План уже тысячи раз прокручивался в мыслях наложницы Чэнь. Власть принадлежит тому, кто держит армию в своих руках. Сперва нужно подождать, пока Янь-эр немного подрастёт, обретёт военную власть и в нём проснётся честолюбие… Не стоит спешить. Столько лет она уже выдержала — можно подождать ещё. Здоровье Его Величества крепко, у неё ещё есть время действовать не торопясь.
Старая служанка помолчала, затем осторожно произнесла:
— Госпожа всегда поступает безупречно. Зачем же теперь вступать в схватку с генералом Нюй из-за пешки, которая уже вышла из игры?
Прекрасная женщина презрительно фыркнула:
— Да разве этого привратника можно называть генералом? Просто невыносимо смотреть, как он носит свою женушку на руках, будто она — драгоценность. Если бы он и вправду был таким верным, разве не устоял бы перед соблазном наложницы?
Старуха с болью смотрела на всё более одержимую госпожу. «Моя госпожа… Почему ты упрямо лезешь в этот тупик? Разве Его Величество плохо к тебе относится?» Но она знала: лучше не произносить этих слов вслух — иначе госпожа разгневается ещё сильнее. Она лишь тяжело вздохнула про себя: «Люди… всё же должны уметь довольствоваться, чтобы обрести покой».
Посреди ночи Гу Мо Мо крепко спала, как вдруг почувствовала, что кто-то пытается её поднять. Не успела она испугаться, как в ухо тихо прошептал Нюй Дачжуан:
— Жена… мужу одному не уснуть. Пожалей меня хоть немного…
«Чёрт!» — подумала Гу Мо Мо. «Разве это не похоже на тайную связь? Ещё „пожалей“!» Она протянула руку и ущипнула Нюй Дачжуана, пригрозив:
— Опусти меня сейчас же, иначе завтра не получишь ни куска хлеба!
Нюй Дачжуан зашипел от боли, но не собирался отказываться от добычи:
— Женушка… милая женушка… — шептал он, успокаивая её, но крепко держал в объятиях и продолжал нести к выходу.
— Нюй Дачжуан, — спокойно сказала Гу Мо Мо, — если ты сделаешь ещё шаг, я рассержусь.
Шаги Дачжуана замерли. Он услышал: жена действительно разозлилась.
С повесившейся головой он аккуратно вернул её на лежанку:
— Не злись, жена. Муж послушается тебя во всём.
Гу Мо Мо почувствовала укол сочувствия.
— Жена, мне правда не хочется спать одному. Давай я просто тихонько полежу с тобой и Даньданем?
Гу Мо Мо вздохнула про себя, но всё же сжалилась:
— Лежанка большая. Делай, как хочешь.
Нюй Дачжуан послушно улёгся на расстоянии вытянутой руки от неё, чтобы не душить её своим жаром.
«Почему жена не любит? Ведь все говорят, что такие, как я — сильные и крепкие, — больше всего нравятся женщинам».
Он задумался: «Как же угодить жене? Говорят, что супруги становятся ближе, когда чаще занимаются этим делом. А если ей не нравится? Может… стоит купить пару книжек с картинками и поучиться…»
В эти дни дом Нюй в переулке Динъинь переполнялся радостью. Сначала супруги устроили пир для всех соседей. Здесь жили либо мелкие чиновники шестого–седьмого ранга и ниже, либо богатые купцы, поэтому гости пришли со своими семьями, чтобы выразить особое уважение.
Во дворе стояли столы и стулья, повсюду звенела посуда, все улыбались, кланялись и поздравляли друг друга. Веселье достигло пика, когда у ворот раздался протяжный, звонкий голос:
— Императорский указ! Военный генерал пятого ранга Нюй Дачжуан и его супруга Гу Мо Мо — ко двору!
Нюй Дачжуан обрадованно посмотрел на Гу Мо Мо:
— Жена, я добыл тебе почётный титул!
Гу Мо Мо хоть и не придавала этому значения, была тронута его искренней преданностью и ответила лёгкой улыбкой.
Во дворе все замолкли и переглянулись в изумлении. Многие из этих людей, хоть и жили в столице, могли прожить всю жизнь, так и не удостоившись чести принять императорский указ. А ведь Нюй Дачжуан занимал должность совсем недавно!
Нюй Дачжуан взял за руку Даньданя и, гордо подняв голову, повёл супругу навстречу мужской славе — почётному возвышению семьи.
Оставшиеся чиновники тут же распорядились убрать мебель, чтобы освободить дорогу для посланника. Вскоре Нюй Дачжуан, слегка согнувшись, ввёл внутрь нескольких белолицых, безбородых мужчин, которые, не глядя по сторонам, направились прямо в главный зал.
Главный евнух встал лицом к югу, высоко подняв свиток жёлтого шёлка. За ним стояли два младших евнуха и несколько стражников.
Нюй Дачжуан опустился на колени посреди зала, Гу Мо Мо и Даньдань — по обе стороны от него.
— Смиренный слуга Нюй Дачжуан с супругой Гу Мо Мо и сыном Чэнь Цинъянем принимает указ Его Величества, — произнёс он.
Евнух развернул указ и начал чтение:
— По воле Неба и в согласии с Дао, император повелевает: милость, даруемая достойным, не знает большей щедрости, чем почётное вознаграждение; забота детей о родителях не знает большей преданности, чем прославление их имени…
Все гости во дворе, независимо от ранга, молча повернулись к главному залу и опустились на колени. Сначала в указе упоминалось посмертное вознаграждение матери Нюй Дачжуана, Чэнь Баочжу, затем следовало назначение его супруги Гу Мо Мо. Во дворе стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Многие в душе завидовали: теперь Гу Мо Мо носит титул «Ижэнь» пятого ранга, и большинство присутствующих могут без стыда преклонить перед ней колени.
Когда чтение завершилось, евнух с улыбкой поклонился:
— Поздравляю генерала Нюй! Поздравляю госпожу Ижэнь!
Нюй Дачжуан ответил на поклон, радостно улыбаясь:
— Благодарю вас, господин евнух, за трудный путь. И спасибо стражникам за сопровождение.
Гу Мо Мо кивнула Амань, и та принесла заранее заготовленные красные конверты. Нюй Дачжуан вручил их всем, включая стражников. Хотя он пригласил гостей остаться на пир, евнух, увидев полный двор людей, не стал задерживаться. Он принял конверты — ведь подобные церемонии всегда сопровождались таким обычаем — и с довольным лицом отправился во дворец.
Как только посланник ушёл, во дворе снова зашумели. Все с улыбками поздравляли:
— Поздравляем генерала Нюй! Поздравляем госпожу Нюй!
— Фу, язык мой без костей! Теперь ведь нельзя так говорить — перед вами почётная госпожа Ижэнь!
— Ах да, да, конечно! Простите, пожалуйста. Поздравляем госпожу Ижэнь!
Нюй Дачжуан не скрывал радости:
— Всем нам повезло!
Гу Мо Мо тоже улыбалась, кланялась и обменивалась любезностями. В тот день радостная весть разнеслась по всему переулку Динъинь.
В день отдыха Дачжуана пара разослала приглашения его сослуживцам и друзьям с семьями на обед в арендованном зале трактира. На первом этаже Нюй Дачжуан с Даньданем принимали мужчин, на втором — Гу Мо Мо с Амань — женщин.
Гости были поражены: такой огромный мужчина, как Нюй Дачжуан, оказался отцом такого изящного и красивого мальчика. Особенно удивляло, что ребёнок, несмотря на возраст, не проявлял робости: спокойно, сдержанным выражением лица, чётко кланялся и обращался ко всем по имени, не болтал лишнего и не прыгал.
Днём во дворе устроили банкет для подчинённых Дачжуана. Гу Мо Мо специально приготовила «тяньцзиньмянь» — особую лапшу из их родного Сифу.
— Вам повезло! — объявил Нюй Дачжуан. — Эту лапшу я сам замесил и раскатал, а моя жена нарезала тончайшими полосками!
— Ох, да что это за угощение! — воскликнул один худощавый солдат, делая вид, что недоволен, но тут же взял маленькую миску, зачерпнул лапши и отправил в рот. Через мгновение его глаза заблестели: — Упруго! Вкусно!
Не успел он сделать второй укус, как Нюй Дачжуан вырвал у него миску:
— Ты, обезьяна, не хочешь сегодня тренироваться? Если не нравится — не ешь!
Другие либо уткнулись в миски, либо кричали в поддержку:
— Генерал, дай ему трёпку! Дай!
А те, кто уже доел, тут же побежали на кухню за добавкой. Гу Мо Мо не знала вкусов каждого, поэтому сначала раздала всем по маленькой порции — чтобы попробовать родное блюдо. Кто хотел — мог взять ещё.
Наблюдая, как Нюй Дачжуан легко общается с разными людьми, сохраняя при этом искренность и уважение, Гу Мо Мо успокоилась. Пока она помогала Лэн-сожительнице готовить добавку, в голове крутилась мысль: «Надо бы сходить на рынок и купить ему военные трактаты… И исторические хроники тоже…»
Эти молодые и энергичные солдаты ели и веселились до самой полуночи. К счастью, Гу Мо Мо заготовила много еды — иначе бы не хватило.
Уставшая до изнеможения, Гу Мо Мо быстро умылась и упала на лежанку, мгновенно погрузившись в глубокий сон.
Но посреди ночи она вдруг почувствовала, что её выносят из главного дома.
— Жена, сегодня последний вечер в этом месяце, — прошептал Нюй Дачжуан жалобно. — Завтра я уезжаю в лагерь и долго не увижусь с тобой…
Гу Мо Мо смягчилась: ведь у них был только один раз в месяц, и он так терпел. Она закрыла глаза и не стала сопротивляться, позволив ему унести себя в западное крыло.
«Жена не отказалась!» — в душе Нюй Дачжуан ликовал. Он радостно занёс её в западное крыло и ногой захлопнул дверь. Наклонившись, он попытался поцеловать её, но Гу Мо Мо уперлась ладонью ему в лицо:
— Не смей целовать! Усы колючие!
— Жена, попробуй ещё раз — они очень забавные.
«Забавные?!» — разъярилась Гу Мо Мо, дёрнув его за усы. — Не хочешь — катись!
Нюй Дачжуан не настаивал — ведь кроме поцелуев есть и другие удовольствия. Тем более, на днях он успел сбегать на рынок и прикупить несколько интересных книжек с картинками.
Скоро из западного крыла донёсся приглушённый шёпот:
— …Ты… хватит уже? Если хочешь — делай скорее!
— Жена… в книжках написано, что девушки… особенно любят, когда мужчины делают это место… — запинаясь, пробормотал Нюй Дачжуан.
Гу Мо Мо прижала его большую голову к себе, не зная, боль или наслаждение испытывает, и подумала: «Книжки? Чёртов ублюдок! Какие книжки он читает?!»
Вдруг она пожалела, что не осталась просто «женьшеньским плодом», которого проглотили целиком. Когда тебя так тщательно «дегустируют» — это куда мучительнее.
На самом деле, у Нюй Дачжуана почти не было опыта. Он лишь смотрел картинки и не усвоил тонкостей искусства. Действовал он, как младенец — только с гораздо большей силой.
Гу Мо Мо чувствовала, будто одна душа уже вылетела из тела, а вторая — устремилась к небесам. «Чёртов ублюдок! Хватит уже?!» Она сдерживалась, сдерживалась… но не выдержала, прижала ноги и прошипела:
— Катись! Если хочешь — делай, но больше не… — и толкнула его руками.
Нюй Дачжуан как раз наслаждался и не собирался отпускать добычу. Одной рукой он прижал её запястья над головой, добавил веса — и Гу Мо Мо стало трудно дышать.
— Жена должна быть послушной, — прошептал он, не прекращая своих действий.
Гу Мо Мо лежала, запрокинув голову, и кипела от злости: «Сволочь! Больше никогда!»
Едва начало светать, Нюй Дачжуан взглянул на окно и с сожалением сказал:
— Жена, эти книжки с картинками такие интересные… Жаль, сегодня не успел попробовать ничего нового.
Гу Мо Мо натянула одеяло на себя и даже не удостоила его взглядом, лишь медленно собирала силы.
Нюй Дачжуан, одеваясь, всё ещё сокрушался:
— Там есть поза «Петух перед боем» — выглядит очень неплохо.
Он наклонился к ней своей волосатой мордой:
— В следующий раз попробуем вместе, жена. Не переживай — у меня выносливость отличная.
Гу Мо Мо молча лежала, не отвечая. Она никогда не слышала такого названия — наверняка что-то пошлое.
Нюй Дачжуан продолжил одеваться:
— Есть ещё «Старик толкает тачку» — тоже интересно. Но… — он оглянулся на хрупкую фигуру жены на широкой лежанке и с сожалением добавил: — С твоим телосложением явно не хватит сил… Жаль.
Гу Мо Мо закружилась голова от ярости: «Жаль?! „Хе-хе“… Чёртов ублюдок!» Она схватила башмак с пола и швырнула в него:
— Катись!
После ухода Нюй Дачжуана Гу Мо Мо окончательно обустроилась в новом доме. Утром и вечером, когда не было жарко, она гуляла с Даньданем и Амань, иногда заглядывала к соседям, обсуждая местные обычаи.
Иногда она ходила в книжные лавки и магазины картин. Купила Нюй Дачжуану военные трактаты и исторические хроники, а Даньданю — красочные детские книжки с иллюстрациями. К её удивлению, мальчик с ранних лет проявлял интерес к чтению. Вместе с Чжоу Хэ он часами сидел на веранде или в комнате, рассматривая страницы.
Амань часто читала им вслух. Хотя мальчик ещё не ходил в школу, Лэн-сожительница была бесконечно благодарна и работала ещё усерднее.
Сама Гу Мо Мо, когда оставалась свободной, снова занялась живописью: купила кисти, тушь и краски, рисовала дома. Те картины, что ей нравились, отправляла в раму — чтобы вешать в доме или хранить в коллекции.
В доме Нюй в переулке Динъинь царили покой и благополучие. А в городе, за стенами, в доме Чжан Ваньэр царила подавленность, которая в знойное лето становилась особенно невыносимой.
— Госпожа, — улыбаясь, няня Чэн принесла миску с нарезанным арбузом, — попробуйте! Только что вынули из колодца — прохладный, освежающий.
Чжан Ваньэр махнула рукой, остановила Хунфу и Люйи, которые обмахивали её веерами, и лениво слезла с бамбукового ложа:
— Ешьте сами. Возьмите по миске — освежитесь.
http://bllate.org/book/4842/484411
Готово:
