощи семьи Лю, и Сюйнянь не смела возражать — не дело ведь, когда сама не работаешь, а других критикуешь. Лучше подождать, пока пройдёт эта горячка…
Лю весело шла домой, неся глиняный кувшин с горячим вином. Утром Чу Гэ уже увёз в город побеги, выкопанные вчера, и получил деньги. Её муж сразу же захотел выпить.
Ладно уж, пусть старикан повеселится — ведь столько дней сидел без вина, а теперь есть немного лишних денег.
Лю купила вино у винокура из соседней деревни — пахло вкусно. Она подумала, что вечером сама тоже выпьет чашку, чтобы муж не перебрал.
Навстречу ей шла нарядно одетая женщина. Приглядевшись, та прищурилась, а узнав Лю, приветливо окликнула:
— Ой, да это же жена Лаолюя! Давно не виделись!
Лю, увидев её, сразу сбросила улыбку. Эта женщина была дальней родственницей Цзи Лаолюя — настолько дальней, что и считать не стоило. В Шуянцзене она работала возницей у богатого дома и денег имела больше, чем они. Раньше, когда все родственницы собирались поболтать, эта женщина любила хвастаться и ставить себя выше других — всем было противно. Если бы не фамилия, Лю подумала бы, что она родственница тётушки Чжао.
Женщина подошла ближе:
— Ах, жена Лаолюя! Тебе повезло больше всех — вовремя не варишь обед, а гуляешь по чужим домам!
«Думаешь, все такие болтуны, как ты!» — подумала про себя Лю, но на лице заставила появиться улыбку:
— О, это же… как вас там… Вы как сюда попали?
Женщина поправила серебряную шпильку в причёске, специально, чтобы Лю хорошенько её разглядела:
— А что мне ещё делать? Навестить стариков, конечно.
Лю раздражало её показное поведение — ясно же, что хочет, чтобы её спросили про шпильку! Ну уж нет, пусть помучается!
Женщина, видя, что Лю молчит и не проявляет интереса, покачала бёдрами и сказала:
— На днях мой муж получил от хозяина хорошие подарки: солёную рыбу, копчёную колбасу, кукурузную муку… Дома не съели, вот и несу родителям.
Тут у Лю нашлось, что ответить:
— Конечно! Богатым-то такие продукты и не нужны. Солёная рыба, копчёная колбаса — что это за еда? По правде сказать, у нас сейчас даже кукурузной муки не едят.
У женщины дёрнулся уголок глаза. Она посмотрела на Лю и заметила кувшин вина — пахло аппетитно.
— Ой, да вы, жена Лаолюя, неплохо живёте! Даже кукурузную муку бросили. И правильно — разве это сравнится с пшеничной мукой?
Видя, как та обиделась, Лю внутри ликовала, и улыбка на лице стала ещё шире:
— Конечно! Белые пшеничные булочки с тушёным мясом — вот это вкусно!
Тушёное мясо?!
Женщина сглотнула слюну — мяса она не ела уже много дней, экономила деньги на ту самую серебряную шпильку.
— Хе-хе… ну что там тушёное мясо… Мы с мужем ели и получше!
Лю скривила рот — да брось! При упоминании тушёного мяса у неё слюнки потекли, думает, не заметили!
Женщина подмигнула:
— Ты, жена Лаолюя, наверное, не знаешь: в Шуянцзене теперь есть знаменитое блюдо — суп из молодых побегов бамбука с уткой. Очень дорогое! Ой, такой наваристый, такой ароматный — ты и представить не можешь!
Лю сразу же расхохоталась — прямо в яблочко попала!
— Да ладно тебе! Эти самые побеги мы с мужем уже объелись — разве что из нашей собственной бамбуковой рощи! Чем тут хвастаться?
Женщина обиделась:
— Эй, жена Лаолюя! Такие речи не говори! Этот суп с побегами бамбука варят в большом ресторане, и народу там — тьма!
— Так вот именно в тот ресторан мы и поставляем побеги!
Лю фыркнула. Увидев, что та не верит, она в порыве вытащила деньги, полученные сегодня за побеги, и рассказала, как они с семьёй копают их на горе…
......
— Сестрёнка…
Сяосян стояла у двери кухни, зевая и моргая сонными глазами, косички её свисали набок.
Сюйнянь бросила в печь охапку сухой соломы и, вытерев руки о передник, вышла:
— Что случилось, Сяосян? Я разбудила тебя?
Сяосян покачала головой, потирая глаза и еле держась на ногах:
— Сестрёнка, ты уходишь?
Сюйнянь встала ещё до рассвета. Вчера все домашние дела были сделаны, и, оставшись без дела, она решила пойти копать молодые побеги бамбука.
Ведь деньги от продажи побегов доставались в основном ей, и она не могла просто сидеть сложа руки, пока семья Лю работает.
Как раз в эти дни Лю должна была убирать урожай на поле, так что Сюйнянь решила сама сходить на гору покопать побеги.
Чу Гэ и Чу Ань ещё спали. Она сварила рисовую похлёбку, поставила горшок на слабый огонь, чтобы не остыл, и собралась идти на гору — набрать хотя бы одну корзину.
Но она спала вместе с Сяосян, и когда та проснулась, девочка тоже встала.
Сюйнянь присела и погладила её по голове. Хотя Сяосян и мала, в ней чувствовалась проницательность — она сразу поняла, что сестра рано встала, чтобы уйти.
— Сяосян, хорошая девочка, ложись ещё немного поспи. Сестра пойдёт на гору копать побеги. Когда братья проснутся, скажи им, что на плите каша, ладно?
Сяосян сразу оживилась, энергично замотала головой, и косички запрыгали:
— Мне не хочется спать! Я пойду с сестрой копать побеги!
Сюйнянь увидела, как у девочки заблестели глаза, и улыбнулась — такой серьёзный вид был у малышки!
— Хорошо, пойдём вместе копать побеги. Завтра, когда получим деньги, пусть брат купит тебе красное платьице.
Сяосян радостно засмеялась:
— Кик-кик-кик!
Она побежала за маленьким табуретом, чтобы Сюйнянь заплела ей косички.
Они привели себя в порядок, съели по две миски похлёбки с солёными овощами, взяли бамбуковые корзины и мотыги и вышли из двора.
В доме Лю ещё было тихо — наверное, после двух дней работы в поле они устали и ещё спали.
Сюйнянь закрыла калитку и повела Сяосян к ручью. По дороге навстречу им шли несколько женщин, но Сюйнянь не придала этому значения — просто кивнула им.
Но когда они добрались до опушки бамбуковой рощи, Сюйнянь вдруг замерла: откуда в этой роще столько народу?!
Все ходили с корзинами и лопатами, нагнувшись, внимательно всматривались в землю. Такое поведение показалось ей знакомым.
Неужели ищут грибы? Но даже если бы искали грибы, зачем шарахаться по бамбуковой роще? Под бамбуком грибы не растут!
http://bllate.org/book/4851/485760
Готово:
