Она дрожащими руками прижала Су Вань к себе:
— Ваньвань, потерпи… Только потерпи. Это моя вина — я опоздала, Ваньвань… Пожалуйста, не умирай.
Голос Тао Яо дрожал, пропитанный отчаянием и болью.
Су Вань бессильно обмякла в её объятиях, стиснула зубы и с трудом подавила крик боли, уже подступивший к горлу.
— Мама… мне… мне не больно.
Её слова вышли нечёткими, голос — прерывистым:
— Не плачь, пожалуйста.
— Ваньвань, я не плачу, не плачу… Только не умирай, родная, — Тао Яо провела ладонью по лицу, вытирая слёзы. — Я немедленно отведу тебя к лекарю. Только держись!
— Мама… Я так рада… Ты ведь так давно не обнимала меня вот так.
Су Вань слабо улыбнулась, прижавшись к ней. Она упорно моргала, пытаясь разглядеть черты лица матери, которые становились всё более размытыми.
— Мама… Не отстраняйся от меня… Мне будет больно без тебя.
Её голос постепенно стих. Ресницы перестали трепетать, глаза медленно закрылись — и больше не открывались.
— Ваньвань… А-а-а! — Тао Яо крепко прижала дочь к себе, растерянная, беззащитная, будто земля ушла из-под ног. — Ду Чжао! Я хочу его смерти! Убей его для меня!
— Сначала останови кровотечение у Су Вань, — холодно бросил мужчина, сражавшийся с Мо Ци.
Тао Яо наконец опомнилась. Она быстро проставила несколько точек на теле дочери, стиснула зубы и вырвала обломок меча из её ладони. Затем достала из-за пазухи баночку с заживляющим порошком, щедро присыпала рану и, оторвав полосу ткани от собственного платья, наспех перевязала руку, чтобы та не выглядела столь ужасающе.
Всё это время её руки дрожали, а в глазах читалась паника — будто небо рухнуло ей на голову, оставив без опоры и надежды.
— Ду Чжао… Ду Чжао…
Она прижала Су Вань ещё крепче и в отчаянии уставилась на мужчину:
— Спаси Ваньвань!
Ду Чжао нахмурился и резким ударом ладони метнул поток внутренней силы в грудь Мо Ци.
Тот глухо застонал, воспользовался импульсом удара и стремительно отскочил назад, вылетев через разбитое окно.
Ду Чжао не стал преследовать его. Он развернулся и подошёл к Тао Яо. Взглянув на бледную, почти бездыханную Су Вань, он ещё больше сдвинул брови.
— Положи её ровно.
Тао Яо, не реагируя, лишь смотрела на дочь.
— Тао Яо! Положи её на землю! — рявкнул Ду Чжао, повысив голос.
Тао Яо вздрогнула и поспешно выполнила приказ, уложив Су Вань на пол.
— Ду… Ду Чжао…
— Замолчи! — ледяным взглядом одёрнул её Ду Чжао. Он расстелил на земле игольный чехол, провёл пальцами по ряду серебряных игл, выбрал одну, направил в неё внутреннюю силу и стремительно вонзил в тело Су Вань. Его движения были столь резкими и мощными, что казалось — он не спасает, а убивает. Каждый взмах руки источал устрашающую энергию.
В заброшенном храме Чэнхуаня воцарилась гнетущая тишина. Су Вань лежала с закрытыми глазами, её лицо было белее фарфора — хрупкая, изящная, словно фарфоровая кукла, готовая разбиться от малейшего прикосновения.
Пальцы Тао Яо всё ещё дрожали. Вдруг её охватил леденящий страх: а что, если Су Вань действительно умрёт? Что ей тогда делать?
Мо Ци, получив ранение и бежавший с поля боя, был мрачен, как туча. Он прижимал ладонь к груди, из уголка рта непрерывно сочилась кровь.
— Ду Чжао… Наследный князь Внешней Линии Великой Ся… Ха! Значит, эта девчонка — не простолюдинка.
Его глаза вспыхивали, но он ни на миг не пожалел о том, что напал на Су Вань.
Аромат, витавший в воздухе, щекотал её обоняние. Запах был приятный, но вызывал в Су Вань глубокое отвращение.
— Ма-ама…
Её голос прозвучал хрипло и сухо.
Сидевшая у изголовья Тао Яо вздрогнула всем телом.
— Ваньвань! — Она наклонилась ближе. — Ваньвань, я здесь, мама рядом.
— Мама, не плачь.
Су Вань медленно открыла глаза и провела пальцем по щеке Тао Яо, стирая слёзы.
— Со мной всё в порядке.
— Да, да, я не плачу, не плачу, — Тао Яо, счастливая до слёз, поспешно вытерла глаза. — Больно?
— Нет, — Су Вань покачала головой и улыбнулась.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл незнакомый мужчина с чашей лекарства в руках.
Су Вань вопросительно посмотрела на него.
Тао Яо на мгновение замялась, затем поднялась:
— Ду…
— Раз проснулась, пей лекарство сама, — Ду Чжао поставил чашу на низенький столик у кровати. — Тао Яо, раз она в сознании, иди выполнять свои обязанности.
— Я… — Тао Яо подняла глаза. — Ваньвань ещё нужна помощь… Я…
— В доме полно слуг. Не хватает именно тебя? Не хочешь работать — убирайся. В доме Ду не держат бездельников, — холодно оборвал он.
— Сколько нужно заплатить, чтобы выкупить мою маму? — Су Вань села, с трудом сдерживая гнев. — Вы господин Ду?
Ду Чжао был молод — лет двадцати пяти-шести. Его лицо отличалось благородной строгостью, одежда и нефритовая подвеска на поясе выдавали человека высокого положения.
«Дом Ду в Люй Юань», «Безкоготный дракон».
Сердце Су Вань дрогнуло. Увидев этого человека, она окончательно укрепилась в решимости вывести мать из дома Ду.
— Ваньвань, не говори глупостей! — Тао Яо испугалась и поспешила вмешаться. — Она ещё ребёнок, не знает, что говорит. Прошу, господин, не держите зла.
— А ты знаешь, во сколько я оценил Тао Яо? — спросил Ду Чжао, обращаясь к Су Вань.
Су Вань замялась. Она облизнула пересохшие губы и тихо ответила:
— Для меня мама бесценна. Но для вас, господин Ду, у неё есть цена. Так что я не могу судить.
— Тридцать тысяч лянов золота, — холодно назвал сумму Ду Чжао.
Рука Су Вань дрогнула. За всю жизнь ей не собрать такой суммы.
— И ещё твоя жизнь, Су Вань. Я спас тебе жизнь, и это тоже войдёт в счёт. Она сама пришла ко мне и пообещала, что никогда не уйдёт. Так что… даже если у тебя будут деньги — это ничего не изменит.
— Ты… Ду Чжао! Ты нарушил слово!
Тао Яо, услышав, как он раскрыл их тайный договор, широко распахнула глаза и в отчаянии вскрикнула.
Сердце Су Вань сжалось болью. Неужели всё это… её вина?
— Я не хочу, чтобы мама так жила, — покачала головой Су Вань, сбросила одеяло и встала с кровати. — Значит… если я умру, ваш договор утратит силу, верно?
Она выпрямилась, лицо её побледнело.
— Ваньвань! Что ты несёшь! — в ужасе закричала Тао Яо.
— Верно? Господин Ду? — Су Вань не обратила внимания на мать и сделала несколько шагов вперёд, приблизившись к Ду Чжао. — Если я умру у вас в доме, моя мама точно не сможет стать вашей вечной служанкой, так ведь?
— Су Вань! — Тао Яо задрожала всем телом, но не смела шевельнуться — боялась, что любое движение станет роковым для дочери.
— Наша сделка уже заключена. Твоя жизнь или смерть больше не имеют значения, — нахмурился Ду Чжао, не понимая, чего добивается девушка.
— Вы великий мастер, господин Ду.
Су Вань улыбнулась, но в её глазах вспыхнул ледяной огонь. Вся её фигура наполнилась убийственной решимостью. Она раскинула руки и бросилась прямо на Ду Чжао.
Её движение было настолько стремительным, что ни Тао Яо, ни сам Ду Чжао не успели среагировать.
Ду Чжао инстинктивно поднял руку — его тело опередило разум.
— Ваньвань! — Тао Яо в ужасе завопила, широко раскрыв глаза. Она хотела броситься вперёд, чтобы закрыть дочь собой, но понимала — это бесполезно.
Но в тот же миг Ду Чжао опомнился. Он резко сменил траекторию удара, направив поток внутренней силы в сторону, и другой рукой перехватил Су Вань за талию, прижав её к себе.
Убийственная аура Су Вань мгновенно рассеялась. Её нос врезался в грудь Ду Чжао, и от боли у неё навернулись слёзы.
Тао Яо облегчённо выдохнула и, подкосившись, рухнула на пол.
— Впредь не делай таких глупостей, — нахмурился Ду Чжао, отпуская Су Вань. — Ты такая худая… Разве ты плохо ешь?
Су Вань растерянно моргнула. Она никак не ожидала, что Ду Чжао в последний момент изменит удар. Люди его уровня должны мгновенно реагировать на угрозу — и убивать, не раздумывая.
— Спа… спасибо.
— Ваньвань…
Тао Яо уже поднялась и тут же заключила дочь в объятия.
— Как ты могла совершить такую глупость?
— Мама…
У Су Вань защипало в носу. Она и сама не знала, почему выбрала такой путь. Теперь, вспоминая, она покрывалась холодным потом.
— Больше так не делай. На этот раз Ду Чжао успел остановиться, но в следующий раз… — Тао Яо крепко сжала губы. — Ваньвань… Прости меня. Ты ведь злишься на маму?
— Никогда! Если бы не ты, бегавшая по миру ради меня, я бы давно умерла с голоду.
Су Вань покачала головой. Она не винила мать. Винила только себя — за то, что всегда остаётся обузой.
— Я выведу тебя из дома Ду, — твёрдо сказала она, подняв голову и пристально глядя Ду Чжао в глаза.
Ду Чжао разгладил брови, пальцы его слегка постукивали по ладони. Он чуть приподнял уголки губ в едва заметной улыбке.
— Жду этого дня.
Тао Яо с изумлением смотрела на него, будто видела нечто невероятное.
Когда Ду Чжао вышел, она наконец пришла в себя. Сложным взглядом глянув на дочь, она уложила её обратно на кровать.
— Больше не приходи в дом Ду. Это место пожирает людей заживо. Я не хочу, чтобы ты попала им в поле зрения.
— Мама, я обязательно освобожу тебя! — Су Вань сжала её руку. — Подожди меня.
— Хорошо, — Тао Яо нежно погладила её по голове. — Выпей лекарство.
— Хорошо.
Су Вань выпила отвар и снова прилегла. Через некоторое время она вдруг вспомнила о Линь Цзяо и поросёнке.
— Что случилось? — Тао Яо, не отходившая от неё, заметила её встревоженное лицо.
— Мама, со мной всё в порядке. Можешь отвезти меня домой? — Су Вань моргнула. Она чувствовала себя беспомощной и боялась, что её присутствие в доме Ду принесёт матери ещё больше сплетен.
— Сейчас? Но твоя рана… — Тао Яо нахмурилась, явно не желая отпускать её.
— Ничего, главное — остановить кровь. У меня дома остались лекарства от учителя. Они лучше, чем здешние, — улыбнулась Су Вань, не решаясь упомянуть поросёнка, и сослалась на вымышленного наставника.
— Ладно. Света ещё много, я отвезу тебя.
Тао Яо помогла ей одеться и заново уложила волосы в аккуратную причёску. Глядя на свою изящную дочь, она невольно улыбнулась.
— Тао Яо! Стоять! — раздался сзади гневный крик.
Лицо Тао Яо слегка окаменело, а Су Вань недовольно нахмурилась.
— Ваньвань, молчи. Это госпожа дома Ду. Она избалована, но в душе не злая, — тихо пояснила Тао Яо, поворачиваясь с улыбкой.
Су Вань покорно кивнула и опустила глаза, скрывая бушевавшую внутри ярость.
— Госпожа, — Тао Яо обернулась с учтивой улыбкой.
Су Вань стояла за ней, скромно опустив голову, но её взгляд был прикован к длинному мечу, висевшему у Тао Яо на поясе.
— Тао Яо, тебе ведь известны правила дома Ду. Кто разрешил тебе приводить сюда посторонних?
Говорившая была чуть старше Су Вань. На ней было изумрудное платье, черты лица — изящные и миловидные, но выражение лица — надменное и презрительное, что делало её отталкивающей.
— Госпожа, на это дал разрешение сам молодой господин.
http://bllate.org/book/4843/484506
Готово:
