— Ваньвань тоже умеет варить вино?
Ло Бин неторопливо подошла ближе. Лицо её было слегка напряжено, но она всё же заставила себя улыбнуться.
Су Вань кивнула с лёгкой улыбкой. Она вовсе не хотела ставить Ло Бин в неловкое положение — хотя прекрасно понимала, что та принадлежит к знатному роду, с которым ей лучше не связываться. Однако самым великодушным поступком по отношению к этой недавно знакомой «госпоже» было просто холодно проигнорировать её.
— Сестра Янь, тогда я пойду. Больше не задержусь.
Чжу Янь кивнула и обняла её, тихо шепнув на ухо:
— Сегодня тебе пришлось нелегко, но однажды ты поблагодаришь меня за это.
— Я понимаю, — Су Вань мягко улыбнулась и вместе с Линь Цзяо покинула дом семьи Чжу.
Едва она вышла за порог, улыбка Чжу Янь погасла.
— Я устала. Все расходятся по домам. Молодой господин Ло, следите за своими поклонницами. Если тому человеку станет известно, что они осмелились так клеветать на Ваньвань, неизвестно, сколько крови прольётся.
— Госпожа Янь, не пугайте меня и не втягивайте в это дело! Рты у людей свои — разве я могу их контролировать? Да и уверены ли вы, что он вообще вмешается?
— Почему нет? Ради Ваньвань он убил сотни людей подряд. Последний раз я видела его таким вне себя три года назад.
На лице Чжу Янь мелькнула лёгкая усмешка.
— Молодой господин Ло, не играйте с огнём.
— А откуда госпожа Янь знает, что я играю с огнём? — Ло Минь усмехнулся загадочно.
Чжу Янь глубоко взглянула на него, ничего не сказала и ушла.
Улыбка на лице Ло Миня тут же исчезла.
— Молодой господин Минь…
Ло Бин слегка покраснела.
— Ха! — Ло Минь фыркнул с презрением. — Ты вообще кто такая? И с чего это ты позволяешь себе называть её «Ваньвань»?
— М-молодой господин Минь! — Ло Бин была потрясена, будто не могла поверить, что такие слова прозвучали из его уст.
Ло Минь сделал шаг вперёд и сжал её подбородок пальцами.
— Госпожа Ло, я, Ло Минь, давно занялся самосовершенствованием. Но это вовсе не значит, что я позволю всякой безродной девке приклеивать себе мой ярлык. Не показывай мне таких трюков. Раз уж ты приехала в Нинчэн, живи спокойно и не лезь к тем, кто тебя не касается. Поняла?
Подбородок болел. Ло Бин, сжав губы, проглотила обиду и не посмела вскрикнуть.
Ло Минь отпустил её, отступил на несколько шагов и протёр пальцы платком, будто они были чем-то испачканы.
Ло Бин ещё сильнее стиснула губы. В глазах её уже стояли слёзы. В этот миг перед внутренним взором вновь возник тот самый дерзкий юноша в пурпурном одеянии с расстёгнутым воротом, который, лениво закинув ногу на круп коня, полуприлёг в седле, полуразвернув веер, и с безумной, дерзкой ухмылкой бросил:
— А мне-то что?
Тогда её толкали и унижали целая толпа мужчин, а он явился словно божество, спустившееся с небес.
— О, какая красавица! Стань моей женой! От этих слёз, как от росы на груше, сердце моё разрывается!
Это была всего лишь случайная фраза, сказанная без задней мысли, но она навсегда запомнила её.
Потом Ло Минь уехал. А затем превратился в благородного джентльмена. Его прежняя дерзость теперь проявлялась лишь изредка, он больше не посещал увеселительные заведения и стал спокойным, мягким. Она думала, что он изменился.
Но теперь Ло Бин поняла: как бы ни маскировался Ло Минь, в глубине души он остался тем же своевольным и безрассудным.
— Почему это не могу я? — прошептала она.
Двор уже опустел. Капля крови упала с её губ, но Ло Бин, казалось, даже не заметила этого. Сжав кулаки, она смотрела вдаль, полная обиды и безумного упрямства.
— Почему именно Су Вань?
Она никогда не видела, чтобы Ло Минь так вежливо обращался с кем-либо. Никогда не слышала, чтобы он так унижался перед кем-то. А тут вдруг обычная деревенская девчонка заставляет его нарушать правила снова и снова.
Ло Бин глубоко выдохнула.
— Значит, Су Вань… Та, кого прикрывает Чжу Янь. Ха!
Она издала неопределённый смешок, развернулась и ушла, оставив за собой лишь опавшие листья и цветы.
— Госпожа, а Ваньвань… — обеспокоенно спросила служанка Чжу Янь.
— По крайней мере, пока проблем нет на поверхности. Не пойму, что такого в этом Нинчэне, что сюда всех тянет.
Чжу Янь поднесла рукав к перу.
— Какой чудесный аромат у Ваньвань… Откуда у этой девчонки такие умения?
Обычная деревенская девушка без роду и племени не только умеет варить вино, но и создавать благовония. Если спасение Байи — всего лишь удача, то то, что ради неё мужчина готов устроить кровавую баню, уже далеко не просто удача.
— Послезавтра сходи к Ваньвань и передай: встретимся в Чанлине.
…
Отъезд Чжу Янь был внезапным, но в то же время и не совсем. Су Вань даже не успела закончить варку вина, как та уже уехала.
— Чанлинь… Почему все так уверены, что я поеду в Чанлинь?
Су Вань помассировала переносицу. Одно дело — решать самой, поедет она или нет, и совсем другое — когда другие так самоуверенно утверждают это за неё. Ей всё чаще казалось, что её жизнью кто-то управляет, и выбор пути, как и любые решения, уже не принадлежат ей.
* * *
Отъезд Чжу Янь никак не повлиял на жизнь Су Вань. Дела в «Су Цзи» по-прежнему шли отлично.
Ли Да уже перешёл работать к Су Вань от Ло Миня, и тот не возражал. Более того, сам Ло Минь теперь каждый день весело заглядывал к ней, и вместе с ним в «Су Цзи» частенько захаживали его друзья из чайной.
Су Жунъюй каждый день после полудня приходила к ней, иногда поболтать, иногда просто посидеть и наблюдать, как та работает. Су Вань чувствовала, что такая жизнь вполне устраивает её.
— Эх, лавка-то чистенькая, только вот хозяйка чиста ли — вопрос.
Был час Шэнь, время, когда в лавке обычно многолюдно. Хотя шум стоял немалый, он не раздражал ухо.
Неожиданное замечание мгновенно привлекло внимание всех присутствующих. Однако вошедшая мать с дочерью, казалось, не замечали недовольных взглядов и гордо, как павлины, прошествовали внутрь.
— Где Су Вань? Неужели, разбогатев, забыла своих родных?
Пожилая женщина с отвращением помахала рукой перед носом, лицо её было недовольным.
— Госпожа, вы кто будете…
— Тётушка.
Су Вань сошла с лестницы, держа на руках поросёнка, и улыбнулась своей обычной, вежливой улыбкой.
— Вторая двоюродная сестра.
Су Жунцзяо фыркнула и отвернулась.
Су Вань не обиделась.
— Тётушка, с чем пожаловали сегодня?
— Ха! Да ты, Су Вань, и вправду важная особа! Неужели нельзя просто навестить родную племянницу?
Голос Ли Янь был полон обиды.
— Су Вань, неужели ты думаешь, что, имея покровителей, можешь не считаться с тётушкой?
— Су Вань не смеет.
Опустив глаза, Су Вань чуть посторонилась.
— Прошу наверх, тётушка.
Ещё до того, как Ли Янь переступила порог, Су Вань уже знала: эта «тётушка» явилась с плохими намерениями. Некоторые не осмеливаются напрямую вредить ей, но способов подставить исподтишка — бесчисленное множество.
Ли Янь хмыкнула и важно направилась наверх, бросив на Су Вань взгляд, полный одобрения: «Ну хоть соображаешь».
Су Вань по-прежнему улыбалась.
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Сяо Лю, каждому гостю — по цзиню сладостей в подарок.
— Благодарим маленькую хозяйку Су! — радостно отозвались посетители, и их лица озарились теплом.
Ли Янь почувствовала неловкость: почему это вдруг создаётся впечатление, будто именно она с дочерью наделали шуму?
— Су Вань, что это значит?
Ли Янь обернулась, нахмурившись.
Су Вань подняла глаза, изобразив невинность.
— Тётушка, о чём речь?
— Ты… — Ли Янь покраснела от злости, но сказать было нечего. Ведь как спросить: «Почему ты извинилась перед всеми и раздаёшь угощения?»
Ли Янь была хитра, но Су Жунцзяо — избалованная барышня, у которой не хватало изворотливости.
— Су Вань, ты что имеешь в виду? Мы пришли, и вдруг оказывается, что помешали всем этим людям? Ты им даришь сладости, а мне даже не предложила!
Ли Янь похолодела внутри: «Плохо дело!»
— Вторая двоюродная сестра, вероятно, неправильно поняла. Я разве говорила, что вы помешали моим гостям? Просто решила извиниться за недостаточное гостеприимство. Все здесь — давние клиенты «Су Цзи», именно благодаря им я достигла сегодняшнего положения. Разве плохо немного отблагодарить их? Я ведь знаю, что ты меня не любишь, и думала, тебе мои угощения неинтересны. Но раз тебе нравится, сейчас же пошлю слугу доставить тебе в дом.
— Фу! Кому нужны твои подачки? Даже свинье не дала бы — слишком противно!
Личико Су Жунцзяо выражало высокомерие.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу Ли Янь. Она больно сжала руку дочери.
— Жунцзяо, замолчи! — шикнула она.
— Мама…
Су Жунцзяо обиженно надулась, не понимая, за что её отчитали.
Су Вань мысленно усмехнулась, но на лице появилось лишь лёгкое огорчение. Опущенные ресницы скрывали сдерживаемую обиду, вызывая сочувствие у окружающих.
— У второй госпожи из дома Су и вправду большой рот! Выходит, мы все здесь хуже свиней в вашем доме?
Молодой человек встал, лениво раскрыв веер, и холодно усмехнулся.
Лицо Су Жунцзяо покраснело.
— Я… я не это имела в виду! Я говорила только про Су Вань!
— Мы покупаем и едим всё, что делает маленькая хозяйка Су. А вы заявляете, что даже вашей свинье — и то милость! Получается, мы, платящие за товар, ниже вашей свиньи?
— Интересно, какие же у Су свиньи! Обязательно загляну, посмотрю, не вырос ли у них лишний рот!
— Госпожа Жунъюй такая учтивая и благородная… Если бы не знали, что она из Нинчэна, никогда бы не поверили, что у неё может быть такая грубая сестра!
— Родная? Да ладно вам! Вы просто не видели, как эта вторая госпожа издевается над старшей сестрой! Говорят, из-за пустяковой ссоры недавно разрезала ей всю одежду!
— Такой характер…
Он не договорил, но все поняли смысл.
С таким поведением и нравом какая уважающая себя семья захочет взять её в жёны своему сыну?
Ли Янь стояла на лестнице, не зная, идти ли дальше наверх или уйти. Лицо её то краснело, то бледнело — зрелище было занятное.
— Тётушка, прошу наверх, — нарушила неловкость Су Вань.
— Хорошо, хорошо…
Ли Янь поспешно ответила и быстро поднялась по ступеням.
Едва она ступила на последнюю, как из-за угла свистнула длинная сабля.
Ли Янь и Су Жунцзяо в ужасе отпрянули, чуть не скатившись вниз.
— Кто переступит порог — умрёт! — голос звучал, будто со льдинками, а алый наряд развевался, как кровь на ветру. Холодная красота девушки заставляла мужчин внизу восхищённо замирать, но никто не осмеливался питать к ней непристойные мысли.
Ли Янь и Су Жунцзяо побледнели, дрожа, смотрели на клинок перед носом и инстинктивно обратились за помощью к Су Вань.
— Сестра Цзяо, убери оружие. Сегодня я сама пустила их внутрь. Если в будущем кто-то ворвётся силой, решай сама — отрубить руку или ногу, — тихо сказала Су Вань.
http://bllate.org/book/4843/484520
Готово:
