Ниточка за ниточкой, лучик за лучиком — каждый раз, глядя, как Гу Мо Мо целиком погружена в работу с бумагой и кистью, как на лбу и кончике носа у неё проступают мельчайшие капельки пота, Нюй Дачжуан испытывал одновременно боль за неё и гордость. «Это моя жена, — думал он, — лучшая жена на свете. Она так обо мне заботится… Эти картины — живое тому доказательство».
— Моя жена…
Поздней ночью, когда Дачжуан вновь тайком пробрался в западный флигель и устроился рядом с Гу Мо Мо, та лениво прикрыла глаза и позволила ему обмахивать себя веером. Глядя на расслабленную супругу, Дачжуан весь сиял от нежности: уголки губ приподняты, глаза полны тепла.
— Моя жена, завтра твой муж отправляется на учения в личную стражу. Дома не переутомляйся. У тебя ещё целых три месяца впереди — можешь рисовать понемногу, хоть утром, хоть вечером…
Он слегка покраснел:
— Если тебе дома станет жарко или ты устанешь, мне будет больно за тебя. Я просто не переношу этого.
Сердце его забилось быстрее, пока он ждал ответа. «Раз моя жена готова ради меня так трудиться, значит, она обо мне заботится. Может, она уже начала меня любить?» — глупо улыбнулся он про себя.
— Ты вообще будешь махать или нет? Если нет — катись вон, умираю от жары! И ещё — я хочу спать, не смей шуметь! — бросила Гу Мо Мо и, повернувшись на другой бок, тут же заснула.
У Дачжуана в присутствии Гу Мо Мо накопилось столько «чёрных страниц», что та и вовсе не заметила его застенчивых, почти девичьих переживаний.
Он остался стоять, словно окаменев.
Но ведь Дачжуан — кто он такой? Вскоре он уже с прежним рвением размахивал веером, полный заботы и энтузиазма. «Хе-хе, раз моя жена так обо мне заботится, однажды она точно полюбит меня!»
Спустя почти сорок дней, когда миновал весь знойный период «фу», Гу Мо Мо наконец завершила четыре картины в технике гунби с насыщенными цветами и одну работу в стиле мэйгу — пионы без контуров. В день отдыха супруги отправились в лавку картин и каллиграфии, чтобы продать свои работы.
Как обычно, они не стали выбирать самую большую и престижную лавку столицы, а остановились на заведении среднего уровня — «Павильоне Собрания Ветров». Первый этаж был выложен серым камнем, поддерживался алыми колоннами, просторный, светлый и отлично проветриваемый.
Внутри бродили трое-пятеро посетителей в изысканной одежде, оценивая картины; приказчик услужливо держал свёртки с рулонами, ожидая, когда их захотят рассмотреть. Узнав, что эта пара пришла продавать картины, он не выказал ни малейшего пренебрежения, а с улыбкой провёл их на второй этаж.
Там этаж был разделён на отдельные изящные комнаты. Двери и окна украшали резные узоры сливы, орхидеи, бамбука и хризантем, затянутые лёгкой тканью. Оттуда едва уловимо веяло тонким ароматом.
Приказчик провёл супругов до самой дальней комнаты и почтительно постучал:
— Господин управляющий, пришли муж и жена — хотят продать картины.
— Прошу войти, — раздался изнутри спокойный голос.
Когда они вошли, то увидели троих: молодого человека с интеллигентным лицом, пожилого мужчину лет пятидесяти и элегантного господина средних лет. Тот вежливо поклонился, сложив руки:
— Полагаю, вы и есть супруги, желающие продать картины?
Нюй Дачжуан незаметно встал между Гу Мо Мо и молодым человеком. «Такие белоручки-красавчики особенно опасны — могут развратить мою жену». Хотя он и доверял своей супруге… всё же, по его мнению, ей стоило быть чуть более резкой и дерзкой.
Гу Мо Мо не могла уловить всех извилистых мыслей мужа. Она вышла из-за его спины и улыбнулась:
— Да, господин управляющий, не желаете ли взглянуть?
Трое мужчин сначала удивились её красоте. Прежде Гу Мо Мо отличалась предельной нежностью, но теперь, обретя уверенность, стала сияющей и яркой. Её глаза были чистыми и живыми, а выражение лица — спокойным и невозмутимым.
Управляющий удивился, что она не сделала реверанс при ответе, но в столице многое не объяснишь — возможно, у неё особое происхождение.
— Покажите, пожалуйста, госпожа.
Эти картины ещё не были оформлены в рамы, и на этот раз даже подписей не было. Гу Мо Мо осторожно достала одну из четырёх картин красавиц — «Си Ши стирает шёлк» — и медленно расстелила на столе.
Среди обширных зарослей тёмных листьев лотоса и нежно-розовых цветов прозрачная вода озера. Девушка в жёлтом верхнем платье стоит на коленях у берега, её подол изящно стелется по земле. Рядом — таз с полупрозрачной тканью, которую она стирает; часть ткани лежит в тазу, часть — на траве.
Но девушка сейчас не думает о стирке. Она слегка наклонилась над водой, подняв руки, чтобы воткнуть цветок в причёску; рукава сползли, обнажив белые, сочные предплечья. Её глаза сияют, а улыбка — живая и озорная. Это Си Ши — ещё не отданная в У, беззаботная и сияющая девушка.
Как только картина была раскрыта, все трое замерли вокруг, не в силах вымолвить ни слова. По силе кисти, колориту, композиции и передаче настроения работа была, безусловно, высокого уровня даже для столицы, и хотя найти нечто подобное здесь тоже можно, одно качество делало её уникальной: фигура девушки была пропорциональной, кожа — объёмной и живой, будто готовой выйти из полотна.
В китайской живописи главное — передать настроение и дух, поэтому часто фигуры получаются искажёнными. Гу Мо Мо, стремясь выделиться, применила западную перспективу. Благодаря этому картина сочетала в себе и поэтичность традиционной живописи, и реализм западного искусства.
Молодой человек так долго смотрел, что невольно протянул руку, желая коснуться руки девушки на картине — не тёплая ли она и мягкая.
— Цзычжань, — тихо окликнул его старик.
Юноша смущённо убрал руку.
— Покажите, пожалуйста, и другие ваши работы, госпожа, — сказал управляющий, быстро справившись с изумлением.
Остальные картины красавиц ничуть не уступали первой. Под луной изображена Дяо Чань — хрупкая, печальная и решительная.
На фоне пустынных песков и далёких гор красавица с лютней в руках в алой накидке оглядывается на родину. В её глазах — тоска по дому, но осанка — гордая и непреклонная, полная духа самопожертвования ради страны.
Самая роскошная — «Наложница Гуйфэй в опьянении». Вода в Хуачинском источнике окутана лёгким паром, вдали — многослойные занавеси. Роскошная красавица купается в термальном бассейне: её округлые плечи словно выточены из нефрита, но более сочные; будто слеплены из снега, но мягче. Она полулежит на краю бассейна, щёки румяные, глаза полуприкрыты, уголки губ изгибаются в ленивой улыбке. На краю бассейна стоит нефритовый поднос с кувшином и чашами; одна из чаш, ближайшая к красавице, лежит набок.
По воде колышутся несколько алых роз, лёгкие, как дыхание, прижавшись к груди красавицы под водой.
Пожилой мужчина внимательно осмотрел каждую картину и всё больше волновался:
— Скажите, госпожа, кто создал эти работы?
Гу Мо Мо улыбнулась в ответ:
— Простой человек из глубинки, не стоит и упоминать.
Затем она показала последнюю работу — пионы в технике мэйгу под названием «Весна во всём доме».
Эти пионы поражали не только яркостью красок и раскрытостью лепестков, но прежде всего тем, что лепестки получились «тонкими, прозрачными и лёгкими» — качества, редко достижимые даже для мастеров.
Старик не мог оторваться от картины.
— Не стану скрывать, госпожа: я — Чжан Яцзы, придворный художник. Очень хотел бы пообщаться с автором этих работ. Не могли бы вы устроить встречу?
Хотя по статусу Гу Мо Мо значительно превосходила придворного художника, в вопросах живописи он был её старшим. Она вежливо сделала реверанс:
— К сожалению, это невозможно.
«Как объяснить технику “тонких, прозрачных и лёгких” лепестков? А перспективу? Ведь это же западная живопись!» — подумала она.
Не сумев встретиться с мастером, старик был глубоко огорчён. Его ученик, молодой человек из богатой семьи, страстно увлечённый живописью, увидев разочарование учителя, не удержался:
— Это, возможно, и дерзость, но ради желания учителя я всё же осмелюсь…
— Я готов заплатить пятьсот лян серебром за возможность увидеть этого великого мастера.
— Простите, — мягко улыбнулась Гу Мо Мо, чувствуя лёгкое сожаление. «Специально не пошла в лучшую лавку, а всё равно навлекла неприятности. Лучше бы просто нарисовала побольше картин и продала их».
В итоге, не сумев добиться встречи, старик вынужден был расстаться с собственными работами и выкупить картины Гу Мо Мо за тысячу лян серебром.
Нюй Дачжуан настоял на том, чтобы сначала отвести жену домой, и лишь потом отправился выкупать свой изогнутый клинок.
Разрешив одну заботу и оставив в доме немного денег на всякий случай, Гу Мо Мо впервые за полтора месяца почувствовала облегчение. Она велела Лэн-сожительнице достать из колодца охлаждённый арбуз, оставила часть для Дачжуана и разделила остальное между домочадцами.
Поскольку Гу Мо Мо всё это время нуждалась в тишине для работы, Даньдань уже несколько дней не мог как следует пообщаться с матерью, и теперь проявлял особую нежность.
— Ма-а-ам…
Даньданю уже исполнилось пять с половиной лет, он снова подрос, но по-прежнему оставался белокожим и красивым. Гу Мо Мо наклонилась и чмокнула его в щёчку, затем подняла за подмышки и усадила на стул.
Лэн-сожительница, женщина внимательная, нарезала арбуз на маленькие кусочки, положила в миску и дала серебряные вилочки. Мать и сын сидели друг против друга, улыбаясь, ели арбуз. Он был прохладным и сладким, и их глаза сияли от радости.
— Моя жена! — Нюй Дачжуан ворвался в главный дом, держа два шёлковых футляра.
— Смотри, что твой муж купил тебе!
Гу Мо Мо улыбнулась:
— Сначала умойся. Арбуз для тебя охлаждается в колодце.
— Хорошо! — Дачжуан поставил футляры и клинок и пошёл умываться.
Гу Мо Мо убрала клинок, а затем вместе с Даньданем пошла помочь мужу умыться и нарезала ему арбуз, который принесла обратно в дом.
— Моя жена, смотри! Ты так усердно трудилась эти дни, и я специально купил тебе новые украшения! — Дачжуан всё ещё был в восторге и явно ждал похвалы.
Гу Мо Мо, увидев содержимое футляра, замерла с тарелкой арбуза в руках. Даньдань это почувствовал, подошёл к столу и встал на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь.
— Сынок, смотри! Красиво, правда? — Дачжуан, заметив интерес сына, поднёс футляр поближе.
Даньдань взглянул и увидел лишь ослепительный блеск, от которого закружилась голова. Он слегка прикусил губу и молча вышел из комнаты, чтобы найти Чжоу Хэ. Интуиция подсказывала: его отцу не поздоровится.
Даньдань ушёл, не выразив эмоций, но Дачжуан не обратил внимания и радостно поднёс футляр к Гу Мо Мо:
— Нравится, моя жена? Всё сам выбрал!
Гу Мо Мо глубоко вдохнула, поставила тарелку с арбузом на стол и с лёгкой улыбкой достала из футляра золотую заколку в виде пионов размером с небольшую чашу. Лепестки были выкованы из золотой фольги, а в центре — мелкие рубины, собранные золотой нитью в тычинки. Роскошно и богато.
Рядом лежала золотая диадема с инкрустацией драгоценных камней: в центре золотой цветок китайской айвы, в котором были вправлены рубин, сапфир и изумруд размером с половину ногтя мизинца.
— Моя жена… — Дачжуан таинственно вытащил из-за пазухи ещё одну заколку — с головкой из нефрита в форме нераспустившегося цветка гардении. Заколка была изящной: цветок менее дюйма в длину, золотой стержень с ажурной резьбой. Нефрит был белоснежным и гладким, резьба — плавной и естественной. Гу Мо Мо кивнула и тут же вставила её в причёску.
Увидев, что жене понравилось, Дачжуан обрадовался ещё больше и открыл второй футляр:
— Ты же любишь нефрит! Вот ещё заколка — нефритовый лист с золотой цикадой.
Гу Мо Мо улыбнулась и кивнула. Действительно, на нефритовом листе красовалась живая золотая цикада.
«Жена улыбается и кивает!» — обрадовался Дачжуан и, ухмыляясь, достал ещё одну:
— Золотая заколка с пауком и драгоценными камнями.
Гу Мо Мо продолжала улыбаться и кивать. Действительно, тело паука — сапфир размером с большой палец, голова — рубин поменьше, припаяны два глазка и восемь золотых лапок потолще.
— А ещё вот эти каплевидные серёжки из фиолетового кварца.
Гу Мо Мо по-прежнему улыбалась и кивала. К кварцу даже приделали несколько крошечных золотых листочков, которые слегка покачивались.
— И вот этот подвеска в виде белого нефритового тыквы с золотом. Остальные — золотые серёжки-гвоздики с цветами душистого горошка — лавка подарила, так как я много купил.
Дачжуан сиял от счастья, явно ожидая похвалы.
Хе-хе-хе… Гу Мо Мо улыбаясь, приняла украшения из его рук, аккуратно сложила в футляр и убрала в шкаф.
— Четыреста лян заложили на полтора месяца, с процентами вышло четыреста девяносто. Из тысячи осталось пятьсот десять, — с улыбкой сказала она, подходя к Дачжуану. — Скажи-ка, милый, сколько у тебя осталось?
Дачжуан поспешно снял с пояса кошелёк и протянул ей:
— Осталось пять лян восемь цяней. Я поторговался, и лавка вернула ещё два цяня, так что шесть. Плюс те деньги, что ты мне дала, всего тринадцать лян четыре цяня… Ай-ай-ай! Больно! Моя жена, отпусти ухо!
Отпустить? Гу Мо Мо чуть не лопнула от злости. Пятьсот десять лян — и он потратил ровно пятьсот! Она не могла сдержаться и начала крутить ему ухо.
— Ай-ай-ай! Больно! Моя жена, пожалуйста!.. — Дачжуан согнулся пополам, слабо прикрывая уши ладонями.
«А тебе не больно за меня?» — думала она. Деньги-то не важны, но это был труд целого знойного периода! Она ведь даже хотела отложить их про запас.
— Моя жена… — Дачжуан перестал жаловаться на боль, голос его стал грустным. — У тебя такой красоты, а достойных украшений нет… Всё потому, что твой муж беден и не может заработать…
— На этот раз всё заработала ты, но я всё равно потратил всё на украшения. Я знаю, что поступил неправильно, но… даже так я хочу, чтобы у моей жены были украшения, достойные её красоты.
Он всё больше поник:
— В лавке было так много прекрасных украшений… Жаль, у меня не хватило денег. Прости меня, моя жена.
http://bllate.org/book/4842/484415
Готово:
