Рука Гу Мо Мо медленно разжалась. Этот… дурачок:
— В следующий раз не смей… Ладно, не будет никакого «в следующий раз». Ешь арбуз — холодный.
— Матушка так добра… — В сердце Нюй Дачжуана расцвела радость, но на лице он изобразил обиду: — У мужа уши горят и болят…
Гу Мо Мо взглянула — и вправду, всё ухо покраснело до крови.
— Матушка… подуй, пожалуйста. Ты же Даньданю дуешь…
Действительно жалко выглядело. Гу Мо Мо встала на цыпочки и нежно подула несколько раз. Нюй Дачжуан счастливо прищурился:
— Матушка, поцелуй меня — и боль пройдёт.
— Наглец! — холодно спросила Гу Мо Мо. — Арбуз будешь есть или нет? Нет — унесу.
— Буду, буду, буду! — Нюй Дачжуан умоляюще улыбнулся ей и послушно сел есть сладкий и прохладный арбуз.
Хотя самые знойные дни уже миновали, августовское солнце по-прежнему жгло нещадно. Однако после Цюйшу вечера и утра становились прохладнее, и Гу Мо Мо в эти часы рисовала, чтобы заработать немного серебряных монет.
Однажды вечером она сидела под деревом тун, читая картинки Даньданю и Чжоу Хэ и дожидаясь возвращения Нюй Дачжуана к ужину.
— Матушка, наложница Гуйфэй повелела тебе завтра явиться во дворец, — сказал Нюй Дачжуан, возвращаясь домой, когда солнце уже клонилось к закату, и лицо его было бесстрастным.
Двадцать восьмого августа наложнице Чэнь исполнялось тридцать пять лет, и император Чэнпин повелел придворным художникам запечатлеть её красоту на память. Мастера императорской мастерской, разумеется, были великолепны, и сама наложница осталась довольна. Однако Чжан Яцзы, просматривая эскизы, вздохнул и заметил, что где-то в столице живёт один необычный мастер, чьи портреты передают не только внешность, но и саму суть человека.
Императору Чэнпину стало любопытно, и он осмотрел представленные Чжаном Яцзы картины, восхитившись их совершенством. Наложница Чэнь тоже загорелась желанием и стала умолять императора найти этого удивительного художника. Но прежде чем император успел отдать соответствующий указ, Чжан Яцзы увидел пришедшего по службе Нюй Дачжуана — так и возникло повеление наложницы Гуйфэй вызвать Гу Мо Мо ко двору.
— Матушка, эта наложница… — нахмурился Нюй Дачжуан.
— Иди с Амань умойся и готовься к ужину, — сказала Гу Мо Мо, ласково похлопав обоих детей, а затем подняла глаза на мужа: — И ты тоже умойся и поешь.
Она остановила его взглядом — она понимала, о чём он. Они с мужем открыто противостояли наложнице в деле Чжан Ваньэр, и теперь та, вероятно, намерена отомстить.
При мысли о Чжан Ваньэр Гу Мо Мо тоже вздохнула. Девушке сейчас всего шестнадцать лет. В государстве Дачжи возраст вступления в брак был несколько выше, чем в других эпохах, поэтому пока всё ещё терпимо. Но через пару лет, когда ей исполнится восемнадцать, начнутся настоящие проблемы. Гу Мо Мо не могла равнодушно смотреть, как молодая девушка будет губить свою юность.
В ту ночь Нюй Дачжуан не пробрался к жене в глухую полночь — боялся, что она плохо выспится и завтра наделает ошибок.
Поскольку это была не официальная аудиенция, Гу Мо Мо не облачалась в парадные одежды согласно рангу, а выбрала обычный наряд для выхода из дома: узкие рукава белоснежной туники с едва заметным узором, светло-оранжевая юбка, пояс с двойной белой нефритовой подвеской в форме рулона и парчовые туфли с вышитыми полумесяцами и цветами сливы.
В её простом пучке торчал лишь один нефритовый цветок гардении, а у виска покачивалась нефритовая подвеска в форме тыквы. Весь её наряд был скромен, но при этом безупречно учтив.
— Матушка выглядит такой благонравной… Мужу очень нравится, — глуповато улыбнулся Нюй Дачжуан.
Гу Мо Мо бросила на него презрительный взгляд и села в нанятую повозку, а Нюй Дачжуан последовал за ней верхом. Это была любезность наложницы: раз оба супруга приглашены, пусть приедут вместе. Хотя истинные мотивы этой любезности, вероятно, знали лишь сами участники.
Во дворце служанка провела Гу Мо Мо на аудиенцию к наложнице, а Нюй Дачжуан отправился в другое место, чтобы присоединиться к своим подчинённым.
— Супруга военного генерала пятого ранга Нюй Дачжуана, Гу Мо Мо, кланяется Вашему Величеству, да здравствует наложница Гуйфэй тысячу, десять тысяч лет!
Следуя за служанкой, Гу Мо Мо опустила голову и, дойдя до бокового зала дворца Чанънин, совершила положенный поклон. Сверху раздался тёплый, словно весенний ветерок, голос:
— Вставайте скорее, госпожа Ижэнь! В такую жару беспокоить вас из-за такой мелочи — мне стыдно.
Гу Мо Мо закончила церемонию и, поднявшись, ответила, слегка склонив голову:
— Моё ничтожное искусство — великая честь, если оно удостоилось внимания Вашего Величества.
— Ха-ха-ха! — раздался звонкий смех с трона. — По внешности и одежде госпожа Ижэнь — воплощение скромности и добродетели. Как же получается, что по словам генерала Нюй вы крайне ревнивы?
Губы Гу Мо Мо тронула лёгкая улыбка:
— Ваше Величество, я вовсе не ревнива…
Она не успела договорить — в зал вошёл император Чэнпин в сопровождении свиты евнухов и самого Нюй Дачжуана.
— Его Величество прибыл! — пронзительно возвестил один из евнухов.
Наложница сошла с трона, чтобы встретить государя, а Гу Мо Мо развернулась и, опустив голову, снова преклонила колени перед императором.
— Супруга кланяется Его Величеству!
— Вставайте, вставайте! Не нужно церемоний, — улыбнулся император. — Любимая, о чём вы беседовали с госпожой Ижэнь?
Император и наложница заняли главные места, а Гу Мо Мо, завершив поклон, встала рядом, слегка склонив голову.
Наложница Чэнь мягко улыбнулась и, обращаясь к Нюй Дачжуану, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Госпожа Ижэнь только что лично заявила, что не ревнива. Значит, генерал Нюй прямо в глаза обманывает государя. Каково за это наказание?
Разумеется, император не собирался наказывать генерала за подобную «вину», и наложница прекрасно это знала — просто хотела потом милостиво простить и таким образом одолжить ему услугу.
Нюй Дачжуан тоже всё понимал. Он почесал затылок и уже собирался что-то сказать, но Гу Мо Мо шагнула вперёд, сделала реверанс и почтительно произнесла:
— Ваше Величество, я никогда не ревную. При свадьбе генерал дал мне клятву: в этой жизни у него будет только одна жена — я.
Она слегка улыбнулась:
— Слово благородного человека тяжелее четырёх коней. Раз он дал обещание — должен его сдержать.
— И вы этому верите? — засмеялась наложница, прикрыв рот рукавом.
— Верю. А если он всё же нарушит клятву… — Гу Мо Мо слегка подняла глаза на мужа. Тот вздрогнул и тут же выпалил:
— Матушка, муж виноват! Больше не посмею!
Ответ прозвучал так быстро и гладко, что все в зале на миг замерли, а затем император и наложница рассмеялись. Император спросил:
— Любимый генерал Нюй, вы так бойко отвечаете — неужели часто повторяете эти слова?
Нюй Дачжуан почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— В лагере личной стражи не говорю — там не до этого. Во дворце не вижу матушку — тоже не говорю. А вот в остальное время…
Он задумчиво добавил:
— Если гуляем на улице и я ничего не натворил, то говорю редко. А дома… — Он смущённо опустил голову и улыбнулся: — Примерно раз семь-десять в день. Не так уж и много.
Император онемел: «В лагере и во дворце ты не видишь свою жену… Кому же ты тогда говоришь? И семь-десять раз в день — это «не так уж и много»?»
Наложница сначала рассмеялась, но затем в её сердце вдруг вспыхнула глубокая, непреодолимая зависть: иметь мужчину, который ставит женщину на самое высокое место в своём сердце, готов слушать её во всём, всегда первым признаёт вину и не считается со своей гордостью… Разве это не настоящее счастье?
Если бы Гу Мо Мо знала, о чём думает наложница, она бы только фыркнула: «Знала бы ты, как этот негодяй весь день лезет со своей глупой нежностью!» Вспомнив, как Нюй Дачжуан болтает и лезет куда не надо, Гу Мо Мо готова была его придушить. Но она этого не знала, так что пусть наложница хоть немного позавидует.
— Госпожа Ижэнь, вы не договорили, — улыбнулась наложница. — Что вы сделаете, если генерал Нюй всё же нарушит клятву?
Гу Мо Мо сделала реверанс, встала и, слегка склонив голову, ответила с улыбкой:
— Если он окажется вероломным, я его кастрирую и отправлю во дворец служить Его Величеству.
Нюй Дачжуан инстинктивно сжал ноги. Император не ожидал, что такая хрупкая женщина может с улыбкой произнести столь жестокие слова. Он обернулся и увидел, как его генерал сжимает ноги — и почувствовал отвращение: «Где твоё достоинство?»
Наложница на миг опешила — не ожидала такой дерзости от Гу Мо Мо. Но затем она почувствовала, что начинает уважать эту женщину. Женщина должна быть именно такой — зачем терпеть унижения и мучить себя?
— Госпожа Ижэнь, вы очаровательны! Поднимите голову, позвольте мне взглянуть — какая же вы всё-таки дерзкая особа.
Гу Мо Мо слегка улыбнулась, чуть приподняла подбородок и одним быстрым взглядом скользнула по лицу наложницы, тут же опустив глаза на подол её платья. Даже этот мимолётный взгляд позволил ей оценить истинную красоту императорской четы.
Императору Чэнпину было шестьдесят семь, но благодаря уходу он выглядел не старше пятидесяти: чёрные волосы с редкими сединами, продолговатое лицо с ясными глазами, прямым носом и аккуратной бородкой, осанка прямая и гордая.
Наложница Чэнь казалась двадцати шести–двадцати семи лет: кожа белоснежная и безупречная, тёмные волосы собраны в небрежный узел, овал лица идеален, глаза — как осенняя вода, брови и взгляд полны нежности, вся фигура излучает мягкость и благородство — истинная красавица, способная свергнуть царства.
Наложница никогда не задумывалась, какой будет Гу Мо Мо — это было для неё совершенно неважно. Но теперь она с изумлением увидела перед собой женщину редкой красоты.
Хотя Гу Мо Мо подняла глаза лишь на миг, наложница успела заметить: её глаза — как звёзды зимней ночи, как чистая осенняя вода, сияющие и пронзительные.
Красота наложницы — это красота золота и нефрита, воспитанная в роскоши императорского двора. Красота же Гу Мо Мо — как горы и реки, свежая и неземная. Красоту наложницы можно любоваться, но красота Гу Мо Мо делает мир ярче.
— Теперь я понимаю, почему генерал Нюй клянётся в верности одной женщине на всю жизнь. У госпожи Ижэнь действительно есть красота, способная свергнуть царства, — сказала наложница с улыбкой.
Гу Мо Мо едва сдержалась, чтобы не выпалить: «Тогда, Ваше Величество, отзовите своё повеление и даруйте свободу второй госпоже Чжан!» Но Нюй Дачжуан уже получил отказ однажды. Если снова разозлить наложницу, кто знает, чем это кончится? Она внутренне вздохнула: «Улыбчивая и любезная наложница… Помнит ли она о второй госпоже Чжан?»
Побеседовав немного, император удалился на дневной отдых, а Гу Мо Мо развернула подготовленный придворными проклеенный шёлк и начала рисовать.
Какими бы ни были истинные намерения наложницы, внешне она проявляла исключительную заботу. Она долгое время сохраняла одну и ту же позу без малейшего нетерпения, что значительно облегчило работу художнице. Но именно это и насторожило Гу Мо Мо: перед ней была умная и терпеливая женщина, с которой будет нелегко справиться.
За окном стоял самый знойный час дня, даже цикады замолкли, прячась в тени. Но внутри зала царила прохлада и свежесть. Поскольку император давно не набирал новых наложниц, во дворце осталось мало обитателей, а главная императрица отсутствовала, поэтому управление дворцовым хозяйством щедро снабжало покои наложницы Чэнь всем необходимым.
Льда, например, было в изобилии. Наложница, сославшись на жару, приказала поставить по ледяной глыбе справа и слева от Гу Мо Мо и велела служанкам осторожно обмахивать её веерами издалека.
Этот день стал самым прохладным за всё лето для Гу Мо Мо.
Через полтора часа черновик был готов. Наложница подошла посмотреть, и в этот момент вернулся из отдыха император — они вместе осмотрели эскиз. Для непосвящённого черновик мало что значил, но силуэт на нём действительно поразительно напоминал наложницу.
— Не знаю, придёт ли сегодня наследный принц, — сказал император. — Среди всех моих сыновей и дочерей только он сочетает в себе литературные и воинские таланты и особенно искусен в оценке живописи.
Наложница Чэнь улыбнулась:
— Наследный принц — старший сын, с детства прилежен и талантлив. Именно поэтому Его Величество может спокойно отдыхать во дворце, зная, что страна в надёжных руках.
Гу Мо Мо вдумчиво прислушалась к словам наложницы. Фраза была правильной, но если слышать её постоянно, человеку может стать некомфортно. Она только обдумывала это, как евнух доложил:
— Его Высочество наследный принц прибыл на аудиенцию к Его Величеству!
— Впустить, — сказал император и, улыбаясь, вернулся на трон.
— Сын кланяется Отцу-Императору! Да здравствует Его Величество десять тысяч лет! — Наследный принц вошёл в зал в сопровождении нескольких евнухов и, подобрав полы, опустился на одно колено. Все остальные поспешно отошли в сторону.
— Вставай, — улыбнулся император.
— Благодарю Отца-Императора.
— Супруга кланяется Его Высочеству наследному принцу, — сказала наложница Чэнь, когда принц поднялся, и слегка поклонилась.
Принц вежливо отступил в сторону и, склонив голову, ответил:
— Матушка Чэнь слишком любезна.
Затем все присутствующие в зале стали кланяться наследному принцу. Гу Мо Мо незаметно взглянула на него: средних лет мужчина с доброжелательным и благородным лицом.
Император сначала не спросил, зачем пришёл принц, а сразу сказал:
— Как раз вовремя! Оцени, сын мой, качество этого черновика.
Наследный принц, всегда почтительный и благоразумный, отложил своё дело и внимательно осмотрел работу Гу Мо Мо. Через некоторое время он произнёс:
— Мастерство безупречно, линии плавные и естественные, мазок точен. В изяществе чувствуется сила, в мягкости — стойкость.
— Судя по манере письма, художник, вероятно, женщина, — добавил он после паузы. — Эта работа, даже рассматривая только технику, достойна высшей оценки. Но способ передачи формы… такого я ещё не видел. Портрет поразительно похож.
Наложница засмеялась:
— Как и говорил Его Величество, никто не сравнится с наследным принцем в понимании живописи. Этот портрет написала супруга генерала Нюй.
Услышав это, принц взглянул на незнакомую красавицу, которую уже давно заметил, и подумал про себя: «Так вот она, супруга генерала Нюй. Не просто хороша собой — истинная красавица!»
Гу Мо Мо, услышав упоминание своего имени, склонила голову и сделала реверанс перед наследным принцем.
Тот мягко улыбнулся:
— Госпожа Ижэнь, я никогда не видел портретов, столь точно передающих внешность.
Гу Мо Мо снова сделала реверанс:
— Это лишь мои неумелые потуги в часы досуга. Такое творчество недостойно высокого общества, но наложница Гуйфэй соизволила обратить на него внимание.
http://bllate.org/book/4842/484416
Готово:
