— Вот так-то! Оказывается, этот дом купила ваша семья. Ваш супруг — настоящий мастер на все руки! — восхищённо похвалил приказчик.
Гу Мо Мо лишь улыбнулась и промолчала. Приказчик же, не унимаясь, добавил с ещё большей горячностью:
— Не подскажете ли, как зовут вашего супруга? Вдруг вам понадобится что-нибудь купить — мы с радостью доставим прямо в дом.
Нюй Дачжуан занимал в столице довольно скромную должность, но даже она избавляла от множества хлопот. Да и скрывать здесь нечего. Поэтому Гу Мо Мо с лёгкой улыбкой ответила:
— Мой муж из рода Нюй, генерал пятого ранга.
Приказчик тут же опустился на колени:
— Простите, госпожа Ии, за мою дерзость и невежество!
Гу Мо Мо мягко улыбнулась:
— Вставайте скорее! Муж только недавно получил повышение, а я ещё не удостоилась императорского указа о титуле. Зовите меня просто госпожой Нюй.
Приказчик поклонился ещё раз и поднялся:
— Не волнуйтесь, госпожа Нюй! Господин Нюй непременно будет получать новые чины год за годом, а вы обязательно станете обладательницей высокого титула!
Узнав, что перед ним представительница знатной семьи, приказчик с особым рвением помог Гу Мо Мо принести воды и вымыть котёл, после чего весело ушёл, получив щедрую награду.
На кухне прежних хозяев ещё остались дрова. Гу Мо Мо перебрала зелёный горошек, залила его чистой водой и уселась у печи, чтобы разжечь огонь.
— Даньдань, тебе нравится папа? — спросила она, подкладывая в топку очередное полено и давая отвару томиться на медленном огне.
Мальчик задумался, вспоминая последние дни, и медленно кивнул.
Гу Мо Мо взяла его за руку и мягко наставляла:
— Когда папа вернётся, скажи ему: «Папа, ты устал». Хорошо? — Она заметила, что Даньдань ещё ни разу не называл Нюй Дачжуана «папой».
Мальчик снова задумался, вспоминая, как тот возил его на шее смотреть уличные представления, покупал сладости и игрушки, крепко обнимал и целовал. Взгляд этого бородатого человека был таким тёплым, что Даньданю казалось — он будто погружён в мёд.
Он еле заметно кивнул и тихо добавил:
— Но Даньдань больше всех любит маму.
Гу Мо Мо улыбнулась и прижала сына к себе:
— А мама тоже больше всех на свете любит Даньданя.
Нюй Дачжуан задержался дольше обычного — зелёный отвар уже успел остыть, а его всё не было. Гу Мо Мо начала волноваться и вышла с Даньданем к воротам, чтобы посмотреть, не едет ли он.
Вскоре показался сам Нюй Дачжуан: он правил волами, везя целую телегу людей в потрёпанной одежде. За ними следом шли ещё несколько человек с тележками. Лица у всех были благодарные, и, завидев Гу Мо Мо, они сразу же поклонились ей до земли.
— Вы — истинная бодхисаттва, госпожа Нюй! Позвольте нам выразить вам нашу глубочайшую благодарность!
Нюй Дачжуан стоял рядом, смущённо улыбаясь растерянной жене:
— Ты ведь говорила, что всю старую утварь нужно заменить. Я как-то проезжал мимо переулка Нищих на окраине города и знаю, как там люди живут. Так что я отдал им все старые одеяла и вещи.
Услышав это, бедняки ещё раз поблагодарили Гу Мо Мо:
— Какое великодушие с вашей стороны! Такие прекрасные одеяла и одежда — целая телега!
Гу Мо Мо не ожидала, что Нюй Дачжуан, такой простодушный и грубоватый на вид, окажется таким внимательным и добрым. Он делает добро, а потом сам же кланяется ей — боится, что она рассердится?
— А потом я подумал, — продолжал Нюй Дачжуан, глуповато улыбаясь, — что и мебель с мелкими вещами можно отдать им.
Столы, стулья, чашки, тазы — это ещё куда ни шло. Но две кровати с балдахином и три шкафа явно были в хорошем состоянии и из качественного дерева. Даже на старом рынке за них можно было выручить около двадцати лянов серебра.
Гу Мо Мо сначала хотела… но потом передумала. Разве стоит жалеть несколько лянов ради такого доброго дела? Взглянув на своего мужа, который счастливо улыбался, она решила поддержать его начинание до конца. На лице её расцвела тёплая улыбка:
— Это же ничего особенного, друзья. Берите, если не побрезгуете. Жара сегодня страшная — вы, наверное, устали и хотите пить. Я как раз варила зелёный отвар, он уже остыл…
Она не успела договорить, как бедняки, поражённые тем, что перед ними сам генерал, пали ниц:
— Простите нас, великий генерал! Мы не узнали вас и позволили себе дерзость!
— Я сам когда-то был простым людом! — торопливо поднимал их Нюй Дачжуан. — Не надо церемоний, вставайте!
Эти люди шли с ним весь путь и уже успели привыкнуть к его простоте. Хотя генерал для них — существо с небес, но Нюй Дачжуан так хорошо скрывал свой статус, что они почти не боялись его.
Самые смелые даже спросили, как он стал генералом. Нюй Дачжуан широко улыбнулся:
— Да ничего особенного — служил в армии Северных Походов, сражался с татарами, получил награду за заслуги, и император милостиво пожаловал мне чин.
Услышав, что перед ними герой армии Северных Походов, бедняки ещё больше засмотрелись на него с восхищением.
Когда они вошли в дом, чтобы забрать вещи, и увидели почти новую мебель, то переглянулись в замешательстве. Один из них, потирая влажные ладони о штаны, пробормотал:
— Это…
Лицо тридцатилетнего мужчины по имени Люй Пэй, похоже, было лидером группы. Он сказал:
— Эти вещи можно продать за немалые деньги, господин генерал и госпожа. Может, лучше вызвать скупщика?
Гу Мо Мо, держа Даньданя за руку, улыбнулась:
— На покупку ушло всего несколько десятков лянов, а продать старьё — разве что за пару лянов. Жалко. Лучше пусть послужит вам.
Все перевели взгляд на Люй Пэя. Тот немного подумал и коротко бросил:
— Забираем.
Люди дружно принялись за работу. Столы переворачивали вверх ногами — внутрь складывали веники, медные тазы, зеркала, шкатулки для туалета, посуду и столовые приборы, а сверху ставили кресла. Кровати с балдахином были слишком громоздкими — их увезли в два захода.
Семь-восемь мужчин быстро всё упаковали. Нюй Дачжуан тоже помогал. Сначала они просили его не трудиться — всё-таки он генерал! — но когда увидели, как один он легко поднимает половину кровати, которую с трудом несли трое, то сдались. К тому же Нюй Дачжуан был таким простым и добродушным, что все чувствовали себя с ним как со своим.
Когда Нюй Дачжуан уехал на телеге развозить вещи, несколько женщин остались убирать дом. Перед отъездом он настойчиво напомнил жене:
— Ты же никогда не занималась тяжёлой работой. Пусть дамы всё сделают, а если что-то не получится — подожди моего возвращения.
Затем он ещё раз попросил женщин не позволять его жене делать грубую работу — она слаба и быстро устанет.
Оставшиеся женщины с завистью смотрели на Гу Мо Мо — не столько из-за того, что у неё муж-чиновник, сколько из-за его заботливости и нежности.
— Ах, если бы мой муж хоть на половину был таким, как господин Нюй, я бы спала и во сне смеялась от счастья!
— То-то и оно! Мой-то даже не чиновник, а дома сидит, как барин, и требует, чтобы я за ним ухаживала!
— Зато твой муж хоть плотник хороший — в нашем квартале лучший!
Женщины болтали, не переставая работать. Гу Мо Мо обратила внимание на одну из них — одета беднее всех: ржаво-красная косая кофта, выцветшие тёмно-синие штаны и поношенный пояс. Одежда не просто старая — на ней даже заплатки. Но всё чисто, волосы аккуратно собраны и перевязаны платком. Женщина худая, но бодрая, и работает особенно усердно и тщательно. По её движениям сразу видно — настоящая хозяйка.
Одна из женщин заметила, что Гу Мо Мо несколько раз посмотрела на эту бедняжку, и, воспользовавшись перерывом на воду, рассказала:
— Её зовут госпожа Лэн. Муж был плетельщиком, ремесло у него ладилось, да и она была трудолюбива. У них был маленький сын, и жили они так, что все завидовали. Но, как говорится, «небеса переменчивы»: три года назад её муж в жару окатился ледяной водой из колодца и простудил лёгкие. Через пять дней умер.
Свёкр и свекровь не вынесли горя и тоже слегли. Лечение обошлось дорого, и через полгода они тоже ушли из жизни. Госпожа Лэн растратила всё состояние на похороны и лечение, да ещё и долги накопила. Пришлось переехать в трущобы и снять комнату.
Рассказчица с уважением добавила:
— Госпожа Лэн — женщина гордая и добрая. Чтобы сын не страдал от насмешек и чтобы сохранить память об ушедшем муже, она отказывается выходить замуж вторично.
Женщина кивнула в сторону комнаты, где та убиралась:
— И силы в ней — хоть отбавляй! Одна с четырёхлетним сыном ходит по домам, собирает бельё на стирку. Уже выплатила все долги и теперь копит на обучение сына.
Гу Мо Мо уважала таких людей. Особенно ценила дальновидность: пусть сейчас придётся трудиться, зато ребёнок получит образование и в будущем сможет найти лучшую судьбу.
Женщина продолжила:
— Соседи, видя, как ей тяжело, и зная, что она не может позволить себе мебель, отдали ей два одеяла и несколько тёплых кафтанов из ваших пожертвований. Вот она и пришла помочь вам — хочет лично поблагодарить.
Гу Мо Мо подумала и сказала:
— Не могли бы вы спросить у неё, не желает ли она работать у нас в доме? Пусть приводит сына — пусть учится вместе с Даньданем.
Для женщины это было словно небесная милость: надёжное жильё, еда, жалованье и образование для ребёнка! Она чуть не побежала:
— Подождите, госпожа Нюй! Сейчас же спрошу!
Госпожа Лэн, услышав предложение, немного подумала и обрадовалась: в этом доме явно живут добрые люди. Если удастся устроиться здесь на несколько лет, можно скопить денег, и жизнь станет легче.
Она с благодарностью поклонилась Гу Мо Мо до земли. Та смутилась, но всё же сказала:
— Во-первых, нам действительно не хватает помощи в доме. Во-вторых, хочется, чтобы у Даньданя был товарищ для учёбы…
— Понимаю, госпожа Нюй, — кивнула госпожа Лэн. — Вы хотите, чтобы мой сын был ему другом и слугой одновременно.
Гу Мо Мо улыбнулась:
— Но сначала я должна увидеть вашего сына. Дети очень восприимчивы к окружению.
— Завтра приведу его к вам, — пообещала госпожа Лэн.
— Дом ещё в беспорядке, боюсь, не сможем вас как следует принять. Лучше подождите, пока всё обустроим.
— Напротив, — решительно возразила госпожа Лэн, — раз вы переезжаете и покупаете новую мебель, работы много. Пусть мы с сыном придём пораньше — если вы нас примете, сразу начнём помогать.
Тем временем мужчины совсем забыли, что Нюй Дачжуан — генерал, и весело болтали между собой. Узнав, что Гу Мо Мо собирается заново побелить стены и переложить печи, они единодушно вызвались помочь:
— Зачем нанимать чужих? В переулке Нищих есть мастера на все руки — доверьтесь нам!
На следующий день действительно пришла целая команда: штукатуры, художники, каменщики. Все принесли свои инструменты и тут же начали работать. Госпожа Лэн тоже пришла с сыном Чжоу Хэ, которому ещё не исполнилось восьми лет.
Мальчик тоже был в лохмотьях, но чистенький. Худощавый, с ясным взглядом и прямой осанкой, он говорил спокойно, без детской суетливости. Гу Мо Мо вздохнула: бедные дети рано становятся взрослыми. Этот мальчик уже понимает, что такое ответственность.
Работы шли быстро. Люди отказывались от платы, но Гу Мо Мо щедро угощала их мясом и рыбой. Перед уходом каждому вручили кусок мяса:
— Пусть ваши семьи тоже попробуют!
Гу Мо Мо не знала, что, когда она ласково разговаривала с бедняками, Нюй Дачжуан смотрел на неё с такой нежностью и восхищением, что глаза светились. Если раньше он хотел заботиться о ней из благодарности, то теперь он искренне полюбил Гу Мо Мо.
Автор говорит: Девушки, не дайте себя обмануть нежностью Дачжуана! Чем больше он её любит, тем больше будет шалить. Сам себя закопает в собственных ухаживаниях!
Всего за пять дней, благодаря помощи жителей переулка Нищих, дом Гу Мо Мо преобразился: стены были расписаны, мебель заменена, и всё сияло чистотой. Бедняки, хоть и живут в нищете, держатся с достоинством. Нюй Дачжуан правильно выбрал Люй Пэя — тот оказался человеком чести.
Вчера, после того как новую мебель расставили по местам, Люй Пэй собрал всех и устроил в доме последний пир. Прощаясь, он поклонился Нюй Дачжуану:
— Господин генерал и госпожа Нюй, вы отнеслись к нам как к равным. Раз уж судьба свела нас, позвольте от лица всех жителей переулка Нищих преподнести вам десять лянов серебра в честь новоселья.
Эти десять лянов были выручены от продажи старой мебели Гу Мо Мо. Для богатых эти вещи были ничем, но для бедняков — настоящим сокровищем. Они с большим трудом продали столы, стулья, кровати, шкафы, ширмы и прочие предметы и выручили более тридцати лянов.
http://bllate.org/book/4842/484404
Готово:
