Линь Цзяо боялась причинить ей боль, поэтому, несмотря на железную хватку за запястье, развязывала белую повязку с исключительной нежностью.
Когда перед её глазами предстал этот ужасный, изуродованный шрам, тело Линь Цзяо непроизвольно дрогнуло.
— Ты что, совсем глупая? С таким ранением собралась на работу?
— Сестрица Цзяо, правда, ничего страшного нет.
Су Вань выдернула руку и поспешно стала снова наматывать повязку.
Линь Цзяо, наблюдая за её движениями, крепко стиснула губы, вновь взяла её за запястье и осторожно перевязала ладонь.
— Прости, Ваньвань. Я знаю, что ты человек с головой на плечах и поступаешь не только ради денег… Но скажи мне честно — ради чего тогда? Ведь если открыть собственную лавку и продавать булочки, разве не больше заработаешь, чем работая у кого-то?
Своя лавка — это твоё дело, и в будущем возможности для роста неограниченны. А работая на кого-то, ты всё равно живёшь в зависимости от чужой воли.
Су Вань опустила глаза, подняла поросёнка и усадила его рядом, погладив по голове.
— Сестрица Цзяо, а как ты относишься к Ло Миню?
Линь Цзяо немного помолчала, прежде чем ответить:
— Этот человек силён, держится с достоинством и прибыл из Чанлина — явно из знатного рода.
— Из знатного рода… — Су Вань по-прежнему смотрела вниз, рассеянно поглаживая поросёнка. — А что ты думаешь о Доме Ду в Люй Юань?
— Единственный в Великой Ся дом, владеющий титулом постороннего князя. — Лицо Линь Цзяо стало серьёзным. — Ни в коем случае нельзя с ними связываться.
— Слышала ли ты когда-нибудь имя Ду Чжао?
— Ду Чжао? — голос Линь Цзяо дрогнул. — Это нынешний князь Люй Юаня. Ваньвань, у тебя с ним есть связи?
— Ну… можно сказать и так. Моя мать работает в доме господина Ду.
Князь… да ещё и единственный посторонний князь. Похоже, она действительно втянулась в историю с тем, с кем лучше не иметь дел.
— Твоя мать работает в доме господина Ду? — На лице Линь Цзяо появилось изумление. — Ваньвань, раньше твоя мать уже служила в доме Ду?
— А? Что ты имеешь в виду? — Су Вань тоже почувствовала неладное в интонации Линь Цзяо.
— В дом Ду так просто не попасть. Хотя молод, князь Ду Чжао ничуть не уступает своему отцу в жёсткости. В его доме нет посторонних слуг — все поколениями верно служат семье. Поэтому слуг там немного, но все преданы до мозга костей. Вот почему я и спросила.
Выслушав это, Су Вань тоже почувствовала странность: например, её мать смело называла Ду Чжао по имени, а сам Ду Чжао, казалось, вставал на их сторону, игнорируя даже собственную сестру.
Су Вань покачала головой, отгоняя сложные мысли.
— Сестрица Цзяо, я работаю у Ло Миня, чтобы воспользоваться его влиянием. Если бы я действовала одна, мне потребовались бы годы, чтобы пробиться, да и настроения разбираться с бесконечными неприятностями у меня нет. Подумай сама: если другие решат, что за мной стоит Ло Минь, кто в Нинчэне осмелится меня тронуть?
Линь Цзяо на мгновение загорелась надеждой, но свет в её глазах тут же померк.
— Ваньвань, ты играешь с огнём. Конечно, мелкие сошки не посмеют тебя трогать, но теперь твоими врагами станут влиятельные особы.
— Жизнь и есть азартная игра. Чтобы что-то получить, всегда приходится чем-то жертвовать, — легко улыбнулась Су Вань. — Сестрица Цзяо, я хочу немного отдохнуть.
— Хорошо.
Линь Цзяо встала, помогла ей лечь и укрыла тонким одеялом.
— Не думай ни о чём. Я буду тебя защищать.
Это, вероятно, были самые тёплые и трогательные слова, которые Линь Цзяо когда-либо произносила.
— Спасибо, сестрица Цзяо, — кивнула Су Вань, и её улыбка стала ещё ярче.
Линь Цзяо неловко отвела взгляд, на мгновение замялась, затем осторожно коснулась бледной щеки девушки.
— Спи. Завтра я пойду с тобой.
Она выпрямилась, убедилась, что Су Вань закрыла глаза, и лишь тогда вышла из комнаты.
— Сестра.
За дверью стояла Су Цзинь. Линь Цзяо окликнула её, но больше ничего не сказала.
— Решила? — Су Цзинь смотрела на Линь Цзяо. Эта девушка выросла под её присмотром, и характер Линь Цзяо ей был прекрасно известен.
Линь Цзяо кивнула и тихо ответила:
— Сестра, я обязана ей жизнью… и, кроме того, она именно та, кого я искала.
— Линь Цзяо, Ваньвань не как все. Этот ребёнок холоден, но при этом глубоко привязан к близким. Относись к ней искренне, без скрытых намерений, — серьёзно сказала Су Цзинь. — Если ты причинишь ей вред, не она сама, а множество других людей придут забрать твою жизнь.
— Сестра, я понимаю, — кивнула Линь Цзяо. — Независимо от того, получится или нет, раз я решила служить Ваньвань, то стану её верной служанкой.
Су Цзинь похлопала её по плечу и ушла из двора.
— Я и братья уезжаем в рейс. Береги себя и не упрямься.
— Хорошо, — кивнула Линь Цзяо, оглянулась на плотно закрытую дверь, крепко сжала губы и одним прыжком взлетела на крышу. Там она и просидела всю ночь.
На следующее утро Су Вань услышала шум за окном. Голоса, хоть и были приглушены, в тихом дворике звучали отчётливо.
Су Вань потерла глаза здоровой рукой и повернула голову. Поросёнок уже проснулся и смотрел на неё с улыбкой в глазах.
Су Вань тоже улыбнулась и погладила его по голове.
— Прости, поросёнок, что заставил тебя волноваться.
Поросёнок ничего не сказал, лишь потерся мордочкой о её ладонь.
Услышав шорох в комнате, Линь Цзяо спрыгнула с крыши и тихонько открыла дверь.
— Ваньвань.
— Доброе утро, сестрица Цзяо, — широко улыбнулась Су Вань. — Что там происходит?
— Старшая сестра и остальные уезжают в рейс. Разбудили тебя?
— Нет, я как раз собиралась вставать, — покачала головой Су Вань.
Линь Цзяо принесла тёплую воду и, смочив полотенце, осторожно умыла ей лицо.
После прощания со Су Цзинь та уехала, уведя с собой почти восемь десятых работников конторы охранного агентства. Обычно шумный двор теперь стал необычайно тихим.
В половине одиннадцатого утра Ло Минь неспешно вошёл во двор.
Су Вань как раз доела миску каши и, увидев его, радостно улыбнулась:
— Господин Ло.
— Выглядишь гораздо лучше. Ты уверена, что можешь? — Ло Минь бросил взгляд на её плотно забинтованную ладонь и повторил вопрос.
— Да, главное — не поднимать тяжёлое, и всё будет в порядке, — улыбнулась Су Вань. — Пойдёмте.
Ло Минь, видя её настойчивость, больше не стал возражать.
Просторная карета легко вмещала троих. Линь Цзяо, держа на руках поросёнка, хмурилась, Су Вань лениво прижималась к стенке кареты, будто вот-вот уснёт, а Ло Минь с увлечением читал книгу, то хмурясь, то улыбаясь.
— Линь-госпожа, не могли бы вы не смотреть на меня так пристально? — на полпути Ло Минь опустил книгу и с лёгким раздражением посмотрел на Линь Цзяо.
Он чувствовал, что с тех пор, как приехал в Нинчэн, стал гораздо терпимее. Год-два назад, будь кто-то так на него уставился, даже не умер бы — полжизни бы потерял.
— Господин Ло шутит. У меня такая особенность — люблю смотреть на красивых мужчин, — холодно ответила Линь Цзяо.
Уголки губ Ло Миня дёрнулись.
— Так моя красота — это теперь мой недостаток?
— Это ваша честь, господин Ло.
Ло Минь провёл рукой по лбу. Линь Цзяо — человек Су Вань, с ней не стоит связываться. К тому же Су Вань пострадала от рук Мо Ци, так что её враждебность вполне объяснима. Поняв это, Ло Минь махнул рукой и снова углубился в книгу.
Линь Цзяо, увидев это, заскучала и про себя презрительно фыркнула: «Ты же знатный господин! Почему такой терпеливый? Не вспылишь — как же мне найти повод тебя избить и выместить злость!»
Единственным, кто обрадовался возвращению Су Вань, был Ли Да. Остальные, хоть и молчали, смотрели на неё с настороженностью.
Су Вань не обращала внимания и весело поздоровалась с Ли Да:
— Брат Ли, хочешь, научу тебя делать сладости?
— Ха! Жалкая девчонка ещё и учить вздумала? У Ли-гэ соли съедено больше, чем у тебя мостов перейдено! Не бойся язык сломать, хвастаясь!
— Не думай, что несколько популярных пирожков делают тебя наставником!
— Да уж, не знаешь себе цены!
Пока Ли Да ещё не ответил, завистники Су Вань уже начали колоть её словами.
Су Вань нахмурилась и холодно окинула их взглядом.
— Вы кто такие? С каких пор мои дела решаете вы? — рявкнул Ли Да. — Не лезьте не в своё дело! Мне не нужны ваши советы!
— Ли-гэ, мы же за тебя заступались!
— Да, брат Ли!
В их голосах звучало обиженное недовольство.
— Мы с вами не так близки, чтобы вы лезли ко мне со своими советами, — Ли Да искренне не любил этих людей: ума маловато, а зависти и интриг — хоть отбавляй, да и жадные до мелочей.
— Ладно, Ваньвань, рассказывай, как готовить. Только не трогай рану — повредишь сухожилия, и это навсегда, — сказал Ли Да.
— Спасибо, брат Ли, — улыбнулась Су Вань и, вспомнив список рецептов, только что полученный от поросёнка, выбрала несколько.
— Брат Ли, какие у нас сейчас есть свежие фрукты?
— Свежие? — Ли Да задумался. — Есть яблоки, но они с прошлогоднего урожая, хорошо сохранились. Ещё немного мандаринов. Вообще фруктов мало, зато специй и сушёных фруктов полно.
— Отлично.
Су Вань кивнула и, не скрываясь от остальных поваров, стала объяснять рецепт прямо у рабочего места Ли Да.
Ли Да хотел было предупредить её, что вокруг много чужих глаз, но потом подумал, что Су Вань не ребёнок и сама знает, что делает, поэтому промолчал.
Слоёное тесто на свином жире, сок слегка кислых мандаринов и кисло-сладкий изюм… Ли Да смотрел на аккуратные квадратные пирожки и почувствовал, как во рту защекотало от голода.
— Ваньвань, а как это называется?
— Название? — Су Вань задумалась. В списке поросёнка были только рецепты, названий не было. Она немного подумала и сказала: — «Суцзи фан су гао». Снаружи хрустящие, внутри мягкие и нежные — название подходит.
— «Суцзи»? — Ли Да нахмурился.
— Это же моё изделие, — улыбнулась Су Вань. — Я спрошу разрешения у молодого господина.
Ли Да, увидев её уверенность, больше ничего не сказал.
Су Вань проработала на кухне до обеда, а потом её вызвал Ло Минь.
— Переодеться? — Су Вань окинула взглядом свою одежду и, заметив несколько едва заметных чёрных пятен, смущённо улыбнулась. — Если испорчу, не придётся ли платить?
— На одну одежду у меня денег хватит, — усмехнулся Ло Минь. — Справишься сама? Нужна помощь?
— Господин Ло, я ранена, а не калека! Не надо меня за калеку держать! — с лёгким раздражением сказала Су Вань, но в душе почувствовала тепло. Раньше, когда она была ранена, рядом был только поросёнок. Теперь же, незаметно для себя, у неё появилось столько людей. Для четырнадцатилетней девочки такое тепло было невозможно отвергнуть.
— Ладно-ладно, моя вина. Я выйду, — сказал Ло Минь.
— Спасибо, господин Ло.
Су Вань встала и, дождавшись, пока он вышел, с облегчённым вздохом посмотрела на красивое и роскошное платье.
Платье, сшитое Люй Саньмэй, она давно выбросила. На ней было то, что дал Тао Яо.
Неловко сняв старую одежду, она медленно надела новую и, повернувшись к высокому зеркалу, на мгновение задумалась, глядя на своё отражение.
Стук в дверь прервал её размышления. Она быстро пришла в себя.
— Входите.
— Госпожа Вань, — женщина с небольшим сундучком вошла в комнату и с одобрением оглядела Су Вань. — Это платье вам очень идёт.
http://bllate.org/book/4843/484508
Готово:
