Голос Тао Яо звучал мягко, даже с лёгкой ноткой заискивания.
Су Вань слушала — и в груди у неё нарастала горечь.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в ушах её раздался резкий хлопок пощёчины.
Су Вань мгновенно подняла голову. Увидев на лице Тао Яо красный отпечаток ладони и выражение отвращения и презрения на лице женщины, она не выдержала — вспыхнувшая в ней ярость прорвалась наружу. Резко выхватив длинный меч из пояса матери, она рванулась вперёд и, пока все вокруг застыли в изумлении, приставила острое лезвие к шее обидчицы.
— Ваньвань, не поддавайся порыву! — испуганно воскликнула Тао Яо.
Женщина тоже была потрясена: её тело напряглось, и она не смела пошевелиться. Однако вскоре кратковременный страх сменился лютой злобой. Будучи избалованной дочерью знатного рода, всю жизнь окружённой лестью и поклонением, она никогда не сталкивалась с подобным унижением.
— Ты, жалкая выродок, всего лишь пёс в доме Ду! — прошипела она сквозь зубы.
Её слова оборвались. Глаза женщины распахнулись от ужаса, из горла вырвалось лишь хриплое «хэ-хэ», и она больше не осмелилась произнести ни слова.
— Как прекрасна шея госпожи, даже кровь на ней выглядит особенно изящно, — хрипло проговорила Су Вань, прищурившись в улыбке, в которой не было и тени тепла.
Неподалёку несколько слуг, увидев происходящее, в панике бросились прочь. Су Вань заметила их, но не стала останавливать.
— Ваньвань, опусти оружие, — умоляла Тао Яо, не из страха за себя, а из боязни за дочь.
— Мама, я помню твои слова, — не оборачиваясь, сказала Су Вань. — Смерть — не беда. Но если потеряешь хребет и достоинство, лучше уж умереть.
Тело Тао Яо вздрогнуло, и слова, уже готовые сорваться с языка, снова застряли в горле.
— Но, Ваньвань, реальность так жестока…
— Я не твоя обуза. Никогда не была. И любой, кто попытается добраться до меня через тебя, узнает это на собственном опыте: перед смертью я выбью ему все зубы и оторву когти.
Су Вань прищурилась, и весь подавленный гнев, накопленный годами, хлынул наружу.
Она догадывалась: положение Тао Яо в доме Ду не так уж и низко. Ведь она может называть Ду Чжао по имени, а он — старший брат этой надменной госпожи.
— Ваньвань, опусти меч, — раздался спокойный, но твёрдый голос.
Ду Чжао, увидев происходящее издалека, одним прыжком оказался рядом с Тао Яо.
— Тао Яо, твоё лицо…
— Ничего страшного, — смущённо отвела взгляд Тао Яо.
— Брат! — обиженно надула губы женщина.
— Ваньвань, опусти меч. Я позабочусь о твоей матери и не позволю больше никому её обижать, — мягко произнёс Ду Чжао.
— Ваньвань, — Тао Яо шагнула вперёд и взяла дочь за руку, — твои друзья, наверное, очень волнуются. Пойдём.
— Хорошо, мама, — Су Вань обернулась и ослепительно улыбнулась матери.
Затем, снова повернувшись к женщине, она ещё шире растянула губы в улыбке, резко приблизилась и, опустив меч, прижала губы к ране на её шее. Бледные губы мгновенно окрасились в соблазнительный алый цвет.
— Какой восхитительный вкус… Госпожа, ваша кровь — настоящее наслаждение.
Она кокетливо улыбнулась и вытерла кровь с губ.
Исчезла вся болезненная хрупкость — перед ними стояла не девушка, а жестокая, безжалостная повелительница смерти.
Тело женщины задрожало. В её глазах не осталось и следа злобы — только чистый, леденящий душу ужас.
— Отведите госпожу в её покои и не выпускайте оттуда без моего разрешения, — холодно приказал Ду Чжао.
Су Вань усмехнулась и, взяв мать под руку, покинула дом господина Ду.
Как только в поле зрения больше не осталось ни единого следа резиденции, Су Вань вдруг побежала вперёд, оперлась здоровой рукой о стену и, согнувшись, начала судорожно рвать.
Тао Яо молча гладила её по спине, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Она недооценила свою дочь. Возможно, за эти годы, позволяя ей расти в одиночестве, она упустила слишком многое.
— Впредь не напрягайся так, — сказала она, вытирая уголок рта Су Вань платком.
— Хорошо, — кивнула Су Вань, выпрямилась и глубоко вдохнула. — Мама, эта госпожа — трусиха. Ты ведь легко могла бы одолеть её сама, верно?
— Да, — согласилась Тао Яо, глядя на лёгкую улыбку дочери и невольно улыбаясь в ответ. — Дом Ду — не простое место. Старайся избегать конфликтов. Но если тебя слишком уж оскорбят — бей в ответ, только без убийств. Если с тобой что-то случится, Чэнь Лян и Ло Минь не останутся в стороне.
Су Вань кивнула и замолчала. Хотя кровотечение уже остановилось, ладонь всё ещё пульсировала от боли. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась:
— Мама, сколько я была без сознания?
— Два дня, — голос Тао Яо дрогнул. Даже сейчас, когда Су Вань уже очнулась и выглядела бодрой, мать не могла избавиться от страха: а что, если бы дочь так и не проснулась?
— Два дня… — Су Вань взглянула на свою ладонь, затем ласково обняла мать за руку. — Оно того стоило. Больше я не буду думать глупостей и не стану винить тебя.
— Глупышка, — прошептала Тао Яо, гладя её по волосам. Она всегда жалела дочь, но не могла оберегать её от всех бед. — Не вини своего отца.
Су Вань промолчала. Она сама не могла понять, какие чувства испытывает к Су Цзиньмо.
— Так он… правда жив?
— Может, жив. Может, нет. Я не знаю, — покачала головой Тао Яо. — Ваньвань, если есть возможность, уезжай из Нинчэна. Не отправляйся в Чанлин. Отправляйся на юг, найди место, где всегда весна, и живи спокойно. Лишь бы ты была в безопасности — и моя жизнь будет стоить того.
Су Вань не ответила. Лишь у ворот конторы охранного агентства она остановилась:
— Мама, я умею выбирать. Я позабочусь о себе и не заставлю тебя волноваться.
Тао Яо на миг замерла, затем с облегчением улыбнулась и потрепала дочь по волосам:
— Заходи. Не забудь перевязать рану.
— Хорошо, — Су Вань весело кивнула, поднялась на цыпочки и чмокнула мать в щёку, после чего с улыбкой побежала внутрь.
Возвращение Су Вань облегчило сердца всех в конторе.
Су Цзинь запустила сигнальную ракету, чтобы вернуть Линь Цзяо, которая всё ещё искала её по городу.
— Су Вань! — Линь Цзяо, прижимая к груди поросёнка, выглядела измученной. Но, увидев подругу, её глаза тут же засияли радостью. — Я чуть с ума не сошла от страха!
Она крепко обняла Су Вань, зажав между ними поросёнка, который тут же начал жалобно пищать, задыхаясь.
Лицо Линь Цзяо покраснело, и она поспешно отстранилась:
— Не подумай ничего! Просто… если с тобой что-то случится, мой авторитет пострадает! — буркнула она, сунув поросёнка Су Вань в руки. — Больше не исчезай! Иначе я сломаю тебе ноги!
Су Вань весело обняла её:
— Спасибо, сестра Цзяо. Прости, больше не заставлю тебя волноваться.
— Кто волнуется?! Не приписывай себе лишнего! — Линь Цзяо грубо оттолкнула её, но движения её были удивительно нежными. — Нет силы — не лезь куда не надо! Опять вернулась вся израненная! Нам теперь с тобой возиться! Не могла бы хоть немного успокоиться?
Пальцы Линь Цзяо, поправлявшие повязку, были осторожны, как будто боялись причинить боль.
Су Вань молчала, лишь улыбалась, думая про себя: «С таким характером, как у Линь Цзяо, и в конторе все её так любят — наверное, потому что все понимают её насквозь».
— Ваньвань, — тихо сказала Су Цзинь, — Ло Минь заходил. Просил передать, что, если ты вернёшься, пусть кто-нибудь даст ему знать. Что скажешь?
— Су Цзинь, не стоит беспокоить братьев. Сегодня уже поздно. Завтра сама к нему зайду.
— Нет, — резко вмешалась Линь Цзяо. — Твоя рука ещё не зажила. Ты не пойдёшь никуда. Если хочешь его видеть — я сейчас пошлю кого-нибудь. А если не хочешь — я буду стоять у двери, и никто не войдёт!
Она нахмурилась, глядя на улыбку Су Вань, и сердце её забилось тревожно.
— Су Вань, предупреждаю: если ещё раз сбегёшь — я правда сломаю тебе ноги!
— Ууу… Су Цзинь, Линь Цзяо грозит мне! Кричит! — Су Вань надула губы и спряталась за спину Су Цзинь.
Су Цзинь ещё не успела ответить, как Линь Цзяо растерялась:
— Я… я не то имела в виду! Су Вань, Ваньвань, я… — Она запнулась, лицо её покраснело, как варёный рак. Поняв, что Су Вань просто подшучивает над ней, Линь Цзяо всплеснула руками: — Ухожу!
Она резко развернулась и вышла, но дружелюбный смех, раздавшийся вслед, чуть не заставил её споткнуться.
Ло Минь всё же пришёл. Линь Цзяо, хмурясь, проводила его до комнаты Су Вань.
Недовольство Ло Миня мгновенно испарилось, как только он увидел Су Вань.
— Ваньвань, прости. Мо Ци перегнул палку.
— Господин Ло, не стоит так говорить. Он ранил меня, а не вы, — улыбнулась Су Вань, хотя лицо её оставалось бледным.
Поросёнок вяло лежал у неё на коленях, его шкурка потускнела.
Ло Минь не знал, что ответить. Да, Мо Ци — его друг, и в чём-то он сам виноват.
— Отдыхай дома. Не переживай за чайную — я всё улажу. Зарплату ты получишь в любом случае. Приходи, когда полностью поправишься.
Су Вань прикусила губу:
— Господин Ло, может, дадите мне какую-нибудь лёгкую работу? Например… рассказывать гостям о разных интересных вещах?
Она подмигнула:
— Люди ходят в чайную не только за едой, но и за удовольствием. Многие интересуются необычными историями.
— О? — Ло Минь заинтересовался. Вспомнил, как её резьба по дереву вызвала ажиотаж, как некоторые спрашивали у слуг о рецептах пирожных. — Ты разбираешься в чайной церемонии?
— Теоретически — да. На практике — нет.
Поросёнок научил её многому: музыка, шахматы, живопись, каллиграфия — она знала всё, но лишь в теории. Дома не было денег на инструменты или чай. Она умела распознавать сорта, различать ароматы, знала, как заваривать чай, но это не делало её мастером.
— Теории достаточно, — улыбнулся Ло Минь. — У меня чая — хоть завались. Как заживёшь — обсудим детали.
— Можно уже завтра. Дайте хоть какую-нибудь подсобную работу.
— Завтра? — удивился Ло Минь.
— Нет, — тут же возразила Линь Цзяо.
— Да, завтра. Главное — без тяжестей. Это просто царапина. Мама слишком переживает, поэтому так туго забинтовала, — заявила Су Вань, решив вопрос окончательно. Никто не видел раны, так что ей было легко врать.
— Ты уверена? — с сомнением спросил Ло Минь.
Су Вань энергично кивнула:
— Либо завтра, либо рассчитайтесь со мной — я устроюсь в другое место.
— Ты… — Ло Минь рассмеялся. — Ладно, завтра. Я сам за тобой приду.
Он встал и вышел, не дав ей возразить:
— Отдыхай. Не упрямься.
Су Вань открыла рот, чтобы что-то сказать, но Линь Цзяо уже схватила её за запястье.
— Сестра Цзяо! — Су Вань попыталась вырваться. Поросёнок только что заново зашил рану и нанёс мазь. Завтра будет почти зажившая, но не сейчас.
http://bllate.org/book/4843/484507
Готово:
