Наследный принц кивнул и больше ничего не сказал, обратившись к императору Чэнпину:
— У меня есть дело, о котором хочу доложить отцу-императору.
Все присутствующие в зале поняли намёк, поклонились и один за другим вышли.
Дело было в том, что послы татаров, прибывшие с дарами и поздравлениями, вот-вот должны были вступить в столицу. Наследный принц просил императора Чэнпина лично принять их — чтобы продемонстрировать величие государства Дачжи. Именно за такую осмотрительность император уже много лет доверял сыну: наследный принц никогда не пытался умалить императорскую власть и всегда решал государственные дела благоразумно и твёрдо.
По дороге домой Гу Мо Мо сидела боком на коне, а Нюй Дачжуан вёл его под уздцы.
— Его высочество наследный принц очень уважает наложницу Гуйфэй, — неожиданно сказала Гу Мо Мо.
— Наложница Гуйфэй уже более десяти лет заботится об императоре с полной самоотдачей, позволяя наследному принцу спокойно заниматься делами государства. Поэтому его высочество всегда относится к ней с глубоким уважением, — ответил Нюй Дачжуан.
Муж и жена — один на коне, другой у земли — думали об одном и том же: наложница Чэнь притаилась, выжидая подходящего момента, а наследный принц даже не подозревает об опасности.
Наложница Чэнь, улыбаясь, сказала своей няне:
— Сегодня я встретила забавную женщину. Стоит ей что-то не понравиться — и она тут же грозится оскопить мужчину. Настоящая воительница!
— Если милость ваша ею увлеклась, можно часто звать её ко двору, — ласково улыбнулась пожилая женщина.
— Простая ничтожная женщина… Не хочу, чтобы кто-то знал о моих предпочтениях. Не стоит, — отмахнулась наложница Чэнь, лёгким движением пальца стряхивая с ногтя пылинку, будто Гу Мо Мо была для неё не более чем ничтожной пылинкой на кончике пальца.
Восьмого числа одиннадцатого месяца татары с дарами прибыли в столицу, чтобы принести поздравления. В этот день от внешнего до внутреннего города, а затем до южных ворот Императорского дворца — на протяжении более десяти ли — обе стороны улицы заполнили нарядно одетые горожане, пришедшие полюбоваться зрелищем. Это было величие государства Дачжи — и гордость его народа.
Гу Мо Мо заранее велела Амань забронировать места на втором этаже чайной во внешнем городе, у окна, выходящего на улицу. Самой ей это было неинтересно — ведь за любой историей стоит история войн, — но она хотела, чтобы Даньдань почувствовал славу победы, особенно учитывая, что в ней есть и заслуга его отца, пролившего кровь на поле боя.
После завтрака Гу Мо Мо повела всю семью в чайную, чтобы ощутить мир и процветание эпохи Чэнпина. По идее, Нюй Дачжуан тоже мог бы прийти, но поскольку он отлично знал обычаи, нравы и язык татаров, в дни их приёма он ежедневно сопровождал императора.
К концу часа Дракона послы татаров в национальных нарядах, верхом на высоких конях, под охраной двухсот татарских воинов и восьмисот императорских гвардейцев величественно вступили в столицу, не проявляя и тени смирения, подобающего побеждённым данникам.
Люди по обе стороны улицы, стоя за спинами гвардейцев, тихо перешёптывались:
— Какие у татаров могучие тела!
— Пусть хоть какие угодно — всё равно проиграли нашему Дачжи!
— Эй, видели? Говорят, в той повозке — красавица, которую татары преподносят императору.
— Ой, какая странная повозка!
Гу Мо Мо как раз держала на руках Даньданя и смотрела вниз. В этот момент она увидела белоснежную круглую юрту на колёсах, запряжённую восемью яками. На вершине юрты сверкало золото, а по бокам были вышиты алые узоры. Изнутри приоткрылась занавеска, и на улицу выглянула девушка с золотистыми волосами и зелёными глазами.
— Мама, она не такая красивая, как ты, — сказал Даньдань, тоже заметив её.
Гу Мо Мо улыбнулась и поцеловала сына. Она не ожидала увидеть здесь белокурую красавицу. Разумеется, и другие горожане тоже её заметили. Кто-то из толпы вскрикнул:
— Боже! Жёлтые волосы и зелёные глаза — да это же призрак!
Девушка презрительно бросила взгляд вниз и с лёгким акцентом произнесла по-китайски:
— Невежды! Мало что видели — вот и дивитесь!
В час Змеи император Чэнпин принял в Золотом зале татарских послов и их дары. Днём он устроил пир в честь послов, пригласив наследного принца, наложницу Гуйфэй и всех придворных чиновников.
Чтобы продемонстрировать широту духа государства Дачжи и его доброжелательное отношение к гостям, наследный принц приказал соорудить огромную юрту у Императорской реки.
На столах стояли жареный рис, молочный чай, варёное мясо, молочные лепёшки, сыр и кумыс, а также целый запечённый баран. Девушки из Императорской музыкальной палаты подносили золотые чаши с поздравительными песнями, а татарские красавицы танцевали живые и зажигательные танцы. Пир был шумным и весёлым.
Нюй Дачжуан в доспехах, с мечом у бедра, стоял рядом с императором и время от времени тихо пояснял названия и вкус блюд. Питание императора строго контролировалось: слишком жирное, маслянистое или жареное было под запретом. Из всего разнообразия угощений Нюй Дачжуан посоветовал ему попробовать лишь немного жареного риса, молочного чая и кусочек варёного мяса.
— Великий император Дачжи, — заговорил один из татарских послов, — вы почти не притрагиваетесь к столь изысканным яствам. Неужели пиру не хватает зрелища, способного разжечь кровь и возбудить аппетит?
Нюй Дачжуан поднял глаза. Посол говорил на татарском, и рядом стоял переводчик. С самого начала церемонии этот посол вёл себя странно, и Нюй Дачжуан знал почему: этот самый посол был тем самым мелким татарским начальником, который убил Чжу Сызы. Очевидно, он узнал Нюй Дачжуана.
Увидев Нюй Дачжуана рядом с императором, Хубилай наконец понял, почему зимой того года, во время перемирия, войска Дачжи внезапно атаковали, заставив татаров врасплох отступить. Тогда он ещё сожалел, что не дождался этого непревзойдённого лучника. Теперь же, увидев его, он буквально кипел от ярости.
— Великий император, — продолжал Хубилай, — у нас в Татарии борьба — это поединок истинных воинов. Позвольте продемонстрировать вам наше искусство.
Император Чэнпин спокойно кивнул. Нюй Дачжуан стоял за его спиной, устремив взгляд вперёд, будто не замечая враждебного взгляда Хубилая.
Честно говоря, борьба нравилась татарцам, но крестьянам из Дачжи она была неинтересна. Что толку смотреть, как два дикаря меряются силой? Придворные лишь из вежливости изредка одобрительно аплодировали, но их реакция была настолько неуместной, что Нюй Дачжуан едва сдерживал смех.
Вскоре два могучих татарских борца закончили своё выступление и отошли в сторону.
— Видя великолепие вашего пира, — сказал Хубилай, выйдя вперёд и приложив правую руку к груди, — мы понимаем, насколько велик и могуч Дачжи. Но есть ли среди ваших воинов такой, кто осмелится сразиться с нашими борцами и продемонстрировать мощь Дачжи?
Он ненавидел Нюй Дачжуана и был полон решимости заставить его опозориться. Он знал, что Нюй Дачжуан не сможет победить этих двух борцов.
Зал мгновенно стих. Татары приехали как данники, а теперь осмеливались бросать вызов…
Тишина длилась лишь несколько мгновений, после чего генерал Юй рассмеялся:
— Наше государство Дачжи следует учениям мудрецов и славится своей цивилизованностью. Мы убеждаем разумом, а не грубой силой.
— К тому же, — добавил он с многозначительной улыбкой, — даже в бою мы полагаемся на стратегию и тактику, а не на грубую мощь. Иначе проигрываем.
Хубилай ещё больше разъярился, но сдержался и усмехнулся:
— Если не хотите мериться силой, давайте состязаться в стрельбе из лука. Неужели воины Дачжи совсем не умеют стрелять?
Император Чэнпин поставил чашку с чаем и похолодел лицом. Глава посольства поспешил вмешаться:
— Хубилай искренне желает оживить пир, чтобы великий император смог получше насладиться угощением.
Император Чэнпин неспешно произнёс:
— Посол заботлив. Однако лучшие стрелки Дачжи сейчас далеко, в армии. Вызвать их вовремя не успеем.
Хубилай сделал шаг вперёд, но император продолжил, всё так же медленно:
— Впрочем, мой телохранитель немного разбирается в этом. Пусть попробует.
Император давно заметил враждебность Хубилая к Нюй Дачжуану. Кроме того, он слышал, как Нюй Дачжуан «хвастался» своим мастерством: «Не первый, так уж точно в десятке лучших». Хотя Нюй Дачжуан и выглядел при этом нахальным, император знал его истинные способности.
Нюй Дачжуан почтительно опустился на одно колено и принял приказ.
Сначала стрельба велась по неподвижным мишеням. На противоположном берегу реки стояли десять мишеней. Татарский стрелок и Нюй Дачжуан одновременно натянули луки. Такое испытание для обоих было слишком простым, и победителя определить не удалось.
Хубилай улыбнулся и предложил: пусть один стреляет по мишени, а другой — перехватывает его стрелы. Затем они поменяются ролями, и кто больше поразит целей — тот и победил.
Нюй Дачжуан про себя усмехнулся: видимо, слова генерала Юя о «грубой силе» задели Хубилая. Такой формат состязания выгоден тому, у кого лук мощнее, а для этого нужна сила.
Нюй Дачжуан спокойно взял лук в двести цзиней и проверил тетиву. Татарский стрелок презрительно усмехнулся и легко поднял лук в триста цзиней, показав, что готов.
Нюй Дачжуан без эмоций отложил свой лук и взял другой — на четыреста цзиней. Подойдя к линии, он поднял руку, давая понять, что готов.
— Ты жульничаешь! — закричал татарский стрелок, чуть не подпрыгнув от злости.
Нюй Дачжуан бесстрастно ответил на татарском:
— В войне всё дозволено.
Стрелок скрипнул зубами, но возразить было нечего: как триста цзиней сравнить с четырьмястами? Даже если он выжмет из лука всё возможное, каждая его стрела будет сбита стрелами Нюй Дачжуана и ни одна не достигнет цели.
Когда настал черёд Нюй Дачжуана стрелять, он наложил стрелу, но не выпустил её. Татарский стрелок, однако, ошибся и выстрелил. Увидев это, Нюй Дачжуан мгновенно пустил свою стрелу — она, словно падающая звезда, вонзилась точно в центр мишени.
— Отлично! Превосходно! Великолепно! — раздались возгласы. Одной стрелой всё было решено, и чиновники Дачжи единодушно приветствовали победу.
Нюй Дачжуан спокойно развернулся, чтобы уйти.
— Нет! Состязание ещё не окончено! — закричал татарский стрелок, не желая проигрывать так позорно. Он был уверен, что в следующий раз обязательно собьёт стрелу Нюй Дачжуана.
— Раз гостю ещё не хватает зрелища, — спокойно сказал император Чэнпин, выслушав перевод, — пусть наш любимый воин развлечёт его ещё немного.
— Слушаюсь, — Нюй Дачжуан поклонился и вернулся на место. Он некоторое время пристально смотрел на мишень.
Затем, к изумлению всех присутствующих, он развернулся спиной к цели, молча вынул три стрелы и одновременно наложил их на тетиву, направив концы в землю.
Придворные Дачжи и татары в изумлении смотрели на Нюй Дачжуана, стоявшего неподвижно, словно статуя, с опущенной головой и натянутым до предела луком. В мгновение ока он резко развернулся, поднял лук и выпустил три стрелы — они, словно звёзды, устремились к центру мишени.
Едва стрелы покинули лук, Нюй Дачжуан мгновенно выхватил ещё три, наложил и выпустил — всё это было сделано в одно движение. Пока татарский стрелок опомнился, Нюй Дачжуан уже выпустил шесть стрел.
Понимая, что не успеет перехватить все, стрелок стиснул зубы, наложил стрелу и натянул лук. Как бы то ни было, он не допустит, чтобы все десять стрел Нюй Дачжуана достигли цели. Он не отрывал глаз от противника.
Нюй Дачжуан снова наложил три стрелы, прицелился и медленно, но уверенно отвёл руку назад. Четырёхсотцзиневый лук постепенно превращался в полную луну. Некоторые гости невольно открывали рты всё шире.
«Свист!» — три стрелы одновременно вырвались вперёд. Татарский стрелок немедленно выстрелил и сбил одну из них. Но даже эта стрела, как и две другие, вонзилась точно в центр мишени.
Стрелок остолбенел и прошептал:
— Да хранит нас Вечное Небо… Этого не может быть!
— Почему же нет? — спокойно ответил Нюй Дачжуан на татарском. — Я просто знал, какую стрелу ты попытаешься сбить.
С этими словами он спокойно отложил лук, снова пристегнул меч и ушёл с поля.
Оцепеневшие чиновники только теперь пришли в себя. Даже генерал Юй впервые увидел, насколько искусен Нюй Дачжуан в стрельбе из лука. Гражданские чиновники, возможно, не поняли, но как воин генерал Юй прекрасно осознал, почему, даже сбитая стрелой противника, стрела Нюй Дачжуана всё равно попала в цель.
Нюй Дачжуан не только предугадал, какую стрелу попытается перехватить враг, но и точно рассчитал силу его выстрела — так что обе стрелы, сложившись, всё равно достигли центра мишени. Это было поистине божественное мастерство!
В этот момент генерал Юй окончательно убедился: Нюй Дачжуан — лучший стрелок в армии.
— Могуч! — первым вскочил он и поднял руку.
За ним поднялись сотни других. Даже хорошо вышколенные евнухи и служанки не удержались и закричали:
— Могуч!
— Могуч!
— Могуч!
Среди всеобщих возгласов и восхищения Нюй Дачжуан спокойно подошёл к императору Чэнпину. Опустившись на одно колено, он положил руку на меч, а кулак упёр в землю:
— Ваш слуга выполнил приказ.
— Могуч!
— Могуч!
— Могуч!
Император Чэнпин улыбнулся и поднял руку, призывая к тишине. Шум мгновенно стих.
— Возвращайся на место.
— Слушаюсь, — ответил Нюй Дачжуан, встал и встал за спиной императора, устремив взгляд вперёд.
Император Чэнпин погладил бороду и с лёгкой усмешкой обратился к татарским послам:
— Действительно, стало веселее. Кровь так и закипает!
Хубилай знал, что Нюй Дачжуан — отличный стрелок, но не ожидал, что тот достигнет такого совершенства, будто сам Небеса помогают ему. Татары всегда гордились своими лучниками, а теперь… Какой позор!
Глава посольства внутренне вздохнул, но лицо его оставалось радостным:
— Великий император, после такого захватывающего состязания позвольте нашей прекрасной Белле исполнить песню, чтобы успокоить духи.
Император Чэнпин легко кивнул, не придавая этому особого значения.
Красавица по имени Белла вышла в центр юрты, гордо выпятив грудь и чуть приподняв подбородок. Её голос, чистый и звонкий, словно пение птицы в утреннем тумане, заполнил всё пространство.
Те, кто ещё недавно презирал её зелёные глаза, теперь были очарованы. Хотя никто не понимал слов, голос её был настолько прекрасен, что слушатели будто оказались в осеннем лесу, окутанном лёгкой дымкой. Затем мелодия стала живее и веселее — будто птицы нашли друг друга и радостно порхали среди деревьев.
http://bllate.org/book/4842/484417
Готово:
