Гу Мо Мо ни за что не дала бы ей такого шанса — её голос внезапно оборвался. Для стороннего слушателя, ничего не знавшего о происходящем, это прозвучало так, будто кто-то зажал ей рот и не давал вымолвить ни слова.
Не дожидаясь, пока Ян Цюйнян подойдёт ближе, Гу Мо Мо мгновенно отскочила в сторону: одной рукой крепко прижала к себе Чоуданя, а другой подхватила у стены толстую деревянную ручку от лопаты — толщиной с запястье.
Ян Цюйнян испугалась и остановилась, глядя на Гу Мо Мо с тревожным недоумением.
Нюй Санвань и целительница Ван наконец пришли в себя и, волоча ноги, тоже двинулись к Гу Мо Мо.
Она одной рукой продолжала держать сына, другой — палку, ловко уворачиваясь от нападавших.
Прошло всего несколько мгновений, как ворота дома Нюй Санваня загремели — «бах-бах!»
— Открывайте! Открывайте! Что случилось с женой Дачжуана? — первым закричал сосед, младший дядя Чэнь Минсинь из семьи дедушки Цзювай.
Тут же раздался гневный голос самого дедушки Цзювай:
— Нюй Санвань, немедленно открывай!
А за ним — обеспокоенный голос бабушки Цзювай:
— Жена Дачжуана, ты цела? Отзовись, родная!
За воротами слышался топот множества людей, бегущих на шум, и тревожные, перепуганные голоса, задающие вопросы.
Среди всей этой суматохи лишь один голос звучал спокойно и уверенно — Чэнь Миндэ:
— С дороги! Дайте-ка я возьму мотыгу и выбью дверь.
Едва он договорил, как раздался громкий «бах!» — ворота затряслись. И ещё один «бах!» — сильнее прежнего.
Нюй Санвань и целительница Ван остолбенели от страха и задрожали в такт ударам. Что происходит? Ведь ещё мгновение назад всё шло по плану, а теперь их внезапно окружили и ломятся в дом — они просто не могли сообразить, что делать.
Только Ян Цюйнян быстро сообразила: её глаза забегали, но она тут же взяла себя в руки и, натянуто улыбаясь, закричала:
— Не надо, не надо, не ломайте! Сейчас открою сама, всё в порядке!
С этими словами она развернулась и пошла открывать ворота.
Гу Мо Мо мгновенно среагировала: она быстро переложила ручку от лопаты в руку, которая держала Чоуданя, освободив другую, чтобы растрепать себе волосы и слегка расстегнуть ворот платья.
Когда Ян Цюйнян уже почти добралась до ворот, Гу Мо Мо снова перехватила палку и замахнулась на целительницу Ван. Та инстинктивно схватилась за неё. Гу Мо Мо изо всех сил потянула на себя, делая вид, что хочет снова ударить, и целительница Ван тут же обеими руками вцепилась в палку.
Гу Мо Мо одной рукой держала Чоуданя, другой — палку, и, конечно, не могла тягаться с двумя руками противницы. Да и телом она была по-настоящему слаба — даже двумя руками не выстояла бы.
Но ей и не нужно было никого бить. Бросив быстрый взгляд, она увидела, что Ян Цюйнян уже открыла ворота спиной к ним. Тогда Гу Мо Мо незаметно ослабила хватку, прикрыла уши Чоуданю и вдруг завопила, заливаясь слезами:
— Вы все сговорились! Хотите меня до смерти избить!
Едва ворота распахнулись, как Чэнь Миндэ резко оттолкнул Ян Цюйнян и решительным шагом вошёл во двор. За ним следом ворвались Чэнь Минсинь, дедушка Цзювай, Лю Шимань с соседнего двора и ещё множество людей. Перед ними предстала такая картина: Нюй Санвань и целительница Ван окружили хрупкую Гу Мо Мо; целительница Ван обеими руками держит ручку от лопаты, а Гу Мо Мо стоит посреди двора растрёпанная, с расстёгнутым воротом, дрожащая и плачущая, крепко прижимая к себе Чоуданя.
Чэнь Миндэ вспыхнул от ярости. Он вырвал палку из рук целительницы Ван и пнул её ногой, опрокинув на землю:
— Что вы творите?!
Ян Цюйнян поспешила поднять целительницу Ван и, натянуто улыбаясь, заговорила:
— Да вот… Чоуданю же в прошлый раз дух испугался, вот я и пригласила целительницу Ван, чтобы вернуть ему душу.
— Ты только что говорила совсем другое! — завопила Гу Мо Мо, не в силах плакать по-настоящему, но стараясь изо всех сил выть так, будто рыдает. — Ты схватила меня и шептала прямо в ухо: «Пусть целительница изувечит тебя, а если спросят — скажем, что изгоняли злого духа!»
Чэнь Миндэ, раздражённый её пронзительным голосом, поморщился:
— Хватит выть!
Гу Мо Мо тут же замолчала. Всё равно выть — дело утомительное для горла. Она убрала руки от ушей Чоуданя и молча стояла, прижимая сына к себе.
Ян Цюйнян с изумлением смотрела на Гу Мо Мо. Откуда та узнала о её замыслах? Неужели правда одержима нечистью? На самом деле Гу Мо Мо была историком по образованию — в истории столько всяких козней повидала! Хотят завладеть чужим имуществом и при этом остаться в белом — самый лёгкий путь — прикрыться духами и богами.
Но сейчас было не до размышлений. Ян Цюйнян натянула ещё более неестественную улыбку и сказала:
— Когда это я такое говорила, свекровь? Я ведь правда пригласила целительницу Ван, чтобы вернуть душу Чоуданю.
Целительница Ван, всё ещё оглушённая ударом, наконец пришла в себя и поспешила подтвердить:
— Твоя свекровь прямо так и сказала, когда пришла: «Нужно вернуть душу внуку». Не смей наговаривать!
— Вернуть душу Чоуданю? — возмутилась Гу Мо Мо. — Вы думаете, все слепые? Вы пришли с палкой, чтобы вернуть душу? Это мой свёкор сам подал палку! А свекровь схватила меня и зажала рот, чтобы вы могли избить меня!
Люди вокруг с презрением уставились на целительницу Ван. Та наконец поняла: Гу Мо Мо её перехитрила. Ян Цюйнян в изумлении раскрыла глаза, не в силах вымолвить ни слова — она не ожидала такой наглой лжи.
Только Нюй Санвань, наконец оправившись от испуга перед ломающимися воротами, покраснел от злости:
— Жена Дачжуана, что ты несёшь?! Это ты сама схватила палку и хотела ударить целительницу Ван! Она лишь отняла её у тебя! И когда это твоя свекровь тебя схватила и зажала рот?
Гу Мо Мо опустила голову и поправила ворот. Только тогда Нюй Санвань заметил её растрёпанные волосы.
Он изумлённо раскрыл рот:
— Да это ты сама их растрепала!
Целительница Ван тут же подтвердила, кивнув головой. Она думала, что у неё есть два свидетеля — Нюй Санвань с женой, — и потому выпрямилась:
— Как только мы вошли, ты сразу завопила, словно сошла с ума: то палкой бьёшь, то волосы рвёшь!
Про себя она вдруг похолодела: неужели правда одержима?
Нюй Санвань не обращал внимания на её мысли и энергично кивал:
— Вот именно! Кто знает, с чего ты вдруг сошла с ума!
Ян Цюйнян тоже засомневалась: неужели одержима нечистью? Может, поэтому так испугалась целительницы и начала бушевать? Дрожащей рукой она указала на Гу Мо Мо:
— Ты… ты не Гу Мо Мо! Ты — нечистый дух!
Все трое вдруг поняли одно и то же и, перепугавшись, отпрянули назад:
— Ты… ты… ты не подходи!
Гу Мо Мо лишь горько усмехнулась про себя. Как же они суеверны! Ведь это же просто хитрость!
Она крепче прижала Чоуданя и сказала:
— Если свёкор и свекровь так настаивают на том, чтобы оклеветать меня, у меня нет иного выхода. Пойдёмте в уездную управу — пусть сам уездный судья разберётся. Ни один злой дух не посмеет ступить на порог суда. И заодно пусть судья решит, какое наказание полагается мачехе, которая в сговоре с шарлатанкой замышляет убийство вдовы своего пасынка.
Жители деревни Синхуа давно заметили, что Гу Мо Мо из-за Чоуданя терпела всё, что угодно, и лишь недавно переменилась в характере. Поэтому никто и не сомневался: они сами слышали, как её голос внезапно оборвался — явно кто-то зажал рот! Они видели растрёпанные волосы и расстёгнутый ворот — как можно утверждать, что её никто не трогал? И, наконец, они застали целительницу Ван с палкой в обеих руках!
Чэнь Миндэ презрительно фыркнул:
— Раз вы все твердите, что жена Дачжуана одержима, пошли в управу — пусть судья решит, кто на самом деле одержим: она или вы, задумавшие недоброе.
Ян Цюйнян первой поняла: если пойти в управу, где царит власть закона и духи не смеют показываться, значит, одержимости нет. Она теперь точно знала: Гу Мо Мо её перехитрила. Кто бы мог подумать, что эта всегда кроткая женщина окажется такой хитроумной!
Её глаза забегали в поисках выхода. Наконец она вышла вперёд и, натянуто улыбаясь, стала извиняться:
— Это моя вина, старухи глупой. Я увидела, что невестка так резко переменилась в характере, и испугалась — не одержима ли? Поэтому и пригласила целительницу Ван. Во-первых, чтобы вернуть душу Чоуданю…
Ян Цюйнян улыбалась, но улыбка её была фальшивой, как маска. Она продолжила:
— А во-вторых, если вдруг окажется, что невестка действительно одержима, пусть целительница Ван её попугает. Кто бы мог подумать, что, увидев палку в руках целительницы, она сразу завопит! Мне пришлось схватить её и зажать рот, чтобы не тревожить соседей. А теперь…
Она изо всех сил растянула губы в улыбке.
— Что ты несёшь?! — возмутился Нюй Санвань.
Чэнь Миндэ холодно усмехнулся:
— И я думаю, она несёт чепуху. Пошли прямо сейчас в управу — пусть судья разберётся.
Нюй Санвань наконец понял, зачем Ян Цюйнян признала слова Гу Мо Мо. Если не признать — придётся идти в управу, а там, чего доброго, начнутся судебные тяжбы. Кто знает, что она там наговорила целительнице Ван?
Нюй Санвань стиснул зубы и замолчал. Жители деревни Синхуа презрительно закатили глаза, что ещё больше разозлило его. Именно из-за этого презрения он и не любил Нюй Дачжуана с Чоуданем — для него они были позором. Он забыл, как сам когда-то с радостью согласился стать зятем-наследником, ведь иначе ему бы и жены не найти.
Чэнь Миндэ, заложив руки за спину, произнёс:
— Вы так устроили переполох, что весь посёлок не спит. Думаю, вам пора разделить дом.
— Ни за что! — закричал Нюй Санвань. — Это она всех с ума сводит!
Он ткнул пальцем в Гу Мо Мо:
— Я изгоню эту… эту негодницу из рода Нюй!
Ян Цюйнян тоже озверела и громко заявила:
— Говорить, что мы тебя изгоняем, — это ещё почесть! Ты всего лишь рабыня, которую мы купили! Если мне вздумается, сегодня же продам тебя!
Чэнь Миндэ изумлённо посмотрел на Ян Цюйнян, искажённую злобой.
Чэнь Миндэ никак не ожидал, что Ян Цюйнян скажет нечто подобное. Нюй Дачжуану уже исполнилось восемнадцать, и пора было жениться. Но порядочные семьи не хотели отдавать дочерей в дом, где есть мачеха, а на тех, кого они с Дачжуаном находили, смотреть было не на что. Так дело и затянулось.
Потом вдруг объявили набор в армию, и Дачжуан загорелся желанием пойти на службу. Он мечтал прославиться на поле боя и оставить после себя имя.
Чэнь Миндэ отговаривал его изо всех сил, но Дачжуан стоял на своём. Тогда Чэнь Миндэ поставил условие: женись — и только потом иди в армию. Дачжуан тоже боялся, что погибнет и всё наследие Чэнь перейдёт чужакам, поэтому согласился.
Он хотел взять себе жену посильнее, чтобы та могла держать мачеху в узде. Уже даже договорились с девушкой из соседней деревни. Но Нюй Санвань с женой всё испортили — тянули, тянули, пока не сорвали свадьбу.
От объявления о наборе до отправки в армию оставалось полтора месяца. Когда времени почти не осталось, Чэнь Миндэ в ярости заявил: если не женишься — не пойдёшь в армию и заплатишь штраф.
Тогда Нюй Санвань с женой тайком съездили в Баоцзи и купили там Гу Мо Мо. Когда Гу Мо Мо впервые появилась в деревне, все ахнули: такая красавица! Белая, как снег, с живыми, блестящими глазами, при встрече слегка кланялась и томно улыбалась. Тогда Ян Цюйнян ходила по деревне и хвасталась, как любит старшего сына и какую небесную невесту для него нашла.
Но Дачжуану она не понравилась: хоть и красива, но слишком кроткая. Однако времени не было, и Ян Цюйнян клялась, что будет относиться к невестке как к родной дочери. Пришлось жениться. А теперь она заявляет, что Гу Мо Мо — всего лишь рабыня! Чэнь Миндэ взбесился: неужели слова для неё — что ветер!
Но прежде чем он успел выразить свой гнев, Гу Мо Мо холодно усмехнулась:
— Свекровь, видно, забыла, что говорила, когда покупала меня. Да и вообще, я — свободная женщина, у меня есть все три свадебных документа. Как вы теперь осмеливаетесь называть меня рабыней, которую можно продать в любой момент?
Её усмешка становилась всё шире:
— Неужели вы считаете законы государства пустой забавой? Свободную женщину вы превращаете в рабыню одним лишь движением губ?
Нюй Санвань не выносил её дерзости. Он раздражённо махнул рукой:
— Какая разница — свободная ты или нет! Такой, как ты, в нашем доме не место. Вон отсюда!
Чэнь Миндэ схватил Нюй Санваня за ворот и поднял его в воздух:
— Кому ты приказал убираться? Лучше тебе самому убираться!
Гу Мо Мо с интересом наблюдала, как Нюй Санвань, подвешенный в воздухе, сразу сник. Видно, дома он привык быть главным и забыл, что он всего лишь зять-наследник в чужом доме.
— Дядя… отпусти… давайте поговорим, — заныл Нюй Санвань, чувствуя страх.
— О чём говорить?! — возмутился дедушка Цзювай. — Нюй Санвань, ты совсем обнаглел! Пока старший род Чэнь не вымер, тебе не позволено трогать невестку и внука Баочжу!
Он вспомнил, как его старший брат выбрал для дочери Баочжу такого ничтожного и безвольного зятя.
Окружающие тоже начали осуждать Нюй Санваня с женой. Ведь те всегда вели себя вызывающе. Раньше Гу Мо Мо терпела, и никто не мог вмешаться. Но теперь, когда она сама подняла шум, все решили встать на её сторону.
— Нюй Санвань, будь человеком! За что ты хочешь прогнать жену Дачжуана?
— За твоими поступками следит небо! Неужели не боишься встретиться с сестрой Баочжу и не знать, что сказать?
— Ха! Сестра Баочжу уже ждёт вас обоих в загробном мире!
Ян Цюйнян, на которую все указывали пальцами, опустила голову, но глаза её лихорадочно метались: как теперь выйти из этого положения?
http://bllate.org/book/4842/484378
Готово:
