Гу Мо Мо, глядя на шумную сцену, крепко прижала к себе Чоуданя и зажала ему уши. Опустившись на колени перед Чэнь Миндэ, она горько зарыдала:
— Дядюшка, вы сами всё видите! Свёкр при малейшем неудовольствии гонит меня прочь, а свекровь обращается со мной не иначе как с прислугой. Так жить невозможно!
Услышав её вой, Чэнь Миндэ почувствовал, как у него заболела голова. Он отпустил ворот рубахи Нюй Санваня, отчего тот едва удержался на ногах, и нахмуренно обернулся:
— Хватит выть! Говори толком, в чём дело — дядюшка за тебя заступится.
Гу Мо Мо благоразумно утихомирилась. На самом деле она просто считала, что без надрывного плача весь эффект теряется. Да и вообще, рыдать и причитать — её маленькая слабость. Успокоившись, она сказала:
— Раз уж свёкр с свекровью так нас ненавидят, давайте разделим дом.
Ян Цюйнян даже рта не успела раскрыть, как снаружи толпы раздался голос Нюй Чэнцзу:
— Дели! Кто, чёрт возьми, рад каждый день тебя видеть!
Оказывается, узнав о происшествии, Нюй Чэнцзу сразу примчался домой, но всё это время стоял за воротами и не входил во двор.
Люди затихли. Все и так знали, что Чэнь Миндэ давно хотел выделить Чоуданю отдельное хозяйство. Сегодня, видимо, дело дошло до точки.
Нюй Санвань и Ян Цюйнян переглянулись и промолчали — им было интересно, как именно пойдёт делёжка. Гу Мо Мо им порядком надоела, да и по сегодняшнему поведению было ясно: с ней не так-то просто справиться.
Чэнь Миндэ прочистил горло и начал:
— После смерти старшего брата осталось шестьдесят четыре му земли и семикомнатный дом под черепицей. По праву всё это должно достаться Чоуданю…
— Враньё! Всё это принадлежит моему отцу! — закричал Нюй Чэнцзу. Он сначала не особо интересовался дележом, но, услышав такие слова, не выдержал.
Толпа рассмеялась:
— Твоему отцу? Да это всё имущество рода Чэнь! По праву всё должно было достаться Дачжуану. Пускай твой отец сам попробует отвоевать!
Лицо Нюй Санваня покраснело от стыда. За двадцать с лишним лет в доме Чэнь он так и не сумел приобрести ни одного му земли или хотя бы одной комнаты. Корову с телегой купил — да и то лишь заменил старые на новые, а не приобрёл впервые.
Ян Цюйнян не обращала внимания ни на смущение мужа, ни на насмешки деревенских. Она слушала только Чэнь Миндэ и поняла: при таком раскладе им почти ничего не достанется. Тогда она быстро ущипнула себя за ногу, вытащила платок и заплакала:
— Как же так вышло? Я ведь с добрым сердцем пригласила целительницу Ван, чтобы она вернула душу Чоуданю и посмотрела, отчего характер невестки так изменился… А теперь из-за этого хотят делить дом!
Надо признать, умение Ян Цюйнян плакать по первому зову было куда убедительнее фальшивого воя Гу Мо Мо: у неё действительно текли слёзы, да и голос звучал мягче и приятнее.
Нюй Санвань, получив от Чэнь Миндэ здоровенный рывок за шиворот, наконец осознал своё положение. Он опустил голову и молча присел на корточки, ожидая, что жена выручит их.
— Именно так! — подхватила целительница Ван, поддерживая подругу. — Сестрица Цюйнян — добрая душа. После смерти Дачжуана она всем сердцем заботится о его жене и ребёнке. Как же она сможет спокойно жить, если вы их отделите?
— Добрая? — мысленно усмехнулась Гу Мо Мо и спросила целительницу: — Посмотри, во что одета она, а во что — я.
Целительница Ван замялась. На Гу Мо Мо была старая одежда с заплатами — сейчас даже в деревне редко кто так ходит.
— Ах, доченька! — воскликнула Ян Цюйнян сквозь слёзы. — Дачжуан ушёл… Зачем тебе теперь наряжаться, как цветущая ветка? Кому ты это показываешь? Я ведь только о тебе и Дачжуане думаю!
Бабушка Цзювай указала на неё:
— А Чоуданю? Ты хоть раз сшила ему новую одежду?
Ян Цюйнян, не переставая плакать, прикрыла лицо платком:
— Ребёнок в пестрядине живёт дольше и богаче будет! Жаль, что моё доброе сердце принимают за чёрствость.
Гу Мо Мо с иронией подумала: «Значит, по твоей логике, не кормить его — чтобы ел „хлеб милосердия“ от всех?»
Чэнь Миндэ не стал терять время на болтовню с Ян Цюйнян и прямо сказал:
— Хватит пустых слов! У всех глаза на лбу, всё ясно. Раз уж собрались, давайте сегодня же и поделим дом.
— Верно, верно! — закивали деревенские.
Ян Цюйнян поняла, что дело плохо, и рухнула на землю, заливаясь истерическим плачем:
— Сестрица Баочжу!.. Дачжуан ушёл, а я изо всех сил старалась заботиться о его жене и сыне! Пусть я молода и неопытна — дайте мне исправиться! А теперь из-за пары слов — и делить дом?! Как мне после этого жить?!
Перед такой наглостью деревенские переглянулись в растерянности.
— Невестка… — всхлипнула Ян Цюйнян, пытаясь подняться. — Если вас отделят, тебе одной с Чоуданем не избежать сплетен. Свекровь ведь только о твоём благе думает. Прости меня, я сейчас же извинюсь за свои глупые слова.
Гу Мо Мо мысленно фыркнула. Раньше, когда Чэнь Миндэ тоже хотел разделить дом, Ян Цюйнян точно так же умоляла — и прежняя Гу Мо Мо передумала.
Но теперь, когда свекровь готова унижаться перед невесткой, делёжку уже не остановить. Иначе вся вина ляжет на Гу Мо Мо и Чэнь Миндэ.
Чэнь Миндэ аж глаза вытаращил от злости, но Гу Мо Мо спокойно сказала:
— Свекровь, я не смею принимать ваши извинения. Но насчёт возвращения души…
Она ни за что не допустит, чтобы какая-то шарлатанка трогала Чоуданя.
Ян Цюйнян, увидев, что есть шанс всё уладить, тут же вытерла слёзы:
— Я ведь искренне хотела помочь. Если невестка считает, что это не нужно — значит, не нужно.
Повернувшись к Нюй Санваню, она добавила:
— Муж, отвези-ка целительницу Ван на телеге.
Телега ещё не разгружали, и Нюй Санвань встал, чтобы развернуть волов.
— Спасибо всем, что потрудились ради нашего дела, — обратилась Ян Цюйнян к собравшимся. — Уже поздно, скоро ужин. Может, останетесь поесть?
Это было вежливым намёком, чтобы все разошлись.
Люди поняли, что представление окончено, и начали расходиться. Дедушка Цзювай фыркнул и, заложив руки за спину, первым ушёл. Чэнь Миндэ холодно бросил:
— Дачжуанова жена, иди за мной.
Вскоре во дворе остались только Нюй Санвань с женой и целительница Ван. Ян Цюйнян остановила мужа, уже выезжавшего за ворота, и пригласила целительницу остаться на ужин.
— Сестрица, прости, что из-за нас тебе досталось, — горько улыбнулась она.
Целительница Ван наконец смогла отряхнуться — Чэнь Миндэ сильно её пнул.
— Не скажу, что твоя невестка глупа, — сказала она подруге. — Наоборот, у неё голова на плечах. Не похоже, чтобы её можно было легко обмануть.
Ян Цюйнян, перемывая овощи, ответила:
— Всё это время она была послушной… Я и забыла, что у неё есть прошлое.
— Ах? Какое прошлое? — с любопытством наклонилась целительница Ван.
Когда-то Ян Цюйнян и Нюй Санвань решили, что Дачжуану пора жениться, и пошли к своднице, чтобы купить послушную невесту. С продажной грамотой в руках они рассчитывали: после смерти сына невестка останется полностью в их власти.
Сводница, узнав, что они ищут жену, улыбнулась и вывела Гу Мо Мо. Та отличалась от других девушек: её не продавали как товар — она сама выбирала семью. Говорили, будто она из знатного дома, но из-за несчастливого гороскопа, враждебного новорождённому наследнику, её вынуждены были отправить к своднице. Однако куда идти — решала сама Гу Мо Мо.
— Ох! — воскликнула целительница Ван. — В знатных домах вода глубока. Раз её так ценили, значит, ума у неё — хоть отбавляй.
— В тот раз мы не обязаны были брать именно её, — с досадой сказала Ян Цюйнян. — Просто среди всех девушек она казалась самой покладистой.
Она умолчала, что выкуп за Гу Мо Мо был копеечный — даже меньше стоимости её украшений. Да и рассчитывала: такая красавица потом и продать дорого можно.
— С такой не так-то просто справишься, — сказала целительница Ван. — Что теперь делать?
— Хм! Мы ведь уже несколько лет вместе живём. Просто в этот раз Чоудань её разозлил. Не волнуйся, я найду способ её приручить, — сказала Ян Цюйнян, думая, как после уладить дело, чтобы постепенно вернуть контроль.
Целительница Ван злорадно ухмыльнулась:
— Род Чэнь защищает Гу Мо Мо только из-за внука. А если пустить слух, что твоя невестка ведёт себя нечисто… или даже что Чоудань вовсе не сын Дачжуана…
Ян Цюйнян глаза загорелись — отличная идея! Но, подумав немного, она покачала головой:
— Нет, Чоуданева мать почти ни с кем не разговаривает, уж тем более с мужчинами.
Целительница Ван поняла: нет подходящего «любовника» — проблема… Она задумалась, потом коварно покосилась в сторону:
— А ведь есть готовый кандидат.
— Кто? — удивилась Ян Цюйнян, но тут же сообразила и побледнела. — Ты что, хочешь подставить Чэнцзу-отца?! Да я тогда вообще не смогу жить!
Целительница Ван закатила глаза:
— О чём ты? Я про Чэнь Миндэ, что напротив. Посмотри: он одним словом заставил твою невестку пойти за ним. Да и не раз уже пытался заставить вас разделить дом. Зачем ему это?
Подразумевалось, что Чэнь Миндэ хочет заполучить имущество вместе с «распутной» невесткой — звучало очень правдоподобно.
Ян Цюйнян замерла, глядя на целительницу, чьё лицо сияло от самодовольства.
Наконец она пришла в себя, но всё же покачала головой:
— Нет. «Воров ловят с поличным, изменников — в постели». Пустить слух про Чэнь Миндэ и невестку — дело серьёзное. Без доказательств могут и к суду призвать…
Целительница Ван презрительно фыркнула — слабака! Но ради десяти лянов серебра она снова задумалась. Обдумав всё, вдруг улыбнулась:
— На самом деле всё проще простого.
Ян Цюйнян с недоумением посмотрела на неё.
— Ведь всё из-за Чоуданя! Если сделать так, чтобы он… — Целительница Ван скривила рот, на щеке образовалась складка, обнажились жёлтые зубы, и она показала руками, как будто душит кого-то.
Она никогда не стала бы сама убивать Гу Мо Мо под предлогом изгнания злых духов — слишком рискованно. Но дать совет — почему бы и нет? Если что — откажется, да и не верила она, что Ян Цюйнян настолько глупа, чтобы оставить улики.
— Как именно? — тихо спросила Ян Цюйнян, наклоняясь к целительнице, лицо которой в свете кухонного огня стало красно-чёрным.
— У твоего внука и так слабое здоровье. Достаточно незаметно подмешать ему немного бобов чили…
Ян Цюйнян медленно кивнула. Чоудань и правда хилый — если хорошенько пронесёт несколько раз… Она зловеще усмехнулась.
Целительница Ван всё ещё думала, как сделать это незаметно, и вдруг предложила:
— Давай растолчём бобы в порошок и испечём пирожки.
— Слишком заметно, могут заподозрить, — покачала головой Ян Цюйнян. Подумав, она стиснула зубы: «Без жертв не бывает побед».
— Лучше подмешать в мясо. Мы сами немного съедим, а они пусть наедаются. Не нужно много — у них и так слабые тела, пары раз хватит. Кто станет возражать, если они вдруг заболеют от обжорства? Ведь они же почти не едят мяса.
План был хорош: трое из их семьи тоже поедят, но у них здоровье крепче, и немного мяса не навредит. Жаль только, что все их расчёты рухнут перед обычной грубостью Гу Мо Мо.
В доме напротив, у Чэнь Миндэ, Чжан Ламэй готовила на кухне, а в главном доме Чэнь Миндэ разговаривал с Гу Мо Мо.
— Эти двое издеваются над нами! Хотят прибрать всё имущество рода Чэнь! — взревел Чэнь Миндэ, ударив кулаком по столу так, что чашки зазвенели.
Гу Мо Мо молчала, одной рукой держа Чоуданя, другой — поглаживая его. Справиться с Нюй Санванем и женой для неё — раз плюнуть. По их страху перед духами легко устроить «огни святого Антония» во дворе или найти гадалку, которая скажет: «Чоудань слаб потому, что вы трое его губите». Этого хватит, чтобы выделить отдельный дом.
Способов — масса. Но Гу Мо Мо не хотела тратить силы на интриги. С теми, кто в прошлой жизни так её мучил, у неё был только один метод: изводить, изводить и изводить, пока не начнут её бояться.
Честно говоря, земли и дом ей были безразличны — она цеплялась за них лишь ради того, чтобы Нюй Санваню и его семье было больно. «Осмелились обидеть меня — даже в прошлой жизни не прощу!» — таков был её девиз.
Поэтому она молчала, слушая Чэнь Миндэ. Не могла же она сказать: «Дядюшка, не волнуйтесь, я сама с ними разберусь». Ведь она всегда выступала жертвой.
http://bllate.org/book/4842/484379
Готово:
