Люй Пэй долго размышлял и в конце концов решил: более чем двадцать лян отдать тем, кто помогал, распределив их в зависимости от качества и объёма проделанной работы. Даже такая сумма была для них куда щедрее обычного вознаграждения, а оставшееся пойдёт на свадебный подарок. Некоторые предлагали просто дать двадцать лян, а остальное поделить между собой, но Люй Пэй считал: если дать слишком много, это будет выглядеть неестественно. Бедность есть бедность — не стоит притворяться богатым, иначе люди, возможно, даже не захотят принимать такой дар.
Нюй Дачжуан на мгновение опешил, но тут же лицо его расплылось в широкой улыбке:
— Благодарю тебя, старший брат Люй, и всех братьев! Это мой первый свадебный подарок!
Люй Пэй с облегчением выдохнул — он боялся, что из-за их бедности Дачжуан откажется от дара.
Ещё с утра Дачжуан запряг телегу и повёз жену с сыном за покупками. Перед тем как выехать из гостиницы, Чжоу Ацы робко подошла к Гу Мо Мо и тихо спросила:
— Госпожа, возьмите и меня с собой, позвольте прислуживать вам.
Гу Мо Мо мягко улыбнулась:
— Девушка Чжоу, лучше ищи себе иной путь. В столице много работы — зачем становиться чужой служанкой? Если же ты твёрдо решила быть в услужении, можешь продать себя сама.
Чжоу Ацы со слезами на глазах опустилась на колени:
— Госпожа спасла мне жизнь...
— Пустяки, — ответила Гу Мо Мо и вынула из кармана небольшой слиток серебра. — Вот тебе один лян. Ищи себе пропитание.
— Матушка... — Нюй Дачжуан сочувствующе взглянул на Чжоу Ацы, потом перевёл взгляд на жену. — Эта девушка...
Гу Мо Мо бросила на него один-единственный взгляд — и Дачжуан тут же замолк. Хотя ему и было жаль несчастную, он ни за что не хотел, чтобы жена усомнилась в его верности.
По дороге Гу Мо Мо, усадив Даньданя к себе на колени и сидя у дверцы повозки, наставляла мужа:
— С этой девушкой что-то не так. Если её приёмные родители действительно хотят избавиться от неё, почему бы просто не продать? Так хоть немного денег выручили бы.
Дачжуан почесал затылок:
— Может, у неё есть свои трудности?
Гу Мо Мо вздохнула:
— Какой же ты наивный! Всегда видишь в людях только хорошее. Даже если у неё и правда какие-то причины, она не захотела их назвать. Откуда нам знать, кто она такая? Таких людей нельзя доверять.
Она слегка поморщилась:
— Как ты вообще собираешься служить чиновником? Тебя продадут — а ты ещё и деньги пересчитаешь! Может, вернёмся в деревню?
Услышав эти слова, Дачжуан внутренне возликовал: «Она заботится обо мне!» — но всё же добавил:
— Я всё равно хочу служить. Хочу стать генералом, удостоиться титула и прославить наш род. И обязательно добьюсь для тебя императорского указа с почётным званием!
— Я не глупый, — продолжал он. — Просто буду честно исполнять свой долг. А эти люди говорят какие-то странные вещи — я их не понимаю и не слушаю. Император говорит, что такие, как я, — самые надёжные.
Гу Мо Мо вздохнула и про себя решила, что придётся чаще присматривать за ним. Она строго наказала:
— Впредь, если кто-то что-то скажет тебе, обязательно расскажи мне дома.
— Это «муж», — поправил Дачжуан.
Гу Мо Мо только руками развела — этот простак ужасно упрям в вопросах обращений.
— Хорошо, — сдалась она. — Впредь, если кто-то что-то скажет мужу, пусть он обязательно расскажет об этом своей супруге.
— Обязательно! — кивнул Дачжуан. — Я во всём слушаюсь моей жены.
И правда, он слушался её во всём. Куда бы они ни зашли, Гу Мо Мо шла впереди с Даньданем, выбирая товары, а Дачжуан следовал за ней, нагруженный свёртками и коробками. Даже платила всегда Гу Мо Мо — ведь Дачжуан отдал ей все свои сбережения. В его тощем кошельке оставались лишь два маленьких слитка, которые жена положила туда из жалости.
Однако, дойдя до лавки с шёлком и тканями, Гу Мо Мо выбрала нужные отрезы и шёлковую нить, но Дачжуан упрямо не желал уходить.
— У меня достаточно одежды, — уговаривала его Гу Мо Мо. — Да мы ведь уже купили несколько отрезов парчи на летние платья.
Дачжуан стоял посреди зала, как вросший в землю, с огромным мешком хлопкового наполнителя в одной руке и свёртком ткани в другой.
— Я слышал, у других госпож по несколько нарядов на каждый сезон, и ни разу не повторяются при выходе из дома.
Он грустно посмотрел на жену:
— Если у других жён есть такие наряды, то и у моей жены они должны быть!
Проворный приказчик тут же подхватил:
— Да кто ж не знает, как генерал Нюй любит свою супругу! Едва генерал остаётся без дела, сразу бегает по лавкам — шьёт себе новые одежды, лишь бы порадовать госпожу, да ещё и украшения ей покупает!
— Если жена сама не купит, — добавил Дачжуан, — я куплю ей сам.
Гу Мо Мо подозрительно взглянула на него:
— Разве у тебя остались деньги?
— Хе-хе, — улыбнулся Дачжуан. — Ничего страшного! Дома-то у жены есть серебро.
«Да он ещё и хитрый стал!» — подумала Гу Мо Мо, бросив на него косой взгляд. Дачжуан опустил голову, но с места не сдвинулся.
В душе у неё стало сладко и тепло: «Какой же он глупыш... Ладно, пусть покупает, если хочет. У нас и так хватает денег, да и трофеи, что он сдал, стоят не меньше тысячи лян».
Гу Мо Мо выбрала ещё несколько отрезов по своему вкусу, вспомнила, что у Лэн-сожительницы и Чжоу Хэ одежда совсем износилась, и купила им по паре комплектов. Затем, прикинув рост Дачжуана, выбрала льняную ткань на лето.
Дачжуан сразу понял по цвету, что это для него, и сердце его наполнилось радостью. Он, нагруженный свёртками, подошёл поближе:
— Жена...
Гу Мо Мо оторвалась от ткани и улыбнулась:
— Подобрала тебе несколько отрезов на домашнюю одежду, а ещё — тонкий лён на длинный халат для выхода.
— Жена так добра...
Гу Мо Мо лишь улыбнулась в ответ и обратилась к приказчику:
— Заверните вот этот светло-коричневый и тот серо-оловянный.
— Сию минуту! — весело отозвался тот и проворно упаковал ткани.
Гу Мо Мо с Даньданем перешла к отделу тонкого льна. Дачжуан, увешанный посылками, последовал за ней и, приблизившись, тихо сказал:
— Я хочу носить одежду, сшитую руками моей жены.
Гу Мо Мо на мгновение замерла. В прежней жизни... Дачжуан никогда не носил ничего, сделанного его женой. Она опустила глаза, выбирая оттенок, и тихо ответила:
— Хорошо.
В этот миг сердце Дачжуана превратилось в мёд. «Жена согласилась!» — Он глупо улыбнулся, и его белоснежные зубы ярко блеснули.
Когда они покинули лавку, все присутствующие — и приказчики, и покупатели — заговорили о генерале Нюе. Не зря ходят слухи, что он обожает свою жену — по тому, как он на неё смотрел, казалось, готов был запеленать её в шёлк!
Одна дама средних лет, смеясь, шепнула подруге:
— Если бы мой муж хоть на ноготь был похож на генерала Нюя, я бы сошла с ума от счастья!
— Ха! — фыркнула та. — А разве не говорили, что твой муж недавно купил тебе служанку?
— Да чтоб ему! — возмутилась первая. — Это мне купил?!
Такие разговоры сопровождали Гу Мо Мо всю дорогу, и она получала бесчисленные завистливые взгляды. В столице вновь заговорили о том, как генерал Нюй боготворит свою жену.
Накупив уйму вещей, даже при неутомимом Дачжуане, который безропотно таскал посылки и правил повозкой, Гу Мо Мо устала, не говоря уже о маленьком Даньдане.
Солнце припекало всё сильнее, и Дачжуан остановил повозку у чайной.
— Жена, давай зайдём перекусить и освежиться мороженым.
Семья устроилась за столиком в проветриваемом месте. Гу Мо Мо заказала «сюэбао доуэр шуй» — прохладный напиток из бобов, Дачжуану принесли «сюэбао мэйхуа цзю» — мороженое с цветами сливы и вином, а для Даньданя, ещё слишком маленького, Гу Мо Мо выбрала «дао е шу шуй» — отвар из рисовых листьев.
Этот напиток готовили так: рисовые листья слегка обжаривали на сковороде, затем кипятили воду, добавляли щепотку листьев, накрывали крышкой и настаивали. Потом листья вынимали и выбрасывали, а воду переливали в глиняный кувшин и опускали в глубокий колодец. Получался освежающий напиток с лёгким ароматом, который не вредил желудку.
На столе лежали сухофрукты и сладости. Семья наслаждалась прохладой раннего лета, пила напитки, ела угощения и слушала, как рассказчик с жаром излагает сюжет старинной повести.
На следующий день, последний в череде выходных у Дачжуана, почти все покупки были сделаны. Однако новая койка ещё немного отсыревала, поэтому Гу Мо Мо с семьёй решили переночевать в гостинице. Зато Лэн-сожительница с Чжоу Хэ уже переехали в дом и присматривали за хозяйством. Гу Мо Мо поселила их в переднем флигеле.
Поскольку Даньдань подрастал, Гу Мо Мо велела Дачжуану поставить во дворе качели под тополем. Поэтому с самого утра Дачжуан отправился за деревом. Лэн-сожительница шила одеяла во дворе, Гу Мо Мо кроила новые наряды в заднем дворе, а Чжоу Хэ играл с Даньданем, наблюдая за муравьями. Оба мальчика были тихими и отлично ладили друг с другом.
Тихий и умиротворённый покой царил в летнем дворе.
Вдруг Дачжуан появился с брёвнами и за ним — девушка лет шестнадцати-семнадцати, ничем не примечательной внешности.
— Жена не захотела Чжоу Ацы, — объяснил он, — поэтому я купил тебе новую служанку.
Гу Мо Мо нахмурилась и оглядела скромно стоявшую за спиной Дачжуана девушку:
— У нас уже есть Лэн-сожительница. Нам не нужна ещё одна служанка.
— У других госпож есть служанки! — упрямо настаивал Дачжуан. — Значит, и у моей жены должна быть! Обязательно!
(Это были его внутренние мысли: раз Чжоу Ацы ушла, нужно срочно найти замену — и он сам взял дело в свои руки.)
Гу Мо Мо удивилась:
— У тебя есть деньги на служанку?
— Это «муж».
Гу Мо Мо вздохнула:
— ...Муж.
Услышав, как она поправилась, Дачжуан глуповато почесал затылок:
— У меня нет денег. Торговка невольницами ждёт за воротами.
Гу Мо Мо едва сдержала смех и жалость: «Нет денег — и всё равно привёл?» Она вышла, расплатилась с торговкой и велела новой служанке, которую звали Амань, помогать Лэн-сожительнице.
Через некоторое время Гу Мо Мо, шившая одежду, почувствовала жару и позвала Даньданя попить воды. Взглянув во двор, она увидела Дачжуана — тот, сняв рубаху, устанавливал бревно в яму. С его загорелой спины стекали крупные капли пота, а при каждом движении рельефно выступали мышцы. Но больше всего внимание Гу Мо Мо привлекли бесчисленные шрамы на его спине.
— Благодарю, жена, — сказал Дачжуан, вытирая лоб и принимая чашу с отваром зелёного горошка. Он залпом выпил всё до дна.
Гу Мо Мо молча смотрела на длинный шрам на его руке.
— Это был мой первый бой, — легко пояснил Дачжуан, заметив её взгляд. — Слегка занервничал и не заметил удара. Потом всё наладилось.
Гу Мо Мо тихо спросила:
— А на спине?
— А, это... Я был телохранителем генерала и прикрыл его от стрелы. На мне же была броня — ничего страшного.
Гу Мо Мо взяла чашу и молча направилась в дом. «Если ничего страшного, зачем же рисковал жизнью? Даже испугавшись, не отступил — лишь бы защитить Родину. Даже в опасности остался верен долгу...» В её сердце к Дачжуану зародилось новое, тёплое чувство.
Вернувшись в гостиницу, Дачжуан с тоской смотрел на жену, которая уже держалась за дверь, собираясь закрыть её.
— Жена...
— Иди скорее бронировать комнату.
— Жена...
— Быстрее, а то станет поздно.
Брови Дачжуана опустились, и даже его пышные усы как будто обвисли.
— Жена...
Гу Мо Мо взглянула на него. Дачжуан, весь в унынии, медленно развернулся и поплёлся прочь. Его широкая спина выглядела так одиноко и жалко.
«Неужели стоит продолжать отказывать ему? Ради Даньданя нам всё равно быть вместе... Да и...» — вспомнились ей его забота, доброта к нищим в переулке Нищих, шрамы на теле. «С Даньданем рядом что он может сделать?»
— Дачжуан!
— Жена! — Тот, кто мгновение назад еле передвигал ноги, будто собирался брести до скончания века, мгновенно оказался перед ней, словно ветер.
Гу Мо Мо смутилась — у неё не было опыта в таких делах, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Ты хочешь остаться?
— Да! — энергично кивнул Дачжуан.
— Оставайся. Но знай: если у тебя когда-нибудь появится другая женщина, я тебя кастрирую.
Дачжуан улыбнулся:
— Всю жизнь я хочу только Гу Мо Мо.
Он остался. После умывания и переодевания в ночную одежду Гу Мо Мо снова почувствовала неловкость. Она уложила Даньданя посреди кровати:
— Даньдань, спи между папой и мамой. Мы оба будем с тобой.
Дачжуан, конечно, был недоволен, но не успел возразить — Даньдань сам выразил протест. Мальчик недовольно посмотрел на большого бородатого отца у края кровати, обошёл мать и устроился у самой стены.
Дачжуан едва сдержал смех — только многолетняя выучка солдата спасла его от громкого хохота.
— Пусть жена лежит посредине, — сказал он. — Я снаружи — не дам тебе упасть.
Гу Мо Мо напряжённо легла. Даньдань приподнялся, потянул её за руку и уложил на бок, прижавшись к ней вплотную. Мать и сын прижались друг к другу, а Дачжуан с улыбкой смотрел на пустое пространство у себя под боком и на напряжённую спину жены.
«Жена, — подумал он, — я тебя поймал».
http://bllate.org/book/4842/484405
Готово:
