Трое остальных в комнате переглянулись с неловкостью. Арбуз, конечно, не редкость, но с тех пор как Чжан Ваньэр поселилась здесь, деньги только уходили, а новых не поступало. Хотя до полной нищеты ещё далеко, жить приходилось всё туже. Уже два дня няня Чэн совещалась с Хунфу и Люйи: не сшить ли им вышивки на продажу, чтобы раздобыть немного серебра.
Даже карета, присланная за Гу Мо Мо, формально принадлежала Чжан Ваньэр, но на самом деле была одолжена у дома Чжан — так что расходы удалось немного сократить. Даже повариху пришлось отпустить: няня Чэн заявила, что в доме и так достаточно рук.
Чжан Ваньэр, увидев выражения их лиц, сразу поняла: арбуз достанется только ей. В груди вспыхнула обида. Она прекрасно знала, что денег почти нет, но разве хоть одна дочь чиновника должна опускаться до такого?
Она попыталась сдержаться, но стыд и гнев переполнили её. Резким движением она смахнула с рук няни Чэн миску с арбузом.
— Ай-ай-ай, госпожа!.. — не ожидая такого, няня Чэн выронила миску. Та со звоном разбилась на полу, арбуз разлетелся в разные стороны.
Няня Чэн, вздыхая, опустилась на корточки, собирая осколки:
— Госпожа, злитесь сколько угодно, но зачем же крушить вещи? Такая прекрасная фарфоровая миска стоит больше ста монет…
Чжан Ваньэр холодно произнесла:
— С тех пор как я покинула дом Чжан, у меня только вы трое. Всё, что будет у меня, будет и у вас. Если нет — пусть не будет ни у кого.
Видя, что миску уже не собрать, няня Чэн кивнула Люйи, чтобы та убрала осколки, а сама подошла к Чжан Ваньэр, помогая ей вернуться на ложе и уговаривая:
— Зачем так упрямиться, госпожа? Вас лично назначила наложницей сама наложница Гуйфэй. Что плохого в том, чтобы переехать в новый дом господина?
Чжан Ваньэр фыркнула:
— Я лучше умру с голоду, чем сама пойду туда!
— Ах… — вздохнула няня Чэн, покачав головой. — Всё же господин и госпожа должны дать нам хоть какое-то объяснение. Может, старая служанка сходит поздравить их под предлогом пожеланий счастья и разузнает?
— Не смей!
Глядя на упрямую госпожу, няня Чэн только руками развела. Так продолжаться не может… В итоге она вместе с Хунфу и Люйи сшила несколько вышивок и, узнав, когда Нюй Дачжуан будет дома, отправилась туда якобы поздравить его от имени Чжан Ваньэр.
— Мать-наложница, услышав, что господин обустроил новое жилище и что госпожа получила почётный титул, прислала старую служанку с поздравлениями.
В кабинете Нюй Дачжуана няня Чэн улыбалась, протягивая вышивки.
Гу Мо Мо не собиралась вмешиваться в дела этой наложницы. Взглянув однажды, она решила, что та всего лишь избалованная девчонка, ещё не повзрослевшая. На самом деле Гу Мо Мо даже немного сочувствовала ей — что плохого могла сделать пятнадцатилетняя девочка?
Нюй Дачжуан кивнул:
— Благодарность принята. Вещи забирайте обратно. Ваша госпожа совсем юна и покинула родительский дом. Рядом с ней нет опытного человека, который мог бы присмотреть за ней и подыскать подходящего жениха. Как только найдёте — сообщите, я сам обеспечу приданое.
Няня Чэн остолбенела: как это так? Ведь её госпожу назначила сама наложница Гуйфэй! Если с ней что-то случится, разве не последует наказание? В душе она разозлилась и, желая поддеть, слащаво сказала:
— Наша госпожа с детства получала строгое воспитание. Не то что некоторые, выросшие в деревне и позволяющие себе вольности с какими-то бездельниками, которые читают стихи прямо у ворот.
Случайно так вышло, что Гу Мо Мо как раз решила заглянуть — ей в голову пришла мысль о месячном жалованье Нюй Дачжуана, которое хранилось у неё. Откуда же у той девушки брать средства на жизнь? Подойдя к кабинету, она услышала последние слова няни Чэн.
Тут же раздался спокойный голос Нюй Дачжуана:
— Когда я уходил из дома, договорился с женой: если не вернусь через три года — она вправе выйти замуж за другого.
Гу Мо Мо, не замедляя шага, вошла в кабинет.
Няня Чэн теперь совсем растерялась: отвечать — неловко, молчать — ещё хуже. Она неловко поднялась и, натянуто улыбаясь, поклонилась Гу Мо Мо:
— Старая служанка кланяется госпоже.
На лице Гу Мо Мо ещё не отразилось ничего, но Нюй Дачжуан уже спокойно произнёс:
— Вам следует называть её «Ижэнь».
«А?!» — няня Чэн опешила. Значит, они считают их чужими.
Гу Мо Мо бросила взгляд на Нюй Дачжуана. Она знала: он всегда старался быть доброжелательным. Видимо, слова няни Чэн его задели.
— Закон важнее домашних обычаев, — мягко, но твёрдо сказала Гу Мо Мо. — Следуйте закону.
Няня Чэн поняла, что рассердила и генерала, и госпожу, и внутренне пожалела об этом. Но Гу Мо Мо дала ей возможность сохранить лицо, и няня Чэн с благодарностью поклонилась снова:
— Служанка кланяется Ижэнь.
Гу Мо Мо прошла к креслу рядом с местом Нюй Дачжуана и, поправив юбку, села. Няня Чэн осталась стоять, глубоко склонившись, и лишь теперь повернулась лицом к Гу Мо Мо.
— Вставайте. Вы пришли вовремя. С тех пор как вашу госпожу назначила наложницей наложница Гуйфэй, ей ещё не выдавали месячного содержания.
Глаза няни Чэн загорелись — серебро было именно той целью, ради которой она пришла.
Гу Мо Мо по-прежнему говорила спокойно:
— Отныне ежемесячно вам будут доставлять по пять лянов серебра.
Пять лянов на четверых — для простых людей хватит с избытком, но жить в комфорте не получится. У Нюй Дачжуана было два жалованья, поэтому Гу Мо Мо жилось вольготно. Не зря говорят, что столичные чиновники бедны: если честный, да ещё с детьми и наложницами… не обеднеешь разве?
Няне Чэн этого было мало. Раньше в доме Чжан месячное содержание наложницы составляло два ляна, а каждой служанке — по одному. Только на жалованье уходило пять лянов, не считая еды и одежды. Им четверым нужно было не меньше десяти лянов в месяц.
При мысли об этом няню Чэн охватила горечь. Её госпожа — дочь чиновника пятого ранга! А теперь даже за разбитую миску приходится считать каждую монету.
Хотя она только что пыталась поддеть, всё же деньги важнее. Няня Чэн, преодолев стыд, робко и умоляюще заговорила:
— Пять лянов, боюсь, хватит лишь на жалованье…
Голос её стих, потому что она заметила лёгкую усмешку и холодный взгляд Гу Мо Мо. Надежды не было: госпожа не в фаворе, а в этом доме всё решает одна Гу Мо Мо.
Раз больше не выторговать, няня Чэн вспомнила другое:
— Но ведь наша госпожа ещё с прошлого октября, с десятого числа, была назначена наложницей наложницей Гуйфэй…
В её глазах мелькнула мольба, о которой она сама, возможно, не знала.
Гу Мо Мо внутренне вздохнула, но внешне осталась невозмутимой:
— Выплатим вам всё за прошедшие месяцы.
Няня Чэн обрадовалась: сейчас уже почти июль, значит, с октября прошло девять месяцев — сорок пять лянов! Вместе с оставшимися десятью лянами в доме можно будет жить куда лучше, если, конечно, они с Хунфу и Люйи будут экономить.
Уйдя, няня Чэн ликовала. Нюй Дачжуан сказал Гу Мо Мо:
— Жаль, что твоя доброта, видимо, останется непонятой для няни Чэн.
— Ты знал? — недоверчиво посмотрела Гу Мо Мо. — Неужели я, старшая жена, кажусь тебе скупой и жестокой?
Нюй Дачжуан гордо поднял голову:
— Моя жена никогда не ставила деньги выше всего.
Он взял её руку и с нежностью посмотрел в глаза:
— Ты просто жалеешь ту девочку — гордую и ещё не повзрослевшую. Пять лянов в месяц — не роскошь, но и не нищета. Если у неё есть характер, она сама найдёт способ устроить свою жизнь.
Гу Мо Мо растрогалась. Он действительно понимает её. Она хотела дать той девочке лишь базовое пропитание, чтобы та, если обладает силой духа, научилась управлять своим бытом и постепенно сделала свою жизнь лучше.
Ведь няня Чэн, хоть и мерзкая, но сама девочка, которая злится и капризничает, в чём виновата? Просто ещё не выросла.
Нюй Дачжуан, глядя на растроганную жену, крепче сжал её руку:
— Жена, разве не так? Ты ведь тоже понимаешь меня, верно?
Гу Мо Мо подозрительно уставилась на него. Этот негодник явно замышляет что-то.
Видя настороженность любимой жены, Нюй Дачжуан внутренне ликовал: «Она действительно меня понимает!» — но внешне остался серьёзным и нежным.
— Жена… мне очень хочется попробовать вместе с тобой изучить те гравюры…
Гу Мо Мо резко вырвала руку и вскочила, чтобы уйти. Нюй Дачжуан тут же вскочил и схватил её, легко оторвав от пола. Зная, что она не любит его поцелуев из-за бороды, он уткнулся лицом ей в шею.
Гу Мо Мо пришлось запрокинуть голову — щетина щекотала кожу.
— Жена, давай попробуем и днём. В книгах пишут, что днём ещё волнительнее, — бормотал он, занятый своими делами.
Дверь же была открыта! Да и вообще… Гу Мо Мо в отчаянии подумала: почему она чувствует себя куда целомудреннее этих древних? Не стыдно ли заниматься этим днём при свете дня? Она упёрлась ладонями в его упрямую голову, которая упорно терлась у неё в шее. В ходе этой борьбы голова вдруг оказалась прямо между её грудей…
— Госпожа, я уже отпустила няню Чэн, отсчитав серебро. В доме осталось… — Амань, заглянув в комнату, мельком увидела… и тут же выскочила, заботливо прикрыв за собой дверь.
…Всё пропало. Нюй Дачжуан виновато опустил жену, которую ещё не нацеловался, и потихоньку двинулся к выходу:
— Э-э… э-э… Мне ещё надо потренироваться со штангой…
Но не успел он скрыться, как разъярённая Гу Мо Мо схватила метёлку для пыли и бросилась за ним. Нюй Дачжуан, человек сообразительный, тут же пустился наутёк.
— Нюй Дачжуан, стой! Если ещё раз убежишь и весь квартал узнает, я сломаю тебе ноги!
— Ай! Больно! Жена, прости, больше не посмею! Больно, больно…
Соседка слева, госпожа Ху, сидела под навесом и шила. Услышав шум из дома Нюй, она с завистью подумала: «Какая у них дружная пара!» — и вспомнила своего мужа, торгующего шёлком в Цзяннане. Вернётся ли он осенью?.. Мысли её потемнели от тоски.
Сосед справа, тридцатилетний Хуа Далан, сидел под виноградником и фыркал:
— И это генерал? Ну и достоинство!
Его жена бросила на него недовольный взгляд и поставила на каменный столик рядом с ним чашу с настоем бамбуковых листьев.
Неважно, что думали соседи — в доме Нюй царил хаос. Но слуги уже привыкли и занимались своими делами. Раньше Лэн-сожительница ещё пыталась вмешиваться, но потом поняла: генерал порой сам провоцирует госпожу, и для них это — особая супружеская игра. Зачем же лезть не в своё дело?
Когда они въехали, двор привели в порядок, оставив лишь дом, несколько деревьев и посреди дорожки — ряд чанов для золотых рыбок разного размера. Нюй Дачжуан осторожно обходил чаны, уворачиваясь от жены.
— Жена, я правда понял! Больше не посмею…
Гу Мо Мо злилась ещё больше: «Опять говорит! Опять!» Сначала ей стало неловко перед Лэн-сожительницей, теперь ещё и Амань всё видела. Как теперь жить? Почему она вышла замуж за этого похотливого негодяя, готового в любой момент?
— Стой немедленно!
Хотя Нюй Дачжуан и был огромного роста, двигался он очень ловко, и Гу Мо Мо никак не могла его поймать.
— Не стану.
Ещё и отвечает? Гу Мо Мо чуть не упала от злости. Она стукнула метёлкой по чану — «дзынь-дзынь!» — испуганные рыбки метнулись врассыпную: кто под листья кувшинок, кто на самое дно.
— Стоять будешь или нет?
Нюй Дачжуан тоже обиделся:
— Я же для твоего же блага! Если ударишь по-настоящему, потом пожалеешь.
— Не пожалею! Попробуй! — сквозь зубы процедила Гу Мо Мо. Неужели его толстая кожа не прорежется?
Нюй Дачжуан осторожно переступал, стараясь держаться лицом к ней, и продолжал жаловаться:
— Ты должна называть меня «муж». И почему ты больше не говоришь «рабыня»?
«Рабыня» тебя! — Гу Мо Мо проигнорировала этого актёра и, не сводя глаз с Нюй Дачжуана, резко взмахнула метёлкой. Тот тут же метнулся в сторону, но ошибся. Гу Мо Мо знала, что он ловок, и этот взмах был лишь отвлекающим манёвром.
Нюй Дачжуан, мелькнув, понял, что попался. Но чаны стояли близко друг к другу, и прежде чем он успел развернуться, метёлка уже ударила его.
— Какая ты умница, жена! — восхитился Нюй Дачжуан. Раньше она попадала только потому, что он сам позволял, а теперь — сама сообразила!
— Ха! — Гу Мо Мо, приподняв юбку, обошла чан и бросилась за ним. Нюй Дачжуан тут же пустился наутёк.
— Жена, раз уж ударила, почему не успокоишься? Жена… будь благоразумной… — поддразнивал он на бегу.
Злость Гу Мо Мо уже почти прошла — ну уж вышла замуж за такого дурака. Но стоило услышать «благоразумной…», как гнев вновь вспыхнул. Она ведь и сама хотела быть тихой, спокойной красавицей! Кто виноват, что каждый раз этот мерзавец начинает дурачиться, а потом весь квартал слышит их перепалки?
http://bllate.org/book/4842/484412
Готово:
