Только она и предположить не могла, что жизнерадостная Су Ваньэр найдёт родственную душу в холодном и сдержанном Фан Цзыане.
— Не думала, что они сойдутся, — с лёгкой грустью произнесла Тао Чжуюй, а затем, нахмурившись, добавила: — Но почему свадебный пир устраивают именно у нас?
Луань Лянъянь усмехнулся:
— У Цзыаня давно нет родителей, поэтому сегодняшний пир устраивает старик Чэнь. У него множество учеников, да и авторитет велик — на поздравления явилось немало гостей. В академии места не хватит, вот и решили воспользоваться нашим двором, чтобы расставить несколько столов.
Сказав это, Луань Лянъянь щёлкнул Тао Чжуюй по щеке и пригрозил:
— Ты, сорванец, если ещё раз вздумаешь сбежать из дома, посмотрю, как тебя тогда накажу!
— Поняла, — пробурчала Тао Чжуюй, потирая щёку и сердито сверкнув на него глазами. — Только впредь, если у тебя что-то случится, говори мне прямо, а не так, как сегодня… мм… мм…
— Хорошо, — ответил Луань Лянъянь, уже не в силах сдерживаться при виде её приоткрытых губ. Он наклонился и поцеловал её.
Когда Су Ваньэр вновь переступила порог заднего двора дома Луаней, прошло уже три дня.
Став замужней женщиной, она собрала волосы в узел, и в её чертах появилась особая женская грация, которая делала её ещё привлекательнее, чем в девичестве.
Она села, но Тао Чжуюй даже не взглянула на неё, лишь лёгкой улыбкой сказала:
— Су-мэймэй, какая заботливая — в день возвращения к родителям всё равно нашла время навестить старшую сестру.
По тону Тао Чжуюй Су Ваньэр сразу поняла: Луань Лянъянь её выдал. Она виновато улыбнулась:
— Луань-гэгэ слишком коварен! Я помогла ему добиться желаемого, а он тут же меня предал. Тао-цзецзе, не злись.
Видя, что Тао Чжуюй всё ещё не смотрит на неё, Су Ваньэр взяла её за руку и начала её качать:
— Да, мой план был не слишком надёжным, но ведь вы с Луань-гэгэ и так уже поняли друг друга. Ради этого прости меня, сестрёнка.
— Ах ты, проказница! — не выдержала Тао Чжуюй и щёлкнула Су Ваньэр по лбу. — Свою собственную свадьбу используешь для обмана!
Они переглянулись и рассмеялись, после чего снова заговорили, как прежде, о самых сокровенных делах.
— Слышала, вы с господином Фаном скоро возвращаетесь в Цзяннань. Почему так спешите? Неужели случилось что-то?
Су Ваньэр улыбнулась:
— Мой супруг не стремится к чиновничьей карьере, да и я не желаю быть женой чиновника. Хотим вернуться в родной Цзяннань, обустроиться там и как можно скорее перевезти дедушку.
Поболтав так некоторое время, ближе к полудню Су Ваньэр вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Кстати, скоро же императорские экзамены. У тебя есть какие-то планы?
Тао Чжуюй на мгновение задумалась, потом с лёгкой грустью ответила:
— Мой супруг, конечно, поедет в столицу. А я… либо останусь здесь, в Сюньяне, либо вернусь в деревню Шанлюаньхэ.
— Да что с тобой такое! — возмутилась Су Ваньэр. — Вы только признались друг другу в чувствах, а ты уже готова отпустить его одного в столицу?
— Даже если неспокойно на душе, что поделаешь? Со мной в дороге ему одних хлопот добавится.
Су Ваньэр вспомнила, что Тао Чжуюй никогда не бывала в столице и не знает, как там всё устроено, и с серьёзным видом сказала:
— Даже не говоря о том, сколько времени займёт дорога, представь: когда Луань-гэгэ станет чжуанъюанем и попадёт на банкет Цюньлинь, устроенный самим императором, там будет множество знатных дам и принцесс, которые будут выбирать себе женихов. Неужели ты не боишься, что он привезёт тебе красавицу?
Тао Чжуюй улыбнулась и уверенно ответила:
— Мой супруг на такое не способен.
Су Ваньэр вспомнила несколько сплетен, которые слышала в столице, и вздохнула:
— Может, у Луань-гэгэ и нет таких намерений, но ты ведь не знаешь, какие эти знатные дамы и принцессы — избалованы и своенравны. Если кому-то из них он понравится, проблем не оберёшься. Поезжай с ним, покажи им, как вы любите друг друга, чтобы отстали.
Тао Чжуюй задумалась над её словами и решила, что в них есть резон. Она уже собиралась спросить Луань Лянъяня, не возьмёт ли он её с собой в столицу, но не успела и рта раскрыть, как он сам всё решил.
За обедом Луань Лянъянь с удовольствием вытер рот и подумал про себя, как прекрасно жить, когда любимая рядом:
— Чжуюй, тебе, возможно, придётся немного потрудиться в ближайшие дни.
Тао Чжуюй, убирая посуду, спросила:
— Что случилось?
— Через пару дней мы отправляемся в столицу. Приготовь всё необходимое, а ненужное оставь — в столице купим новое.
Тао Чжуюй, услышав такой тон «богача», едва сдержала улыбку и с радостью спросила:
— Ты хочешь взять меня с собой?
Луань Лянъянь приподнял бровь:
— Неужели не хочешь?
— Хочу! — кивнула она, но тут же с тревогой добавила: — А не создам ли я тебе лишних хлопот?
— Никаких хлопот! Наоборот, без тебя мне будет труднее, — жалобно потянул он её за руку. — Я теперь и дня не могу без тебя прожить.
Тао Чжуюй, заметив, что няня Хэ, убиравшая со стола, поспешила уйти, покраснела и сердито посмотрела на Луань Лянъяня. Вне дома он выглядел таким серьёзным и сдержанным, а с ней всё чаще позволял себе вольности.
Луань Лянъянь лёгонько поцеловал её в руку, а потом строго сказал:
— Если ещё раз услышу, что ты мне мешаешь, получишь по попе.
— Поняла, — улыбнулась Тао Чжуюй, глядя на удаляющуюся спину няни Хэ. — А что с домом?
— Маме я уже послал письмо. Она велела не волноваться — дома всё в порядке: старший и второй братья справятся. Да и без нас с тобой, говорит, вторая невестка стала гораздо спокойнее.
Лицо Луань Лянъяня на миг потемнело, вспомнив письмо матери: его «добрая» вторая невестка устроила несколько дней бурных сцен, пока мать не прикрикнула на неё. Но об этом Тао Чжуюй знать не обязательно.
Он продолжил:
— Здесь оставим двоих присматривать за домом. Няню Хэ, Циньинь, Моксян и моего писца Вэньхуа возьмём с собой.
— Зачем так много людей? — нахмурилась Тао Чжуюй.
Луань Лянъянь вздохнул. Хоть он и не хотел втягивать её в тёмные дела, но не мог держать её вечно взаперти:
— Столица — опасное место, и людям доверять нельзя. Эти слуги — местные, возможно, не слишком искушённые, но зато у них простое происхождение. В столице же любой слуга может оказаться шпионом какого-нибудь знатного рода или чиновника. Своих — надёжнее.
— Хорошо, — Тао Чжуюй провела пальцем по его нахмуренным бровям.
Увидев в её глазах заботу и доверие, Луань Лянъянь вдруг рассмеялся:
— Не волнуйся, твой супруг не из робких. Никто нас не обидит. Но в столице будь осторожна: кроме меня, никому не верь.
— Конечно, я тебе доверяю.
На самом деле, Луань Лянъянь решил взять её с собой не только потому, что не мог расстаться, но и из-за событий прошлой жизни.
Тогда, став чжуанъюанем, он едва успел порадоваться, как враги начали строить козни. Но он был одинок и без привязанностей, поэтому действовал без оглядки — и враги потерпели неудачу. Теперь же у него была Тао Чжуюй. Если они найдут эту его слабость, он сойдёт с ума.
Лучше держать свою зайку под боком — и защитить можно, и поцеловать.
Тао Чжуюй заметила, что он замолчал, и в его глазах мелькнула жестокость.
— Супруг?
Луань Лянъянь вернулся к реальности, поцеловал её в уголок губ и улыбнулся:
— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Просто следуй за мной, а когда я стану чжуанъюанем, мы вместе проедем по улицам на конях.
Через полмесяца их караван благополучно достиг столицы.
Пройдя через ворота Чжэнъянмэнь, они оказались на широкой улице, по которой могли ехать восемь всадников в ряд. Улица тянулась до самого горизонта. Вдоль неё стояли лотки с зонтами от солнца, чайные, таверны и лавки. Толпы людей — торговцы с коромыслами, элегантно одетые прохожие, богатые юноши в роскошных паланкинах — наполняли город шумом и жизнью.
Сквозь окно кареты Тао Чжуюй смотрела на всё это, и сердце её бешено колотилось, будто хотело выскочить из груди. Она прижала ладонь к груди — это место казалось ей знакомым.
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Луань Лянъянь.
Тао Чжуюй глубоко вдохнула несколько раз, и тревожное волнение постепенно улеглось.
— Просто устала в дороге.
Луань Лянъянь опустил занавеску и притянул её к себе:
— Приляг ко мне, отдохни немного. Мы уже почти приехали.
Улица Юйтан, резиденция «Лийюэцзюй».
«Лийюэцзюй» — не отдельный дом, а целый квартал, выделенный властями для участников императорских экзаменов.
Приехавшие со всей страны кандидаты могли арендовать здесь либо маленькую комнату, либо целый дом, в зависимости от своего достатка и статуса.
Луань Лянъянь быстро снял двухвнутренний дворик. Дом покупать не стал — ведь вскоре он переедет в резиденцию чжуанъюаня.
Хотя мебель в доме уже была, Тао Чжуюй всё равно тщательно всё обустроила.
На улице Чжуцюэ, спустя три дня отдыха, Тао Чжуюй с любопытством разглядывала разные диковинки.
— Не зря столица считается самым процветающим городом, — восхищалась она. — Здесь есть всё, и большинство вещей я вижу впервые.
Луань Лянъянь, радуясь её живости, ласково сказал:
— Это ещё не самые редкие вещи. Через несколько дней будет ярмарка. Отвезу тебя в «Тяньфусянь» на западе города — их молочные голуби просто божественны. Тебе обязательно понравится.
Заметив, что Луань Лянъянь отлично знает столицу, Тао Чжуюй удивилась:
— Супруг, ты бывал здесь раньше?
Луань Лянъянь понял, что проговорился, пытаясь её порадовать, и начал выкручиваться:
— А, да… в детстве с дедушкой здесь пожил немного.
Но тут же рядом стоявший молодой человек, тоже разглядывавший товары, усмехнулся:
— Господин, вы, видно, ошибаетесь. «Тяньфусянь» открылся всего два года назад. Как же вы могли в детстве попробовать их голубей?
Лицо Луань Лянъяня слегка покраснело от неловкости. Он бросил взгляд на «доброжелателя» и, потянув Тао Чжуюй за руку, показал в другую сторону:
— Чжуюй, там продают сахарные ягоды. Подожди, я куплю тебе одну.
— Не надо, я…
— Жди здесь, я сейчас.
«Ведь я уже не ребёнок, чтобы есть сахарные ягоды», — с подозрением глядела Тао Чжуюй ему вслед, а потом вместе с Циньинь спокойно осталась на месте.
— Эй, эй! Господин, вы ведь одеты с иголочки, не похожи на бедняка. Отчего же решили поесть даром?
Перед лапшевой стоял элегантно одетый молодой человек и вежливо кланялся владельцу:
— Уважаемый, я вовсе не хочу есть даром. Просто, гуляя, не заметил, как потерял кошелёк. Дайте мне вернуться за деньгами — сразу принесу.
Молодой человек оставался вежливым и учтивым, несмотря на подозрения и презрение хозяина лапшевой.
Видимо, дела шли плохо, и хозяин начал раздражаться:
— Фу! Таких, как ты, я видел сотни. Отпущу тебя? Так моя лапша и пропадёт!
Юноша смутился, подумал и снял с пояса нефритовую подвеску:
— Это семейная реликвия. Оставлю её у вас в залог. Как только принесу деньги, сразу выкуплю. Согласны?
— Нет, нет! Кто знает, может, это просто камень. Лучше оставь свою одежду.
http://bllate.org/book/4847/485493
Готово:
