— Ну, сестрёнка, посмотри, нравится ли тебе, — сказала Су Вань и протянула бамбуковую корзинку.
Чжу Янь поставила её на каменный столик и приподняла красный шёлковый покров. Оттуда хлынул насыщенный аромат. В центре лежало несколько маленьких шкатулок, вокруг которых аккуратно были разложены шесть пирожных «Лотос».
— Какой чудесный запах! Что это?
— Благовония. Для тебя, сестра.
Су Вань достала одну из шкатулок:
— Думаю, сестра Янь оценит.
— Всё, что дарит мне Ваньвань, мне нравится, — улыбнулась Чжу Янь и слегка щёлкнула Су Вань по щеке. — Ты совсем похудела! В день открытия «Су Цзи» меня не было в Нинчэне. Слышала, там случилась беда. Сейчас всё спокойно?
— Да, с сестрой и молодым господином Ло никто не осмеливается меня трогать, — спокойно кивнула Су Вань.
— Эти благовония просто великолепны. Пойду попробую их. Подожди меня немного, Ваньвань.
Чжу Янь велела служанке отнести корзину и направилась в спальню.
Су Вань осталась одна. Она скучно оглядела окружавших её людей — ни одного знакомого лица. Ей стало неинтересно. Машинально она начала играть веточкой неизвестного дерева: то обвивала её тонкими пальцами, то отпускала, снова и снова, будто не зная усталости.
— Ну и деревенщина! Даже с веткой так увлечься!
Су Вань замерла и подняла глаза. Перед ней стояла девушка в многослойном, изысканном платье, с золотыми украшениями в волосах, инкрустированными кроваво-красными яшмами. Всё в ней дышало благородством, но без вульгарности — явно работа мастера. Такую особу Су Вань не могла себе позволить обидеть.
Она лишь улыбнулась, не ответив, сорвала листок и положила его в рот. Горьковатый привкус раздражал язык, но одновременно постепенно рассеивал накопившееся раздражение.
— Ха!
Насмешливый смешок, в котором не было ни капли доброты или восхищения.
* * *
Су Вань опустила глаза и стояла в тени, будто насмешки и презрение вокруг её вовсе не касались. Кто-то мог бы подумать, что она боится возразить, но другим казалось, будто она просто не считает нужным спорить с такими людьми.
Однако окружающим не нравилось, что эта «ничтожная мошка» остаётся такой невозмутимой. Оскорбления становились всё грубее и язвительнее.
Су Вань тихо вздохнула и начала считать на пальцах.
«Деревенская девчонка», «без воспитания», «ничего не видела в жизни», «не думай, будто открыл лавочку — и уже равна нам»… Всю эту мешанину обидных слов она слушала с живейшим интересом, размышляя, не сочинить ли из этого целую книгу, напечатать и подарить этим барышням урок вежливости.
При этой мысли перед её глазами замелькали монеты, стекающие в кошель, и уголки губ невольно приподнялись.
— Фу, настоящая подстилка! Говорят, её мать была служанкой. Видно, всё же в роду дело: кто родился слугой, тот и останется слугой.
А?
Лицо Су Вань мгновенно похолодело. Из чёрных глаз вырвался ледяной луч, направленный прямо в щёку говорившей.
Та была почти ровесницей Су Вань — с изящным личиком и миловидными чертами. На ней было розовое обтягивающее платье, что делало её похожей на беззаботную куколку.
— Простите мою бестолковость, но не вижу, чтобы воспитание уважаемых госпож было хоть на йоту выше. Неужели вы все — собачки? Видите человека — и сразу лаете?
Одним предложением Су Вань уколола всех, кто её оскорблял.
— Ты, падаль, кому это сказала «собака»?
— Да ещё и лает! Видать, от собак и родилась!
— О-о-о! — протянула Су Вань с холодной усмешкой. — Раз вы так хорошо поняли мой «лай», то что же вы сами, уважаемые госпожи?
Она медленно выпрямилась, откинувшись от ствола дерева, и шаг за шагом вышла из тени. Её бледное личико омрачилось, а глаза стали ледяными.
Несколько девушек, встретившихся с ней взглядом, дружно вздрогнули — в жаркий день их пробрал холод.
— Сама ты «вещь»!
— А разве вы, госпожа, не вещь? — усмехнулась Су Вань, обнажив несколько белоснежных зубов.
— Конечно, я не вещь!
— А-а-а! — протянула Су Вань. — Значит, госпожа не вещь. Благодарю за науку.
— Ты… — та топнула ногой, лицо её покраснело, потом побледнело.
— В самом деле, язвительна до мозга костей. Только уличная торговка может быть такой грубой и ядовитой, чтобы любую гадость выдать за слово.
Голос был мягкий, ровный, без тени раздражения.
Су Вань подняла глаза. Перед ней стояла девушка в белом.
На её платье нежно проступал оттенок голубого, словно размытая акварелью тушь — просто, но изысканно. Узоры на ткани переливались на солнце, и издалека она казалась божественным существом, недосягаемым для простых смертных.
Су Вань улыбнулась:
— Раз вы знаете, что я — уличная торговка, зачем же вступаете со мной в разговор? Не боитесь заразиться моей пошлостью?
Она широко улыбнулась, показав белые зубы:
— Я и есть торговка. У вас есть возражения? Ах да, напомню вам, уважаемая госпожа: всё, что вы носите, всё, что украшает вас, всё, что вы едите и даже то, по чему ступаете, — сделано руками таких, как я. Неужели вам не страшно, что от этого «вульгарного» прикосновения вас сбросит с вашего высокого пьедестала?
— Советую вам, госпожа: зло входит через рот, а беда — через язык. Все мы люди. Вам не утомительно изображать из себя недосягаемую богиню? Кому вы, чёрт возьми, тут понтуетесь?
Су Вань подняла лицо, и в её глазах плясали весёлые искорки:
— Давай-ка покажи мне, как ты будешь козырять перед Чэнь Ляном!
— Ты… — даже самая невозмутимая из женщин покраснела от злости. — Грубиянка!
— Да, я грубиянка. Но если я груба, то что же тогда вы, милые госпожи, которые называют других «падалью», «выродками» и не стесняются оскорблять чужих родителей? Ваш рот, должно быть, набит помоями? Ах, как точно вы подметили! Мы с вами, оказывается, единомышленники.
Су Вань одобрительно кивнула и даже похлопала в ладоши. Но прежде чем та успела ответить, выражение её лица резко изменилось:
— Моя мать была служанкой — служанкой Ду Чжао. Всё, что мы имеем, мы заработали своим трудом. А вы, которые тратите деньги, требуя их у отца, — кто вы такие, чтобы учить меня?
— Ты… дерзкая!
— Дерзкая? И что с того? Хочешь убить меня? Убивала ли ты кого-нибудь? Видела ли ты кровь? Если нет — не шуми попусту.
Су Вань ледяным взглядом скользнула по кукольному личику, а затем перевела глаза вдаль:
— Ло Минь, раз уж насмотрелся, выходи. Неужели зрелище настолько захватывающее, что даже ты, молодой господин Ло, научился подслушивать за дверью?
Её слова заставили всех присутствующих вздрогнуть. Те, кто её оскорблял, побледнели. Даже появившаяся позже девушка в белом пошатнулась, словно испугавшись.
— Ваньвань, можешь быть со мной хоть немного вежливее? — Ло Минь почесал нос и вышел из беседки. В его голосе слышалась и досада, и нежность.
— Если бы ты не вёл себя как дурак, я бы, конечно, была вежлива, молодой господин Ло, — закатила глаза Су Вань. — Ты бы ещё чуть задержался — и меня бы уже съели!
— Не съели бы, — раздался ледяной голос.
Рядом с Су Вань, как призрак, возникла Линь Цзяо:
— Кто причинит тебе боль — умрёт от моей руки.
Её спокойный тон не нес в себе ни капли угрозы, но воспитанные в гаремах девушки никогда не сталкивались с подобным. Одни испугались, другие разгневались.
— Ты посмей! Я тебе скажу, я…
Кукольное личико осеклось на полуслове: на её шее блеснул острый клинок. Владелицей меча была Линь Цзяо.
— Ты… ты…
Девушка побледнела, глаза закатились — и она без чувств рухнула на землю.
— Жалкая тварь, — презрительно усмехнулась Линь Цзяо. — Моя госпожа вышла из кучи мертвецов. А вы? Вы хоть стоите того, чтобы с ней сравнивать?
Её кровожадный взгляд скользнул по собравшимся, уголки губ насмешливо дрогнули. Без единого грубого слова, без явного пренебрежения — только одна улыбка и один взгляд — и девушки уже скрипели зубами от унижения.
— Что случилось? Почему так тихо?
Из дома вышла Чжу Янь. Ветерок принёс с собой тонкий аромат, будто исходящий от неё самой.
Глаза Су Вань загорелись. Её ледяной взгляд мгновенно смягчился:
— Сестра Янь, ты стала ещё прекраснее!
— Это всё твои благовония, Ваньвань. Я никогда раньше не пользовалась такими, — Чжу Янь взяла её за руку. — Продай мне рецепт?
— Прости, сестра Янь, — покачала головой Су Вань. — Я не собираюсь продавать его. Если закончится — просто скажи, я приготовлю тебе ещё.
— Хотела бы я, но… скоро уезжаю. Не знаю, когда снова увидимся.
— Ты уезжаешь? — удивилась Су Вань. — Почему… почему так неожиданно?
— Не так уж и неожиданно. Всё давно решено, — улыбнулась Чжу Янь и погладила её по голове. — Ваньвань, ты — моя сестра. Если кто-то посмеет тебя обидеть, запомни их имена. Когда приедешь в Чанлин, я лично разберусь с ними.
Чжу Янь спокойно окинула взглядом присутствующих, остановившись на девушке в белом:
— Ло Бин, верно?
* * *
Ло Бин натянуто улыбнулась. Бледность придавала ей хрупкости.
— Кого осмелится тревожить человек, которого бережёт сестра Янь?
— Хе-хе, — легко бросила Чжу Янь. — Боюсь, некоторые просто не знают своего места.
Её слова заставили нескольких девушек ещё больше побледнеть.
Тишина.
Мёртвая тишина.
Никто не смел и дышать. Су Вань заметила, что даже Ло Минь с опаской смотрит на Чжу Янь.
Она слегка удивилась, но тут же отогнала эту мысль. Чжу Янь — есть Чжу Янь. Какое значение имеет её происхождение?
— Сестра Янь, счастливого пути. Перед отъездом загляни ко мне — подарю тебе кое-что.
— Подарок? — глаза Чжу Янь загорелись. — Что это? Не можешь дать сейчас? Кстати, у тебя ещё осталось «Вино красавиц»? Дедушка услышал о нём и прислал письмо — просит обязательно привезти.
— «Вина красавиц» больше нет. И я больше не собираюсь его делать, — покачала головой Су Вань. Действительно, хотя это и было вино из цветков абрикоса, в нём были и другие ингредиенты. Даже если снова сварить такое же, вкус уже не будет прежним. — Но у меня есть нечто получше. Хочешь?
— Получше? В чём разница?
— «Вино красавиц» — слабое, лёгкое, не вызывает опьянения. Вкус приятный, но уступает крепким напиткам того же уровня. Возьмёшь?
— Конечно! Кто же откажется? — Чжу Янь радостно сжала кулаки. — Договорились: оставь мне десять цзинь!
— Всего планирую сделать сто цзинь. Ты слишком много хочешь, — наигранно нахмурилась Су Вань.
— Ваньвань, дай мне десять цзинь, — тут же вмешался Ло Минь, прищурившись. — Это дедушка просит. Ты же не откажешь старейшине Ло?
— Нет. У старейшины Ло здоровье не очень. Дам только пять цзинь. И помни: он может пить не больше одного ляна в три дня. Следи за ним.
— Ладно, пять так пять. Бесплатно?
— Ты, что, спишь? — презрительно фыркнула Су Вань.
Их непринуждённое общение ещё больше изменило лица стоявших в отдалении девушек. Одни радовались, что не успели обидеть Су Вань, другие горько жалели, что из-за глупых слухов наговорили столько гадостей.
http://bllate.org/book/4843/484519
Готово:
