Телега с громким скрипом катилась обратно в деревню Синхуа. На ней целительница Ван нарочито напомнила Ян Цюйнян:
— Когда начнётся драка, нечисть разбегается. Сперва запри калитку, а потом лови человека и зажми ему рот, чтобы не ушёл.
Говоря это, она косилась на возницу Нюй Санваня.
Нюй Санвань невозмутимо правил волами, будто ничего не слышал, зато Ян Цюйнян охотно отозвалась:
— Сестрица Ван, не волнуйся. Втроём мы справимся даже с одним.
Чоудань проснулся после дневного сна и увидел, что Гу Мо Мо всё ещё занята шитьём. Он тихонько лежал, не шевелясь, и нежно позвал:
— Ма-а-ам…
Гу Мо Мо отложила работу. К счастью, у неё остались все воспоминания прошлой жизни, поэтому всё давалось легко. Она быстро одела Чоуданя, напоила его тёплой водой и вынесла во двор, чтобы он справил нужду. Вернувшись в западное крыло, она уложила сына на кан и принялась застилать постель и убирать вещи.
По правилам, как старшей невестке, ей полагалось жить в восточном крыле, но вскоре после свадьбы Ян Цюйнян убедила её поменяться комнатами с Нюй Чэнцзу, и теперь она обитала на западе. Гу Мо Мо покачала головой, работая: слишком уж мягкосердечной была — вот Ян Цюйнян и начала безнаказанно её унижать.
Хотя в деревне Синхуа большинство жителей носили фамилию Чэнь и так или иначе состояли в родстве с Чэнь Баочжу, прежняя Гу Мо Мо не умела опереться на эту поддержку. Например, дедушка Цзювай, живший по соседству, и отец Чэнь Баочжу были двоюродными братьями от одного деда. А глава деревни Чэнь Миндэ, живший напротив, был ещё ближе — его отец и отец Чэнь Баочжу приходились родными братьями: старший и третий сын. Увы, у старшего родился лишь один ребёнок — дочь Баочжу.
Разобравшись в комнате, Гу Мо Мо взяла Чоуданя и отправилась к дедушке Цзюваю.
— Дедушка Цзювай, бабушка Цзювай дома? — крикнула она с порога двора.
Из дома вышла женщина лет сорока, высокая и худощавая. На ней был бежевый косой жакет и тёмно-синяя юбка — выглядела бодро и энергично. Волосы, без единой седины, были аккуратно уложены в пучок и обёрнуты платком.
Она придержала занавеску и радушно сказала:
— Заходи скорее с Чоуданем!
Гу Мо Мо узнала в ней бабушку Цзювай — женщину прямолинейную и добродушную. Она прижала к себе Чоуданя и, слегка присев, вежливо поклонилась:
— Чоудань проснулся, я решила вывести его погулять. Может, от этого скорее заговорит.
— Так давно пора было! — обрадовалась бабушка Цзювай. Ей всегда не нравилось, как Ян Цюйнян, с одной стороны, лезет из кожи вон ради приличия, а с другой — делает всё, что угодно, лишь бы унизить других. К тому же Гу Мо Мо с Чоуданем были ей родными.
Гу Мо Мо вошла в дом и увидела, что дедушка Цзювай тоже дома. Он сидел на маленьком стульчике у каня и сплетал плотные сандалии из тростника — явно к зиме готовился.
— Здравствуйте, дедушка Цзювай, — снова присела Гу Мо Мо, держа Чоуданя.
— Вставай, хватит тебе этих церемоний, — не поднимая глаз, буркнул он, продолжая плести. — На днях у меня время появилось, так я сплел по паре сандалий тебе и Чоуданю. Не забудь забрать, когда пойдёшь домой.
— Хорошо, — улыбнулась Гу Мо Мо. Благодарить не было смысла: с тех пор как дедушка Цзювай впервые заметил, что у неё развалились туфли и нечем заменить, бабушка Цзювай сначала дала ей несколько старых пар, а потом каждый сезон дедушка стал плести ей новые. За эти годы она уже не сосчитала, сколько их носила.
Хотя она и не говорила «спасибо», доброту эту Гу Мо Мо крепко запомнила.
Бабушка Цзювай радостно принесла грубую фарфоровую чашку:
— Дочь Юэ’э привезла нам на Праздник середины осени сушёных фиников. Я заварила их с бурым сахаром — попробуйте с Чоуданем.
Юэ’э — старшая дочь бабушки Цзювай, замужем, у неё пятилетний сын. Чоудань нередко носил его старую одежду.
— Хорошо, — кивнула Гу Мо Мо.
— Вот и правильно! — улыбнулась бабушка Цзювай. — Сейчас принесу вам что-нибудь перекусить.
— Не надо, бабушка, мы дома уже поели, — ответила Гу Мо Мо, тронутая простой добротой деревенских людей. В прежние времена именно бабушка Цзювай приносила ей варёные яйца с сахаром во время послеродового отдыха.
Иногда она тайком подкладывала яйцо, чтобы Гу Мо Мо могла подкормить Чоуданя.
— Теперь я всё поняла: если они снова начнут издеваться, я пойду ва-банк и устрою им скандал. Посмотрим, кто из нас окажется бесстыжим!
— Так давно пора! — одобрила бабушка Цзювай, но тут же удивилась: — Я сколько раз тебе советовала — не слушала. Что же тебя наконец переубедило?
Гу Мо Мо горько улыбнулась и погладила худые ручонки Чоуданя:
— Раньше я думала: «Семейный позор не выносят на улицу», да и «в мире и согласии — всё наладится». А теперь…
Она замолчала. Бабушка Цзювай погладила тоненькое тельце Чоуданя, лежавшего у неё на руках:
— На этот раз Чоуданя чуть не погубили.
Такой маленький, худой, весь в лихорадке, с пеной у рта и закатившимися глазами… Жалко до слёз.
— Не знаю, кто научил Нюй Чэнцзу — он пнул Чоуданя прямо в реку! Я еле домой добралась с ним, а они…
А те двое нарочно тянули время.
— Фу! У них сердца чёрные! — возмутилась бабушка Цзювай. — Видят, что Дачжуан пропал на три-четыре года без вести, и задумали злодейство.
Гу Мо Мо посмотрела на тихо лежавшего у неё на груди Чоуданя и безнадёжно вздохнула:
— Я думала, что Чоудань — всё-таки внук отца, кровь родная.
— Ха! Если сердце испорчено, и родного сына не пожалеет… — начала бабушка Цзювай, но дедушка Цзювай перебил её:
— Хватит! Дачжуан ушёл защищать границы — разве это плохо? Если все будут уклоняться, кто же защитит государство?
Эта тема была щекотливой: несколько лет назад, когда император призвал на службу против татар, дедушка Цзювай хотел отправить своего сына Чэнь Минсина вместе с Нюй Дачжуаном. Но бабушка Цзювай не пустила, сославшись на то, что он единственный сын. Тогда она даже пыталась уговорить Нюй Санваня заплатить выкуп, чтобы освободить Дачжуана от службы.
Гу Мо Мо, видя неловкость, быстро сменила тему:
— В прошлый раз Чоудань выжил только благодаря милости божеств. Теперь я решила: кто не даст нам с сыном жить — с тем я буду драться до конца.
— Так давно пора! — кивнула бабушка Цзювай.
Гу Мо Мо проверила, не горяч ли напиток, и поднесла чашку к губам Чоуданя. Тот сделал глоток, глаза его загорелись, и он, протянув худенькую ручку, подвинул чашку к матери и снова нежно позвал:
— Ма-а-ам…
— Вот наш Чоудань ещё и говорить не умеет, а уже заботится о матери! — засмеялась бабушка Цзювай.
Дедушка Цзювай тоже отложил работу:
— Сто добродетелей, но главная — почтение к родителям. Этого ребёнка надо беречь.
Воспоминания — часть личности. Возможно, из-за того, что воспоминания прежней Гу Мо Мо сохранились полностью, переродившаяся Гу Имо по-настоящему сочувствовала этому ребёнку, с самого рождения недоедавшему. Но немного драматизма всё же не помешает.
Гу Мо Мо слегка смутилась и тихо улыбнулась:
— Это же плоть и кровь Дачжуана. Конечно, я сделаю всё для него.
Ведь сочувствие ей оказывали не просто так — Гу Мо Мо действительно вызывала жалость, но главное — родство с Дачжуаном.
Она сделала глоток из чашки, которую Чоудань подтолкнул ей, а потом снова напоила сына.
— Этот напиток полезен и взрослым, и детям, — сказала бабушка Цзювай. — Сейчас наберу вам немного на дорогу.
Гу Мо Мо поблагодарила и добавила:
— Я пришла ещё и потому, что боюсь: если я начну с ними открыто ссориться, они могут…
— Чего бояться! — перебил дедушка Цзювай. — Я всё-таки старше Нюй Санваня. Пока ты не выйдешь за рамки приличий — обращайся ко мне.
Гу Мо Мо улыбнулась. Сегодня она пришла с двумя целями: объяснить, почему изменился её характер, и найти поддержку. «Люди гибнут за металл, птицы — за зёрна», — думала она. Ян Цюйнян точно не успокоится.
Поддержка соседей важна, но ещё важнее семья Чэнь Миндэ, жившая напротив. Поэтому, получив от бабушки Цзювай узелок с припасами и оставив его дома, Гу Мо Мо направилась к дому главы деревни.
Калитка у Чэнь Миндэ была распахнута. Он стоял у стены кухни и точил серп: одной рукой держал ручку, другой прижимал лезвие, и плечи его мерно поднимались и опускались — «шш-шш», и лезвие снова засверкало.
— Дядя Миндэ, занят? — весело поздоровалась Гу Мо Мо, входя во двор с Чоуданем на руках.
Чэнь Миндэ оторвался от дела и улыбнулся:
— Проходи с Чоуданем в дом, тётя Ламэй там.
Едва он договорил, как из дома вышла женщина лет тридцати пяти — белокожая, немного полноватая. На ней был жёлто-зелёный жакет с тёмно-жёлтым воротником и юбка цвета осенней листвы. Волосы были аккуратно уложены в узел и перевязаны тонким зелёным шёлковым платком, в который воткнуто две маленькие красные шёлковые розочки.
Это была жена Чэнь Миндэ, Чжан Ламэй — добрая и участливая женщина. Она радушно протянула руки:
— Дай-ка я Чоуданя возьму, отдохни.
Она часто тайком подкармливала Гу Мо Мо хлебом и варёными яйцами, поэтому Чоудань её знал. Увидев тётю Ламэй, он улыбнулся и без сопротивления позволил взять себя на руки.
Все трое вошли в дом. Не успели сесть, как Чжан Ламэй обеспокоенно спросила:
— В кухне остались хлебцы и соленья — не побрезгуй, племянница, сейчас принесу.
Гу Мо Мо на миг опешила — так очевидно, что она недоедает… Но ведь если бы не тётя Ламэй, Чоудань выглядел бы ещё хуже. Хотя он и худой, но у него нет раздутого живота и истощённых конечностей — всё благодаря этой женщине.
— Теперь мы с сыном едим досыта, — улыбнулась Гу Мо Мо. — Если не дают — устраиваю скандал.
— Ах… — вздохнула Чжан Ламэй, прижимая к себе Чоуданя. — Такая красивая и кроткая девушка… довели до такого состояния.
— Не переживай за меня, тётя, — утешила её Гу Мо Мо. — Раньше я думала: «Всё-таки семья — надо терпеть, может, со временем увидят мою доброту». Но после случая с Чоуданем я больше не стану терпеть. Иначе Дачжуанову кровинку погубят.
— Правильно поняла, — одобрил Чэнь Миндэ, входя в комнату. — Эта парочка жадных до чужого! Я ещё тогда предлагал разделить дом: половину вам, половину им. А ты, дурочка, дала себя уговорить и отказалась.
Гу Мо Мо опустила голову. Прежняя она и вправду была глупа — в таких условиях выросла, что и характер такой кроткий получился.
— Теперь, когда ты решила разделиться, они и половины не отдадут, — нахмурился Чэнь Миндэ, садясь на стул.
Гу Мо Мо холодно усмехнулась. После того как они фактически довели её до смерти, ещё и хотят поживиться? Она сказала:
— Я возьму больше половины. Не отдадут — устрою такой скандал, что житья им не будет.
— Ты уж слишком резко переменилась, — удивилась Чжан Ламэй.
— А ты бы какая была, если бы твоего ребёнка чуть не убили? — резко спросил Чэнь Миндэ.
Чжан Ламэй представила, что кто-то покушается на жизнь её сына Даманя, и вздрогнула — да, в таком случае и она бы возненавидела до смерти.
Гу Мо Мо улыбнулась про себя: отлично, все принимают её перемены. Ведь любой, кто пережил смертельную опасность для своего ребёнка, обязательно изменится.
— Я боюсь, они придумают новый способ меня мучить.
Чэнь Миндэ махнул рукой:
— Если перегнут палку — приходи ко мне.
Побывав у Чэнь Миндэ, Гу Мо Мо вернулась домой готовить ужин. Во дворе заскрипела калитка — вернулась телега Нюй Санваня. Гу Мо Мо вышла с Чоуданем и увидела, что с ними приехала ещё одна женщина лет сорока. Гу Мо Мо узнала в ней лучшую подругу Ян Цюйнян — целительницу Ван.
Нюй Санвань захлопнул калитку. Ян Цюйнян, улыбаясь, подошла к Гу Мо Мо:
— В прошлый раз Чоудань сильно испугался — я пригласила целительницу Ван, чтобы вернуть ему душу.
Она рассчитывала, что, подойдя ближе, сможет остановить Гу Мо Мо.
Гу Мо Мо одной рукой крепче прижала Чоуданя, другой прижала его голову к себе и глубоко вдохнула.
Автор примечает:
Сегодня выйдет две главы — следующая уже готовится.
— Спа-а-асите! Уби-и-ивают! — пронзительный крик вырвался из груди Гу Мо Мо и пронёсся над деревней.
Все во дворе замерли, глядя, как Гу Мо Мо, сделав вдох, снова изо всех сил завопила:
— А-а-а! А-а-а-а!
Ян Цюйнян первой пришла в себя и бросилась зажимать ей рот.
http://bllate.org/book/4842/484377
Готово:
