Хотя на дворе ещё стояла осень, на северных землях уже царили лютые морозы — вода замерзала на лету. В ту ночь, под покровом темноты, несколько человек плотно укутались и тайком покинули город. Притворившись пастухами, ищущими пропавшее стадо, они исчезли в чёрной бездне степи.
В главной комнате дома Нюй Санваня из деревни Синхуа царила напряжённая тишина.
— Жить так больше невозможно! — хлопнул по столу Нюй Санвань, гневно сверкая глазами.
Ян Цюйнян тоже кипела от злости. Раньше её невестка была тихой и послушной, а теперь вдруг изменилась до неузнаваемости.
— Что делать-то? — буркнула она раздражённо. — Не разделять же дом.
Двенадцатилетний Нюй Чэнцзу скрипел зубами:
— Давайте всех их прикончим разом.
Автор говорит: «Начинается новая история. Если вам понравится — не забудьте добавить меня в закладки (смущённо)».
Гу Мо Мо зашила ещё немного ватного халата для Чоуданя и вдруг заметила, что в комнате воцарилась тишина. Подняв глаза, она увидела, что мальчик уже уснул на лежанке, свернувшись калачиком. Она отложила шитьё, осторожно сняла с него старую одежду и укрыла одеялом. Глядя на ребёнка, мирно дышащего под подушкой и одеялом, она невольно вздохнула.
Она не знала, считать ли себя переродившейся. Ведь её призвала сюда собственная прошлая жизнь — ради этого худощавого, маленького ребёнка.
Той ночью Гу Имо крепко спала и увидела во сне измождённую женщину в древнем наряде. Та сказала ей: «Я дала обет перед Буддой — отдать свою жизнь, лишь бы вернуть Чоуданю жизнь. Цена — рассеять удачу и годы самой счастливой своей жизни в череде перерождений».
Проснувшись, Гу Имо поначалу не поняла, что происходит. Но, не успев осознать перемены в окружении, она вдруг ощутила в голове поток чужих воспоминаний — всю жизнь Гу Мо Мо.
Эта несчастная женщина пожертвовала собой ради ребёнка, заставив своё будущее «я» отказаться от счастливой жизни и прийти сюда заботиться о нём. Так историк, доктор наук из современности, Гу Имо, стала деревенской женой Гу Мо Мо.
Взяв иголку с ниткой вновь, Гу Мо Мо подумала, что её предшественница была слишком глупой — настоящей кроткой и добродетельной женой. Но, как говорится: «Доброту принимают за слабость». Из-за этого её и довели до смерти, оставив теперь Гу Мо Мо разгребать этот беспорядок. Прежде всего необходимо разделить дом, иначе и Чоуданю, и ей самой рано или поздно несдобровать от этих людей.
Ведь Чоудань — внук Нюй Санваня, да только сам Нюй Санвань — последний подлец. У него в роду было много братьев, и женился он лишь потому, что устроился в деревню Синхуа зятем-наследником в доме семьи Чэнь. Такой зять чуть лучше обычного «входящего мужа»: дети всё же носят фамилию Нюй. Но даже это глубоко ранило его скрытую гордость.
Нюй Санвань никогда прямо не говорил об этом, но едва его свекровь, родная мать Гу Мо Мо, госпожа Чэнь Баочжу, умерла при родах, как он, не дожидаясь даже окончания ста дней траура, женился на Ян Цюйнян — своей односельчанке и давней подруге детства. Та была вдовой с дочерью, и уже через восемь месяцев после свадьбы родила «недоношенного» Нюй Чэнцзу.
Подлый человек, но при этом настаивающий на авторитете главы семьи — Нюй Санвань; лицемерная интриганка, желающая прослыть святой, — Ян Цюйнян; и Нюй Чэнцзу, считающий всё имущество своим и видящий в Чоудане помеху. От одной мысли о них Гу Мо Мо тошнило:
«Если тебе так стыдно быть зятем-наследником, не приходи вовсе! Кто тебя звал?
Хочешь быть святой — не будь блудницей! Пусть Гу Мо Мо и Чоудань хотя бы едят досыта и одеваются тепло!
А мысли Нюй Чэнцзу и вовсе смешны: дом-то носит фамилию Нюй, но дом и земля — всё это приданое Чэнь Баочжу. Если считать по закону, ни гроша из этого не принадлежит Нюй Чэнцзу».
Гу Мо Мо холодно усмехнулась. Она прекрасно понимала, почему они не соглашаются на раздел имущества — боятся, что всё достанется Чоуданю. Но раздел неизбежен. Иначе эти трое не дадут Чоуданю дожить до взрослых лет. В истории слишком много примеров, когда ради богатства и власти убивали даже самых близких. Гу Мо Мо не собиралась повторять чужую судьбу.
Пока Гу Мо Мо твёрдо решала разделить дом, Нюй Санвань, услышав слова сына, опешил.
— Ты в прошлый раз действительно сделал это нарочно? — спросил он, глядя на младшего сына с изумлением.
Все в комнате прекрасно понимали, о чём речь.
Семь дней назад прежняя Гу Мо Мо стирала бельё у реки Вэйхэ. Нюй Чэнцзу, пока она не смотрела, пнул сидевшего на куче грязного белья Чоуданя прямо в воду и тут же пустился наутёк.
Рядом никого не было, и Гу Мо Мо не стала гнаться за мальчишкой — она сама прыгнула в реку спасать ребёнка. К счастью, у берега вода была мелкой, и она быстро вытащила Чоуданя.
Когда Гу Мо Мо, дрожа от холода и вся мокрая, вбежала во двор с таким же промокшим Чоуданем на руках, Ян Цюйнян неторопливо загородила ей путь:
— Ну и взрослая же ты! Как можно упасть в реку, стирая бельё?
Нюй Санвань нахмурился:
— Мать права. В такую погоду ребёнок простудится насмерть.
Губы Гу Мо Мо посинели от холода, но лицо Чоуданя было ещё хуже — фиолетовым. Впервые она не дослушала нравоучений свекровей и бросилась в дом переодевать ребёнка.
Переодев Чоуданя, она не стала заботиться о себе и побежала на кухню варить имбирный отвар. Но Ян Цюйнян снова преградила ей путь, продолжая поучать. Только когда пришёл староста Чэнь Миндэ — двоюродный брат Чэнь Баочжу, — Ян Цюйнян замолчала.
И тут же, улыбаясь, обратилась к нему:
— Эта женщина совсем не умеет ухаживать за ребёнком. Ради памяти сестры Баочжу и ради старшего сына Дачжуана мне приходится за всем следить самой.
Чэнь Миндэ чуть не вырвало от такой наглости, но Гу Мо Мо сама не могла постоять за себя, и он не знал, как ей помочь. В конце концов, по его настоянию, Нюй Санвань неохотно вызвал странствующего лекаря, ворча:
— Ребёнку достаточно выпить имбирного отвара и попотеть — зачем такие сложности?
Однако на следующий день ни отвар, ни лекарство не помогли. Чоудань горел, лицо покраснело, изо рта шла пена, глаза закатились — все в деревне говорили, что мальчик умирает. Прежняя Гу Мо Мо в отчаянии понесла ребёнка в храм, шагая на коленях. Целые сутки она молилась, и когда вернулась, Чоудань чудесным образом выздоровел. Никто не знал, что мать отдала за него собственную жизнь.
С того дня Гу Мо Мо изменилась на глазах у всей деревни. Она пришла домой и начала громко плакать и кричать, что Нюй Чэнцзу сбросил Чоуданя в реку, чтобы завладеть его наследством. Она обвиняла мачеху в том, что та хотела заморозить Чоуданя, не давая тёплого одеяла. С тех пор она не переставала устраивать скандалы.
Ян Цюйнян удержала сына, который уже собирался признаться, и многозначительно посмотрела на него. Затем повернулась к мужу:
— Разве можно верить словам этой женщины? Она сама не уследила за ребёнком, а теперь обвиняет Чэнцзу.
Нюй Санвань перестал копаться в этом деле, лишь недовольно буркнув:
— Неужели в ней сидит нечистый дух? Раньше жила тихо, а теперь всё портит.
Ян Цюйнян тоже была недовольна. Сегодняшний скандал начался из-за еды. Раньше Гу Мо Мо даже за стол не садилась! Ей полагалось есть только объедки, и то после того, как она накормит троих. Обычно она варила себе похлёбку из проса или отрубей.
А сегодня утром Ян Цюйнян не вынесла, что Гу Мо Мо отбирала куски мяса из общей миски, и ударила её палочками для еды. В ответ та схватила Чоуданя и уселась плакать прямо у ворот.
Ян Цюйнян подумала немного и подошла к мужу:
— По-моему, в неё вселился злой дух.
— Что?! — Нюй Санвань испуганно вскинулся. Нюй Чэнцзу тоже дрогнул.
— Подумай сам, — начала она рассуждать. — Раньше она была мягкой, как глина, а теперь? И Чоудань ведь уже умирал, а теперь здоров, как бык.
Нюй Санвань кивал, соглашаясь.
— Наверняка в неё вселился нечистый дух. И с Чоуданем, возможно, то же самое — не человек он уже, а призрак.
— Мама, — дрожащим голосом спросил Нюй Чэнцзу, прячась за её спину, — а вдруг они пришли мстить именно мне?
В комнате вдруг стало жутко холодно. Нюй Санвань, не обратив внимания на слова сына, пробормотал с испугом:
— Не может быть...
— Почему нет? — Ян Цюйнян воодушевилась. — Посмотри на её характер! Да и Чоудань последние дни вялый, как тряпка — не похож на нормального ребёнка.
Правда, характер Гу Мо Мо действительно изменился, но насчёт Чоуданя она врала: мальчик всегда был таким из-за недоедания.
Нюй Санвань теребил пальцы, явно испугавшись:
— Что же делать?
Ян Цюйнян поняла, что добилась своего. Она отряхнула подол и сказала:
— Чего бояться? «Зло растёт на пядь, а добро — на сажень». Я съезжу в Чжуаньчжуан и привезу оттуда целительницу Ван, чтобы изгнать нечисть.
Чжуаньчжуан — деревня, куда Ян Цюйнян вышла замуж в первый раз. Она дружила с целительницей Ван и хорошо разбиралась в таких делах. «Ха!» — мысленно усмехнулась она. — «Будь ты одержима или нет — я уж постараюсь, чтобы тебе не встать с постели».
— Когда поедем за ней? — спросил Нюй Санвань.
Ян Цюйнян уже рылась в сундуке в поисках нарядной одежды.
— Чем скорее, тем лучше. Поеду прямо сейчас.
Вспомнив про разбросанную по столу и полу еду, она обернулась к сыну:
— Чэнцзу, убери со стола и с пола.
— Не буду! Почему я должен это делать? Пусть Гу Мо Мо убирает! — Нюй Чэнцзу закатил глаза и убежал играть.
— Вот упрямый мальчишка, — улыбнулась ему вслед Ян Цюйнян.
Нюй Санвань недовольно проворчал:
— Это же не мужское дело.
(При этом он забыл, что его старший сын умел и стирать, и мыть посуду, и даже готовить чай.)
— Да-да-да, вы с сыном — настоящие мужчины, вам не пристало заниматься женскими делами, — съязвила Ян Цюйнян, захлопывая сундук. Она засучила рукава и принялась убирать, а Нюй Санвань пошёл во двор запрягать вола.
От деревни Синхуа до Чжуаньчжуан было всего десять ли, и на повозке дорога занимала меньше получаса. Целительница Ван на самом деле была деревенской колдуньей — одни верили в неё, другие презирали.
— Ой, да это же моя младшая сестра Цюйнян! Слышала, у тебя теперь жизнь как в сказке, а всё же вспомнила старую подругу! — встретила её колдунья у порога.
Муж колдуньи умер много лет назад, и она жила одна с сыном в отдельном доме на окраине деревни. Услышав голос Ян Цюйнян во дворе, она вышла навстречу с улыбкой.
Поболтав немного, они прошли в главную комнату, где Ян Цюйнян объяснила цель визита:
— Моя невестка совсем переменилась, и ребёнок тоже. Пришла просить тебя, сестра Ван, взглянуть на них.
Она протянула колдунье связку медяков — таков был обычай.
Колдунья фыркнула. Всем в округе было известно, как Ян Цюйнян мучила первую невестку. Теперь, видимо, та перестала покорно терпеть и дала отпор.
Пожилая женщина всё поняла правильно. Но дело было неоднозначное — неизвестно, чего именно хочет Ян Цюйнян. Поэтому колдунья приняла задумчивый вид и наконец неохотно сказала:
— Не то чтобы я не хочу помочь... Просто сейчас мне нельзя выходить из дома.
Ян Цюйнян понимающе улыбнулась:
— Может, есть какие-то трудности? Давай поговорим с глазу на глаз, сестра.
Когда женщины ушли в боковую комнату, Нюй Санвань проворчал:
— Бабы всё усложняют.
А в боковой комнате Ян Цюйнян без лишних слов вынула из-за пояса серебряный слиток в десять лянов и положила перед колдуньей. Та аж подскочила:
— Сестра, что это значит?
— Не пугайся. Просто прошу тебя изгнать нечисть.
— Ты... ты... ты... — колдунья онемела. Она прекрасно понимала, что означает «изгнание нечисти» в устах Ян Цюйнян.
Ян Цюйнян усмехнулась:
— Моя невестка сильно одержима. Придётся тебе хорошенько поработать палкой.
— Это...
Ян Цюйнян зловеще улыбнулась:
— Какой бы ни была нечисть — после нескольких ударов она станет послушной.
Колдунья перевела дух: если речь всего лишь о порке — это несложно. Она потянулась за слитком, но Ян Цюйнян придержала её руку:
— Нечисть сильная. Не жалей сил.
Колдунья прикинула стоимость и сказала:
— Самая сильная нечисть поддаётся изгнанию. Правда, твоя невестка, возможно, надолго будет прикована к постели.
Ян Цюйнян убрала руку и улыбнулась:
— Пусть лежит. Всё равно я за ней ухаживать буду. Лучше пусть лежит, чем дом разрушит своей нечистью.
Колдунье стало неприятно: «Что же первая невестка такого сделала, что ты так на неё злишься?»
Но она ошибалась. Ян Цюйнян не просто хотела проучить Гу Мо Мо. Она знала состояние её здоровья. Если хорошенько избить — «Ха!» — мысленно усмехнулась она, — «тебе не встать с постели никогда».
http://bllate.org/book/4842/484376
Готово:
