Похоже, она согласилась лишь потому, что Цзи Лаолюй оказался упрямее её. Иначе бы она не стала говорить, будто боится упустить урожай и хочет сначала доделать все дела в поле.
Ведь это ясно показывало: она не верит, что из бамбуковой рассады можно выручить деньги, и просто оставляет себе запасной выход.
На самом деле Сюйнянь и не собиралась непременно втягивать в это семью Цзи Лаолюя. Просто семьи давно дружили, и она решила поддержать их. К тому же так Чу Гэ получал передышку — не стоит привлекать завистливые взгляды.
Раньше сбор бамбуковой рассады был делом без затрат, как охота для деревенских жителей. Но охота требует много сил и времени, а добыча редка. Бамбук же приносит деньги куда быстрее.
Сюйнянь заметила, что повар Ван заказывает всё больше, и стала отправлять Чу Гэ продавать свежую рассаду в деревню, чтобы он покупал на вырученные деньги домашнюю утварь.
Раньше Чу Гэ ездил в деревню раз в несколько дней, но теперь почти каждые три дня мотался туда и обратно. Если бы кто-то сообразительный подкараулил у деревенского входа, он увидел бы, как Чу Гэ выезжает с полными корзинами, а возвращается с телегой, гружёной разными товарами. Такой наблюдательный человек сразу бы всё понял. Поэтому Сюйнянь и старалась держать дело в тайне — как говорил её отец: «Торговлю держи при себе, тогда деньги будут надёжны».
К тому же недавно она почти полностью выкопала все ещё не проклюнувшиеся молодые побеги. Теперь в горах остались лишь те, что уже вышли на поверхность. Такие побеги уже не нежные и не хрустящие, их не стоит и копать.
Хорошо хоть, что бамбук растёт волнами: закончится одна — придётся ждать следующую.
Чу Гэ не думал так много, как Сюйнянь. Он просто решил: ну и ладно, подождём пару дней. Зато с подмогой Сюйнянь будет не так уставать.
А за эти два дня он успеет привести в порядок поле. С тех пор как занялся бамбуковой рассадой, он почти не бывал в поле.
Впрочем, там и делать-то особо нечего: клубни то и дело «бунтуют» — перестают расти, если их долго не пересаживать и не перекапывать землю.
Раньше, когда в доме работал только он один, он посадил лишь неприхотливые культуры: несколько грядок овощей для себя и около му сладкого картофеля и таро. Овощи шли в пищу, а клубни продавали в соседние деревни — их варили на крахмал.
Отдохнув три-четыре дня, Сюйнянь пришла за Лю и предложила идти в горы — иначе повар Ван точно начнёт ругаться.
Когда Цзи Лаолюй с женой пришли к ним, Сюйнянь сразу объяснила: обе семьи будут вместе копать рассаду, а вырученные деньги поделят поровну.
У Лю много работников в доме — они будут копать. А Сюйнянь с Чу Гэ займутся сбытом: ведь даже если накопать целую гору рассады, без рынка сбыта это пустая трата сил. Поэтому делить деньги пополам — вполне справедливо.
Цзи Лаолюй с Дайя и Хэйваем ушли в поле, дома остались только три девочки. Лю позвала их, и все взвалили на плечи бамбуковые корзины, чтобы идти за Сюйнянь в горы.
Братья Чу Гэ и Чу Ань с самого утра работали в поле, так что с Сюйнянь пошла лишь она сама и Сяосян.
Добравшись до опушки бамбуковой рощи, Сюйнянь сначала показала Лю и девочкам, какие побеги копать, а какие лучше оставить, и лишь потом все разбрелись по роще.
Девчонки весело болтали и смеялись, но Лю не горела энтузиазмом. Она шла рядом с Сюйнянь и болтала, время от времени лениво копая рассаду.
За последние два месяца Лю искренне привязалась к Сюйнянь и с удовольствием работала с ней в паре.
Однако она не верила в прибыльность бамбуковой рассады. Пусть Цзи Лаолюй говорит что угодно, пусть Чу Гэ и везёт целые корзины — она всё это пропускала мимо ушей. Ведь она сама ничего не видела.
Пусть даже эта рассада и вкусна в супе, но ведь это привычка жителей Чэньцзя! Разве в деревне всё так же? Неужели повар в деревне будет постоянно покупать эти «волосатые комочки»?
Скорее всего, люди в деревне просто захотели попробовать новинку, но через несколько дней им это надоест. Если она сейчас бросит полевые работы ради этой рассады, а потом деревенские вдруг разлюбят её — кто понесёт убытки? Только она сама!
Сегодня она пошла лишь потому, что Сюйнянь лично пришла за ней. Эта девушка так настроена копать рассаду, что Лю не захотела её разочаровывать.
К полудню Сюйнянь позвала всех отдыхать и возвращаться домой. Сяосян подтащила свою корзинку с тремя маленькими побегами и гордо показала их Сюйнянь.
Сюйнянь похвалила девочку, переложила побеги в свою половину корзины, потом сорвала много бамбуковых листьев и укрыла ими содержимое каждой корзины. После этого она взяла Сяосян за руку и первой вышла из рощи.
Лю немного задержалась, но, увидев, что Сюйнянь уже далеко, окликнула девочек, подняла листья и заглянула в каждую корзину. Не удержавшись, она презрительно скривилась.
Ведь их было целых шесть человек — даже Сяосян считай за полчеловека! Прошло уже два часа, а на человека набралось лишь полкорзины. За такой трудоёмкий и неблагодарный труд и браться-то не стоит!
Только из-за дружбы она и согласилась тратить время впустую. Хотя странно: Сюйнянь обычно такая сообразительная, отчего же теперь ведёт себя так глупо?
Дайя, дождавшись у корзины, наконец спросила:
— Мама, Сюйнянь-цзе уже далеко ушла, чего мы всё стоим?
Лю очнулась, посмотрела на трёх дочек и улыбнулась:
— Просто устала немного, решила передохнуть. Пойдёмте.
По тропинке вдоль ручья они вернулись в деревню. Лю высыпала все утренние побеги во двор Сюйнянь — ей самой не хотелось возиться с этими «волосатыми комочками».
Сюйнянь сначала занялась обедом, а потом принялась перебирать шесть-семь корзин рассады. Потратив на это больше получаса, она отобрала всего две полные корзины.
Утром в роще она ведь чётко объяснила: искать только те, что уже чуть-чуть проклюнулись. Маленькие девочки ничего не запомнили и копали всё подряд — на это она не в обиде. Но и Лю тоже не стала разбираться! От этого Сюйнянь стало и смешно, и досадно.
Ладно уж, хотя бы эти побеги есть. Вместе они накопали столько, сколько ей самой пришлось бы копать четыре-пять дней.
На следующий день Чу Гэ повёз обе корзины в деревню и вернулся ещё до полудня.
Дома он сразу послал Чу Аня за Цзи Лаолюем.
Лю как раз решила вынести на солнце старые одеяла из сундука. Она только повесила их на верёвку и взяла плетёную хлопушку, как вдруг из двора Чу Гэ раздался странный вопль Цзи Лаолюя.
Лю так испугалась, что невольно пробурчала: «Этот старый болтун, наверное, наступил на собачий хвост! Всё-таки не молод, а всё ещё пугает людей!»
Но она не успела договорить, как Цзи Лаолюй уже ворвался во двор, захлопнул за собой дверь и потащил Лю в их спальню.
Лю не сразу поняла, что происходит. Увидев, как муж запирает дверь и зажигает масляную лампу на комоде, она возмутилась:
— Ты что, с ума сошёл? Зачем днём закрываться и зажигать лампу?
Цзи Лаолюй даже не обернулся:
— Тс-с! Не шуми! Без света ведь ничего не разглядишь.
Лю на миг замерла, но, увидев, как муж пристально смотрит на неё, покраснела и упрекнула:
— Ты что, опять горячий, как в юности? Дети все на поле, вот и решил воспользоваться моментом…
Цзи Лаолюй растерялся, широко раскрыл глаза, увидел, как жена улыбается и тянется к его одежде, и воскликнул:
— Эй, ты куда это? Я хочу показать тебе вот это!
С этими словами он вытащил из-за пазухи несколько кусочков серебра:
— Только что Чу Гэ отдал. Это деньги за рассаду.
Лю остолбенела. Она схватила руку мужа и поднесла к свету лампы — и правда, белое серебро!
— Муж, откуда столько? Неужели ты взял и его долю?
Цзи Лаолюй рассмеялся:
— Ты что, глаза маленькие, что ли? От нескольких монеток уже не устоишь?
На самом деле глаза у Лю были большие и красивые. Просто она с самого начала решила, что рассада — пустая трата времени. Раньше, когда Чу Гэ ездил в деревню, он привозил лишь пару горшков да мисок, и у неё не было повода думать, что у них появились лишние деньги.
Она даже не представляла, что всего за полдня эти «волосатые комочки» превратятся в белое серебро.
Лю не могла оторвать глаз от серебра. Цзи Лаолюй тем временем достал свою трубку, потеребил мундштук и начал насмешливо:
— Ну что, насмотрелась? Тогда… Эй, что ты делаешь?!
Он хотел подразнить жену, но та вдруг сунула кусочек серебра в рот.
— Ай! — вскрикнула Лю, прижимая щеку. — Муж, правда больно! Это настоящее серебро!
Цзи Лаолюй и рассердился, и рассмеялся:
— Ну и ну! Ты что, думала, это леденцы? Будет хрустеть во рту?
Лю бросила на него сердитый взгляд:
— Лучше бы это были леденцы! Проглотишь — и моё навсегда, никто не отнимет!
Цзи Лаолюй покачал головой, набил трубку табаком, прикурил от лампы и выпустил колечко дыма:
— Ох, не знал я, что у моей жены такие золотые зубы!
Лю махнула на него рукой, но, продолжая теребить серебро, радостно позвала мужа:
— Послушай, муж! Оказывается, наша Сюйнянь — как лотос: умеет прятать свои дела! Мы живём рядом, я знала, что она каждый день ходит в горы за рассадой и отправляет Чу Гэ продавать её в деревню, но как она на этом зарабатывает — ни разу не догадалась!
Цзи Лаолюй хитро усмехнулся и ткнул пальцем в свой пояс:
— Ты ведь не понимаешь: у худого мужика ремень болтается, а у бабы рот не держится! Вы сами не умеете хранить секреты, а потом обвиняете Сюйнянь в хитрости. Просто она выглядит умнее на вашем фоне…
Лю обиделась:
— Что ты имеешь в виду? Какая «баба»? Чей рот не держится? Ты что, мною недоволен?
Цзи Лаолюй поспешно прикрыл трубку и заулыбался:
— Я про себя! У меня рот как у бабы, у меня ремень болтается! Я ведь так счастлив, что женился на тебе, разве я могу быть недоволен?
Лю не отставала:
— Тогда зачем говоришь, что Сюйнянь выглядит умнее меня?
Цзи Лаолюй засмеялся:
— Да разве можно тебя с ней сравнивать? Посмотри, как ты наш дом прибрала — чисто и светло! А Сюйнянь такого не умеет. Да и самое главное — ты куда красивее её!
Лю бросила на него сердитый взгляд, но возразить не могла, только ворчала:
— Вечно ты языком мелешь! Всю жизнь я попалась на твои слова!
Цзи Лаолюй, видя, что жена уже не злится, снова захихикал:
— Ну да, мой язык и правда хорош — он тебя в мою постель и заманил!
Лю фыркнула, но от дыма в комнате стало душно, и она выгнала мужа на улицу.
Потом она аккуратно спрятала серебро и решила: завтра обязательно поговорит с Сюйнянь и договорится копать рассады побольше…
Вечером Сюйнянь рано закончила ужин и пошла топить воду для купания — на улице становилось всё жарче, и без душа не обойтись.
Она вынесла большой деревянный таз в гостиную, налила тёплой воды и первой искупала Сяосян.
Раньше Сюйнянь велела Чу Гэ купить в деревне несколько маленьких тазиков: один для овощей, один для умывания Чу Гэ и Чу Аня, а два оставшихся — для неё и Сяосян. Женские дела требуют отдельной посуды.
http://bllate.org/book/4851/485759
Готово:
