Чэнь Миндэ немного пришёл в себя и, глядя на поникшую племянницу-невестку, тяжело вздохнул:
— Может, поделим всё поровну? Деньги — дело наживное. Если они и дальше будут так бушевать, боюсь, Чоуданю не вынести.
Гу Мо Мо подняла глаза:
— Дядя прав. Деньги — дело наживное. Чоудань — плоть и кровь свекрови и Дачжуана, для него всё и делается. Но ведь это земли, что переходили в роду Чэней из поколения в поколение…
В голосе её прозвучала боль и сожаление, и она постепенно умолкла.
Чэнь Миндэ молча опустил голову. Его дядя — отец Чэнь Баочжу — был старшим сыном старшей ветви рода и при разделе получил лучшие угодья Чэней: все сплошь поливные, недалеко от реки, урожайные в любую погоду. Такие земли за деньги не купишь.
Увидев, как Чэнь Миндэ не скрывает сожаления, Гу Мо Мо добавила:
— Я… хочу, чтобы Чоуданя в три года внесли в родословную Чэней и он носил фамилию Чэнь, — сказала она, «скромно» потупившись, но чётко и ясно.
Чэнь Миндэ изумлённо поднял голову и уставился на неё широко раскрытыми глазами.
— Отец был зятем-наследником, — продолжала Гу Мо Мо. — По обычаю второй сын должен был носить фамилию Чэнь… А теперь, даже если муж будет поддерживать оба рода, это тоже логично. Пусть Чоудань сначала возьмёт фамилию Чэнь, а когда муж вернётся…
Она «смущённо» умолкла, но в мыслях тщательно вспомнила черты Нюй Дачжуана и с удивлением осознала, что прежняя Гу Мо Мо всегда держала голову опущенной и так и не рассмотрела хорошенько своего мужа. В памяти осталось лишь, как он, словно огромная гора, наваливался на неё в постели, и как его мощные мускулы напрягались под кожей при каждом движении.
Но Нюй Дачжуан оказался надёжным: именно он настоял на том, чтобы оформить её как свободную женщину, и провёл всю свадебную церемонию по всем правилам — три свадебных документа и шесть обрядов. Хотя всё заняло всего пять дней и было крайне скромно, он всё же сделал её своей законной женой.
Это дало ей опору, и теперь многое стало возможным. По крайней мере, никто не посмеет упрекнуть её в происхождении, и она может выделиться с Чоуданем в отдельное домохозяйство. За это Гу Мо Мо даже восхищалась Нюй Дачжуаном: ему всего восемнадцать, а он уже так чётко понимает своё положение и умеет отстаивать свои интересы.
Пока Гу Мо Мо предавалась этим размышлениям, Чэнь Миндэ наконец обрёл голос:
— Дачжуанова жена, ты правда хочешь, чтобы Чоудань унаследовал фамилию Чэней?
«Старший дядя, старшая тётя… Вы слышите? У вас наконец будет потомок, который будет приносить жертвы и ухаживать за вашими могилами», — подумал Чэнь Миндэ. Его глаза покраснели и наполнились слезами. Когда они брали Нюй Санваня в зятья, договорились, что второй сын будет носить фамилию Чэнь… Но кто знал, что будет дальше… Потом Дачжуан вырос и пообещал, что его первый сын возьмёт фамилию Чэнь. Но тут пришёл указ о призыве, и он ушёл в армию. Появился Чоудань, но ребёнок был таким хилым и слабым, что Чэнь Миндэ уже почти отчаялся… А теперь Гу Мо Мо говорит, что хочет дать Чоуданю фамилию Чэнь!
— Да, — кивнула Гу Мо Мо. С таким, как Нюй Санвань, она предпочла бы, чтобы Чоудань носил её девичью фамилию Гу, а не фамилию Нюй. Но кроме Гу есть ещё и Чэнь.
Однако она сказала это сейчас не просто так — она не хотела, чтобы Чэнь Миндэ легко отказался от семейного наследства. Ведь для него огромная разница — бороться за имущество ради Нюй Чоуданя или ради Чэнь Чоуданя. В первом случае он защищает лишь кровь старшего дяди и сестры, а во втором — отвоёвывает то, что по праву принадлежит роду Чэней.
И действительно, Чэнь Миндэ взволнованно вскочил и начал ходить кругами по комнате. Наконец, немного успокоившись, он нахмурился:
— Боюсь, эти двое не сдадутся так легко.
Гу Мо Мо, поглаживая руку Чоуданя, равнодушно ответила:
— Они всё равно придумают что-нибудь. Пусть только попробуют…
На самом деле Гу Мо Мо не собиралась давать им ни единого шанса. Ей и так хватало забот с постоянной бдительностью. Сегодня уже хватило драмы — завтра она устроит Нюй Санваню с женой настоящее представление.
Чэнь Миндэ тревожно вздохнул. По тому, как они сегодня пригласили колдунью Ван, он понял: если они решат действовать, то пойдут на самые подлые уловки.
— Дядя, не волнуйтесь, — успокоила его Гу Мо Мо. — Еду готовлю я сама, и дома я всегда держу двери и окна запертыми.
— Ах… — вздохнул Чэнь Миндэ. — Если бы только удалось вернуть те десятки му хороших земель… Тогда я хотя бы перед предками смогу держать голову высоко.
— Эй, дома ли старший дядя с тётей? Я пришла забрать старшую невестку на обед! — раздался с улицы весёлый, нарочито громкий голос Ян Цюйнян, будто она специально хотела, чтобы весь переулок услышал.
Чэнь Миндэ вышел на крыльцо и бесстрастно посмотрел на её улыбающееся лицо:
— Чоудань с матерью сегодня пообедают здесь.
— Ой, как же так! Неудобно вас беспокоить. У меня всё уже готово, — продолжала улыбаться Ян Цюйнян, но Чэнь Миндэ молчал, не отвечая. Во дворе воцарилась тишина — ни Чжан Ламэй, ни Гу Мо Мо не показывались.
Ян Цюйнян почувствовала себя так, будто её заставили выступать перед пустой толпой. Она ещё немного посмеялась в одиночку, потом сказала:
— Ладно, тогда побеспокою тётю. Я пойду.
Повернувшись, она скрипнула зубами от злости: «Погоди, как только этот чахлый Чоудань умрёт, посмотрим, как вы тогда будете задирать нос!»
В тот день в деревне Синхуа семья Нюй устроила два скандала, и все устали, поэтому рано легли спать. Гу Мо Мо раздела Чоуданя и уложила его в постель. Мальчик прижался к её груди и тихонько позвал:
— Ма-ам…
Гу Мо Мо погладила его тонкие, мягкие волосы:
— Ты умный или глупый? Смелый или робкий?
Она задавала этот вопрос, потому что ребёнок вёл себя странно. Сегодня утром был скандал, потом ещё один днём. Хотя Гу Мо Мо зажимала ему уши, когда сама кричала, мальчик ни разу не заплакал. Он просто крепко сжимал её одежду тонкими пальчиками и уткнулся лицом ей в грудь, молча пережидая бурю.
— Ма-ам… — не зная, что ответить, Чоудань лишь мягко улыбнулся.
Сердце Гу Мо Мо растаяло. Она погладила его худенькое, но тёплое тельце:
— Хороший мальчик, спи.
И она закрыла глаза, прижав к себе сына.
На следующий день Гу Мо Мо проснулась на рассвете — у неё была привычка рано ложиться и рано вставать, как в прошлой, так и в этой жизни. Едва она встала, как Чоудань тут же открыл глаза: они никогда не расставались.
Оделась сама, тепло одела сына, привязала его к груди полосой ткани и принялась за работу.
Сначала убрала свою комнату, потом вымела двор. В это время обычно вставала Ян Цюйнян, но домашними делами она не занималась. Она рано садилась за ткацкий станок — умела хорошо ткать и продавала большую часть ткани, чтобы копить себе приданое. Именно поэтому она смогла тайком дать колдунье Ван десять лянов серебром.
Когда Гу Мо Мо приготовила завтрак, проснулись Нюй Санвань и Нюй Чэнцзу. За столом Нюй Чэнцзу, глядя на то, как Гу Мо Мо выбирает лучшие куски, начал быстро махать палочками, отбирая еду.
Не дожидаясь, пока все доедят, он швырнул палочки на стол:
— Я наелся, пойду в деревенскую школу!
Вытер рот тыльной стороной ладони и, шлёпая сандалиями, выбежал.
После еды Ян Цюйнян, улыбаясь, но с холодком в голосе, сказала Гу Мо Мо:
— Чоуданева мать, если я раньше чем-то обидела тебя, не держи зла. В конце концов, мы одна семья, родная кровь. Лучше жить дружно и спокойно, верно?
Гу Мо Мо мысленно фыркнула: даже без воспоминаний прежней Гу Мо Мо её лицемерная физиономия не обманет. Она не ответила, а просто собрала посуду и унесла на кухню.
Ян Цюйнян, глядя ей вслед, подмигнула Нюй Санваню: «Видишь? Дай ей немного сладкого, и скоро она станет мягкой, как воск, и мы сможем делать с ней что угодно».
Гу Мо Мо вошла на кухню, поставила посуду в котёл. Из охапки дров вытащила заранее приготовленный факел, пропитанный тунговым маслом, разложила солому поверх хвороста и подожгла.
Сначала она зажгла факел, потом схватила топор и начала крушить посуду в котле — «бум-бум-бум!» Звук был настолько громким, что разбудил Нюй Санваня с женой.
— Гу Мо Мо, ты что, с ума сошла?! — не поверила своим глазам Ян Цюйнян. Котёл и вся посуда были разбиты вдребезги, а вода из котла залила очаг.
— С ума сошла? — Гу Мо Мо одной рукой прикрыла голову Чоуданя, другой подняла факел перед лицом и усмехнулась, как демон. — Ян Цюйнян, тебе не кажется странным, что Чоудань, который уже умирал, вдруг ожил?
— Ты… ты… ты точно не Гу Мо Мо! Ты злой дух! — испугались Ян Цюйнян и Нюй Санвань.
— Ошибаетесь. Я — Гу Мо Мо. Просто я получила наставление от Бодхисаттвы и вернулась, чтобы взыскать с вас долг за себя и за Чоуданя, — зловеще улыбнулась она в свете факела.
— Я сожгу этот дом и медленно уничтожу вас троих, чтобы отомстить за себя и за сына! — прошептала она угрожающе.
— Дачжуанова жена, я услышала шум у вас! Что случилось? — раздался с улицы голос бабушки Цзювай.
Услышав её, Гу Мо Мо бросила факел на солому и мягко упала на пол, прижав к себе Чоуданя… и «потеряла сознание».
Солома вспыхнула мгновенно — «вжух!» Нюй Санвань в панике бросился тушить огонь ногами. Ян Цюйнян остолбенела, глядя на кухню: Нюй Санвань прыгает, как сумасшедший, а Гу Мо Мо с Чоуданем лежат без движения на полу.
Бабушка Цзювай, увидев, что Ян Цюйнян в шоке, быстро подбежала. Увидев огонь на кухне, Нюй Санваня, прыгающего среди дров, и лежащую Гу Мо Мо, она пронзительно закричала, перепугавшись до хрипоты:
— По-мо-ги-те! По-жа-р!
Она бросилась в кухню, будто ей и вправду было не сорок лет. Схватила глиняный таз с разделочного стола, зачерпнула воды из бочки и вылила на огонь.
Раз, другой — и огонь потух. К счастью, горела только солома, а плотные дрова ещё не успели заняться.
Тем временем Гу Мо Мо выглядела жалко: на ней было поношенное, заштопанное платье, она лежала на грязном полу кухни, худая, как тростинка. Край юбки немного обгорел, потом намок и прилип к земле.
Бабушка Цзювай осторожно присела рядом и тревожно спросила:
— Дачжуанова жена, Дачжуанова жена, очнись! Отзовись хоть словечко!
За это время подоспели дедушка Цзювай, его сын Чэнь Минсинь с женой Го Сюйнян, затем Чэнь Миндэ с женой, соседи Лю Шимань с супругой и другие жители деревни с вёдрами и тазами.
Увидев, что огонь потушен, Чэнь Миндэ бросил ведро и обеспокоенно спросил:
— Что с Дачжуановой женой? Чоудань цел?
Бабушка Цзювай проверила дыхание Гу Мо Мо и немного успокоилась. Она хотела проверить Чоуданя, но Гу Мо Мо даже в «обмороке» крепко прижимала его к себе. Тогда бабушка Цзювай потрогала спинку мальчика и через мгновение радостно воскликнула:
— Оба живы! Просто в обмороке упали.
Ян Цюйнян уже вытеснили из кухни. Она была уверена, что Гу Мо Мо её перехитрила, и закричала:
— Это Чоуданева мать подожгла дом!
— Да заткни ты свою пасть! — взорвалась бабушка Цзювай. — Если бы я не пришла вовремя, Дачжуанову жену сожгли бы заживо на кухне!
Чэнь Миндэ, убедившись, что с детьми всё в порядке, облегчённо выдохнул:
— Не слушайте её. Жена, — обратился он к Чжан Ламэй, — отнеси Дачжуанову жену на кровать вместе с Минсиневой.
Потом он сказал Чэнь Минсиню:
— Съезди в город за лекарем.
Деревня Синхуа находилась всего в десяти ли от Баоцзи, поэтому местные всегда говорили «в город», имея в виду Баоцзи.
Люди во дворе начали расходиться и помогать. Чэнь Минсинь пошёл запрягать быка у Чэнь Миндэ. Чжан Ламэй и Го Сюйнян с несколькими женщинами занесли Гу Мо Мо на её кровать. Ян Цюйнян подмигнула Нюй Санваню, и они растерянно последовали за всеми.
Пока Гу Мо Мо лежала без сознания, бабушка Цзювай села на край кровати и, сжав большой палец с толстым ногтем, надавила на точку под носом Гу Мо Мо.
http://bllate.org/book/4842/484380
Готово:
