Чу Гэ улыбнулся и потрепал обоих мальчишек по голове, взял у Сяосян топорик и пообещал, что в следующий раз возьмёт её с собой.
Чу Ань надулся. Опять «в следующий раз»! В прошлый раз тоже так говорили. Он обернулся и заглянул в печь, после чего снова фыркнул.
Чу Гэ заткнул топор за пояс, снял со стены связку верёвки и велел Чу Аню сходить к Цзи Лаолюю и забрать их вещи — нечего занимать чужое место.
У Чу Аня сразу разгорелись глаза: это дело! Он как раз сможет повидаться с Хэйваем и не придётся торчать с этой ленивицей.
— Брат, ты иди в горы, я сейчас побегу! Сяосян, пошли со мной!
Он радостно откликнулся и, юркнув под руку Чу Гэ, выскочил за дверь. Сяосян посмотрела ему вслед, её косички задорно подпрыгивали, пока она бежала следом.
Чу Гэ знал, что братец хочет просто повидаться с Хэйваем. Он бросил взгляд в сторону кухни: женщина у двери мыла посуду, её лицо было спокойным — невозможно было разгадать, радуется она или злится.
Перекинув верёвку через плечо, он громко произнёс:
— Я пошёл в горы!
Сюйнянь продолжала возиться с посудой и не собиралась отвечать. Дело не в том, что она была скупой на слова — просто эти два балбеса действительно выводили её из себя.
Тем не менее, когда она опустила в воду чашку с отбитым краем и уставилась на неё, всё же негромко буркнула:
— Уже ушёл… А всё из-за этой миски жидкой каши!
Чу Ань подбежал к соседскому двору и увидел, как Лю стоит у ворот и держит за рога вола. Цзи Лаолюй как раз снимал с повозки какие-то вещи, а его дети вертелись рядом, стараясь помочь, чем могут.
Однако на задних вещах был затянут такой крепкий узел, что Цзи Лаолюй, держа его вверх ногами, изо всех сил дёргал за конец верёвки — и от этого повозка даже немного покатилась в сторону.
Старый вол не выдержал усилия и сделал полшага назад, заревев и встряхнув ушами.
Сяосян как раз подошла и от неожиданности испугалась: остановилась, прижалась к стене и робко спряталась.
— Тьфу! Муж, да поосторожней ты! Если не получается развязать, возьми ножницы и перережь! От твоей грубости Сяосян испугается!
Лю поспешила удержать вола за верёвку и недовольно проворчала на мужа. Ведь Сяосян — будущая невестка, что будет, если с ней что-нибудь случится!
Отпустив верёвку, Лю ласково позвала девочку:
— Сяосян, иди сюда, к шестой невестке.
Чу Ань тоже подумал, что проще перерезать, и прямо спросил Цзи Лаолюя, нужны ли ему ножницы — у них дома есть.
Цзи Лаолюй хмыкнул и слегка потрепал Чу Аня по голове:
— Эх, парень, тебе-то что — не твоё добро жалко! Хорошую верёвку перережешь — и пропала она. Слушай свою шестую невестку, она тут зря болтает.
Чу Ань почесал затылок. А что делать, если не резать? Ведь брат велел принести вещи домой, чтобы не занимали чужое место.
Цзи Лаолюй тоже недоумевал: ведь ещё в городе Чу Гэ просил не завязывать мёртвый узел, но он подумал, что дорога после Шанъяна плохая, и затянул покрепче.
Он взял палочку и попытался поддеть узел, но палочка сломалась пополам, а узел так и не поддался. Что же делать?
Цзи Лаолюй задумался на миг, потом вдруг ухмыльнулся, наклонился к повозке и, прежде чем Лю и остальные успели опомниться, схватил верёвку зубами и начал дёргать изо всех сил.
Пока он так тянул, деревянная дуга на шее вола давила всё сильнее, и тот, разозлившись, лягнул задними копытами прямо в доску повозки!
Именно в этот момент Цзи Лаолюй отпустил верёвку и, откинувшись назад, наконец-то развязал узел.
Он почесал подбородок и, ухмыляясь, показал верёвку детям:
— Вот и развязалось!
Лю стояла рядом в ужасе и ткнула пальцем в мужа:
— Старый болтун, только и умеешь, что хвастаться! А ну как зубы вырвешь — кому потом плакать будешь!
А детишки Чу Аня с восхищением ахали и охали. В деревне они видели, как кони бьют копытами, но чтобы вол так — ни разу! Сегодня точно повезло!
Хоть жена и отчитала его, Цзи Лаолюй всё равно ухмылялся. Он развязал верёвку и велел детям занести вещи во двор. Эти вещи нужно было разделить с Чу Гэ.
Затем он полез в бамбуковую корзину и вытащил оттуда свёрток в синей ткани. Как раз в этот момент он увидел, что Чу Ань с Эрья тянут мешок с повозки.
Он поспешно сунул свёрток Лю и крикнул детям, после чего быстро подбежал и снял мешок сам.
Хорошо, что успел — иначе эти два проказника порвали бы мешок с рисом!
Лю взглянула на свёрток в руках. Пока муж возился, она развернула ткань и увидела внутри новое платье — белое с мелким цветочным узором, очень красивое.
Когда Цзи Лаолюй закончил снимать тяжёлые вещи, Лю подошла и толкнула его в бок:
— Старый болтун, тебе не стыдно при детях такую штуку выкидывать?
Цзи Лаолюй удивился: жена то и дело подмигивает и делает какие-то знаки — что за причуды?
Лю решила, что муж притворяется непонимающим, и, прижав свёрток к груди, как драгоценность, тихонько прошептала:
— Старый болтун, спасибо, что у тебя совесть есть и ты привёз мне подарок. Но разве нельзя было подождать до вечера и отдать мне тогда? Я бы надела его и показала тебе.
Цзи Лаолюй взглянул на свёрток и сразу всё понял. Он усмехнулся и сказал всё ещё смущённой жене:
— Ладно, не радуйся. Это Чу Гэ купил для Сюйнянь. Я бы и тебе купил, да твоя округлая попка в него не влезет.
Лю разозлилась, но, заметив рядом Сяосян, сдержалась и про себя плюнула в сторону мужа, обняв девочку.
Только сейчас она вспомнила про Сяосян:
— Девочка, ты с Эрванем вышли, а дома-то кто?
Сяосян, прижавшись к Лю, выглянула и ответила:
— Брат пошёл в горы, а сноха… сноха моет посуду. Я пришла помочь второму брату забрать вещи.
Лю удивилась. Чу Гэ только вернулся, а эта ленивица уже и в печи возится, и посуду моет. Неужели и правда переменилась?
«Я же говорил!» — прошептал Цзи Лаолюй, услышав от Сяосян, что Сюйнянь дома моет посуду, и отвёл Лю во двор. — В первый месяц после свадьбы все молодые жёны капризничают и ласки выпрашивают. А сегодня Сюйнянь уже у печи! Пойди к ней, спроси, не пойдёт ли она стирать бельё к реке — возьми с собой…
Лю слушала, как муж болтает без умолку, и не хотела отвечать. Что это за глупости — «в первый месяц после свадьбы капризничают»? Когда она сама выходила замуж за семью Лю, то в первый же день встала на заре, чтобы разжечь печь, подать свекру и свекрови воду для умывания и подать им по миске «каши из первого котла». Целый день измучилась! Хотела бы и она капризничать, да кто бы её слушал!
Хорошо ещё, что, когда родился Хэйвай, они выделились в отдельное хозяйство. Жизнь была бедной, но свободной.
Соседство с семьёй Чу всегда было дружеским — они помогали друг другу, и это не подлежало сомнению. Если у Чу дела шли плохо, Цзи Лаолюй переживал не меньше, чем сам. И ей, конечно, следовало поддерживать жену Чу.
К тому же, если отец Чу не позовёт сыновей обратно, то Сюйнянь станет старшей невесткой. А старшая невестка — что мать. Именно она будет решать судьбу Сяосян, в том числе и её замужество.
Если Сюйнянь невзлюбит Хэйвая, даже слегка наморщит нос — и вся надежда на невестку растает!
Подумав об этом, Лю прервала болтовню мужа:
— Ладно, муж, хватит уже! Сдаюсь, пойду.
С этими словами она взяла свёрток и направилась в западную комнату.
Цзи Лаолюй ухмыльнулся, присел на корточки и достал курительную трубку. Ну, теперь можно и покурить.
Чу Ань стоял за воротами и гадал, что внутри синего свёртка.
Сяосян с Дая и другими детьми кормили вола травой. К ним подошёл один парнишка — выше Чу Аня, крепкий и очень смуглый.
Увидев Чу Аня, он широко улыбнулся:
— Эрвань, в доме твоего брата больше не шумят?
Чу Ань фыркнул:
— Раз брат пришёл, кому там шуметь! Ты, Хэйвай, только и знаешь, что болтать!
Хэйвай понял, что Чу Ань до сих пор злится за тот случай, и ухмыльнулся — точь-в-точь как его отец Цзи Лаолюй.
— Ну кто виноват, что ленивица не пускает тебя гулять? В тот раз я увидел, что твой брат дома, и слова сами сорвались…
Он посмотрел вдаль и почесал ухо:
— Да и вообще, разве Хэхуа не лучше этой ленивицы? Она всегда приносит нам вкусняшки и обещает сводить в город.
— Да заткнись ты! — Чу Ань сердито уставился на него. Он и сам знал, что Хэхуа хороша, и тоже хотел, чтобы она стала его снохой, но разве можно что-то изменить, если ленивица уже в доме?
Хэйвай не понимал, что чувствует Чу Ань, и упрямо возразил:
— А чего молчать? Я же прав! Твой брат сам влюблён в Хэхуа и терпеть не может эту ленивицу!
— Хэйвай! Опять несёшь чепуху! — раздался голос Лю, которая как раз вышла с деревянным тазом и услышала последние слова. Она быстро оглянулась на двор — Цзи Лаолюй всё ещё курил, похоже, ничего не расслышал.
Она повернулась и строго посмотрела на сына:
— Опять шкодить вздумал? Хочешь, чтобы отец услышал и отлупил тебя как следует?
Хэйвай сразу пригнулся и спрятался за спину Чу Аня, не издавая ни звука.
Он боялся отцовских побоев — те были куда серьёзнее материнских. В прошлый раз мать уже отлупила его, а попа до сих пор болит.
Чу Ань почувствовал, как Хэйвай тянет его за штаны, прося заступиться.
Раздражённо оттягивая ткань, он всё же натянул улыбку и сказал Лю:
— Шестая невестка, Хэйвай ничего такого не говорил. Мы просто обсуждали, когда пойдём на Хэгоу посмотреть на Хэхуа.
Лю строго посмотрела на сына, потом перевела взгляд на Чу Аня и улыбнулась, вынимая из таза бумажный свёрток:
— Молодец, Эрвань. Это сухофрукты и лепёшки с сахаром, которые твой шестой брат купил в городе. Возьми, покушай.
Чу Ань лишь мельком взглянул и отказался:
— Оставь лучше Санья и Сыя. У нас дома и так полно — брат купил много.
Лю засмеялась:
— Да уж, Чу Гэ — ещё мальчишка, разве он понимает, что детям нужно? У тебя своё, а это — от шестой невестки. Не церемонься!
Она сунула лепёшки Чу Аню. Хэйвай с завистью посмотрел и тихонько спросил, какие они на вкус, но Лю ущипнула его за ухо и отвела в сторону.
Хэйвай, держась за ухо, бурчал:
— Так ведь обещала не бить, а теперь за ухо хватаешь!
Он показал Лю язык за спиной, но, обернувшись, увидел, что Чу Ань развернул бумагу и протягивает ему лепёшку:
— Хэйвай, ты просто тупица! Не мог подождать, пока шестая невестка уйдёт, и попросить у меня? Разве брат не дал бы?
Хэйвай опустил руку с уха, ухмыльнулся и взял лепёшку. Хрустнул — сладко и вкусно!
Чу Ань тоже взял одну, и они, обнявшись за плечи, пошли домой, весело хихикая.
Этот детский смех радовал сердце, но Лю была не в настроении. Хотя она и согласилась с мужем пойти вместе со Сюйнянь стирать бельё, теперь думала: а как заговорить с ней? Что, если та откажет и не захочет идти? Тогда получится, что горячие пирожки подавать на холодную сковороду — и дров напрасно израсходуешь, и силы потратишь. А если её подружки узнают, что она сама бегала за ленивицей, будут смеяться.
Ведь эта Сюйнянь — настоящая лентяйка: несколько месяцев замужем и ни разу не вышла из дома! Неужели теперь пойдёт стирать?
Лю всё больше нервничала и замедлила шаг, размышляя: может, просто заглянуть во двор Чу и сразу вернуться? Если муж спросит, скажет, что Сюйнянь не дома — наверное, днём спит. Старый болтун, думала она, не станет уж сильно ворчать.
Радуясь своей находке, она подняла глаза — и вдруг увидела перед собой Сюйнянь.
— Ой, да это же Сюйнянь…
Вот и говори, что днём людей не поминай — вечером воров не вспоминай! Только подумала — и встретила!
http://bllate.org/book/4851/485744
Готово:
