Сяосян уже собиралась предложить поиграть в «ловлю мешочков», как вдруг услышала, как Хэйвай громко закричал:
— Зачем спрашивать девчонку! Они только и умеют, что в мешочки играть. Пойдём лучше на глиняный склон лазать!
Чу Ань покачал головой:
— Не пойду. Моя сноха говорит, что на склоне грязно — потом не отстираешь одежду.
Хэйвай шмыгнул носом, подтянул штаны повыше, да так резко, что пояс впился ему в пах, и тут же спустил их обратно.
Это напомнило ему одну идею:
— А давайте залезем на дерево, вытащим птичьи гнёзда и сварим яички!
Чу Ань взглянул на Сяосян:
— Не пойду. Моя сноха сказала, что это новая обувь — надо беречь, а то порвёшь.
Хэйвай фыркнул:
— Да брось, Эрвань! Тебе-то сколько лет уже? Всё твердишь про свою сноху! Неужели эти туфли тебе Хэхуа прислала?
Чу Ань нарочно поднял ногу, чтобы Хэйвай хорошенько разглядел обувь, и разозлился:
— Хэйвай! Ты чего несёшь?!
Хэйвай засмеялся:
— А разве ты раньше не кричал всем, что хочешь, чтобы Хэхуа стала твоей снохой?
Чу Ань тоже фыркнул:
— Кто добр к моему брату, того я и признаю снохой.
Хэйвай хихикнул:
— Так, может, тогда и старуху Чжан из начала деревни назови снохой? Она ведь тоже добра к твоему брату!
Чу Ань бросил на него взгляд:
— Да ты сам такая сплетница, что я, пожалуй, назову тебя снохой! Болтушка несносная!
Сяосян, прыгая и болтая двумя косичками, домчалась до дома, держа в руках чёрные тканевые туфли. Забежав в западную комнату, она перерыла все ящики и выскочила обратно, держа в руках старые, развалившиеся туфли с отвисшим носком.
Сюйнянь, услышав шум на кухне, вытерла руки о фартук и вышла:
— Что случилось, Сяосян?
Сяосян, уже добежав до ворот двора, не остановилась, лишь обернулась и крикнула Сюйнянь, продолжая скакать дальше:
— Брат с Хэйваем играют в «грязевых обезьян»! Велели мне домой сбегать и обувь поменять!
Сюйнянь подумала и решила не мешать. Она вышла во двор и, встав у ворот, увидела под большим вязом на склоне около десятка ребятишек. Все были в коротких рубашках и толпились, громко переговариваясь.
Мальчишки были примерно одного возраста с Чу Анем, ростом и силой не уступали ему — так что он не пострадает. Пусть играют.
Детям в деревне особенно не во что играть: вокруг одни холмы, речки да рисовые поля. Приходится самим придумывать забавы.
Девочки любили играть в «ловлю мешочков»: шили из лоскутков мешочки величиной с чашку, набивали их мелкими камешками или песком, зашивали и получались «мешочки-грузики».
Несколько девчонок собирались вместе, раскладывали десяток таких мешочков на земле и начинали игру: подкинуть один, поймать его и одновременно схватить ещё один или два с земли. Побеждала та, чьи руки были проворнее и кто успевал собрать больше всех.
У мальчишек развлечений было побольше: лазанье по глиняным склонам, залезание в птичьи гнёзда, ловля мальков, плюханье в воду — но самыми весёлыми считались последние два.
Игра «плюханье» заключалась в том, чтобы создать самый громкий всплеск. В мелких местах обычно били по воде бамбуковой палкой или швыряли камни, но туда почти никто не ходил — в таких местах взрослые ставили сети, и если ты своим шумом распугаешь рыбу, они тебя поймают и как следует отлупят. А если уж начнётся драка — веселье кончится.
Поэтому настоящие «плюхатели» выбирали места, где вода была не слишком глубокой — чтобы, встав на дно, можно было коснуться подбородком поверхности. Неважно, нырнёшь ли ты сам, швырнут ли тебя товарищи или ты сам себя «выпихнешь» — главное, чтобы брызги взлетели как можно выше. Тот, у кого получится громче всех, — победил.
А ещё была игра «грязевые обезьяны» — это когда двое боролись, и кто кого уронит на землю, тот и выигрывал, будто хлопаешь лепёшку об землю — «бах!».
Ребята устраивали круговой турнир, и победитель становился «вожаком» на целый день. Но если «вожак» вёл себя плохо, остальные снова вызывали его на борьбу.
Так или иначе, девочки играли тихо, а мальчишки шумели — но и те, и другие могли веселиться весь день.
Во второй половине дня Чу Гэ и Цзи Лаолюй вернулись в деревню. На телеге лежали два пустых бамбуковых короба и большой кусок сала — Сюйнянь просила привезти именно его, чтобы вытопить жир. Чу Гэ увидел в городе этот кусок и решил, что он отличный, так и купил целиком.
Сюйнянь взяла сало в руки и слегка нахмурилась. На самом деле она просила привезти кусок свинины с прослойками жира — нарезать тонкими ломтиками, вытопить жир и потом потушить с зелёным луком, чтобы подать к рису.
Но этот прямолинейный муженёк выбрал именно этот кусок, который даже есть нельзя...
Ладно уж, подумала она, из этого сала можно вытопить жир, а шкварки потом пустить на жарку с капустой — тоже вкусно будет. Пусть так.
Цзи Лаолюй снял два пустых короба и, поздоровавшись с Сюйнянь, зашёл в дом. Выглядел он гораздо лучше, чем пару дней назад.
На самом деле ссора между ним и Лю была из-за денег. Хотя Сюйнянь и не спрашивала, но кое-что слышала во дворе.
Цзи Лаолюй хотел помочь своему младшему брату построить дом и женить сына, но Лю была против. Ведь они уже давно разделили хозяйство, да и у них самих шесть-семь ртов кормить — откуда взять лишние деньги?
Но Цзи Лаолюй настаивал: он старший в семье, должен помогать. При этом он ещё и припомнил, что Лю сама не раз помогала своим братьям.
Лю — вспыльчивая, и при первой же несогласии закричала. Оба стояли на своём, и ссора разгорелась всё сильнее.
Утром Сюйнянь попросила Чу Гэ забрать Цзи Лаолюя с собой: во-первых, чтобы дать Лю немного остыть, а во-вторых, чтобы обсудить с ним совместную заготовку бамбуковых побегов.
В семье Лю много детей — четыре-пять ребятишек. Если они объединятся и пойдут в горы вместе, соберут гораздо больше побегов. А у Сюйнянь хороший сбыт: повар Ван берёт всё, сколько есть. Чу Гэ рассказывал, что у повара Вана в городе не один ресторан, а сразу несколько, поэтому и объёмы нужны большие.
Сначала, когда она ездила на рынок с Чу Гэ, думала, что Шуянцзень — маленький городок. Но потом он объяснил, что за одной улицей начинается ещё одна часть города, где тоже полно ресторанов. Одной ей с маленькой мотыжкой не успеть перекопать все склоны в поисках молодых побегов.
К тому же нельзя полагаться только на одного повара Вана. Как-то Лю принесла им домашнюю копчёную колбасу, и тогда Сюйнянь вспомнила пословицу: «Нет такого двора, через который не прошёл бы ветер». Рано или поздно другие рестораторы узнают, где Ван берёт побеги, и сами начнут искать Чу Гэ.
Сколько всего ресторанов в городе — неизвестно, и не стоит мечтать, что получится закрыть весь рынок. Но пока интерес к свежим побегам высок, надо успеть заработать вместе с соседями.
Когда Цзи Лаолюй ушёл, Сюйнянь спросила Чу Гэ, как прошёл разговор.
На самом деле спрашивать было не нужно: утром Чу Гэ продал побеги повару Вану при Цзи Лаолюе, и тот видел, сколько денег получил. Кто откажется от такого дохода?
Чу Гэ ответил так, как и думала Сюйнянь: Цзи Лаолюй согласен, но хочет обсудить всё с Лю и вечером зайдёт к ним.
Сюйнянь улыбнулась:
— Ну вот, теперь, когда есть деньги, пусть уж помирятся.
Она отнесла сало на кухню и вынесла таз с горячей водой:
— Чу Гэ, иди руки мой!
Чу Гэ отодвинул короба посреди двора и, не поднимая головы, отозвался, что сейчас.
Сюйнянь добавила в таз немного холодной воды из кувшина, чтобы остудить, и подняла глаза — а он всё ещё копается в углу, что-то ищет.
— Чу Гэ, чего ты там копаешься? Иди руки мой!
Чу Гэ не находил того, что искал, и почесал в затылке:
— Сюйнянь, куда делся фонарь, что мы у тётушки Чжао заняли? Завтра еду на рынок — надо вернуть.
Сюйнянь замерла. В голове мелькнул образ стройной девушки в белом платье с цветочками.
Сердце её вспыхнуло гневом. Она-то уж было забыла об этом, а этот прямолинейный муженёк сам напомнил!
Чу Гэ не находил фонарь и спросил Сюйнянь, куда она его деть могла. Завтра едет на рынок — надо вернуть тётушке Чжао.
Сюйнянь замерла. В голове снова всплыл тот самый образ — девушка в белом с цветочками.
Гнев вспыхнул в ней с новой силой. Она-то уж было забыла об этом, а этот прямолинейный муженёк сам напомнил!
Увидев, что Чу Гэ всё ещё ищет, она раздражённо бросила:
— Не ищи! Я этот фонарь выбросила!
Чу Гэ перестал рыться и подумал, что Сюйнянь просто не знала, чей это фонарь.
Он взглянул на неё:
— Ничего страшного. Скажу, что сам его разбил. Завтра схожу на рынок и куплю новый — отдам тётушке Чжао.
Сюйнянь ещё больше разозлилась:
— О! Значит, фонарь, подаренный той нежной девчонкой, выбросила жена — и теперь надо врать, чтобы всё уладить?!
Она нахмурилась:
— Не надо! Скажи прямо: это твоя жена выбросила!
Чу Гэ опешил, потом спросил:
— Сюйнянь, ты на тётушку Чжао злишься?
Сюйнянь черпнула черпаком холодной воды и плеснула в таз:
— На неё-то за что злиться! Злюсь на тебя, прямолинейного дуралея!
Чу Гэ совсем запутался:
— Тогда зачем ты её фонарь выбросила?
Сюйнянь усмехнулась без улыбки:
— Я-то думала, что это какой-то хлам, что ты подобрал. А на фонаре-то чётко написано: «Го»!
Чу Гэ нахмурился:
— Не может быть... Тётушка Чжао сама дала мне фонарь перед уходом. Неужели...
Сюйнянь уставилась на него своими ясными глазами:
— Неужели что? Неужели тебе его вручила сама нежная девица?!
Чу Гэ поморщился, будто проглотил что-то неприятное, и покачал головой:
— Я... я не знаю, что думает дядя Чжао, но тётушка Чжао вовсе не такая нежная.
При этом он взглянул на Сюйнянь — на её белоснежное личико с румянцем — и подумал: вот она-то и есть настоящая нежность.
Сюйнянь рассмеялась, но тут же снова надула губы:
— Ты куда это клонишь? Разве не с той самой девицей ты вчера так долго болтал, что домой поздно вернулся?
Чу Гэ совсем растерялся:
— Я всё время был у дяди Чжао! Никакой девицы не видел.
Сюйнянь приподняла тонкую бровь:
— А почему тогда сестрица Го утром приходила за фонарём и сказала, что вы с ней так весело беседовали?
Тут до Чу Гэ наконец дошло. Он объяснил, что в тот день у тётушки Чжао были гости, и, видимо, она перепутала фонари.
Сюйнянь всё это время внимательно смотрела на него. В его глазах не было ни тени лукавства — он явно не лгал.
Подумав, она поверила. Чу Гэ — человек прямой: что есть, то есть, кривить душой не станет.
Но всё равно ей было неприятно из-за этой Хэхуа, и она полуворчливо сказала:
— А ты сам-то не мог взглянуть на фонарь? Там же чётко написано «Го»!
Чу Гэ ответил:
— Я помнил, что ты просила вернуться пораньше, взял фонарь и сразу пошёл. Другое в голову не лезло.
Сюйнянь замерла. Она посмотрела на него — он тоже смотрел на неё. Щёки её слегка порозовели, и она опустила глаза, улыбнувшись:
— Ну... а ты бы раньше сказал.
Чу Гэ не понял:
— Сюйнянь, что мне раньше сказать?
Сюйнянь бросила на него кокетливый взгляд:
— Иди руки мой и заходи на кухню. Я тебе обед оставила — он ещё в горшке, тёплый.
Она знала, что этот прямолинейный муженёк не умеет говорить сладких слов, но именно за эту простоту и любила его.
Чу Гэ открыл рот, но так и не сказал того, что хотел. Потёр живот и пошёл за Сюйнянь на кухню.
Правда, обед он уже поел с Цзи Лаолюем в городе — Сюйнянь ведь сама говорила: «Если проголодаешься в дороге — обязательно поешь, не жалей денег». Но раз Сюйнянь снова улыбается, надо съесть то, что она оставила.
Хотя до ужина оставалось совсем немного, Чу Гэ съел всё до дна, поставил миску и вышел прогуляться, чтобы переварить.
Той ночью Цзи Лаолюй с женой зашли в гости. После нескольких минут пустых разговоров они обсудили с Сюйнянь совместную заготовку бамбуковых побегов.
Хотя они и соглашались присоединиться, Сюйнянь заметила: Цзи Лаолюй искренне заинтересован, а Лю — будто не до конца уверена.
http://bllate.org/book/4851/485758
Готово:
