Сюйнянь и не подозревала, что Чу Гэ думает именно так. В её голове сейчас вертелась лишь одна мысль — выкопать побеги бамбука и продать их на рынке. На миловидном лице ясно читалась радость.
Она отложила весенние побеги в сторону, решив сначала доесть клубни, а потом сложить всё в корзину и нести домой. Заметив, что руки испачканы грязью, она велела Чу Гэ пока есть, а сама отправилась умыться у ручья.
— Если клубни остынут, просто перекуси немного, — добавила она. — Дома я их подогрею. Горячий клубень — это хорошо, холодный таро — тоже съедобен, но остывший клубень в животе лежит плохо.
Пока Сюйнянь это объясняла, Чу Гэ только кивал. Как только она замолчала, он достал бамбуковую фляжку, привязанную к поясу и наполненную водой — припасённой на случай жажды во время охоты в горах.
— Мойся здесь, — предложил он. — Не стоит бегать туда-сюда к ручью.
Сюйнянь не стала церемониться и протянула ему руки. Чу Гэ начал медленно лить воду ей на запястья, а она тщательно терла ладони, смывая грязь.
Вытряхнув воду из ладоней, Сюйнянь села рядом с ним. Чу Гэ достал из корзины ещё тёплый клубень, отломил большую половину и протянул ей:
— Этот ещё горячий.
Сюйнянь на миг замерла, сердце её потеплело. Она улыбнулась ему и тихо ответила:
— Хорошо.
Затем взяла половинку клубня.
Они перекусили на скорую руку у опушки бамбуковой рощи и немного поболтали ни о чём.
Сегодня удача явно улыбнулась Чу Гэ: он поймал четырёх фазанов и связал их попарно. Птицы, обессиленные, сидели за каменным пеньком.
Чу Гэ рассказал, что ещё в одном месте расставил петлю и, кажется, поймал барсука, но тот перекусил верёвку и сбежал. По всему выходит, это была росомаха.
Сюйнянь понятия не имела, что такое росомаха, но радовалась любому его улову и без умолку хвалила его за удачу.
Одна росомаха стоила как четыре-пять фазанов…
«Так-то оно так», — подумал про себя Чу Гэ, глядя на Сюйнянь. Но казалось, что она радуется всегда — неважно, что он принесёт.
Он опустил голову и откусил от своего клубня. На самом деле, тот был довольно тёплым…
Сюйнянь освободила корзину, аккуратно сложила туда весенние побеги, прикрыла сверху несколькими бамбуковыми листьями, положила оставшиеся клубни и отправилась с Чу Гэ вниз по склону.
Вернувшись в деревню, Чу Гэ нашёл бамбуковую корзину, в которую поместил фазанов, и направился к дому Цзи Лаолюя — договориться насчёт совместной поездки в город на бычьей повозке.
А Сюйнянь тем временем переоделась в чистую одежду, взяла один побег бамбука и тоже зашла к Цзи Лаолюю, сказав, что хочет угостить его и Лю чем-нибудь свеженьким!
Цзи Лаолюй с женой благодарили вслух, но в душе думали то же, что и Чу Гэ: «Есть молодые побеги бамбука? Наверное, только в Чэньцзя такое едят. У нас их разве что для засолки используют».
Особенно уверенно Сюйнянь заявила, что завтра Чу Гэ должен обязательно взять эти «бамбуковые ростки» с собой в город — кухари из крупных трактиров непременно заинтересуются и заплатят хорошие деньги. А если спрос окажется высоким, пусть Чу Гэ сразу берёт заказ, а она тут же сбегает в горы за новой партией.
Цзи Лаолюй хмыкнул и собрался подтрунить над Сюйнянь, но жена тут же строго посмотрела на него.
Когда Чу Гэ и Сюйнянь ушли, Цзи Лаолюй недовольно проворчал:
— Эй, жена, зачем ты не дал мне пошутить над сестрёнкой Сюйнянь?
Лю сжала губы:
— Сюйнянь полдня копала эти ростки в горах — силы немало потратила. Ты одним словом обольёшь её холодной водой, и каково ей будет? Да и место-то займут они немного в твоей повозке. Продашь — хорошо, нет — привезёшь обратно!
Цзи Лаолюй почесал мундштук своей трубки и подумал, что жена права. Он бросил взгляд на бамбуковый побег в руках Лю и нарочито спросил:
— Эй, жена, а что у нас сегодня на ужин? Жареные побеги или суп?
Лю отложила подарок Сюйнянь в угол и, бросив взгляд на соседний двор, беззвучно шевельнула губами:
— Ешь своё лицо!
Вечером Сюйнянь, закончив готовку, принялась искать маленькую лопатку — решила, что завтра, пока Чу Гэ поедет в город, снова сбегает в горы за побегами.
Если в городе окажутся заинтересованы, возможно, это станет настоящим источником дохода. Тогда ей предстоит многое сделать.
На следующий день Чу Гэ и Цзи Лаолюй рано утром отправились в путь, а к вечеру вернулись в деревню: фазанов не осталось ни одного, зато ни один побег бамбука так и не удалось продать…
Цзи Лаолюй сидел дома без дела, вынес во двор маленький табурет и задумчиво закурил трубку.
Лю вместе с одной женщиной весело болтала у ворот, обе несли корзины с выстиранным бельём и долго перемалывали последние новости, прежде чем разойтись.
Войдя во двор, Лю удивилась, увидев мужа в рубашке, сидящего посреди двора:
— Эй, отец, ты уже вернулся или ещё не уходил? Вчера ведь говорил, что сегодня снова поедешь с Чу Гэ в город?
Цзи Лаолюй причмокнул губами и почесал спину:
— Да брось! Сегодня утром проснулся — поясница снова заныла. Наверное, погода меняется. Решил не ехать с Чу Гэ.
— Ой, опять погода! Я-то думала, эти пару дней вы будете сушить одеяла из сундука!
Лю раздосадованно покачала головой, поставила корзину и огляделась:
— Отец, а где Чёрныш с Дайей?
— Эти ребятишки, — ответил Цзи Лаолюй, поправляя рубашку, — услышали, что погода портится, и побежали в горы за хворостом. Заодно позвали Сяосян и Эрваня.
— Ладно. Отец, а передал ли ты Чу Гэ, что у нас есть вещи для города?
— Передал.
— А деньги?
— Отдал.
Лю кивнула и занялась развешиванием белья.
Цзи Лаолюй, сгорбившись на стуле, подождал немного и вдруг хмыкнул:
— Эй, вы все — и ты, и дети — решили, что раз у меня старые кости и поясница болит, так я теперь вам не нужен? Никто обо мне и не вспомнит!
Лю как раз вешала штаны Чёрныша и от неожиданности вздрогнула:
— Отец, ты что, проглотил горчицы?!
Цзи Лаолюй запрокинул голову:
— Да я бы и крысиного яда принял! Как только дети услышали, что поясница болит, так сразу в горы! А ты, старая, вернулась и даже не спросила, как я себя чувствую! Я ещё мужчина в этом доме или нет?
Лю посмотрела на него — и смешно, и злиться хочется. Его поясница давно беспокоила, и каждый раз, как начинало «крутить», он тут же принимался причитать.
— Фу-фу-фу! — отмахнулась она. — Отец, да ты младше Чёрныша! Иди-ка ложись, сейчас приду.
Цзи Лаолюй бросил на неё сердитый взгляд:
— Не пойду! Сейчас мне ничего не по нраву.
Лю на миг замерла, потом поняла, о чём он, и покраснела. Подойдя, она больно ущипнула его:
— Да что ты такое говоришь, старый развратник! Я же хотела тебя в дом позвать, чтобы банки поставить!
Цзи Лаолюй посмотрел на неё и хитро усмехнулся:
— Жена, я ведь знаю, что ты хочешь поставить банки. Куда же ты там додумалась? Вон, даже щёчки зарумянились…
— Ты! Старый наглец!
Лю вспыхнула от злости, оглянулась по сторонам и замахнулась на него:
— Вот сейчас возьму да разобью твою проклятую трубку!
Зная, что жена стеснительна, Цзи Лаолюй решил не доводить дальше и стал защищать свою драгоценную трубку, прикрывая поясницу:
— Ладно, ладно! Прости! Только тише, а то Сюйнянь услышит, и как я потом буду смотреть ей в глаза?.. Ай-ай-ай! Больно! Больно!
Лю разозлилась ещё больше, но, услышав стон, всё же остановилась. Однако перед тем, как отойти, больно ущипнула его за самое мясистое место.
— Сюйнянь вовсе не подслушивает! Да и вообще, её сейчас дома нет — когда я шла к реке, она уже в горы ушла.
— Что? Опять в горы? Опять копать ростки?
— Не спрашивала, но, наверное, да. Видела — бамбуковая корзина за спиной, железная мотыга в руках. Кто ж ещё что делать будет?
Лю вздохнула и вернулась к белью. Эта сестрёнка всё твердит, что ростки можно продать, но ведь Шуянцзень — не Чэньцзя! Между ними сотни ли дороги, как может быть одинаковым вкус?
Цзи Лаолюй достал трубку:
— По-моему, эта девчонка совсем с ума сошла. Старые говорят: «Еду можно есть как попало, а слова — не болтай на ветер». У неё и так долг перед семьёй Чжао, а в тот день ещё и с той тёткой Чжао…
Лю встряхнула рубашку и недовольно перебила:
— Отец, тебя же там не было! Не болтай зря! Это же та тётка сама требовала расплаты! А по-моему, Сюйнянь права: пусть Чу Гэ немного потрудится и рассчитается — тогда не придётся всё время видеть чужие кислые рожи!
Цзи Лаолюй проворчал что-то себе под нос. Хотя он и не совсем соглашался, спорить не стал и лишь сказал:
— Всё равно, как вернётся Чу Гэ, если опять не продаст эти ростки, я им обоим хорошенько втолкую в голову: нельзя так помешаться на деньгах!
К вечеру Чу Гэ вернулся в деревню. Утром он поймал двух зверьков, быстро продал их в городе — меньше чем за два часа всё разошлось.
Подъехав на бычьей повозке к дому Цзи Лаолюя, он выгрузил купленные вещи и два мешка риса — один свой, другой для Цзи Лаолюя.
Цзи Лаолюй с Лю вышли помочь. Сегодня Цзи Лаолюй чувствовал себя неважно, поэтому брал только лёгкие вещи.
Как только он вышел, взгляд его сразу упал на корзину с бамбуковыми ростками на повозке — и брови тут же нахмурились.
«Ну всё! Опять не продал!»
В этот момент Сюйнянь как раз спускалась с горы. Увидев Чу Гэ у дома Цзи Лаолюя, она окликнула его, поставила корзину во двор и подошла помочь с вещами.
Цзи Лаолюй как раз собирался поговорить с Чу Гэ, но, заметив, как Сюйнянь вся в поту, догадался, что она снова накопала целую корзину ростков.
Он прочистил горло:
— Послушай, сестрёнка… Может, хватит лазить в горы за этими ростками? У нас тут их правда никто не ест.
Сюйнянь взглянула на корзину на повозке, взяла её в руки и улыбнулась:
— Поняла, шестой брат. Мы с Чу Гэ пойдём домой.
Чу Гэ, перекинув мешок риса через плечо, кивнул и последовал за ней.
Цзи Лаолюй остался с открытым ртом — не ожидал, что она так легко согласится. Он ведь приготовил массу увещеваний…
Чу Гэ занёс рис в кухню, а выйдя, увидел, как Сюйнянь выкладывает ростки из корзины.
Он подумал и сказал:
— Сюйнянь, сегодня я обошёл весь город с этими ростками. Даже последний трактир отказался их брать.
Сюйнянь подняла глаза:
— Как так? И они тоже сказали, что не знают, что это?
Чу Гэ кивнул:
— Это был маленький трактир, готовят там простую еду. Горные диковинки им ни к чему. Два заведения узнали, что это, но не представляют, как готовить.
Сюйнянь задумалась на миг, а потом улыбнулась:
— Ну, это даже хорошо.
Чу Гэ удивился. Разве можно радоваться, когда товар не купили? Ведь в прошлый раз, когда он вернулся без продаж, она совсем не так реагировала.
«Неужели шестой брат и шестая невестка правы — она совсем помешалась на деньгах?»
Он подошёл и присел рядом с ней, глядя, как она перебирает ростки:
— Сюйнянь… Ты точно поняла, что я сказал?
Сюйнянь недоумённо посмотрела на свои руки, потом на него:
— Конечно. Я же сказала — это даже хорошо.
Губы Чу Гэ дрогнули, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Сюйнянь улыбнулась:
— Ладно, иди умойся. Сегодня приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
Она встала и пошла в кухню мерить рис для ужина, а затем вышла с ножом в руке.
Чу Гэ всё ещё сидел на корточках и чуть не упал, когда она подошла.
Сюйнянь взяла один росток и начала срезать с него корешки.
Чу Гэ помедлил, потом осторожно взял её за руку, забрал нож и побег:
— Давай я.
— Хорошо, — согласилась Сюйнянь, улыбаясь. — Срежь снизу основание и сними жёсткую шелуху — и всё.
Она осталась рядом, показывая ему, как правильно. В душе радовалась: «Этот деревянный голова всё-таки заботится — боится, что я порежусь».
Правда, если бы Сюйнянь знала, что Чу Гэ на самом деле боится, как бы она с ножом чего не натворила, то, наверное, подумала бы совсем иначе…
Колёса повозки поскрипывали: «Крях-крях», катясь по узкой просёлочной дороге прочь из деревни.
Сюйнянь сидела на телеге, поглядывая на широкую спину старого быка, и неловко подвинулась ближе к Чу Гэ.
Тот, правя повозкой, заметил, что она держится за край телеги и явно чувствует себя неуютно.
— Неудобно? — спросил он. — Может, ноги забери внутрь?
http://bllate.org/book/4851/485753
Готово:
