По сути, всё дело в том, что она попросту бездельничала. Если бы она узнала об этом сразу после того, как оказалась здесь, то даже если бы та девочка оказалась не приданницей, а настоящей служанкой по долговому обязательству, всё равно пришлось бы жить дальше — и этот поворот судьбы пришлось бы принять без колебаний.
Размышляя об этом, Чжоу Минь вдруг поняла корень проблемы: дело было во времени.
Она узнала об этом в самый неудобный момент. Если бы чуть раньше, когда вопрос выживания стоял остро, ей было бы не до размышлений. Если бы чуть позже, когда она уже решила бы, выходить ли замуж или нет, или даже подыскала бы Шитоу невесту, тогда этот вопрос вообще не возник бы.
Но именно сейчас — сразу после того, как Ци Лаосань объявил, что она сама может выбрать себе мужа.
Как спросил в конце концов Пятый господин Цюй: «Семья Ци уже сделала всё возможное. А ты?»
Притвориться, будто ничего не знаешь, и спокойно согласиться? Или отплатить добром за добро, проявить верность и признать это обязательство?
Оба варианта вызывали у Чжоу Минь раздражение.
Пока она колебалась, её взгляд блуждал по сторонам, и вдруг в углу глаза мелькнуло что-то белое. Чжоу Минь вздрогнула, встала и пошла искать. Вскоре среди листьев она нашла то, что искала. Сорвав находку, она положила её на ладонь и стала рассматривать. Предмет напоминал лист, но был слегка красноватым — это была мутировавшая и разбухшая чайная пластинка с масличного чая, плотная и мясистая на ощупь, на вкус сладковатая, как фрукт.
Эти чайные деревья были не теми, с которых она обычно собирала чай, а масличными — они росли повсюду на склонах, но особой пользы от них не было. Чжоу Минь знала, что из плодов масличного чая можно выжимать масло, но с нынешними технологиями это было бы слишком хлопотно. Лишь весной появлялись эти чайные пластинки, которые хоть немного привлекали внимание детей.
Однако здесь, вдали от деревни, обычно никто не бывал, поэтому она и не знала, что здесь растёт целая роща масличного чая.
Она положила пластинку в рот и откусила кусочек, но вкус оказался кислым, вяжущим и горьким, как у обычных листьев. Чжоу Минь тут же сплюнула, плюнув пару раз, и снова посмотрела на остаток в руке — оказалось, что он ещё не созрел.
Только что появившиеся чайные пластинки обычно похожи на обычные листья по цвету и размеру. Новые листья масличного чая слегка красноваты, и пластинки тоже. Чтобы они созрели, им нужно напитаться дождевой влагой, раздуться и лопнуть внешнюю плёнку, обнажив внутри бело-зелёную сочную мякоть. Только тогда они становятся сладкими.
Сезон был ещё ранний: хотя пластинок уже немало, большинство из них не созрели. Чжоу Минь долго искала вокруг и собрала лишь полкорзинки съедобных. К счастью, она так задумалась, что даже не заметила, что всё ещё держит корзину, иначе ей было бы не во что их сложить.
Собрав чайные пластинки, Чжоу Минь вернулась туда, где оставила Лицзы, села рядом с головой быка и принялась за свой «ужин».
Лицзы явно заинтересовался тем, что у неё в руках, и подставил морду. Чжоу Минь сунула ему в пасть одну пластинку.
Это оказалось не самой удачной идеей: коровы ведь не жуют пищу сразу — они просто заглатывают её и складывают в рубец, а потом, когда желудок наполнится, находят укромное местечко и начинают жевать заново. Так что Лицзы одним глотком проглотил пластинку и снова уставился на неё своими круглыми глазами, из-за чего Чжоу Минь даже не решалась есть дальше.
В конце концов она показала пальцем на гору и сказала:
— Хочешь есть — иди сам.
Неизвестно, понял ли он её, но Лицзы медленно поднялся и действительно побежал туда.
Чжоу Минь не обратила на него внимания и спокойно доела свои пластинки, почувствовав наконец лёгкое насыщение. Правда, такая «еда», состоящая в основном из воды, надолго сытости не даёт.
После еды она повесила корзину на дерево и пошла искать Лицзы.
Тот, похоже, открыл для себя новый деликатес и с удовольствием хрустел листьями. Чжоу Минь потрогала его раздутый желудок и, несмотря на его сопротивление, отвела от дерева. Вернувшись в укромный уголок, она вдруг заметила, что на улице стало темнеть.
Обычно закат — это постепенный процесс, и есть даже выражение: «сумерки смыкаются», будто тьма со всех сторон накрывает небо. Но в этот день стемнело необычайно быстро: едва Чжоу Минь это осознала, свет уже почти исчез, горы вокруг превратились в чёрные силуэты, и остались лишь смутные очертания.
В пустынной местности, где не было ни души, Чжоу Минь вдруг почувствовала страх. Она боялась не людей, а чего-то более абстрактного. В такой обстановке человек особенно остро ощущает собственную ничтожность перед величием природы.
Из глубин памяти начали всплывать все истории про духов гор и лесных призраков, которые она когда-то читала.
Чжоу Минь не знала, что её память так хороша: она даже вспомнила некоторые цитаты дословно.
— Лицзы, может, нам всё-таки… — начала она, поворачиваясь к быку, чтобы заглушить страх разговором, но вдруг столкнулась со светящимися глазами.
В этот миг Чжоу Минь, наверное, закричала, но на самом деле из её рта не вырвалось ни звука: леденящий ужас сковал её, и она не могла пошевелиться.
К счастью, мозг ещё работал. Она быстро сообразила: эти глаза принадлежат Лицзы.
Увидеть в темноте светящиеся глаза, конечно, страшно, но если они принадлежат знакомому существу, страх уменьшается.
Хотя Чжоу Минь никогда раньше не держала коров и уж точно не сидела с ними в темноте, она не знала, светятся ли глаза у всех коров ночью. Но узнав Лицзы, она сразу успокоилась.
Даже если Лицзы вдруг станет духом, он ведь не причинит ей вреда?
Осознав это, Чжоу Минь почувствовала себя гораздо увереннее. Она осторожно протянула руку и дотронулась до него. Тёплое прикосновение принесло огромное облегчение, а спокойное поведение Лицзы окончательно её успокоило.
Расслабившись, она вдруг почувствовала любопытство и подалась ближе, чтобы рассмотреть глаза Лицзы.
Глаза у коровы круглые, зрачок занимает почти всё пространство, поэтому они кажутся большими и добрыми. Сейчас же эти глаза мерцали в темноте, словно драгоценные камни. Подойдя ближе, Чжоу Минь заметила, что Лицзы всё так же смотрит на неё — с тем же выражением, что и днём.
Природа поистине удивительна. Если бы не увидела это сама, она никогда бы не поверила, что каждое её создание обладает своей уникальной особенностью.
Расслабившись, Чжоу Минь вдруг почувствовала холод. Весенние ночи и так прохладны, а после испуга она вспотела, и ночной ветерок пробрал её до костей.
Она съёжилась и прижалась к Лицзы, почувствовав его гораздо более высокую, чем у человека, температуру тела, и стало немного легче.
В темноте она тихо сказала:
— Лицзы, пойдём домой?
После всего пережитого и холода Чжоу Минь вдруг пришла в себя. «Да что я, с ума сошла? Зачем мучить себя из-за таких вопросов? Если не можешь решить — пусть всё идёт своим чередом. Время само даст ответ».
Всё дело в том, что она просто бездельничала.
Как там говорится: «Основное противоречие современного общества — это противоречие между растущими материальными и культурными потребностями народа и отсталыми производительными силами».
Именно это противоречие определяет главную задачу — сосредоточить все усилия на развитии производительных сил.
Жизнь хоть и стала легче, но проблемы ещё далеко не решены. Вместо того чтобы тратить силы на бесполезные размышления, лучше подумать, как развить это поместье, привести его в порядок и наладить хозяйство. Если к тому времени вопрос всё ещё останется без ответа — тогда и будешь решать.
Осознав это, Чжоу Минь почувствовала невероятную лёгкость.
Она нащупала верёвку, привязанную к дереву, и уже собиралась её смотать, как вдруг услышала, как Шитоу зовёт её издалека:
— Миньминь!
Чжоу Минь едва не споткнулась от неожиданности.
Но ведь уже стемнело, а она так и не вернулась домой — естественно, кто-то начал волноваться и вышел её искать. В деревне, конечно, опасности нет, но ведь это горы: весной просыпаются звери из спячки, и кто знает, не вышел ли кто из глубин леса сюда.
Подумав так, Чжоу Минь забыла обо всех своих сомнениях. Люди, наверное, очень переживают. Она громко крикнула в ответ:
— Шитоу, я здесь!
Голос Шитоу на мгновение стих, а потом снова раздался:
— Миньминь, стой на месте, не двигайся!
Чжоу Минь ответила и поспешила смотать верёвку, а затем пошла развязывать узел на рогах Лицзы. Она не знала, как тот себя чувствует, но, наверное, быть привязанным за рога не очень приятно. Обычно его привязывали, чтобы не испортил посевы, но сейчас в этом не было нужды.
Она ещё не успела развязать узел, как Шитоу уже подбежал. Увидев её, он без промедления бросился вперёд и крепко обнял.
Чжоу Минь вздрогнула и хотела что-то сказать, но, услышав его тяжёлое дыхание и стук сердца, проглотила слова. Сегодня она действительно поступила эгоистично, не подумав о последствиях и заставив других волноваться. Даже сама себе она не могла оправдаться, не говоря уже о том, чтобы объясняться с ним.
К счастью, Шитоу вскоре отпустил её и спросил:
— Миньминь, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответила она. — Я как раз собиралась возвращаться, как услышала твой голос. Как ты сюда попал? Ты один или с кем-то?
— Я один. Ты так долго не возвращалась — я забеспокоился.
Он помолчал и добавил с неожиданной решимостью:
— Сегодня утром Пятый господин Цюй приехал и прислал много подарков, но вскоре получил срочное письмо и поспешно уехал. Дашу сказал, что ты после сбора чая пошла к Пятому господину Цюю, и почти сразу после твоего ухода он собрал вещи и уехал. Дашу также сказал, что ты ушла с Лицзы и целый день не возвращалась, даже не поела. Что случилось?
Его слова были полны догадок, но он произнёс их с такой уверенностью и настойчивостью, что Чжоу Минь почувствовала головокружение.
Сегодня Шитоу казался другим.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг, потому что её внимание сразу переключилось на его вопрос. Она твёрдо решила не упоминать об этом инциденте и сделать вид, будто ничего не произошло, но, услышав его слова, снова почувствовала раздражение и злость.
— Ничего особенного, — с трудом сдерживая раздражение, ответила она.
Но Шитоу явно знал больше и не собирался отступать:
— Жуйшэн, слуга Пятого господина Цюя, сказал мне, что его господин сделал тебе предложение. Это «ничего особенного»?
Чжоу Минь вспыхнула от злости:
— Да! Пятый господин Цюй сделал мне предложение, и я отказала! Но какое тебе до этого дело? На каком основании ты меня расспрашиваешь?!
Шитоу замер, и его лицо постепенно покраснело:
— Я…
В темноте Чжоу Минь не видела его лица, но, судя по всему, ему было неловко. Она провела рукой по лицу:
— Прости, Шитоу, мне не по себе. Оставь меня в покое, пусть я немного приду в себя.
Но Шитоу проигнорировал её просьбу и твёрдо сказал:
— Миньминь, я считаю тебя своей женой. Как я могу не волноваться за тебя?
— А что твоё «считаю» даёт? — раздражённо бросила Чжоу Минь.
— Я знаю, что ничего не даёт, — ответил Шитоу, — но всё равно считаю.
Чжоу Минь почувствовала, будто говорит с глухим. Она знала, что Шитоу упрям, но не думала, что до такой степени. Она поняла: он говорит не потому, что уверен в её согласии или гордится своим положением. Он просто искренне воспринимает это как данность.
Для него это было так же естественно, как то, что у него есть отец и мать, возможно, старшие братья или сёстры — такие связи не выбирают и не меняют. С детства он знал, что «старшая сестра» станет его женой, и это убеждение укоренилось в нём настолько глубоко, что изменить его невозможно.
Поэтому, говоря, что считает её своей женой, он просто констатировал факт.
http://bllate.org/book/4844/484659
Готово:
