Основной тон наряда — нежно-бирюзовый. Узкие рукава и широкий пояс подчёркивали изящную талию, а к подолу цвет постепенно светлел, придавая её облику особую миловидность и озорство. В ней не было той ослепительной, пленяющей красоты, от которой замирают сердца, но зато она выглядела свежо, трогательно и неожиданно привлекательно.
— Спасибо, сестрица.
Су Вань широко улыбнулась — без тени застенчивости или притворства.
Девушка нанесла ей лёгкий макияж и уложила волосы в забавную причёску в виде «золотого слитка». Зелёная ленточка на прядях придала всей фигуре особую живость.
По положению Су Вань следовало бы одеваться посерьёзнее и держаться с достоинством истинной юной госпожи, но, во-первых, ей было всего четырнадцать лет, а во-вторых, её внешность не блистала ослепительной красотой. Гораздо разумнее было раскрыть ту непосредственность и естественность, что свойственны её возрасту, чем безуспешно подражать взрослым красавицам.
Она свободно рассказывала о чайных церемониях и традициях, легко цитировала древние предания. Её чуть хрипловатый голос не раздражал, а, напротив, заставлял слушать особенно внимательно.
— Цветок Ими… Всё своё великолепие он раскрывает лишь в мгновение перед гибелью. Пять лет он терпеливо ждёт в земле, пять лет копит силы, лишь чтобы однажды — всего на миг — озарить мир своей красотой. И даже зная, что после этого настанет конец, он не колеблется.
Су Вань смотрела на маленький резной цветок с восхищением и мечтательностью.
— Девушка Вань, — произнёс один из юношей, — разве такой цветок не глуп?
— Глуп? Возможно. Я лишь рассказываю, не судя его. Но раз уж вы спрашиваете, позвольте выразить моё мнение, — тихо рассмеялась Су Вань. — Стоит ли это или нет — решает только сердце самого цветка. Главное — он уходит, не испытывая сожаления. И в этом — его подлинная сила! Сила, которой нам всем так не хватает!
Её голос был невелик, но звучал твёрдо и убедительно.
«Не испытывает сожаления!»
«Сила!»
Все задумались.
Ло Минь незаметно одобрительно поднял большой палец.
— Ты отлично умеешь говорить. Но откуда тебе знать, что цветок не жалел о своём выборе? — раздался насмешливый голос сзади.
Брови Су Вань чуть дрогнули, но она тут же скрыла это движение и обернулась с открытой, искренней улыбкой, в которой чувствовалась необычная для юной девушки смелость и решимость:
— А ты не я. Откуда тебе знать, что я не понимаю его?
Су Жунцзяо онемела, её лицо то краснело, то бледнело.
— Ты просто лепишь что попало!
— А разве сестрица не делает того же? — легко усмехнулась Су Вань и, повернувшись, поклонилась собравшимся юношам. — Су Вань откланяется.
— Ты просто выдумываешь небылицы! — не унималась Су Жунцзяо, явно не желая так легко отпускать её. Вспомнив, как Су Жунъюй однажды грубо обошлась с ней, она готова была растерзать Су Вань на месте.
Су Жунцзяо так откровенно искала повод для ссоры, что это было заметно даже слепому.
Рана на ладони Су Вань уже зажила, но всё ещё ныла. Злость в ней ещё не улеглась, и теперь Су Жунцзяо сама подставилась под удар.
— Сестрица, не превращай своё невежество в повод для гордости. Ты слышала такое слово — «глупо-милый»? — Су Вань улыбалась, но в её хрипловатом голосе звенела сталь.
Су Жунцзяо не поняла значения слова, но фразу «невежество» уловила чётко.
— Ты…
— Сестрица, это «чижовка», — Су Вань раскрыла ладонь, на которой лежал один чайный листок.
Су Жунцзяо фыркнула:
— Это же просто чай! Неужели ты думаешь, я слепая?
Су Вань ничего не ответила. Она взяла чашку, налила воды и опустила в неё листок.
Чай медленно раскрылся: один росток и два нежных листочка.
— Господа, Су Вань удаляется, — сказала она и направилась к выходу.
Су Жунцзяо не понимала, в чём дело, и резко вытянула руку, преграждая ей путь.
Линь Цзяо, всё это время стоявшая у двери, мельком сверкнула глазами, полными угрозы, но, помня, что Су Жунцзяо — старшая сестра, лишь слегка щёлкнула пальцем по локтевому сгибу её руки.
Су Жунцзяо вскрикнула — рука онемела и сама опустилась.
Су Вань спокойно обошла её и вышла из комнаты.
— «Чицзянь до дождя», один росток и два листочка, иначе — «чижовка», — донёсся её голос.
— Неужели она и правда сестра Су Вань? Как же так: младшая — такая интересная, а старшая — настолько невежественна?
— Ло Минь, ты нашёл себе отличного помощника. Такая девушка в Чанлине непременно станет заметной фигурой.
— Жаль только, что лицо у неё не слишком примечательное. Мила, конечно, но не дотягивает до настоящих красавиц.
— «Суцзи фан су гао»… Ло Минь, неужели ты заинтересовался этой девчонкой? Ей же всего четырнадцать! Неужели тебе не стыдно быть таким старым волком?
— Не говори глупостей, — рассмеялся Ло Минь. — У неё уже есть жених. Да и вообще, разве четырнадцать — это ещё ребёнок? Даже если свадьба ещё не сыграна, помолвка наверняка давно заключена.
— Признаю, умница и рукодельница, но увы — происхождение…
Кто-то бросил эту фразу, и все замолкли. Су Жунцзяо у двери осталась совершенно незамеченной. Хотя она понимала, что эти слова не были направлены против неё, щёки её горели от стыда. И, конечно, всю вину она возложила на Су Вань, совершенно забыв, кто первым начал провокацию.
Небо постепенно темнело. Чайная закрылась в час Сю — с семи до девяти вечера.
— Ваньвань, зайдёшь ко мне домой? — предложил Ли Да, убирая вещи.
Су Вань подумала и кивнула:
— Хорошо, Ли-гэ. Можно привести подругу?
— Ты про ту девушку у двери? Конечно! Правда, у меня там немного тесновато, не обижайтесь.
Ли Да весело кивнул, купил в ещё не закрывшейся лавке мяса и курицы и всю дорогу о чём-то негромко беседовал с Су Вань. Атмосфера была тёплой и непринуждённой.
— Дядя!
Едва Ли Да открыл дверь, откуда-то выскочил мальчик.
— Не шали, Му-эр, — мягко отстранил его Ли Да. — У нас гости.
Ли Му послушно отпустил его и, широко распахнув глаза, с интересом посмотрел на двух незнакомок:
— Сестрички, здравствуйте!
Мальчику было около десяти лет. Белокурая кожа, большие выразительные глаза — он был невероятно мил.
— Ли-гэ, это… — Су Вань посмотрела на ребёнка, потом на Ли Да. Неужели внебрачный сын? На лице её мелькнула лукавая улыбка.
— Приёмный ребёнок. Ли Му.
— Здравствуй, Му-эр.
Су Вань погладила его по голове:
— Я — твоя сестра Вань, а это — сестра Цзяо. Не смотри, что она такая суровая, на самом деле она очень добрая.
— Сестра Вань, сестра Цзяо, — вежливо поздоровался Ли Му и вежливо отступил в сторону. — Проходите, пожалуйста.
Ребёнок был так мил и вежлив, что даже суровое лицо Линь Цзяо немного смягчилось.
Ли Му усадил гостей, а сам унёс покупки на кухню.
— Это Му-эр писал? — Су Вань указала на лист бумаги на столе. Там было два крупных иероглифа. Черты были ещё неуверенными, но сама каллиграфия — прекрасной. Не хватало лишь практики.
Личико Ли Му слегка покраснело:
— Да, это домашнее задание от учителя.
— Пишешь отлично, но запястье неустойчиво, — сказала Су Вань. После долгих занятий с поросёнком она сама стала почти наставницей. — Если запястье дрожит, черты дрожат тоже. Му-эр, тебе стоит чаще гулять на свежем воздухе. Когда сердце расширяется, иероглифы сами обретают особый вкус.
— Правда? — глаза мальчика загорелись. — Сестра Вань, ты научишь меня писать?
В его взгляде Су Вань увидела жажду — жажду мира за пределами этих стен. Сердце её дрогнуло. Она слишком хорошо знала это чувство: ведь когда-то и сама смотрела на мир точно так же.
— Твой дядя не разрешает тебе выходить?
— Дядя очень добр ко мне, просто он всегда занят. Он не может со мной гулять, — тихо сказал Ли Му, опустив глаза.
— Но если бы он не был занят, на что бы вы тогда жили? Если бы вы оказались на улице голодными, как бы ты учился? Как бы вы остались вместе с дядей? Правда ведь, Му-эр?
Мальчик замер, потом широко улыбнулся и кивнул:
— Спасибо, сестра! Я понял. Сестра Вань, сестра Цзяо… Вы останетесь у нас ночевать? У нас так давно не было гостей!
Су Вань вопросительно посмотрела на Линь Цзяо. Та уставилась в чашку и молчала.
— Хорошо, — улыбнулась Су Вань.
Ли Да обрадовался, угощал всех ужином, потом они ещё долго сидели и разговаривали. Когда стало поздно, он отвёл Су Вань и Линь Цзяо в их комнаты.
На следующий день, собираясь в чайную, Су Вань спросила Ли Да, можно ли взять с собой Ли Му — ведь у того сегодня не было занятий. Мальчик обрадовался до безумия и вцепился в руку Су Вань, не желая отпускать. Даже когда Ли Да пытался оттащить его, Ли Му сердито на него рычал.
— Ты всю ночь ходила, Ваньвань, а теперь у тебя появился такой большой сын? — поддразнил Ло Минь.
— Я не сын сестры Вань! Господин, не портите ей репутацию! — покраснел Ли Му.
Ло Минь нашёл это забавным и захотел подразнить его дальше:
— А чей же ты сын?
— Мои родители… уже нет в живых, — глаза мальчика потускнели, лицо стало грустным.
— Ло Шао, с каких пор ты стал таким бестактным? — Су Вань недовольно посмотрела на него и погладила Ли Му по голове. — Настоящие мужчины не плачут.
Ли Му всхлипнул, поднял голову и улыбнулся.
— Ло Шао, можно оставить мальчика у тебя в комнате на некоторое время?
— А что я с этого получу? — Ло Минь был удивлён, насколько послушно ребёнок слушается Су Вань.
Ло Минь вовсе не собирался настаивать на выгоде — он просто хотел подразнить Су Вань.
— Ладно, — со вздохом сказала она, делая вид, что предлагает выгодную сделку. — Обещаю: даже если кто-то предложит мне больше, я никуда не уйду.
Ло Минь рассмеялся и щёлкнул её по лбу:
— Иди работать. И знай: всё, что ты сделаешь, теперь можно выпускать под маркой «Суцзи».
— Правда? — лицо Су Вань озарилось радостью. Это было неожиданным подарком.
— Правда, — кивнул Ло Минь. Он не дурак и понимал, чего она добивается. Да и вообще, этот магазин ведь и так…
Он тряхнул головой, отгоняя мысли.
— Ну что, малыш, как тебя зовут? Из какой ты семьи?
— Я Ли Му. Ли Да — мой дядя, — вежливо ответил мальчик.
— Спасибо, Ло Шао, — поблагодарила Су Вань и вышла вместе с Линь Цзяо.
Ли Му не стал их задерживать, лишь помахал вслед и тут же начал тихо разговаривать с Ло Минем.
— Ваньвань, этот малыш очень мил, — сказала Линь Цзяо, прижимая к себе поросёнка.
— Да, я тоже так думаю. Ли-гэ по-настоящему нашёл сокровище.
Ребёнок такого возраста уже понимал, что такое приличие и уважение, а главное — обладал зрелым умом, не по годам рассудительный.
Су Вань сообщила Ли Да, что Ли Му остался с Ло Минем, и тут же засучила рукава, чтобы помочь на кухне. Линь Цзяо, как обычно, стояла у двери с поросёнком на руках, словно статуя богини-хранительницы. Все, кто проходил мимо, невольно вздрагивали, и после этого отношение к Су Вань стало куда более сдержанным и уважительным.
Три дня прошли спокойно. Рука Су Вань почти зажила — лишь иногда побаливала и оставался уродливый шрам. Но повязку она не снимала, опасаясь ненужных вопросов.
Отношения между Су Вань и Ли Му становились всё теплее. Он звал её «сестра Вань» при каждом удобном случае, и порой даже сам Ли Да оказывался в тени.
http://bllate.org/book/4843/484509
Готово:
